当安丙忙着侦办发生在自己治下且与自己干系密切的系列凶杀案，以便据情上禀时，吴曦祖宅后花园里的腊梅正映雪怒放。
在这个兴州城少有的奇寒天气里，梅园里显然少有人来。路上的积雪虽然较薄，却鲜有足印。雪压枝头，暗香浮动，可惜了这么别致的园子。
虽然不那么喜欢风花雪月，而更喜欢舞刀弄棒，吴曦还是选择了在梅园来接见他的堂弟吴晲。在这一点上，吴曦无疑是颇具审美的眼光的。他心情不错的时候，总是能照顾到别人的感受。他觉得，偌大一座宅子，除了梅园，没有哪个地方适合接见他的这位堂弟。吴晲这次派出去的十多名护院家丁全军覆没，心情一定足够沮丧与羞愧，见面的地方选得不对，一定会让他无比惶恐。他认为。
为了制造和谐气氛，吴曦还特意让徐景望前来作陪。徐景望是吴曦的心腹人士中吴晲最信得过的人，虽然有些酸文假醋的，但肚子里坏水不少，吴晲一向有事都爱向其请教。
不能说吴曦的心思不细，但吴晲几次失手，这次更是全军覆没，心中的惴惴感，就是吴曦选择仙境蓬莱，请来七仙女相陪，也无法完全抹去。进入梅园，假山入目，他错以为是秦岭拦路；池沼相迎，也误以为是嘉陵江横。小桥流水，红梅映雪，在他眼中缺少诗意，却多了杀伐。他不知道喜怒无常的堂兄吴曦，这次挑这么个鬼地方接见他，到底想如何处置自己。
远远地看见吴曦和徐景望在一条石径上盘桓，指点赏梅，吴晲赶紧跑过去，扑通一声便跪在了雪地里，痛哭流涕地说：“大哥，你杀了小弟吧！小弟无能，派去的十二个人，非但没能夺回密函，杀了安丙，反而没一个活着回来的。你、你杀了小弟吧！”
吴曦见吴晲给自己来这一套，朝着徐景望哈哈大笑：“如何？我说什么来着？我说我这位兄弟一来见我，就会给我来这一套吧？”
徐景望会心地笑着，拱手朝吴曦一揖，奉承说：“大帅料事如神，知人之明，无人能比！”说着，又对跪在地上领罪的吴晲说，“吴大帅刚才还说你会跪地请罪呢，你果然一来就请罪！起来吧，大帅没有怪你的意思！”
吴曦摘了一朵梅花，放在鼻端深吸了一口气，对跪在地上的吴晲说：“起来吧，难道要为兄伸手扶你才肯起来？”
吴晲似乎不敢相信自己的耳朵，迟疑着要不要起来，徐景望见状连忙上前，双手扶住吴晲的双臂，使劲往上提。一边替吴曦说话：“大帅说了，不是你派去的人无能，而是安丙兄弟太强。不是你有什么过失，大帅其实根本就没指望你派去的人能夺回密函。”
徐景望扶起吴晲，待要帮他拍去膝盖上的冰雪时，吴曦过来说：“让我来。”说着真就弯腰去帮吴晲拍打膝盖上的冰雪，这让吴晲瞬间感动得眼泪夺眶而出，一把护住自己的膝盖说：“大哥，你、你别这样，你越这样，小弟这心里越是不好受。要不，你狠个心，直接杀了我吧！”
“我干吗要杀你啊？你是我堂弟，我杀了他这个卖酸醋的，也不舍得杀你啊！”吴曦指着徐景望，笑得特别开心。“你晓得吗？这家伙跟你哥在院子里等你，不到一盏茶的功夫，跟你哥背了十来首古人咏梅的诗词，把你哥这牙齿酸的啊，差点拔下一大把来！”
“哈哈哈哈，大帅真是风趣得紧！大帅想要徐某这颗人头，那还不好说，割将去就是了！”徐景望似乎也很开心，笑声在池塘里差点卷起千层鳞浪，全身差不多都快笑抽了。
“大哥舍不得杀小弟，那就给小弟一个将功补过的机会吧，给我一支人马，小弟去把安丙兄弟给拿了！”吴晲双手紧紧地抱着拳头，激动得声音都在颤抖。
“兄弟啊，要是密函还在张家砦，哥就毫不犹豫地答应你。带兵剿匪嘛，于公于私，都是大功一件。可现在是在大安军，安丙是朝廷命官，大哥怎么可能发兵围剿呢，你说？”吴曦摇着头，明显在笑吴晲幼稚。
“这个——”吴晲为自己没有脑子涨红了脸。
“好了，抢夺密函、追杀安丙兄弟的事先放下，大哥另有任务让你去做，这次可别给大哥办砸了！”吴曦拉着吴晲的手，神情亲切。
“什么事？”吴晲问。
“你和徐先生一起进趟京城，去代大哥见见陈枢密和韩丞相。详情一会儿徐先生会告诉你。大哥公务繁忙，不能陪你多呆。”吴曦说着，朝吴晲拱了拱手，在两个使唤丫鬟的导引下准备离开。吴晲知道，吴曦口中的陈枢密，指的是韩侂胄的老师签枢密院事陈自强，心里大体明白他派自己去京城的意图。
吴曦因祖上功劳，补授右承奉郎，后因营建光宗陵墓有功，一路升迁至太尉一职。但他并不满足当一个没有什么实权的京官，一直想回到祖、父两代人惨淡经营的西北，实现他建立独立王国，以抵挡即将崛起且势不可挡的蒙古铁骑的梦想。
吴曦从小就有异于常人的远大志向。当年吴挺问还年幼的他有何志向时，他就表现出了对只图安逸享乐偏安一隅的南宋王朝的蔑视，并表达了建立自己独立王国然后吞并南宋再进攻金国从而建立大一统国家的勃勃雄心。如此大逆不道的妄想自然惹恼了死心塌地效忠朝廷的吴挺。吴挺把他亲儿子的头按向火盆，让通红的炭火在他的额头上烙下了一块丑陋的疤痕。
额头上的丑陋疤痕为吴曦赢得了“吴疤子”的外号。但吴曦不以为耻，反以为荣。他觉得这块疤痕是他少有壮志的生动写照，值得自己终生铭记，而自己从小就立下的宏伟志向，更值得自己终生追求。
为了能够返回西北，吴曦带着堂弟吴晲多次走进签枢密院事陈自强和丞相韩侂胄的深宅大门，可谓轻车熟路。这次进京，非吴晲办不成大事。吴曦为了让吴晲不至于抗拒进京，可谓煞费苦心。
吴曦走不两步，回过头来说：“离开时记得折几枝梅花回去给弟妹。我听说你们园子里的梅花还没盛开。”
吴晲望着吴曦匆匆离去的硕大背影，感动得眼泪直滚。
吴晲是吴曦的死忠分子。如果说吴曦从小就立下了宏大的志向，那么吴晲的志向立得也不算晚。他是儿时与吴曦玩耍时便知道了他的志向，并特别认可，心甘情愿地追随他，乐于受他驱使。他文才武略都不如吴曦，有时还显得十分幼稚和愚蠢，但却是吴曦加长了的手脚，得力的臂膀。吴曦对他十分倚重，他也常常以自己能得到兄长的倚重而骄傲。他总能在梦中看见这样一幅场景：在即将建立起来的独立王国的功勋墙上悬挂的开国功臣中，绘有他的肖像。强烈的建功立业的欲望，让他追随堂兄的脚步怎么也无法停下来。
但是，自古以来伴君如伴虎。吴曦虽然还不是真正的君，但性格里却颇多为君为王者的固执和偏激。以前在京为官，手中没有生杀予夺的实权，还相对好处一点。但回到西北之后，他坐拥十万大军，掌握着利州西路的军政大权，治军又以严厉著称，往往一旦激怒起来，就有人头落地，这让跟随他身后的伙伴们很有些诚惶诚恐。这不，吴曦已然走远，吴晲还在纠结：“徐兄，我哥今天这是给观音上香了，还是如来给他降旨了？咋这么宽宏大度了？我派出去的可是老吴家单刀护院队的全部力量啊，一个都没回来！他咋一点儿都不生气？”（未完待续）