望着张素芳逃命般离开的身影，安丙忧伤至极。他有种生离死别的预感。他预感到张素芳经此一别，就再不会回到他身边，不管她能不能安然从徐府救出她的父母，她都将不再回来。
大半辈子都缺乏激情滋养的安丙，好不容易才拥有真正的快乐，没想到这种快乐结束得竟这样快，他不甘心。尽管他早就知道，这样的日子迟早会来临。
张素芳的身影已消失不见。就像败草的一枚枯茎落入嘉陵江水，只一个小小的漩涡，就将她卷入了水底。他痛苦地蹲下身来。双手捧着老脸，咬着牙，呜呜地哭，声音因苍老和不合年龄而难听。他想忍住发自胸膈间的痛，却忍不住嘴里发出的怪声，他以为那声音是哪个乡下老头因为老伴的离世发出的。
他身后的芦苇点火欲燃，露出地面的部分早已枯萎，幸存的生命都掩藏在地下。芦苇开败的白花，在风中惊疑不定地俯瞰着眼前这个已过知天命之年的老人。残阳西沉，染红了带状的江水，血一样缓缓流淌。
安丙蹲地半天，才好不容易收住悲声。揩干净眼泪，他决心走下山去。他要回兴州的家看看，他疑心张素芳并不一定舍得离开他们的家，他甚至抱着一丝侥幸，刚才匆匆逃下山去的人，根本就不是张素芳，而是他那个土匪小姨子。她不是一直都不肯承认她是素芳么？一缕体香又算得什么？我肯定又认错人了！
安丙一步一捱，怕敢面对张素芳离开自己的现实。他缓缓地下山，脚趟过遍地倒伏的野草，发出窸窸窣窣的声音。这个冬天很奇怪，竟然忘记了下雪，天气一直这么暖和，以至于这些枯萎的草里，已经萌发出了嫩绿的新芽，恍惚要成心跟安丙的满怀悲情过不去。只有偶尔被惊飞的老鸦发出一声可怖的惊叫，才算应了他的心境。
安丙一下山，人便恢复了原状。他小心地收拾起爱人离他而去的悲苦心情，重新捡拾起山河残破的沉重，毕竟从某种意义上说，就算张素芳走了，他的家也还在。
安丙以回兴州筹措钱粮为借口，在安焕的陪同下，带着安东岳等三个仆从返回了兴州。
他几乎只有一个念头，就是迫切地想知道，家里还有没有女人！
女人竟然还在！
天气那么好。阳光温暖得让人以为冬天已经过去，春草已经绿遍兴州城外的田野和荒坡，恍惚就等一阵风过，大地便将开满鲜花。只有安焕不识时务，混说那漫山遍野绿的是麦苗。
女人正在院子里忙忙碌碌地翻晒被褥，她指挥着安中岳和安西岳，吆喝声老远都听得见。“你们赶紧的，把那些老棉絮都搬出来晒晒，老爷说不定哪天就回来住了，你们想让老爷闻着霉味睡觉吗？”
这完全就是张素芳的做派，夸张，张扬。
安丙站在门外，静静地看着她的身影。他还阻止了试图走进院子的三个仆从：“别惊动她，让老爷我好好看看她！”
安焕会意，朝安东岳三人招了招手说：“走，都跟我去酒馆里切点好吃的去。”
然而安丙到底还是惊动了忙碌的女人。安中岳抬眼看见了他，那个不长眼的家伙这次眼力劲惊人，他对他主母说：“说曹操，曹操到，看，那不是老爷回来了吗？”
女人闻言，身子颤抖了一下，双手顿时停在了晾晒被子的竹竿上。她头也不回，便逃一般回屋去了。
安丙多少有些明白了。这个女人，不会是张素芳。
安丙走进院子，安中岳和安西岳过来请安后，他来到了女人刚进去的屋门外。是真是假，他必须得亲自证实。
“瞎忙什么呢？”安丙走进屋子，见女人背对着自己坐着，笑着问。
“啥也没忙啊！”女人声音颤抖。
这一切都是这么反常，安丙的心在往下沉。他只想再证实一下，希望自己的判断是错的。他来到女人身后，一把将女人揽在了怀里，嘴唇在她耳鬓厮磨着：“想老爷了没有？嗯？”
女人像从没被男人拥抱过似的，浑身触电一般，颤抖个不停。她不知道该如何回答安丙，双手更是僵硬得不能动弹。安丙听到了她粗重、短促的鼻息。
安丙的心彻底沉了下去，他嗅到了与张素芳不一样的体香。闻香识人，他敢断定，这个冒充自己女人的人，绝对是土匪小姨子张群芳。
他松了手，去桌前坐了，对呆坐着的女人说：“说吧，你们为什么要交换身份？”
“你、你什么意思？”女人站了起来，神情慌张。
“我的意思还不够明白吗？”安丙冷笑问。
“我不明白！”女人低眉弄手，怯怯地不敢看安丙一眼。
“不明白？”安丙冷笑着起身，来到女人身边，看着她早已绯红因而无比妩媚的脸说，“那让我告诉你吧，你调派张家砦人手，调查你父母的下落，半年都没有进展，因此急了，没征得我同意，便和你姐见了面。你姐得知你在营救你们的父母，又没有进展，因此决定亲自出马，为了不让我，更不让徐景望起疑心，就让你假装成她留在我身边，你说是也不是？”
“你瞎说！哪有这种事？我不明白你在说什么！”女人始终低着头，声音则比头更低。
“还不承认！”安丙笑着说，“你姐在说这样的话的时候，一般自称姑奶奶，她没跟你说吗？”
“她、我——”
“不过，她一定跟你说过这事，让你假装怀孩子了，这样一来，万一我哪天就算回兴州了，我晚上也怕敢碰你，对不对？”
“你、你咋什么都知道？”女人终于抬起头来，诧异地望着安丙。
“因为我见过你姐了！”安丙说。
“她什么都告诉你了？”
“没有！她什么都没告诉我，但我猜得出来！”
“难怪我姐会死心塌地喜欢你！你这人太聪明了！”女人说。
“不！”安丙长长地叹了口气说，“你姐虽然没告诉我她为什么喜欢我这样一个糟老头子，但绝不会是因为我聪明。天下聪明的人多了去了，她为何独独喜欢我一个？”
女人点了点头，感伤地说：“姐跟我说了，因为你把她当人看，尤其是把她当女人疼！”
“你姐难道从没被人当人看待过？”安丙问。
“我姐说，当年我们一家遇到金兵劫掠，她和父母一起被徐景望收留，以后父母留在徐府，成了徐府的家奴，专门为他们表演杂耍。我姐则被徐景望培养成了间谍。徐景望训练她时，从不把她当人待，更别说当女人疼了。姐姐过惯了被折磨、被侮辱的生活，突然间被你——”
“不要说了！”安丙打断了女人的话。他感觉自己受了巨大的侮辱，有一种撕心裂肺的痛。这种痛，比国家被出卖对灵魂的撕裂更甚。“你知道你姐这一去会有多凶险么？”安丙痛苦地说。
“我知道！可姐非去不可，我也没办法！”女人怯怯地说。
“我就不明白了，以你们张家砦的实力，怎么会半年都没调查出点眉目来？”
“我还想知道呢！”女人忿恨地说，“安大人，这半年来，你们到底在打什么仗？难道就是从我们义军手里夺去和尚塬，然后双手奉送给金国人吗？难道就是将关外四州拱手让给金国人吗？你问我半年过去了，怎么还没调查出父母的藏身之地，可你知道不知道？张家砦早没了！”（未完待续）