澳大利亚东海岸的布里斯班市。
时间是7月27日，好莱坞的暑期档还在持续，米高梅CEO雪莉·兰辛却不得不风尘仆仆地飞来这边。
因为，米高梅的澳大利亚母公司Qintex集团董事长克里斯托弗·斯卡斯，突然潜逃了。
事情还要从日本股市泡沫说起。
众所周知，澳大利亚是一个依附性很强的经济体。
整个八十年代，得益于日本的快速崛起，澳大利亚经济依靠对日本的矿产和农产品出口快速增长，短短十年时间，澳大利亚的GDP就翻了整整一倍，达到3000亿美元。
不过，随着日本股市泡沫在去年年底破裂，澳大利亚经济从今年年初开始也遭到拖累而陷入低迷。
Qintex集团在澳大利亚经济欣欣向荣的八十年代依靠大肆举债迅速扩张。
如果澳大利亚经济持续强劲增长，这家公司或许还能够勉强支撑，当国内经济形势急转直下，银行信贷收紧，投资人趋向保守，Qintex集团很快无以为继。
去年完成对米高梅70%股权的收购之后，Qintex集团经过这段时间的资产重组，整体负债金额依旧达到17亿美元，这还不算米高梅本身再创新高的8亿多美元负债。
大概是清楚Qintex集团很难再维持太久，从去年年底开始，克里斯托弗·斯卡斯就通过各种途径持续从这家公司抽血，然后把资金转移到海外账户。
近期的一次财务审核中，Qintex集团董事会发现了一笔1350万美元的异常‘管理费’支出被违规转入一家海外公司，深究之下，才发现这是克里斯托弗·斯卡斯注册的空壳企业。
Qintex集团董事会与股东和债权人紧急磋商后，最终选择了报警。
克里斯托弗·斯卡斯遭到逮捕，第二天保释出狱，不待下文，就丝毫不拖泥带水地逃往了西班牙。
随着克里斯托弗·斯卡斯的畏罪潜逃，Qintex集团立刻就成为一个濒临崩溃的烫手烂摊子。股东和债权人现在甚至都没有精力去追索克里斯托弗·斯卡斯，如何避免Qintex集团轰然崩塌才是最重要的。
Qintex集团在最鼎盛时期涉及传媒、电影、度假村和珠宝零售等多个行业。不过，折腾到现在，这家公司此时最值钱的两项资产，就只剩下澳大利亚本土的第七电视网和美国的米高梅公司。
第七电视网最近几年经营状况还算不错，不过，虽然是一家覆盖澳大利亚全国的电视网，但澳洲的电视网自然不可能与北美相比，眼下的估值也只有8亿美元。米高梅70%的股权，去年收购时价格是10亿美元，此时如果选择出售，10亿美元应该也不存在太大问题。
再加上其他一些零碎资产，Qintex集团名下资产的整体估值，基本上也能够抵偿债务。
不过，如果立刻进行破产清算，这些资产肯定会贬值。
而且，涉及到十数亿美元的资产，其中还有这各种各样复杂的债券关系，想要直接进行清算，短期内是肯定无法完成的，Qintex集团只能尽可能维持下去，一步步进行资产重组，这样才可以将股东和债权人的损失降到最低。
布里斯班的Qintex集团总部。
看到西蒙，雪莉·兰辛原本还有些无措的心思终于放松下来。
最初听到消息赶来澳洲，雪莉·兰辛还觉得自己刚刚坐稳没多久的米高梅CEO位置很快就要丢掉。
现在，既然这个年轻人肯插手，自己当初也是他引荐加盟米高梅，那么，除非米高梅易主，她短期内应该并不会被扫地出门。毕竟，除了她，澳洲人一时间也不可能在好莱坞找到第二个合适的公司管理人。
只是不知道维斯特洛会不会直接买下米高梅。
想起最近好莱坞的一些消息传闻，雪莉·兰辛就有些隐隐地期待。
艾米·帕斯卡尔今年的全年薪酬可能要超过1亿美元啊，这对于大部分好莱坞高管来说都是连做梦都不敢想的事情。
作为一个女人，能够一步步攀爬到好莱坞金字塔顶层，雪莉·兰辛自然有着自己的野心和抱负。兰辛也相信，如果维斯特洛肯接手米高梅，这家公司很快就能从持续多年的低迷泥淖中挣脱出来。
关于Qintex集团在克里斯托弗·斯卡斯离开后资产重组和管理层调整的会议持续了整整一天，雪莉·兰辛也算是Qintex体系的高层，因此全程参加。她也因此知晓，西蒙出席这次会议的目的与米高梅关系不大，而是为了Qintex集团持有的第七电视网。
准确来说，约翰斯顿家族希望能够买下第七电视网。
经过最近两年在资本市场的运作，约翰斯顿家族手中也持有了一大笔现金。
按照雷蒙德·约翰斯顿的心思，肯定还是要率先把这笔资金用于扩张家族在矿业和运输方面的生意。西蒙也知道，澳大利亚的矿业资源在的九十年代还会出现大规模的整合，最终出现必和必拓这样的世界级矿业巨头。
如此大规模产业整合中，约翰斯顿家族控制的整体市值也只有50亿美元左右的约翰斯顿控股集团，很难对大局造成影响。
除非约翰斯顿控股自身能够迅速脱胎为一个庞然大物，否则，在必和必拓这种千亿美元级别的行业寡头面前，中小型的矿业公司，要么被兼并，要么被挤垮，想要独善其身非常困难。
现在的必和以及必拓还是两家公司，市值也还远没有后来那么恐怖。
如果动用一些手段，资金充足的情况下，约翰斯顿家族不是没有可能以小博大。只是，西蒙对这方面了解并不多，他暂时能够给出的意见，就是通过多元化发展迅速积累自身实力。
而且，相比需要缓慢积累的矿产行业，传媒领域在九十年代的增值空间非常大，再拥有西蒙在好莱坞的资源以及约翰斯顿家族在澳洲本土根深蒂固的资源人脉，不向这方面发展业务，实在是有些浪费。
澳大利亚现在如同北美一样，对海外资本投资本国传媒行业有着诸多限制，同样，这些限制在接下来一些年都会逐渐放开。
西蒙的长远计划是在澳大利亚传媒行业对海外投资者开放后，维斯特洛公司凭借金融行业、互联网产业和传媒领域积累的大笔资金，一次性买断约翰斯顿控股在核心矿业领域之外的周边业务。
这样一来，维斯特洛体系实现对澳洲的扩张，约翰斯顿家族也能够足够资本，再借助一些财务杠杆手段，足够以小博大地吞并一家必和或者必拓这样的产业巨头，并进行持续扩张。
为了帮助约翰斯顿家族积累更多资本，不只是传媒，这段日子，西蒙还在与老头子讨论涉足澳洲的电信产业。
澳洲电信产业此前一直是国家垄断，最近也在讨论开放事宜。
而且，在移动通信和互联网两项刚刚萌芽的电信产业分支领域，维斯特洛体系恰好可以为这边提供足够的技术支持，如果这些产业接下来几年能够在北美上市，趁着新科技浪潮的东风，同样可以套现大笔资金。
总体而言，不只是在塔斯马尼亚购置土地，西蒙确确实实是在打算把澳洲经营成一个自己的海外根据地。
如果西蒙构思中的计划能够一一实现，约翰斯顿控股最终发展为必和必拓这样的庞然大物，再加上其他产业的布局。那么，到时候，澳洲经济基本上也就在西蒙和约翰斯顿家族的掌握之中。
当然，这些事情不可能一蹴而就。
接下来十年，能够完成初步的布局就已经非常难得。
不过，西蒙最不缺的恰好就是时间。
如果能够用十年二十年时间控制一个国家，实现三星集团之于韩国那样的经济地位，完全是值得的。
经过一天时间的会议，Qintex集团股东和债权人最终与和约翰斯顿家族达成协议，将第七电视网以7亿美元现金的价格出售给约翰斯顿控股集团，以便偿还自身的到期债务并维持企业运营。
同时，作为一种潜在的利益交换，好莱坞方面，丹妮莉丝娱乐将会拿出当初10部电影计划中的两部与米高梅展开合作，以帮助米高梅恢复元气。
直到夜幕降临，持续了一整天的会议终于结束。
雪莉·兰辛在大家纷纷离开会议室时终于上前拦住西蒙，邀请道：“西蒙，晚上一起吃顿饭吗？”
西蒙点点头，想了想，又对今天一起跟过来参与谈判的维罗妮卡·约翰斯顿道：“一起去吧。”
维罗妮卡愣了下，轻轻点头，嗯了一声。
白天的时候已经做过介绍，雪莉·兰辛知道这位外表冷冰冰的女人是珍妮特·约翰斯顿的小姑姑。不过，出于女人天生的敏锐直觉，雪莉·兰辛明显感受到，维斯特洛和这个女人之间，似乎有着某种异样。
只是，这个念头偶尔在脑海中闪过，雪莉·兰辛就不再往深处探究。
这毕竟是别人的事情。
想多了，惹怒这年轻人，对她来说完全得不偿失。
随意在Qintex集团总部附近选了一家不错的餐厅，三人坐下，点过餐，西蒙先开口问道：“007的版权问题处理的怎么样了？”
“还在谈，我打算把凯文·麦克罗里手中的幽灵党版权买下来，彻底解决这场纠纷。麦克罗里开价500万美元，实在是有些高了。剧本方面，根据你当初的提议，公司已经完成了《黄金眼》地第一版初稿，西蒙，你要看一下吗？”
“我等下还要返回墨尔本，你回洛杉矶之后先让人把剧本送到马里布吧，”西蒙说着，又道：“另外，男主角也需要更换了，提摩西·道尔顿实在不适合007这个角色。你可以和皮尔斯·布鲁斯南接触一下，看他有没有兴趣。”
雪莉·兰辛想起上半年凭借《风月俏佳人》进入好莱坞视野的皮尔斯·布鲁斯南，道：“布鲁斯南似乎很合适，不过，他应该不会轻易出演这个角色。”
如果布鲁斯南还只是一个二三线的小演员，当然会对007感兴趣。
然而，既然已经跻身一线，没有几个明星会愿意把自己锁在007这个形象桎梏中。虽然007确实会带来很大的名气，但一旦参演，演员往往也很难再摆脱这个角色给自身带来的影响。
从六十年代诞生以来，这么多年的很多代007，眼下只有肖恩·康纳利的事业发展还算不错，这还是因为CAA全力扶植的结果。
西蒙自然明白这个道理，只是道：“你和他接触一下，不行再换其他人，最重要的是，多签几部片约。”
雪莉·兰辛点头表示记下，略作犹豫，还是没忍住，问道：“西蒙，你为什么不干脆买下米高梅呢？”
西蒙预料到雪莉·兰辛会有如此疑惑，却没有回答，只是把话题转向那两部影片的合作上。
如果没有计划中的MCA收购计划，西蒙肯定会毫不犹豫地买下米高梅，或者，哪怕只是从Qintex集团手中接手一部分股份，他相信Qintex也会乐意至极。
不过，米高梅再破落，终究也是七大之一。
美国90年代初对于传媒行业的反垄断监管依旧是非常严格的。
丹妮莉丝娱乐现在就已经足够强大，如果再掌控米高梅，MCA收购案肯定会遭遇反垄断调查，西蒙可不想因小失大。
西蒙也考虑过让约翰斯顿家族买进米高梅部分股份。
不过，这么做，在美国监管部门看来，其实和西蒙亲自掌控米高梅差异不大。联邦反垄断条款中，即使不直接持股，共谋垄断，也属于垄断。
晚餐之后，将雪莉·兰辛送往酒店，西蒙和维罗妮卡一起赶去机场，从布里斯班到墨尔本只需要一个多小时飞行，西蒙就不打算在这边留宿。
维罗妮卡明天还是要过来的，不过，西蒙返回墨尔本，她也默默地跟着西蒙返回墨尔本。
飞机抵达墨尔本，回到约翰斯顿家大宅，时间已经是晚上九点多钟。
安东尼·约翰斯顿已经在等着西蒙，两人刚刚到家，安东尼就将一份刚刚收到的资料递给他。
最近几天，虽然依旧有不少人坚定地认为伊拉克最终不会向科威特动，但中东局势已经越来越显得一触即发。
西蒙看过手中的资料，心中的最后一丝担忧也烟消云散。
手中从纽约传来的资料显示，巴格达当地时间今天下午，萨达姆突然和美国驻巴格达大使阿普利尔·格拉斯皮会面，两人之间的讨论内容并没有公开，但西蒙拿到的资料中却明确地给出了这次会面的内容。
美国驻巴格达大使格拉斯皮向萨达姆许诺，华盛顿不会干预伊拉克与科威特之间的争端。
根据西蒙记忆中的信息，他很清楚，这样的许诺简直就是放屁，布什政府的根本目的就只是想要把伊拉克再次拖入战争泥淖。
然而，萨达姆显然相信了。
既然大局已定，第二天，西蒙也悄然飞回北美，打算亲自见证一下这场战争引发的诸多波澜。
7月份的最后几天悄然而过。
如此直到8月2日，爆炸性的消息传遍全球。
伊拉克当地时间8月2日凌晨，伊拉克共和国卫队突然越过伊科边境，摧枯拉朽地碾向科威特城。
这场集合了无数人阴谋阳谋利益算计的战争，正式爆发。