诸葛亮为刘备的谦逊和真诚所动，拿出自己绘制的大汉地图，为刘备分析天下局势。诸葛亮首先指着河北道：“袁氏四世三公，手下门吏遍地，袁绍袁熙父子经营河北多年，后方稳固，势力稳居诸侯之首。不过河北距离荆州遥远，暂时不会成为皇叔的威胁。”
刘备深以为然，自己当年也想趁官渡之战东山再起，可惜还是逃不过袁熙的谋划，甚至只能丢下赵云，自己才逃得一命。刘备也肯定诸葛亮的说法道：“正如孔明所言，袁熙深不可测，将来迟早南下，与曹操再战，曹操恐怕也难挡河北锋芒！”
诸葛亮指着中原地区的曹操势力，继续道：“主公且看，曹操的地盘幅员辽阔，东起扬州的寿春，西至西凉的威武，北起兖州的陈留，南至荆州的宛城一带，占据了兖州、扬州、豫州、关中、西凉，就算不如河北，两人一时之间难分胜负，我们可以趁机夺取荆州。荆州乃大汉数一数二的大州，再以主公之能攻取益州。以两州之力，足以与袁熙、曹操、孙权四分天下。”
刘备听着诸葛亮的设想，顿时心中燃起了新的希望，也许诸葛亮就是能帮自己实现理想之人。不过刘备想起自己的势力不过小野小城，如何才能实现自己的伟大抱负呢？刘备不想泼诸葛亮的冷水，犹豫道：“军师所言甚好，只是荆州刘表和益州刘璋都是汉室宗亲，备实在不愿夺兄弟基业，而且荆州刘表于危难之时收留我，我岂能恩将仇报？”
诸葛亮见刘备犹豫，认真劝道：“主公宅心仁厚，天下之福也。只是刘表不久于人世，主公若不取，则荆州必成曹操的囊中之物，主公后悔晚矣。”
刘备坚决不同意道：“孔明的心意我明白，刘表若在我必尽力保护荆州百姓。若是曹操夺取荆州，我也必会尽力将曹操驱赶出荆州。”
如果刘表一死就夺取荆州，的确会让人不服，还不如先送于曹操，再从曹操手中夺回来，荆州百姓定会将刘备视为英雄，感恩戴德，荆州军也会死心塌地地投靠自己。
诸葛亮没有再劝，而是换了个话题，对刘备道：“主
公，以亮之见，曹操不久将南下，还是早做准备。”刘备听着诸葛亮的劝告，与诸葛亮、关羽、张飞赶回新野。
刘备当众任命诸葛亮为军师，拥有新野军队的指挥权，关羽和张飞虽然不服诸葛亮，不过看在大哥刘备的份上，也不好发作，勉强默认了这个年轻的军师。
这几年，曹操在中原积极改革，招兵买马，实力得到快速发展。曹操自然不会放过袁熙远征三韩的机会，召集手下谋士商议军事。曹操直接明了地公布自己这次开会的目的：“三韩作乱，袁熙远征，这次机会难得，不知各位如何看，都说说自己的见解吧！”
手下谋士荀攸献计道：“袁熙虽然远征，却在冀州留下重兵，攻取邺城不是一朝一夕之事，一旦河北各路支援，恐怕徒劳无功。我军之前无往不利，全因拥护大汉天子。如今洛阳疏于防范，主公何不攻打洛阳，重新拥护天子？”
曹操对于荀攸的计策很是动心，拥有汉献帝，就拥有了主动权，而且，自从汉献帝在手，自己出兵无往不利，战无不胜。征袁术，擒吕布，逐刘备，败袁绍，直到袁熙劫走了汉献帝，胜利也远离自己而去。反观袁熙，自从拥立汉献帝，未逢一败，冥冥之中，注定汉室气运未尽。
就在曹操准备拍板时，病入膏肓的郭嘉忍着严重的咳嗽，虚弱地说道：“明公，公达所言极是，邺城不可攻，汉献帝我军也不可再迎。今时不同往日，袁熙比起袁绍更难对付，河北实力已经在我中原之上，一旦我军夺取洛阳，就会被袁熙利用，引天下诸侯攻打中原。我军对抗一个袁熙已经很困难，江东的孙权和荆州的刘备绝对不会放过趁火打劫的机会！”
曹操看着脸色苍白，重病在身却还坚持来商议要事的郭嘉，心痛不已，歉意道：“奉孝为我劳累如此，我心难安，你要保重自己，将来我的大业还要指望你的！”
郭嘉也无力感谢曹操，只想着把事情讲完，深怕自己再不讲，以后没有机会了，虚弱道：“明公，现在有个更好的选择在眼前，荆州刘表不久于人世，正是我军夺取荆州的最好时
机。袁熙手下的徐庶和庞统两人都出自荆州隐士水镜门下，荆州必有贤能熟悉两人谋略，知己知彼，明公胜算大增！”
从郭嘉的情况看，这可能是郭嘉为自己献的最后一计，曹操让他好好休息，决定亲征荆州。曹操以夏侯惇为先锋，以李典、李通为副将，从汝南起兵五万，攻打新野，自己领军十万，从许都出发，准备夺取荆州。
刘备听闻夏侯惇领兵五万前来攻打新野，慌忙找诸葛亮商议。诸葛亮摇着羽扇，虽然显得信心十足，却犹豫道：“主公放心，夏侯惇有勇无谋，不是我军对手，只是我怕关将军和张将军，未必会听从我的安排。”于是，刘备解下自己的佩剑，交由诸葛亮，当众称，新野从现在起，所有人听命于诸葛亮，包括自己在内。
诸葛亮开始发号施令，关羽、张飞各领一支人马埋伏在豫山、安林，放夏侯惇通过。主公可与刘封公子领兵与夏侯惇对战，诈败将其引诱至博望坡，博望坡道路狭小，树林密布，关平埋伏在此，正好放火。关羽、张飞两位将军见火起，趁势杀出，必获大胜。
虽然关羽迫于刘备的面子，不得不服从诸葛亮的指挥，还是有所质疑，冷哼道：“军师，夏侯惇久经沙场，又岂会轻易中计？若是他半路退去又当如何？”
诸葛亮对于关羽不服自己也是习以为常，自信道：”亮愿立军令状，若是夏侯惇不中计，甘受军法处置！”刘备大急，对着关羽使眼色，想要关羽不为难诸葛亮。可惜关羽假装不知道，而是回应诸葛亮道：“军中无戏言，还望军师不要忘了自己的军令状，当然若是一切如军师所言，关羽质疑军师，甘受军法处置！”说完，头也不回，就与张飞领命而去。
关羽和张飞走后，刘备无奈地与诸葛亮道：“云长心性高傲，得罪之处还望军师见谅。”诸葛亮笑答道：“主公多虑了，关将军生性耿直，忧虑不无道理，亮自然理解，相信我和关将军很快就没有误会。”刘备见诸葛亮如此有信心，自己也按照诸葛亮的安排行事。