府城之北。
明晓色渐亮, 寂静了一夜的古□□湾再次苏醒，岸上的广场里人来车往，嘈声不绝。
又一个百货山积、帆樯如林的繁忙日子。
距离江湾不远的一处巷口, 有株百年老槐，近旁一座四方老宅，青墙灰瓦，两扇不知早之前曾刷了黑漆的陈旧大门上, 不见任何的标记。倘若不门外那一长溜延伸出去的青条上马石和一根根矗立的拴马桩，这里看起来, 就和府城里的许老宅一样, 除了占地大些, 丝毫不起眼。
此处便震西南的叙府水会总堂所在。
往日的白，这里车马如龙, 官商绿林、贩夫走卒，从早晚, 来人络绎不绝。长久下来，门上悬着的左右两只青铜铺首都被叩门人的手给摸得滑光铮亮。
今日总堂却大门紧闭。此刻, 内里那间三开的阔大堂屋里，坐满了水会的诸当家，外面的庭院里, 则立了几十帮众, 皆当家之下的各路头目。
就在今早，最后几个距离最远的驻在下游夔州地的老七和老幺人连夜赶了, 众人便在此汇聚。此刻, 堂屋内外，肃然声，人虽, 却个个神色凝重，气氛显得异常沉重。
后堂的一间屋里，郑龙王正靠坐在窗边的一张官帽椅中，微微阖目。王泥鳅站在他的身旁，凝神望着一个郎中为他搭脉，复察病情。
这个郎中叙府最有的良医，被请了过来，为郑龙王做日常的调治。
片刻后，郎中收手，提笔，涂涂改改，半晌，终于开出方子。
王泥鳅接过一看，愠道：“怎么又这个方子！和上次有分别吗！”
郎中有些紧张，举袖，擦了擦刚额头憋出来的一层汗，支支吾吾。
郑龙王忽然睁目，示意郎中自去。
郎中松了口气，朝他躬身道谢，收拾了东西，慌忙退了出去。
郑龙王望向神色忧懑的王泥鳅，脸上露出一缕淡淡的笑意，道：“往后不必再叫郎中来了，为难他们。能治，早就治了，还现在。生死有命，了咱们这个地步，你难道还看不开？不必过于执着。”
他面容消瘦，最近因为频繁的呼吸困难，喉头水肿，有连说话十分困难。此刻即便能够发声，嗓音变得异常嘶哑，有些吃力。
王泥鳅平日胆大心细，性情稳重，被认为水会里最有郑龙王风范的一个人物，论威望，仅在郑龙王之下。
他极力抑住紊乱的心绪，勉强做出轻松模样，道：“要不，大当家你先休息一下——”
他话音未落，郑龙王便摆了摆手，自己扶着椅把，缓缓地站了起来。
“趁今还能说话，兄弟们都齐了，我去见下他们，把事情给交待了……”
“大当家！偌大的水会，我怎么担待的起来！大当家你不要这么急！吉人自有，大当家你一定会好起来的！”王泥鳅焦急地道。
郑龙王一笑，不言。
王泥鳅知他身体实已极其虚弱，又劝：“大当家，你坐着便。我出去，将弟兄们叫进来。这里说话一样。”
郑龙王一字一顿：“议事堂的那么几步路，我还能走的。”
王泥鳅知他想助自己立威，心里百感交集，只能照他意愿扶他出去，不想门口，郑龙王迈步，足却顿在了门槛上，忽然一手攥住门框，身体微微佝偻，脸色苍白，豆大的汗珠从额上滚滚而下。
王泥鳅这些日整日陪伴，知他应胸痛再次发作，惊骇不已，慌忙将他搀住，靠回在了躺椅上，又用了前次那个洋人留下的急救止痛药。
片刻后，郑龙王感胸闷剧痛稍稍缓解，闭目，喟叹了一声。
“老三，我真的老了……想今日，兄弟们在外头着，我却连这几步路，都走不过去了……”
他的神色依旧平静，但语气里的苍凉，却令人限唏嘘。
王泥鳅再忍不住了，话冲口而出。
“大当家，我再去药铺，送个药方！”
郑龙王沉默了良久，缓缓睁目，低声道：“不必扰她了，徒增困扰。倘若她们因我再生意外……”
他停了下来。
“你不要扰她！”
郑龙王再次开口，已一字一顿，将话重复一遍。
“大当家！”
王泥鳅这个刀头舐血一贯杀人不眨眼的汉子，此刻眼眶泛红，声音微微颤抖。
忽然这，外面前堂的方向，隐隐传来一阵喧嚣之声。
王泥鳅转头，望了一眼。
郑龙王苦笑了下：“怕老幺那个暴脾气，又嚷着要替我报仇吧。”
他顿了一下。
“我好了，可以出去了。老三你扶下我。”
他所料错，此刻前头的喧嚣，正水会老幺煽动的。
刚郎中出去的候，被一个彪形大汉叫住，问大当家怎么样。
那大汉便当家里的老幺，其人今早赶这里，郑龙王的面还见着，此刻眼带血丝，不说休息，见郎中含糊其辞，忍不住了，咬牙切齿地从椅子里站起来，怒道：“要大当家真有不测，冯国邦的那条狗崽子，老子绝不放过！拼着这条命不要，要替大当家报仇！”
他话音落，站在外头庭院里的几十随众跟着怒吼，一间声音冲而起，惊得老槐树上的巢鸟扑簌簌振翅，逃离而去。
苏雪至乘着马车赶。她下来，停在门外待着，看着苏忠跑上去拍门，忽然，里头隐隐发出一阵轰然作响的吼声，不但惊得鸟从树上飞离，附近路过的行人，纷纷驻足，默默观望。
苏忠用力地扣着铺首，半晌，终于见门开，出来了一个人。
那人面色不善，杀气腾腾，水会的一个帮众，平日常在三江码头走动，自然认得苏忠，见他，脸色稍好了些，道：“今日当家谁不见！苏管事你有事，过后再来！”说完便要关门。
苏忠忙指着站在身后的苏雪至道：“我家少爷！从城学医回来了!快去告诉三当家，就说我家少爷来给大当家看身体了！”
那人一愣，看了眼提着药箱的苏雪至，叫稍，转身匆匆朝里奔去。
王泥鳅扶着郑龙王去往前堂，还，远远就见老幺一脸暴怒，往里冲来，另几个稳重些的当家则追了上来，连路劝阻，只老幺悍猛，平日只听郑龙王的话，此刻发起怒来，旁人一哪里压得住他。
郑龙王一把撒开了王泥鳅扶着自己的手，缓缓挺直腰背，双目望向前方，虽面色依旧灰败，但眼中却陡然绽出精光，停稳后，迈步，自己朝前走去，喝道：“老幺！你干什么！塌下来了？”
老幺停下，扭头，见郑龙王走了出来，脚步稳稳，哪里有半点不好的样子？一愣，反应了过来，松了口气，大喜，冲上来喊道：“大当家！你事了？”
郑龙王停步，微微含笑：“刚听前头吵闹，不用看，我就知道你。老幺，我知你忠义，但报仇之事——”
他笑容消失，语气转为严厉。
“我早说过，和太平厅的冯家，恩怨已经两清。你再这样，传出去，想叫我失信于人？”
老幺面露惭色，低头不语，忽然又怫然变色，骂道：“杀千刀的庸医！刚我问他大当家你如何了，他吞吞吐吐，一副大当家你就要熬不过的样子，我一心急，这冒失了！我再见他，我非拧下他的脑袋不可！”
郑龙王抬眼，目光扫过周围这些和自己同生共死过的弟兄，见众人不默然，面带忧色，唯独老幺鲁直，浑浑噩噩，还在那里替他自己找着场子，便极力振作精神，含笑道：“走了，都去议事堂吧。我有话要说……”
“三当家——”
这，只见外头一个守门的会众疾奔而入，口里先喊三当家，发现郑龙王出来了，改口。
“大当家！德行的苏大管事来了！说苏少爷从城学医归来，来给大当家你看身体了！”
众人意外，全都扭头望去。
郑龙王猝然停步，身影顿住。
在他身旁的王泥鳅惊呆了，还反应过来，忽然，手臂一紧，低头，见郑龙王捏住了自己的胳膊。
他手冰冷，指节却如铁爪，捏得他手骨欲裂，一阵作痛。
几十年前，他的结拜兄长正当壮年，带着他和手下的几十人豪横水路，饮血拼杀之，正因了自己的缘故，这偶和德行那个抛头露面出来行走的貌美女掌柜识了。
随后这么年，半辈子，二人若即若离。那不能为外人所知的隐秘，他当然一清二楚。
而苏家少爷……其实姐，她对大当家向来不喜，乃至厌恶。大当家自然有所觉察，对这个不能认的女儿，不但充满自愧，更不敢接近，即便想保护她，只能暗中默默行事。
这些，王泥鳅又岂会不知？
他万万想，这个候，姐竟会回来，主动找了过来，说要给大当家治身体？
真的来看人，还另有意图？
王泥鳅反应了过来，心里有些忐忑。
他望向郑龙王，见他目光凝固，依然一言不发，急忙代替他发问：“少爷人呢？”
“就在外头！”
“快请进来！”
那帮众应了一声，转身就走。
王泥鳅平生好过的女人数，却未曾有过一子半女，遇这样的情况，一不知如何好。见郑龙王依旧那样立着，双目定睛，身形却渐渐微晃，显然要站不稳了，怕万一那位姐借口看病来者不善，下当着众弟兄的眼，场面难堪，便忍住手骨上传来的疼痛，轻声问：“大当家，我扶你进去，你先坐下来？”
郑龙王闭了闭目，睁开眼，已经再次立稳，随即松开王泥鳅的手臂，沉声道：“不必。我在这里接她。”
王泥鳅暗叹口气，怕出意外，不敢离远，紧张地盯着前方。
苏雪至提着医箱，进了大门，在前后左右众水会帮众投向她的目光盯视之中，随了引路的人，快步匆匆穿过庭堂。
她抬起眼，便看见那个被人叫做龙王的水会大当家正独自立在庭中。
比起她印象里去年在码头偶遇的样子，眼前的这个郑龙王，面色惨淡，病容憔悴。但他却依然腰杆挺直，立着，看着自己，一动不动，身影望去，稳如泰山。
苏雪至知道，以他现在的身体状况，他竟还能有如此的精神状态，必定在撑着。
这或便一个父亲想要女儿看见的关于他的模样？
不知道为什么，当这道如山般稳重的身影跃入她眼帘的候，苏雪至只觉自己的心里涌出了一股前所未有的暖意。
那从她有记忆以来，她从未曾感觉过的，宛如寻了生命依靠的心安之感，其厚，其重，甚至就连贺汉渚，不曾带给她过。
苏雪至停顿了一下，将药箱递给身旁跟着的人，随即快步走了郑龙王的面前，伸出自己的手，搀住他臂。
“大当家，我来替您看身体的。您快进去吧。”
她面带微笑，轻声说道。