“不是亲女，胜似亲女？他们自己没有女儿？”姜蘅懵懵懂懂的眼神里掺杂着好奇，看起来真像什么都不记得了。
想到临出门前夫人的吩咐，姜寿海笑容更盛了一些：“自然是有的，但您是嫡长女，二小姐的吃用规格，可比不上您的派头。”
姜蘅抿了抿唇，苍白的面上终于露出一个腼腆的笑。看起来哪里有一点世家嫡女的气度风华？反而占满小家子气。
姜寿海眉目舒展开来：“事不宜迟，我们下午便启程回京，不知小姐意下如何？”
“好的呀。”姜蘅小幅度地点了点头，小模样乖巧极了。
与姜蘅说定动身的事情之后，姜寿海又将侍卫留下，如约去见了知县。
知县正在镇长家里惴惴不安地等待着，听见门房说姜寿海来了，他深吸了口气，连忙起身出门迎接。
姜寿海生得形容清瘦，颔下一把山羊须，惯穿青衫，相比起管家，更像一个毫无城府的读书人。
但是知县可不会因此就放松下来，他反而更紧张——有些时候，看起来没有城府的人，反而更为深不可测。
试想一下，一个心思单纯的人，怎么可能在世家大族里坐稳大管家的位置？
两人在镇长的书房中密谈，一炷香毕，知县终于躬身打开房门，将姜寿海送至府门外。
小院里，姜蘅拘谨地坐在低矮的屋檐下。
天上不知道什么时候落起了雨，她低垂着头，看着石阶下的青苔，有一搭没一搭地和系统说着话：
“……我以为你早该知道，不错，张妙妙的事是我设计的，她狭隘善妒，看见我和宋良有往来，自然不会善罢甘休。”
“若不是亲眼见着我被人欺侮至此却无力反击，姜寿海怎么可能相信我失去记忆？”
姜蘅从来就不是个善茬，往日在玉京的时候，谁若教她不高兴了，便是拼着伤敌一千自损八百，她也要报复回去。
只有做出和从前大相径庭的模样，姜寿海才会减轻对她的提防，她也才能更好地部署一切，报仇雪恨。
系统沉默了一会儿，又问她：“两年之期已到，回到玉京之后，你就要履行约定了，这件事你不会忘记吧？”
姜蘅可有可无地“嗯”了一声，或许是意识到自己的态度太轻慢，她又补充了一句：“不会。”
苦杏街上是一贯地平静，所有人各自过各自的日子，然而玉京姜家，却笼罩着一股山雨欲来的低沉氛围。
正院的厢房里，姜蓉跪坐在琴案边，素手纤纤，抚弄着琴弦。在她曼妙的指尖下，淙淙的琴音如碎珠溅玉一般流淌而出。
一曲毕，姜夫人，也就是顾氏颔首微笑：“蓉儿琴艺又精进许多，这曲《碧云黄叶》比之日前，境界更开阔些许。想来不久之后，玉京再论琴艺大家，必有蓉儿一席之地。”
被母亲这般夸奖，姜蓉姣好的面上却是神情淡淡，并不见什么雀跃之色。
“算算时间，姜寿海现在应该已经接到姜蘅了。”她低头看着自己腰间系着的双鱼玉佩，说不上来心里是什么感受。
两年前，她几番筹谋，费尽心思，才让姜蘅坐实了通奸的罪名，从她手里抢到了姜家大小姐的地位，还有与成王世子的婚约。
她以为有些东西，抢到了就是她的，却没想到，太子殿下竟然会横插一脚，逼着自己将这个身份与婚约还给姜蘅。
顾氏叹了口气，知道她心中在意这事，宽慰道：“无妨，当初我们既然能逐她第一次，如今又何愁不能逐她第二次？何况，王妃娘娘心中属意的儿媳人选，也是你，不是姜蘅。世子妃的位置，姜蘅守不住。”
姜蓉当然明白这些。别的不说，从前姜蘅在玉京能够横行无忌的依仗，无非是那张脸。
她尚年幼时，便听说过，姜蘅的母亲曾是艳绝玉京的第一美人，多少王公贵族，巨贾名流，都拜倒在她的石榴裙下。
可惜后来她嫁给姜家大公子，二人十年前在庸山关消失，姜大夫人的旧情人们，自然对继承了她十分容色的姜蘅多有照拂。
可是在两年前，姜蘅被逐出姜家的那一天晚上，她就已经亲自用匕首，一刀一刀地划花了姜蘅的脸。
白骨红血，皮肉翻连。
她眼里闪过一丝畅快的笑意。
也罢，回来又如何，有太子殿下撑腰又如何，姜蘅注定只能成为玉京的笑话——倘若她还有几分脑子，便该明白，玉京，不是她能踏足的地方。
姜蘅与姜寿海一行人离开苦杏街的时辰定在未时，在镇长家用过午膳之后，便有下人来报，客船已经备好，船家正在码头等着。
镇长与知县于是又将他们送到码头。
姜寿海跟在姜蘅身后，见她孑然一身，甚至连包袱都没有一个，温声问她：“小姐没有什么要带的东西吗？”
姜蘅讶异地看他一眼：“我在苦杏街的处境，您也目睹过了，您既说我是玉京姜家的大小姐，难不成还要我带着粗布麻衣回去？不怕旁人耻笑姜家么？”
姜寿海呵呵一笑：“小姐说的是，是小人思虑不周了。”带着湿润水气的江风吹拂过来，他躬身做出一个“请”的姿势，道，“小姐，请上船吧。”
姜蘅神色骄矜地上了船，在旁人眼里看来，这简直一个没有头脑的蠢货：才刚被找到，还没有真正认回姜家，仅仅有个小姐的名头，竟敢在大管家面前耍小姐派头，这不是蠢是什么？
然而姜寿海却没说什么，做足了尽忠尽职的姿态，倒让人忍不住高看一眼。
未时三刻，客船离港，即将从穷山恶水的苦杏街驶向车如流水马如龙的大邺国都，玉京城。
姜蘅站在甲板上遥望已经淡成一副水墨的苦杏街，目所能及最远处，是江岸边漫天雪白的苇花，与江面上一点明黄。
“小姐，在看什么呢？”姜寿海双手交叠，站在舱口，“秋深了，江风湿寒，您仔细着凉。”
是啊，秋深了。姜蘅想。