刘穆之受命南下筹粮、建作坊，自然要先打通各方关节。
安抚住荆州各方后，他又马不停蹄前往建康，觐见天子，游说群臣。
他先呈上各色礼物，又替大都护上书陈情，请求朝廷恩准所奏。
搞定了朝廷中枢，刘穆之正要快马奔向东南沿海，却被迫卷入朝堂纷争当中。
原来，镇守徐州的刘裕见后燕日渐衰落，又自持兵强马壮，遂萌生了北伐念头。
当然了，刘裕也有自知之明，晓得靠他一人搞不定后燕。
于是他上书朝廷，请求天子给大都护下旨，让河西军配合朝廷北伐，以收复河北一带。
然天子与会稽王俩人早没了雄心壮志，对北伐、收复失地根本不感兴趣。
殊料，才虚岁十四的会稽王世子司马元显竟语出惊人，大力支持北伐提议。
然其人幼言轻，朝中上下没人看重司马元显。
与整日里醉生梦死、只知争权夺利的父亲、伯父不同，司马元显虽年幼，却对内外形势有独特见解。
从年初担任中书令初步接触政事开始，司马元显已认识到，大晋看上去歌舞升平，实则已是危机四伏。
他一想到长江上游有桓玄、殷仲堪盘踞，下游有王恭、刘牢之虎视，就再没睡过一天安稳觉。
司马元显迫切想改变目前不利态势，却因年幼又没立下什么功劳，在朝堂上根本没有一丝发言权。
原本他还想着蛰伏下去，慢慢等天子去世、父亲老去之后，再出来收拾残局。
然而，刘裕上书言北伐一事改变了司马元显初衷。
在江东，别管大家心里是如何想法，起码在明面上，北伐一向被视为政治大义所在。
同时，北伐还是刷名望、攫取权力的不二法门。
哪怕天子以各种理由搪塞北伐，却也不敢公开否认北伐。
从庾亮、桓温到谢安、谢玄，无数宰辅都从北伐中捞取了足够多政治资本。
司马元显认为若他想迅速扩大自身影响、掌握话语权，唯有推动北伐，并取得相应胜利。
经再三思忖，其决定去忽悠其父司马道子帮他完成心愿。
虽然因王国宝倒戈致使会稽王声势顿减，可司马道子依然是大晋掌权者之一。
上任以来，会稽王大肆敛财，论起王府奢华，远超王宫。
每天，司马道子花费大量时间滞留后宅，与一众侍妾饮酒作乐，怠忽政事。
恰恰是这一点，最让司马元显看不起父亲司马道子，萌生了取而代之的念头。
穿过重重回廊，世子司马元显来到了司马道子院子。
远远地，他听见有靡靡之音传来。
“来，美人儿，该你了，再喝一点儿。”
“大王，妾身醉了，饮不了了，还是让妾身来喂您吧。”
“好，好，我喝，我喝。不过，美人要用嘴来喂寡人哦……”
司马元旦眉头一皱，上前猛地推开房门。
但见空旷的房间内，两边遍布乐师，十余名歌姬几乎赤裸着在翩翩起舞。
其父司马道子高卧上首，案几上摆满了美酒美食，身边一左一右伴着两名貌美侍妾。
一名侍妾用嘴含着美酒，身体往前凑，正向司马道子嘴中喂去。
见状，司马元显不由怒火中烧，当即一步迈入，重重一哼道：“全都下去！”
随着一声爆喝，屋内所有嘈杂声音全戛然而止。
乐师、歌姬用美目看了看司马元显与司马道子，犹豫不决。
司马元显目中射出一道寒光，再次爆喝道：“滚！再不滚，杀无赦。”
顿时，乐师、歌姬脸色大变，忙不迭地退出房间。
眨眼间，房间内只剩下了司马道子父子俩人。
司马道子晃了晃脑袋，意识总算清醒了些。
他满脸不悦地呵斥道：“元显，你这是何意？”
司马元显虽已有心取代司马道子，却因大权未握，暂时还需仰仗司马道子虎威。
若非今日有急事意欲其父商议，他也不会公然扫了司马道子雅兴。
眼见司马道子发怒，他急忙伏下身子，低头请罪。
“请父王恕罪，非是孩儿不知轻重，实在是我司马家天下已是危机四伏，而父亲身为宰辅却还一味沉溺于酒色。”
看着眼前锋芒毕露的儿子，司马道子不由一阵恍惚，仿佛看到了十年前自己。
那时他还不到二十岁，已被天子拜为宰辅之一，正式参与辅弼朝政。
跟眼前司马元显一样，他雄心勃勃又年轻气盛，一心想辅佐天子建功立业。
只可惜大好局面只维持很短一段时间，他很快跟当今天子闹翻，开始了长达数年的主相之争。
如今其雄心虽早已不在，却对儿子锐意进取颇感欣慰，当下原谅了对方的冒犯。
不过，司马道子却认为司马元显在危言耸听。
他摆了摆手，不以为然道：“朝中内外皆在寡人掌控当中，何来危机之说？”
司马元显冷冷一笑道：“哼，父亲只会自欺欺人。”
“据孩儿所知，天子早已给王恭、殷仲堪等心腹暗留密旨。”
“等将来他百年之后，他让王恭领头起兵清君侧，将父王一党连根拔起。”
“什么？”司马道子面色大变，犹如当头挨了一棒，登时呆愣当场。
司马道子倒没有怀疑儿子欺骗他，因为从年初司马元显接任中书令开始，会稽王府内大权也渐渐向司马元显倾斜。
司马元显趁司马道子只顾饮酒懈怠之际，迅速掌握了一部分权力、收揽些人才。
这下司马道子彻底清醒了，刚要叫人找王国宝来商议，又被司马元显阻止了。
“如今满朝文武谁不知王国宝已转投天子，若此时将其召来，不是明着告诉外人，父王两人在演戏？”
“到时不仅王国宝身份将暴露，影响父王大计，恐怕他还会有杀身之祸。”
“对对对，还是我儿想得周到。”司马道子一拍脑门，立马醒悟过来。
没了王国宝出谋划策，司马道子彻底抓瞎了，只好眼巴巴向年幼的儿子问计。
司马元显嘴角露出一丝不易察觉的笑容，胸有成竹道：“父王务忧，儿臣自有办法。”
“王恭那厮敢屡屡与父王作对，无非仗着手上有北府精锐。”
“而父王又是年少显贵，从没立下什么功劳，在朝野内外威望不足。”
“假若父亲像王导、谢安那样深孚众望，王恭还敢肆意与父王作对吗？”
“王茂弘、谢安石皆有匡扶社稷之功，寡人哪敢与他们相提并论。”
司马道子再不着调也不敢自比王导、谢安。
可以说，若不是有这两人在，说不定司马家江山早被外人篡夺了。
“嘿嘿，眼下却有一个机会，让父王有望追上两位元勋……”
“哦？什么机会？”
“北伐！”
“北伐？”
司马道子面露不解地问：“故都不是已收复了？还要北伐哪里？”
“河北！”
“据彭城内史刘裕上报，眼下魏燕即将爆发冲突，正是朝廷北伐河北、收复失地的大好时机。”
“若是北伐的话？谁来当大军统帅？总不能便宜了王恭那厮？”
司马道子犹豫不决道：“另外，慕容垂犹在，鲜卑铁骑又十分强悍，北伐能成吗？”
“统军大权大可交给谯王司马尚之负责，此人颇有乃父之风，应当没什么问题。”
“司马尚之？嗯，倒是个不错人选，倒可以替你我父子执掌兵权。”
“如此一来，也不虞担心产生外姓藩镇。”
“父王英明，眼下谯王刚刚守孝结束，正好让其在前线立点儿功劳。”
“今后调整藩镇时，可借机将其安排到要害位置上。”
“至于说鲜卑铁骑……嘿嘿，眼下拓跋在北、大都护在西、我朝在南，三方一起发动还怕什么慕容垂？”