“够了，好了！”
一阵轻风拂过，卷起了烈火焚烧留下的烟烬。
马库斯扯住了阿尔萨斯的甲带，同马库斯一样，洛丹伦王子的眼睛也被烟熏得如同两个烂掉的桃子。
一整夜的鏖战，即使对泰瑞纳斯为王子精心挑选的“保镖”来说都是极大的负担，更遑论两个初出茅庐的见习骑士了。
“他们逃不掉的，打扫战场不是我们的任务。”
马库斯借着体重强行拉住了杀红眼的阿尔萨斯，而他同样早已精疲力竭，甲裙重重坐在地上，又是激起了一片烟尘。
两人来到塔伦米尔的第二天夜晚，不出乌瑟尔所料，被围困在农庄内的兽人部趁夜派出了一支百余人的队伍，大概是放弃了向北与斯坦恩布莱德的大部队汇合的意思，意图从防御较为薄弱的东部河岸突围。
相较于第一次杀人时的手足无措，洛丹伦的少东家很快便适应了战场的节奏——在得知了这片土地原主人的悲惨境遇后，丢掉负罪感的阿尔萨斯看向兽人们的眼神中只有憎恨。
二十名御林铁卫仍然尽职地拱卫在王子身边，作为米奈希尔家的私兵，这些战士很懂得该如何奉承未来的主人，残血的敌人被他们不动声色地驱赶到阿尔萨斯身边，成为了阿尔萨斯战锤下的亡魂。
马库斯觉得这些人就好像港片里那些敬业的龙虎武师，在主角开无双的时候毫不抢镜地打着套招，还总能衬托出主角一骑当千的伟岸身姿。
被马库斯用力一扯，阿尔萨斯布满血丝的双眼终于恢复了一丝清明，额头上的血管犹自醒目地鼓动着：“结束了？”
“结束了！”
马库斯抬起头，扔下左手中被砸得坑坑洼洼的盾牌，对着阿尔萨斯无声地笑了笑：“你再疯下去，这些绿皮儿都能直接汆丸子了。”
满脸烟尘的阿尔萨斯不见了往日的风度翩翩，虽说有小弟们疯狂送助攻，但接连不断的锤翻小一百个成年兽人也是体力活。他半个身子都被血液沾满，洛丹伦蓝白相间的制式铠甲上布满了血污和尘土凝结在一起的污垢，淡淡的圣光环绕在他手中的黄金战锤上，透过锤头上的兽人鲜血，发出令人悚然的玫红色光芒。
乌瑟尔的一番话似乎有些用力过猛，马库斯略带担忧的望着阿尔萨斯，轻声唤道：
“打扫战场交给别的部队吧，咱们先回后方修整。”
吃完接风的一顿晚餐后，乌瑟尔立刻完成了从老师到上级的转变。马库斯小队有二十个训练有素的御林铁卫，被老骑士安置在塔伦米尔东南方向，任务是策应驻守在河岸边的友军，算是有一定自主性的别动队。
阿尔萨斯摇了摇头，开口道：
“你看这些兽人的打扮，觉不觉得有些熟悉？”
马库斯揉着酸痛的左膀子：“兽人不是样子都差不多吗？艾泽拉斯又不是中土世界。”
阿尔萨斯早就免疫了马库斯时不时的胡言乱语，只是用战锤撑着身子走到某个角落，弯下腰去提起来了一个……半个血色尽失的脑袋。
“这家伙你总能认出来吧？”
马库斯揉了揉眼睛，这个兽人的半个脑袋连带眉骨都被一锤子砸塌了进去，被阿尔萨斯拽起来后，颅腔里淤积的红白色液体同一颗干瘪的眼珠一道，顺着兽人空洞的眼窝流了出来，
“这是……”马库斯端详着阿尔萨斯手中须发皆白的兽人头颅：“提米村子那个……”
这个老兽人正是那个能说几句磕磕绊绊通用语的小头目，之前在提米的村子，马库斯二人与他打过照面，只是没成想他竟然活到了现在。
“我还以为他死在那个村子了呢，够能跑的……”
马库斯咂了咂嘴，很快意识到了事情的蹊跷：
“按理说……”
“按理说他绝对不应该跑回这个包围圈。”阿尔萨斯接上了马库斯的话，“如果我是这些逃狱的囚犯，重获自由后一定能跑多远就跑多远。”
王子沾着血迹的脸庞上显出一丝狞色：
“这不是单纯的监狱暴动，有人在背后操控这一切！”
众所周知，在这个时间点兽人不算人，阿尔萨斯的语气中充满了憎恨，仿佛想要用言语撕碎那个躲在背后的操盘手。
………………
“怎么样？”
某间密室内燃起一盏昏黄的油灯，跳动的火苗将男人苍白的面庞映射得有些许的骇人。
“那个小王子身边有二十多个实力很强的骑兵，派出去的一百多个兽人都完蛋了。”
另一个声音回复道。
“这不足为奇，”法库雷斯特挑亮了灯芯：“泰瑞纳斯不会让他的王储身陷险境的，那老家伙精明的像只狐狸。”
“没露出什么手尾吧？”
前来汇报的人摇了摇头：“那一群兽人先前在周边村落无功而返，我们的人都没有出面，只挑动了一下就让他们去送死了。”
法库雷斯特点了点头，“用一百来个废物摸清小王子的虚实，很划算。”
他看向部下：“依你看出动多少人手能擒下阿尔萨斯？”
那部下迟疑了片刻，回答道：“那二十多骑时刻守卫在阿尔萨斯身边，我们很难在不惊动其他洛丹伦军队的前提下……”
法库雷斯特面色不变，似乎这样的困难早在他意料当中。
“启动备用计划吧，壁炉谷的部队已经快推到冰风岗了，咱们时间不多了。”
“可……”部下似乎有些不甘心，“真的要用平民作饵吗？我们和那些兽人只是合作关系……万一……”
法库雷斯特打断了他的话：“他们的牺牲是有意义的。”
“别怀疑你做的一切，为了奥克兰特，任何人都可以牺牲，包括你我。”
部下离去的脚步声渐远，法库雷斯特注视着微微晃动的灯芯，皱了皱眉，起身披上了暗红色的长袍。
“希望你像传闻中那样爱民如子……小狮子……”
………………
“你松手！”
“你冷静！”
马库斯死死抱住阿尔萨斯的腰身，任凭王子声色俱厉地咆哮也不松口。
“阿尔萨斯，你应该能看出来，有人在算计你！”
小队临时营地的简陋桌案上摆着一张泛黄的地图，上面用朱笔在河流上游的一个山坳处画了个圈。
同这张地图一起出现在营地里的，还有一根苍白的断指。
纤细，切口很新，连外行人都能看出是女人的手指。
送信的潜行者没能逃脱骑士们的察觉，那个瘦弱的兽人盗贼见无路可逃，毫不犹豫地倒转手中毒刃刺穿了自己的心脏。
“冷静，冷静兄弟，”马库斯连声道：“我们应该先把这件事汇报给乌瑟尔……”
“来不及！”阿尔萨斯咬牙道：“战报一来一回少说也要明天中午了，我们不能寄希望于敌人的仁慈。”
“我们无能为力。”马库斯的话斩钉截铁。
“你就眼睁睁看着这些人惨死在兽人手里？”
“我们无能为力，”马库斯重复道：“虽然这很不公平，但哪怕整个希尔斯布莱德丘陵的平民加在一起，都没有你这条命金贵。”
“牺牲是骑士八美德之一！”
“我呸，牺牲可不是鼓励你去送死。”马库斯眉头紧皱，阿尔萨斯的执拗在这个时候已经出现苗头了。
“这很显然是有人想要用你让乌瑟尔投鼠忌器，阿尔萨斯，你的一时冲动会害死更多无辜的平民。”
“你试想一下，如果你落在敌人手里，乌瑟尔这么多天的心血就全都泡汤了。”
王子金色的双眉绞在一起，停止了挣扎：
“那这些平民……”
他颤抖着抬起手，指向桌案上的断指，“谁来为他们负责？”
马库斯摇了摇头：“任何人的力量都是有限的，哪怕是你的父亲也是一样，你总不可能顾全所有人。”
“我可以留下，”阿尔萨斯咬牙：“让威尔他们……”
“不可能，”马库斯想都没想的拒绝了王子的建议：“他们就是铁打的也只有二十人，再说你已经被人盯上了，把他们派出去会很危险。”
他叹了口气：“我去拟信，让马术最好的骑士一人双马，如果运气够好，明天亮天前就能叫来援军。”
“在此期间，”马库斯招了招手，对身边的一名御林铁卫说：“暂时剥夺列兵阿尔萨斯的自由活动权。”
“马库斯……”
阿尔萨斯还想说什么，被马库斯断然打断：
“我是你的长官，这不是在和你商量。”
而后他笑了笑，对面无血色的小王子说：“我心里也很愤怒，但我的任务是保证洛丹伦的王子全须全尾的回到国王身边。”
“对不住了，马库斯。”阿尔萨斯开口道。
“职责所在，”马库斯略显讶异地挑了挑眉，“你能理解就太……”
话说一半，他只听到耳边啪的一声轻响，而后大脑一片空白。
………………
剧烈的颠簸让马库斯从昏沉中清醒了过来，他睁开眼，一抬头，后脑随即磕到了一块坚硬的金属上。
“威尔？”
他难以置信地对与他共骑的高大骑士喊道：
“你们疯了！怎么能陪阿尔萨斯胡闹？”
回应他的是骑士冷冰冰的目光。
“对不住了，”阿尔萨斯策马来到马库斯身边，手中牵着马库斯坐骑的缰绳。
“本想把你留在营地，但那样太危险了。”
“跟着你才是真的危险！”马库斯愤然回答，“听我一句劝，阿尔萨斯，如果国王知道这件事……”
“威尔他们是我的人，”阿尔萨斯言简意赅，“父亲允许我亲自在御林铁卫中挑选二十名随行的骑士。”
马库斯瞪大了双眼：“你要造反不成？”
难怪之前自己负伤后，这些骑士二话不说跟着阿尔萨斯去往了提米的村子，皇宫这种腌臜地方果然生不出什么好玩意，天可怜见马库斯还天真的以为阿尔萨斯是个例外。
他马上醒觉，历史上阿尔萨斯能不顾王国内的反对，带着远征军北上诺森德，甚至拐走了矮人英雄穆拉丁，这个继承权固若金汤的洛丹伦王储显然在很早就拥有了一大批拥趸。
马库斯狠狠翻了阿尔萨斯一眼，木已成舟，这时候他的意见显然已经不重要了。
“丑话说在前头，要是力量差距悬殊，我宁可远逃海外也不和你陪葬。”
这是真心话，马库斯从没想过把自己绑在某个阵营的战车上，何况洛丹伦这辆车随时有可能翻个底朝天。
“你放心，”夺回主导权阿尔萨斯意气风发地回答道：
“那个山坳里顶多能藏下千余人，以威尔他们的实力，全身而退不是问题。”
“或许吧……”马库斯叹了口气，年轻的王子一意孤行，哪怕他明知等待他的是一个圈套。
“为什么呢？”他不解道：“只是为了那些被俘虏的平民？”
阿尔萨斯沉默了一阵：
“为数不少的实封领主在父亲和议会间摇摆不定，洛丹伦的王子需要证明他有能力统帅王国的军队。”
“你太心急了，阿尔萨斯。”
马库斯摇了摇头，泰瑞纳斯此时五十余岁，国内不少流言都信誓旦旦的说老国王重病缠身，天不假年，但马库斯清楚，泰瑞纳斯只是因为疲于案牍显得苍老，至少再活八年没有丝毫问题。
“你会帮我对吧……”
王子看向马库斯的眼神中有淡淡的期盼。
马库斯翻了个白眼：“乌瑟尔和我已经打上你的标签了，你当我愿意帮你？”
他接过阿尔萨斯递来的缰绳，在奔驰的马背上飞身而起，落在自己的坐骑上。
“你打算就这么带着骑兵莽进去？”
阿尔萨斯一怔，又听马库斯继续道：
“你考没考虑过被囚禁的平民有多少？如果是几个人还则罢了，如果是几十人呢？上百人呢？咱们这点人手够干什么？”
阿尔萨斯面色有些尴尬：“我向最近的友军寻求了支援。”
“嗯？”马库斯皱眉道：“你不会是……”
“以你的名义……”
“淦！”马库斯气得爆了粗口，片刻后，他喘了口气，平复心情道：
“我不能白白背这口黑锅。”
“怎么说？”
“我有个计划。”