正月二四, 天阴，北风朔冷。
天色好像比以往暗得更快，北镇抚司寂静无声, 路边立着廊灯，屋角悬着滴漏，隐隐有听不真切的低吟，不知从何处传来, 能是呜鸣夜风，能是诏狱熬不住的囚犯哀惨，能是墙外野狗, 也能是来自人心, 来自灵魂深处的无声映照, 自己耳闻目睹，人观之不见。
司里偌大的正厅, 今日终于用上了，正中间靠后, ‘明镜高悬’匾额之, 是方长长几案, 黑檀的底, 两面平直，不翘卷, 上置文房四宝惊堂木，高椅带背，非常威武，案几左，微微靠外的位置，是方略小的短几, 颜色质地长案几相仿，看来像是同套木头打造，是大小不同，宽敞大气，精致小巧，靠里，往外，上面也放了笔墨纸砚，小几边椅子上，放有个软软的小坐垫，因有案几相隔，藏得倒是很好，除了坐在里面的人，外面不会有人看到。
往外，就是两排椅子，中间隔有小方几，用来放置茶水杂物，排的整整齐齐，井井有条，数量这么多，点也不显拥挤嘈杂，反趁的整个厅堂更为大气正派，肃穆凝静 。
申时末的时候，这两排椅子上坐满了人，互相都认识，除了本次案件的相关人，户部尚书万承运，侍郎邓华奇，金部郎中蒋宜青，仓部李光济，档房林彬外，有刑部侍郎贺鸣及文书，两个大寺少卿周仲博和王季敏。
案件相关人都在，意思就很清楚了，就是要破案，至于刑部侍郎和两个大寺少卿的存在……去年七夕管修竹的库银贪污案，不就是他们联合结的案？今日若有不同结果来，追责什么的，是要好好讨论讨论了。
大家座次按官职分的，谁高谁在前头，至于户部档房林彬这种，算不得正经官的，就算前面有座位，他也没敢坐，低眉顺眼的站在边。
两边人面面相觑，面沉如水，偶尔视线来往里，闪着人不懂的光，却谁都没有说话。
因为旁边有几个人守着呢，门口有守卫，厅堂也有，这都不是隔墙有耳了，是直接把耳朵放到你面前，你敢商量点什么，暗示点什么吗？
不多时，廊外脚步声响，是仇疑青带着叶白汀和申姜，走了进来。
指挥使不必说，自然是长驱直入，走到最里面，最中间，最大的长案几后，掀袍坐，叶白汀则落后他步，到了同色系的面小几边，停了脚，等仇疑青坐，才掀了袍，坐在那个软软的小垫子上。
至于申姜……申百户如既往，站在指挥使案几方，少爷对面的位置。
不是说他没位子，他已是百户，在这群有的没的官前，是配个座席的，他不想坐，自打和少爷配合办案，每次最后的案前问供过程，都很刺激，他光是想想接来少爷的各种手段，逼的凶手从负隅顽抗，死不承认，倒被戳穿真面目，证据在前，不得不承认事实的场景，就摩拳擦掌，恨不得在就看到！
要不说指挥使和少爷不是般人呢，就这场景，他们能憋得住，个个脸上没什么表，看来跟谁欠他们千两万两银子似的，他这里，光是控制表就已经很费劲了，坐什么坐，是站着，能的爽！
厅堂肃穆，安静无声。
仇疑青高坐案几之后，声音微扬：“今日缘何请诸位前来北镇抚司，想必诸位心中已经明晰。去年夏日，江南水患，户部奉旨拨银赈灾，不想库银拨，到江南时竟不足三成，中间贪墨者何人，为祸者何人，袒护者何人——及至今日，案更生波折，又添两名死者，管修竹的‘畏罪自杀’，显是误判，今次真相呈堂，请诸位做个见证。”
这话贺鸣就不爱听了，去年的案子是他主，说的这么明确，让人怎么想他？岂不是显得他很无能？
“若真证据确凿，真相明晰，指挥使直接呈送御前便，不必如此冠冕堂皇。”说的好听，你不也是证据不足，想着把所有人叫到，博把？
“北镇抚司办案，不似刑部，”仇疑青倒也不急，话音慢条斯，“机，物证，人证，口供，每样都要严丝合缝，有点对不上，存有质疑空间，便不算事实明晰，不能结案。”
贺鸣脸僵，皮笑肉不笑：“倒也不必你我分得这么清楚，我朝律严明，刑部办案也都合规合矩，从无擅专，指挥使若有意见，何不御前弹劾？”
“贺大人很急？”仇疑青眼皮撩，“惜本使这里，办案优先，折子要稍后才能呈往，要委屈贺大人多自在片刻了。”
贺鸣：……
房间时寂静，空气紧绷。
叶白汀视线环顾圈，见申姜不停的他使眼色，眉毛都快飞去了，得面带微笑，浅声道：“今日北镇抚司上忙碌，有些证据又得申百户亲自去取，时间便晚了些，好在夜够长，屋够暖，今晚，便劳烦诸位大人赏个面，听听案故事，配合指挥使抽丝剥茧，解惑真相了。”
仇疑青话音冷肃：“若是不想在这里也，诸位皆请随意。”
座上人迅速交换了个眼色，没谁作，心里是否有想……人就不知道了。
贺鸣也没，是端了茶，个‘不小心’，把茶盏掉在了地上，茶盏落地即碎，发了好大的声响。
就这点声响，厅堂大门立刻被推开，两队锦衣卫随即冲上来，数量得有二来个，个个飞鱼服加身，绣春刀鞘，刀锋在夜色中泛着茫茫寒光，冷厉眼神，都是杀气。
所有人：……
就这阵仗，谁敢走？稍微点响，就能冲进来这么多人，锦衣卫今晚怕不是全员加班，里三层外三层的把北镇抚司围了来，说人了，连个苍蝇都飞不去？
贺鸣抬了抬眼皮：“抱歉，时手滑。”
仇疑青挥了挥手，两队锦衣卫绣春刀收鞘，行了个礼，流水似的去了，队列无声，来得快，去得更快。
贺鸣有些意难平，话音里便透了来：“本官不知，北镇抚司竟是这样的待客之道，威胁朝廷命官，不怕我等上告天子么？”
那边申姜已经勾了勾手指头，让边上侍卫把地上的碎瓷片收拾了，皮笑肉不笑，顺便贺鸣上了另盏茶，礼数周到极了：“这不是巧了么？贺大人怎么知道我们指挥使才从皇宫来？是想看看另道密旨？”
贺鸣：……
合着你们先告状了是吧！ 上回拿来圣旨，叫刑部大寺协同办案，这回又是什么？便宜行事，随便处置他们这些朝廷命官，都不用上报的么！
他面色微凛，视线滑过申姜，落在仇疑青身上：“北镇抚司好足的气派，纵夜长屋暖，冻不着在座各位，我等为朝廷效劳，也是血肉之躯，不是铁打的，都需要休息，何不避言闲话，直接进入案？”
申姜哼了声，你不是能耐着呢么？挑衅啊，你怕什么，挽什么尊？话说的冠冕堂皇，人就瞧不你的怂了？
仇疑青懒得耍这点嘴皮子，倒显得自己格局太小，巴微抬，指方小几：“叶白汀，你来，同诸位大人说说孟南星的事。”
“是。”
叶白汀低了头以示礼节，就缓缓开了口：“今月五，上元节，我陪指挥使视察民生，行至管修竹私宅时，发截人类掌骨，感觉事有蹊跷，就在附近勘察，果然又见院子里有不少碎骨，非禽非畜，皆是人之所有，不仅院子里，沿着大门往外走，去往城郊方，同样有散碎白骨——几日后，又有人类头骨在护城河冰层被发。”
“我在指挥使命令，做了尸检工作，很快鉴得，死者男性，年龄在二至二八之间……经多方排查确定，此碎骨多重特征孟南星相符，此人乃是户部仓部郎中，本该在去年腊月二二这日，离京丁忧。”
“小孟大人的死很遗憾，此前因尸身被毁，无人知晓，眼，在座诸位应该都知道了。”
“这个人的死何需赘述？”座上的蒋宜青开了口，“赵大人畏罪自杀的时候，不是已经承认了这桩罪行，时间地点都有，说得清清楚楚，此事我等同僚听了也很震惊，也很心痛，但事实已明，这里就不必讨论了吧？”
叶白汀视线掠过他，落在末座的李光济身上，提孟南星三个字，提孟南星的死，在座所有人都没什么表，因早就知道了，也早有准备，唯有李光济，纵使已经知道了这件事，悲伤过，难受过，在仍然克制不住，紧紧抿着唇，眼圈慢慢红了。
“赵兴德的确留有遗书，说所有事都是他做，人也是他杀的，却没说怎么杀的。”他声音有些慢，却足够清晰，“孟南星，是在意识尚存的时候，被人用利斧剁碎的。”
房间气氛滞，所有人都忍不住皱了眉。
“孟南星为亡母办完丧仪，和所有相熟的人打过招呼，在决定离京的这天，腊月二二，他去了管修竹的旧宅，遇到了个人，个熟人，二人言谈间发生分歧，孟南星意志坚决，便被人灭了口。他先是被制住，打晕，后又被带到狗屋，在意识尚存时，被凶手用管修竹喂狗啃骨头的斧子，剁开，凶手做如此丧心病狂的事，仍嫌不够，当日在外面找来群野狗，孟南星散碎的尸块啃得干干净净，才带着头颅门，扔进了护城河。”
叶白汀边观察在座某些人的表，边道：“赵兴德遗书里说，孟南星收了好处，却又突然反口，他看不惯，是以手杀人，是看不惯已，有那么深的仇恨么，非要碎尸喂狗？”
房间静默片刻后，户部尚书万承运叹了口气：“锦衣卫有疑，如何细究深查都不为过，若切如你所言，孟南星和人有争执，被制住打晕，二人那么深的成见，那么浓的敌意，他因何不吵不叫，不高声求助，任人施为？”
“万大人好问题，”叶白汀缓声道，“方才指挥使也说过了，北镇抚司办案，要的是所有逻辑证据圆满成链，不存在任何质疑，这个问题，用不着辛苦指挥使，便由我回答万大人，因管修竹的宅子分特殊，开间普通，纵深却极深，越往里，越安静私密，说吵架呼喊，就是凶手用斧头剁尸，不也无人察觉？”
“二人既是熟人，纵有争执，也会知道对方的想，做事风格，如若凶手本性直隐藏的很深，又惯会哄诓，孟南星时为话所迷，露空子被对方打晕，也是很正常的事。”
叶白汀说完，又补充了句：“碎尸检验过程复杂，缺少更多案发细节佐证，然所有碎骨除了野狗啃噬牙印之外，边缘切口都分整齐，间有血荫，很明显是利硬凶器所为，生前伤；死者头骨在河道冰层发，经仔细验看，后脑颅顶处有撞击伤，没有碎裂痕迹，但足以致晕——所有尸检格目都详细记录测，若万达人有疑，请仵作复验。”
万承运没说话。
叶白汀：“万大人有疑问？”
万承运不得已，开口回道：“北镇抚司既已查清，死因事，本官无疑。”
“诸位大人呢？”叶白汀又看了眼四周。
在座众人互相看了看，都没的表态。
叶白汀等了等，不见人质疑，便继续往：“如此，我们便来看杀机，赵兴德遗书所言，针对的是过往利益，说孟南星在贪污案中，得了很多好处，最终却要反口，孟南星得了多少好处？是怎么操作的？我们指挥使带人查过，发户部库银外拨，有极严密的手续，流程手续众多，光是签章，就不是他个小官能办得了的，至于在外洗的那圈……孟南星没什么族人，也没什么亲戚，他的银子，纵使分了很多，又是怎么转到手的呢？”
蒋宜青冷哼声：“所以他有帮手啊，不就是赵大人？有上官护着，哪里用得着他亲自活，赵大人就能都办了。在官看来，这不是什么重大疑点，贵司若拿此做证据，点都不铁啊。”
叶白汀：“帮手，上官护着，不需要自己手，二人的关系很好？”
蒋宜青声音讽刺：“自是关系很好，不好，怎会带着发财？”
叶白汀：“关系这么好，又何来的杀机？”
蒋宜青愣住。
“有什么时想不通的，好生解释沟通不就行了，为什么要手杀害，用那么残忍的方式？”叶白汀看着蒋宜青，“蒋大人能我答案？”
蒋宜青说不来。
叶白汀眸底微：“不过蒋大人倒是提醒了我，孟南星凶手有私，蒋大人知道么？”
“我为什么知道？”蒋宜青像被咬了尾巴似的，眼神很凶，“他跟赵兴德那些脏烂事，你去问他们啊，缘何来问我！”
叶白汀眼梢微眯：“因为蒋大人你，赵兴德有私，赵兴德这方面的事，你不是都知道？”
蒋宜青有点慌：“我，本官哪里有，你少血口喷人！”
叶白汀：“我说了他们有私，没说是有私交私是私，蒋大人慌什么？”
蒋宜青：……
想骂脏话。
“不过蒋大人点明了，倒省了我的事，”他转万承运：“万大人知道此事？”
万承运眉宇沉着，派肃静：“属便是有私，也是要避着人的，本官怎会知？”
“有道，”叶白汀煞有其事的点头，又问，“那万大人，和孟南星有私么？”
万承运眯了眼：“指认朝廷命官，锦衣卫有证据？”
叶白汀浅浅叹了口气：“万大人不想说，也能解，所有人都死了，死无对证不是？那在座官，蒋宜青呢，万大人他有私？”
这次不用万承运，蒋宜青自己都跳脚了：“没有！你怎么回事？让你问案子，说人命，你问的都是什么？”他指着叶白汀，看仇疑青，“指挥使大人！你们锦衣卫就是这么办案的么！”
仇疑青按着惊堂木，派云淡风轻：“之前说过了，夜长屋暖，今夜要过的细节很多，包括死者的人际关系，你若不服，在就以离开，去告御状也以。”
蒋宜青：……
你外头埋着那么多锦衣卫，让人怎么走！
他彻底没了话，是仍然气得不轻，看叶白汀的眼神相当不善。
叶白汀却没有他，看直紧紧抿着唇的李光济：“你心仪孟南星，那关于他和上官的私房事，你知晓？”
李光济拳头握得很紧，没有说话。
叶白汀：“他觉得这种事很恶心，每每事后必会呕吐，以致于找回来的头骨里，牙齿内侧，有大量被反流胃液腐蚀的痕迹，他如此痛苦，你看到了？”
李光济紧紧咬着牙，仍然没有说话，但神状态明显更紧张了。
叶白汀眼眸微垂：“此次户部查案，是叫我北镇抚司上大开眼界，苦力，美色，背锅人，每个新进来的人，在踏入户部门口的那刻开始，就暗中标好了价钱，哪条路是你该走的，哪种事是你该做的，哪些眼色是你该看该识的，都早早规定好了，不允许你偏离，不允许你叛逆，不允许你不从，想要抗衡……”
“上司要为难个属，太简单了，比如——李光济你，什么都让你做，整个户部的公文都让你过遍，美其名曰锻炼你，培养你，等你哪样都做得熟，做的好，就是升迁的时候了，然你并没有升迁，反公案上的事越来越多，越来越做不过来，你但有怨言，哪怕是拖延了点点，就会被立刻翻你做的事里的错误，要罚你，你是认罚，是乖乖做事？”
李光济眼角通红。
“你遇到了这样的强势压迫，你妥协了，乖了，听话了，但人没有，管修竹从进来就是个硬骨头，并不服从上司‘其它事项’的安排，也被安排了这些事，是不是？他是怎么选的？”
叶白汀视线微顿：“他最初遇到的招揽暗意，和孟南星样，是不是？”
李光济嘴唇都要咬破了，仍然没说话，看来今日过来，有人了他很大的压力。
叶白汀也不着急，反正夜长：“在外，正好造谣，上官工作内容特殊，总有忙碌不在的时候，有人暗暗藏了小心思，趁机造谣，想坏人的路，把竞争对手挤兑走了，自己的路不就平了？蒋大人，你干过这种事？”
蒋宜青先前吃了亏，这次点都不想他。
叶白汀：“你帮上司调|教新人，有暗中欺负打压，有在上司明确想要的时候，推了孟南星把，有在上司不悦的时候，领会意思，让新人尝点苦头？”
“你说你劝过管修竹，曾友善提醒，好意相劝，甚至热的帮忙想好了说辞，告诉他怎么在上官面前认错，示弱，好取得上官谅解……实则你根本不想帮忙，你早在上官那里打地小报告，引导过上官绪，他不去便罢，要他去，等来的未必是上官的原谅，会有更深的惩罚……所有做过的这些，你以为你不说，人就不会知道么？”
蒋宜青怔。
叶白汀清润的声音在夜色里有种淡淡的疏冷，听来寒气逼人：“至于那些各种拉偏架，美其名曰平衡之术的小把戏，更是数不胜数，都在锦衣卫查到的证据里。那些厚厚卷宗里，我看到的孟南星，最初入户部，是满怀想和抱负的，他积极努力，来便完成了几件大事，立了功，却也早被上官盯上，多次示意权色交易，他不从，所有功劳就不是他的了，无晋升，无调派它处，公案上积压的公文摞又摞，他做多错多，罚银达到了恐怖的数量，为了那些公务，他开始没时间吃饭，没时间回家，经常被通报批评，不从——就犯了大错，罚银都不能挽回，须得有人保才能过的那种。”
“寒窗数载，头悬梁锥刺股，他不能对不辛苦拉扯他长大的寡母，前路难走，后退不能，没办，他得妥协。此后每月，他都会有三四次彻夜不归，‘忙’到在官署过夜，四到五次被某些人叫到外面私宅，行那颠鸾倒凤之事，但他控制不住内心的厌恶，之后会呕吐，会请病假，他的身体直不好，锦衣卫问过相问大夫，要好好用药，能养好的，他偏不愿，李光济，你知是为什么？”
李光济浑身震。
“他从个眼睛里有光的少年，变得颓唐，失去光彩，像蒙了沙的珍珠，你就不觉得惜么？”叶白汀直直看着李光济，“腊月二二那日，他根本没有城，他被人残忍的杀害，用最锋利的斧子，块块把身体剁碎，尸块被野狗啃噬，头颅被扔进冰冷的河水……”
李光济突然抱头：“说了……说……你说了！”
叶白汀：“你不想为他伸冤么？孟南星的头发里，有凶手不小心落的这银粉屑，是某人衣服上会用到的东西，我问你，户部官署，谁曾穿过这样的衣服？”
李光济没有配合招供的意思，但这时候，他意识转头，看了椅子上的个人。