车凭好带行千里，民有清官幸百年。
选票竟至万元贵，争权到手多倍还。
经济开发效益大，可叹良田变荒原。
谁能说清是与否，老树不知所以然。
诱惑莫过权，有权好弄钱。赃官受赃话，青史颂清廉。
老树经百年，无口不能言。千恩皆好记，万事古难全。
闲话永远说不完，接着上文继续谈。上文说道：常大伯去县医院看望老蝴蝶，为了换老蝴蝶的儿子青娃回家浇地，自己在病房里坚持了两天一夜，经历了自己从未经历过的探病情景，见到了从未见过的外国名产‘天龙果’。青娃来了以后，自己又去祥俊教书的学校看望孙子小凡。在祥俊那儿尝到了自己从未吃过的中华名果猕猴桃。
猕猴桃外表不光，果味精美，对他留下了深刻的印象。当时情不自禁，用祥俊的笔纸，写下了一段和猕猴桃一样精美的尝后感言。祥俊看到以后，又把猕猴桃比作中国的农民，用常大伯的音韵把这篇感言续完。
常大伯在侄子那里吃过饭后告辞回家，一路上回想着这两天在医院里的眼见耳闻，心潮彭拜、百感交集，却又无可奈何，回到家天已黄昏。
当他走近自己哪所没有门扇的院子，虽然寂静无声、冷冷清清，从前到后阒无一人，但他心里却是热乎乎的。因为，家里已经变了样子。屋里屋外，前前后后，全都打扫得干干净净；前厅里，农具桌凳，件件摆放得整整齐齐；厨房里，锅碗瓢盆，样样收拾得有条有理。 但见那：
油盐酱醋样样够，窗上玻璃明如镜；
灶台干净案板平，门后放着新水瓮。
再进粮仓看一看，十袋麦子摞端正。
看了前院看后院，到处整齐又干净。
常大伯前后转的看着，心里想着：地方一定是玉柔和乡亲们打扫收拾的，麦子可能是玉顺跑着要回来的，这些东西又是谁买的哩？不可能是玉顺买的吧。只有一两天时间，能要回来十袋麦子就很不错啦，怎么会有时间去买这些东西。他想着转着走进自己住房，啊！房子里的东西不但样样不缺，桌子还放着一台新彩电，好像比杏花房里那台十七寸的还大。炕上铺得平平整整，被褥枕头，应有尽有，炕头放着遥控器和一台小收音机。
常大伯心中纳闷，这些东西都是谁买的哩？是女儿吧，不可能，她们根本就不知道这回事，即便知道了也没有这么大的能力。自己都是塌账累债、八寸拽一尺哩，咋会有能力帮我？就是有，咱也不能要她们的东西。不行，我得去那边问问，他们一定知道是谁拿来的。
常大伯满腹狐疑地走进隔壁兄弟家里，玉顺和玉柔正在客厅看电视，看他来了连忙招呼让座。玉柔很快泡了杯茶递给他说：“哥，喝吧。”
玉顺就把昨天出去的经过说了一遍。玉柔接着说：“哥，玉顺和我商量过了，你今后就在这边吃饭。粮食不用买了，灶具也不用置了，咱就这么三口人，能吃多少饭吗，趁不着开两个灶。”
常大伯说：“这么说来，那边的情况你们还不知道。我刚回去，看到家里啥都好好的，房子还有许多麦子，我以为是你从乡政府要回来的。”
玉顺惊讶地问：“怎么，你那边还有麦子，不可能吧。”
玉柔说：“有倒是有点，是我昨天和乡亲们把地上撒的麦子，和放粮食的底滩收拾了，总共有一袋多，磨一次面都不够，而且还不干净。”
玉顺接着说：“不干净就不磨面啦，地上撒的咋能净哩？留着做种子。”
常大伯又说：“不对，要十来袋子哩，都装得满满的，摞得整整齐齐。你们经常在家里，只有一墙之隔，不会不知道是谁拉来的吧。”
玉柔疑惑地说：“不会吧，可能是你心里老想着麦子，看花了眼。”
玉顺也说：“有这种可能，人心里有事，眼前就会产生幻觉。”
常大伯着急地说：“这是真的，不光是麦子，还有窗子上的玻璃，厨房里的灶具，房子里的电视机，一切用具都是新的，这难道都是幻觉不成？不信了过去看么，我这几天没在家，家里有谁来过你们都不知道？”
玉顺站起身说：“这就怪了，走，过去看看，难道是神仙变出来的？”
玉柔也站起身说：“走就走，这两天来的人可不少哩，村里差不多的人都来了。不然，我怎么能干完那些活哩？可是，大家都没带东西呀！”
三个人一同走到隔壁，正如常大伯所言，他们都不知道这些东西从何而来。最后走进卧房，玉顺拿起遥控器打开电视，频道多而清晰，音质清脆洪亮。他放下遥控器说：“这彩电还是新式的，不可能是两个女儿买的，她们即便知道了，这边没人，也该到那边问问情况。”
玉柔说：“这个容易，打电话问问就明白啦。”
常大伯说：“不用问，肯定不是她们，如果打电话问，她们不知道就知道啦，非来看看不可。我估计麦子是乡亲们凑的，东西可能是老财迷的孙子和蜜蜂王买的。这事得慢慢调查，他们既然不叫知道，问也不会承认。”
玉柔又说：“先别管他，拿来了就吃，有电视就看，有东西就用。我看这没有门比有门还好，自己进出方便，不用开，不用关，别人送东西都不知道。哈哈，谁爱送就随便送吧，那里有不收粮的仓哩。”
常大伯说：“谁会经常给咱送东西，这一回我就感激不尽了。大家看我有了难处，明给怕我不要，就暗中想法相帮，不要都不由我。对乡亲们这种深情厚谊，我一定要报答哩，就算肝脑涂地也在所不惜。”
玉柔说：“连人都不知道，咋报哩？我明天问问快婶吧，她肯定知道。”
玉顺说：“别问了，这事一定少不了她，知道也不会给你说。祖祖辈辈住在一起，谁的为人还不知道吗，只要自己心里有数，以后慢慢报吧。”
他们坐了一会，常大伯给他俩把医院里的情况说了说天就黑了。玉柔叫常大伯一块过去吃晚饭，常大伯说：“你们回去吃吧，我回来的时候在祥俊那儿吃了一顿大肉饺子，到现在时间不长，肚子还饱饱的。昨晚在医院里被那个局长千金整得没睡啥觉，这会睏得不行，只想早点睡哩。”
玉顺说：“那好，你就早点睡吧。明天过那边吃饭，一个人做饭不够麻烦钱，就咱们三个人，再不要分得那么清楚啦。”
玉顺夫妻过去以后，常大伯先去厕所排放，然后脱鞋上炕，拉床薄单被，头枕枕头上，夏天夜很短，一觉到天亮。
第二天早上起来，满身的乏困一扫而光，洗了脸，刷了牙，然后走进菜地里，把那些倒在地里的菜架重新支起，躺在地上没有断的蔓重新缠到架上，把那些没有死的菜一颗一颗地扶起，给根底拥点土，再给这些劫后余生，残缺不全的生命浇点水。他还没有弄完，玉柔就过来叫吃饭。
常大伯无法推托，只好和玉柔一块过去。从此以后，玉柔做饭很早，顿顿过来叫他，常大伯甚觉过意不去，自己不等她叫就主动过去了。
一连几天，三个人就像一家人一样其乐融融，玉顺夫妻还帮着兄长施化肥，把地浇了。尽管玉顺夫妻对兄长热情周到，说话带笑，吃饭准时，事事关照，早把兄长当成一家人了，但是，有一点却是无能为力。
常大伯每天看着他们恩恩爱爱、幸福美满，甜甜蜜蜜，昼夜作伴，自己却孤孤单单，郁郁寡欢，总有寄人篱下的感觉。
玉顺是个精细之人，自然明白兄长的心思，每在闲谈之中，有意无意地提起柳枝，并多次说起她家住的地方、村名和道路。
玉柔也帮着腔说：“是呀，真应该去看看她啦，没有多远的路。让玉顺骑电摩把你带上，一个多钟头就到了。三改的胳膊也不知好了没有？就凭她丈夫给你帮了那么大的忙，咱也应该去看看人家。”
常大伯沉默了好长时间才说：“这事我自己能行，你们就别管啦，我明天就去。你们也不要老想着我的事，把助学会的事撂下就不管啦。”
常大伯在玉顺夫妻的感染下，不想老婆都不由他，一个人躺在土炕上心事重重，觉得自己这空空荡荡的屋子里，只有一个孤孤独独的老头子，真该有个伴呀！柳枝的身影老往自己脑海里钻，挥之不去，弄得他：
闭目长躺在炕上，翻来覆去到天亮，揉揉眼睛伸伸项，起身抬头窗外望，星星闪闪满天上，远处还有雄鸡唱。他拉灯看表，时针已近五点，不想再睡，起身下炕。首先办完公事，接着洗脸刮胡子，换了身自己认为时兴的衣裳，对着镜子照了照，自我感觉蛮精神的。他就想趁早上天凉，村里人还没起床，赶快走出村子，省得遇上熟人问短问长。
常大伯走到靠墙放着的自行车旁边，这辆老功臣没有进入执法队的法眼，所幸平安无事。他习惯地用手压了压车带，后带一点气也没有，卸下气门芯看看，鸡肠好好的，可能是带烂了，找来气管打了点气，准备骑到桥头修车铺补补。回房取了点钱就推车出门，骑上车子朝村外走去。
街道上静悄悄的，睡在门口趁凉的人还没起来。旁边卧的小狗听见动静，懒洋洋地抬头看看，见是熟人走路，又闭上眼睛睡着了。
常大伯推着车子走过那段烂得厉害的路，赶快骑上去走出村子，上了大路。紧蹬快跑地赶了二三里路，就觉得车子越来越重，知道车带又没气了，只得跳下车子，推着向桥头的自行车修理部走去。
这时候，天色已经完全大亮，可以看清路上的行人，路旁的景象。一轮红日，不声不响地爬上了东方的地面，金灿灿，红彤彤，格外好看。柔和的光芒，照亮了远远近近的地方，天底下的万物生灵，都在吸取他的灵光，储营养，保健康，荣光换发喜洋洋。一阵凉风，自觉自愿地送来远处的花香。它那温馨地气味，弥漫到祖国的平地山岗，大陆边疆，沁入心肺，融进胸腔，灭病菌，通肠胃，保护人民身健康。
常大伯只欣赏了一会恬静的早景，路上的车辆就多了起来。一辆辆呼呼而过，如同暴风骤雨一般。还有那些快似闪电的摩托，更让人不寒而栗。他尽管小心翼翼地走在公路边沿，还是被车风把衣裳吹得像鼓起的风帆。
修理铺的门还没有开，常大伯敲敲门喊：“甄师傅，怎么还不起来？”
那扇门应声而开，从里边走出一个和他年纪差不多的老头，手拿毛巾擦着脸说：“老常，你这是干啥去呀？走得好早呀，我刚起来你就来了。”
常大伯说：“我看你的生意不行，就早点来照顾照顾。”
修车人说：“照顾不照顾都行，我这是放羊娃拾酸枣，碰上了捎带几个，碰不上也无所谓。反正老了没事，消磨时间哩。儿子早就不让干了，我觉得停在家里没意思，没有出来洒脱。在这里消息灵通，眼界开阔，还能和老同学、老朋友喝喝茶、聊聊天。多少挣几个用着方便，也能提高自身价值，咱这年龄的人，半截子入了土啦，在那里不是混光阴吗。再说，骑自行车的人少啦，修的人就更少啦，我要是不干了，谁给你修车子呀？”
常大伯说：“说得也是，人家那些修理铺，没有修自行车的。我还得祝你长命百岁哩，要没有你开着门，我这自行车坏了真没办法啦。”
修车人又说：“看你说的，我还是白屎巴牛，成了缺物啦。我知道你是无事不出门，今天到哪里去呀？车子后带怎么又烂啦？”
常大伯说：“我就是闲得无事，才想出门转转哩，你再把带补一下。”
修车人把毛巾搭在门外的铁丝上说：“老同学，我上次就说你这外带是复制带，内带再补还得烂。你总舍不得换好带，要是半路上坏了就麻烦啦。特别是这热天，没有修车的就得推着走。老同学，车子就是凭四条带跑路哩，你平时再细发，要骑车子就得把好带换上。”
常大伯说：“你上次说我不信，以为不是你换的就说人家是复制带，好像世上只有你的带好。结果是日久见人心，外带不好，内带经常烂哩，不到半年时间换了好几条。你这回把它换了吧，把你最好的带换上。”
修车人从屋里取出带说：“你这带早该换了，人家复制带只能用两个月，你都用了半年啦。把我这带换上，叫你今辈子再不用换啦。”
常大伯用手摸摸他拿出来的带说：“果然是好带，可惜我这烂车子，换这样好的带，其他零件坏了带还好着哩，那不是一种浪费吗？”
修车人扒着带说：“老常呀，你也太细发了，车子最费的就是带，换条好带不过几十块钱的事你都说浪费，人家那些换肝换肾的，换心换胃的，都是几十万、百十万的花钱哩，那还不把你可惜死呀。”
常大伯取了个小凳坐在旁边说：“我在电视上看过，有得尿毒症、白血病的人，通过骨髓移植、换肾的手术，就能救人活命。咱也不知是不是真的，那都是没办法的事，从未听说有换其他内脏的。”
修车人干着活说：“真的，真的，都是真的。科学发达了，人身上的器官就跟自行车的零件一样，啥都能换。你不知道，社会上有钱人多啦，越有钱越怕死，都想着延年益寿，活个长生不老。全世界的学术权威看准了这一商机，拼命地研究养生之道，人体器官就可以随便换啦。有钱人老了，出钱换上年轻人的器官，就可以像年轻人一样生活啦。”
常大伯忙说：“不可能，不可能，这话不过是有钱人想入非非、做做美梦罢了，你怎么能相信道听途说？目前，没有这方面的真实报道。”
修车人又说：“你不知道就不等于没有，经常不出门，消息闭塞着哩。这种事目前还在秘密试行阶段，不可能在广播电视上公开，一般人当然不知道啦。还有一种传说，说黑道上贩卖人体器官，比走私贩毒来钱快。”
常大伯沉默了，他对这方面的确孤陋寡闻，自己没有见识就无从谈起，只能静静地坐着，看修车人熟练地换着带。
车还没有修好，就听有人走到身后说：“喂，老甄，今天运气不错，这么早就发市了。看来，今早晨的茶像喝不成了。”
修车人忙说：“能喝，能喝，我给老常换条带，一会就好了。水都烧开啦，你进去泡茶，咱三个老同学今天遇到一起，就该好好喝喝。”
常大伯回头一看说：“啊，老关，原来是你呀。你们那儿不是都开发啦，怎么倒像成了没钱人？你那干部派头跑到那儿去啦？”
来人也是个老头，看着邋邋遢遢，旧汗衫，半截裤，一双看不清颜色的塑料拖鞋，全身脏兮兮的，眼睛没有光彩，满脸沮丧之色。看见常大伯就说：“啊，是玉常呀，我那儿的地征完了，村子还没搬迁。”
常大伯又说：“那你应该是个有钱人才对，怎么成了落架的凤凰？你以前可是个争气好强，当了好多年村干部的风云人物呀？”
那人往屋里走着说：“唉，一言难尽，老同学，我如今成了穷光蛋啦。”
常大伯‘哦’了一声，正要再问，修车人说：“老常，别问了，让他泡茶去。咱这个老同学，过去在大队当过多年干部，以为自己的人缘好，有当官的命哩。这几年虽然老了，儿子却硬梆了，上次换届的时候他憋足了劲，一心要给儿子争个村长当当。可是，开发区的地方，干部油水大，官位值钱，竞争对手多，想当官的都在千方百计地搞活动、拉选票，竟把书记的选票炒到了每张一万元，村长每张五千元。
我知道了就去找他，苦口婆心地说了一整，他不但不听，还给我来了个猪八戒倒打一耙。说我是害红眼病，害怕他儿子当了村长不憋气。说什么‘龙生龙，凤生凤，老鼠生娃会打洞，我这干部生的娃，就有当干部的遗传基因哩。我，我这回一定要为儿子把村长的官位争到手。’
我还不死心，继续提醒着他说：‘老同学，不敢这样做，成本太大，风险过高，摊那么大的底争个村长不值得，有那些钱几辈子都吃不完。’
他又说：‘你知道个啥，不摊下河东的底，看不了下河东的戏。没有投资就没有收入，没有付出那里来的回报呀？成本大，利润高吗。人在世上还不是为娃活着，为娃可以吃苦受累、起早贪黑，为娃可以煞费苦心、割肉抽筋。我，我这回就是砸锅卖铁，也要为儿子争个冠冕加身。’
就这样，他孤注一掷，把多年的积蓄，连同征地补偿款全部押了上去，结果还是没有争过人家。人上有人，天外有天，比他有钱、比他高一头大一膀的人多得是。人家除了用钱而外，还收买了黑道人物，用上了软硬兼施、恩威并举这一绝招。大部分人想过安生日子，都怕事，开始嘴上说的没问题，投票的时候就转了向。
竞争失败以后，给他退钱的人却寥寥无几，花出去钱就跟泼出去的水一样，再也收不回来啦。自己弄了个哑巴吃黄连，有苦不能言，这回打得爬下了，对啥都心灰意凉啦。儿子没当上官，只好出门打工，自己东游游，西转转，无可事事，吃得瞎，穿得烂，没地方去就到我这里喝个茶。”
常大伯听着修车人的话十分震惊，似信非信地说：“你这话是真的吗？怎么竞选村官还要花那么多钱，听你这么说，村长五千、书记的选票高达一万元。这可是违法的呀，国家咋能允许这么做哩？
我只知道远在清朝末年和民国时期，由于政府**，地方官多是花钱买的。现在是新社会，是东方崛起的中华人民共和国，怎么会拿钱买的当干部？”
修车人说：“老常呀，你真是无知极了，活生生的人就在当面你还不信。这可是人所共知的秘密，真真正正的新生事物，和过去拿钱活动完全不同。过去是把钱整整地送给上边的大官啦，现在是把钱零散地分给下边的群众啦。开发区的人没地了却增加这么一项收入，党员比群众值钱，除了选书记而外还能选村长，群众却没有选书记的资格。
这样一来，开发区的群众觉悟一下子提高啦，都想争取入党哩。不光书记吃得开，入党介绍人也身价倍增，这就无形中增加了一个新条件。”
常大伯说：“这么说来，书记的选票价大，收入可能比村长高吧？要不然，他们为争官花出去的钱，怎么弄得回来？”
修车人又说：“账不是那么算的，村干部的收入大致都差不多。同朝为官，如果收入悬殊，那怎么和谐相处呀？要说书记一万，不见得有村长五千的成本高，全村所有的党员加在一起，总共没有百十号人，普通群众就有几千，每张选票五千元，可能要比书记投资大哩。”
常大伯又问：“你不是说开发区的群众都要入党吗，这样一来，党员和群众的比例也就差不多啦。”
修车人笑着说：“老常呀，你真是天真得有点可爱。党是那么好入的吗，真正够条件的有几个？尽管都写了申请，人家支部可不是吃闲饭的，质量关把守得很严格，大都长期接受着组织考验。一般平凡普通的老百姓，思想觉悟能有多么高吗，立场能有多么坚定、实力能有多么雄厚吗？没有几个经得起长期考验的，党员人数也就增加不了多少。”
常大伯还在低头沉思，修车人已经修好了车。他给车子打好气，给修车人开了钱，不等邀请就自己走进修车铺。
老关一个人坐在里边自斟自饮，进来人也不理不睬、麻木不仁，还背过头不想看他。常大伯毫不客气地说：“喂，老同学，你那光辉事迹可是真的？人家有钱人眼高于顶，看不起人，你都成了穷光蛋啦，怎么还目空一切、看不起人？见我这老农民进来不屑一顾，我可没用你的钱呀！”
老关回过头说：“我是没脸见你，人说‘火着贼偷当日穷’，我一没失火，二没遭贼，一下子成了一无所有的穷光蛋，没脸见人呀！”
修车人进来说：“老同学，你这是押宝哩，赌注下得太大，比失火遭贼还穷得快。不过，你也不是一无所有，还有家，用不着悲观失望。”
修车人取来茶碗、凳子，倒好茶招呼常大伯坐下说：“老常呀，你村里的人都把你叫和事老、智多星，很会开导人，今天就给老关宽宽心吧。”
常大伯端起茶碗，喝了一口说：“这话担当不起，人常说：‘瞎事里边有好事’，我认为老关败下阵来，没有为儿子争到官未必不是好事。
钱这东西不是万能的，不能没有，也不能太多，就是要细水长流，挣着用着、用着挣着，如果攒得太多，往往就变成坏事啦。你如果没有那么多钱，就不会去为儿子争官，也不会受这失败的打击了。”
老关抬起头说：“你这话说得不错，我要是没有那些钱，就不会有这回事了。我把钱花了，弄了个鸡飞蛋打一场空，怎么会是好事哩？”
常大伯肯定地说：“对呀，用这不合法的手段没争到官，不但会是好事，可能还把你儿子挽救啦。你想，用钱争到的官清得了吗？必然会想尽千方百计把花出去的钱弄回来，手越长胆就越大，肆无忌惮地干些违法乱纪的事情。**讲究清正廉明，是绝对不允许干部们这样胡来，时间长了必然败露，轻则撤职查办，重则锒铛入狱，更有甚者会踏上不归之路。如果你用这种办法争到了官，那么，你争到的可能就是断头台。
所以说，你把钱花了没争到官，这也是瞎事里边有好事，起码保全了你儿子一生清誉。至于失去了的也不必往心里去，钱这东西可有可无，生不带来，死不带去，只要有啥吃，过得去就行了。”
老关的情绪大有好转，眼睛有了点神，心里还是不以为然。他看了看常大伯说：“老同学，未免太危言耸听了吧。争个小小的村干部，能犯多大的法，只要把钱弄到手，大不了不干啦，怎么会上断头台哩？
你看开发早的地方，那个村官不是用钱争来的。人家吃的用的、穿的住的，都快赶上过去的皇上啦。周围尽是些鞠躬尽瘁、死而后已的谋士，办事有的是忠心耿耿、两肋插刀的帮手，也没见谁把人家怎么样。”
常大伯又说：“少看贼吃肉，多看贼挨打。世事浮云变，丹心孤月明。糜烂的生活不过是暂时的，长远不了。既是侥幸多享受几天又能怎么样哩？清净平淡才是真正幸福的长远生活，**堕落只能苟安一时。
老同学，人活到世上，前进奋斗当然是对的。但是，心不能太贪，不要把自己看得过高。一切量力而行、随缘而过，大事干不了就干小事，只要无愧于心，有益于人民，能干的时候痛痛快快地干，到死的时候高高兴兴地死，这样活着才会轻松愉快，才会感到幸福美好。”
修车人也说：“是呀，老常说得真好，人一辈子只要心胸开阔，知足常乐，还有烦恼的啥哩。你要是不给儿子争官，有那么多钱存在银行里，利息都够你全家用了。还有你当了兵的钱，加在一起不比退休干部少，你也不是和他们一样，过着不种只收、衣食无忧的日子吗？你就是吃到死、用到底，那么多本钱还不是给子孙后代留着哩，不比你争村官强。”
老关大声说：“老甄，再别说了，我现在肠子都悔青啦，说那些话能起啥作用吗。倒是老常一席话使我轻松了许多，没有钱了也好，再不用为它操心啦。就是家里人把有钱日子过惯了，没钱不习惯，老和我致气。”
常大伯说：“这也没啥，时间长了就会习惯，就会想开的。人到哪里说哪里的话。越王勾践不比你这土村官条件好，还不是在吴国把奴隶日子过了好多年。你现在虽然没有存款啦，家还在哩，不论干点什么都会衣食无忧。儿子出外打工，你过去还当过兵，过日子有担心的啥哩？”
老关脸上有了笑容，慢慢地喝着茶说：“老常，你这话说得不错，我虽然没存款啦，生活方面啥都不缺。没有地也没有事啦，整天东游游，西转转，没有一点意思。老常，你看我现在这情况，还能干点什么？”
常大伯想了想说：“是呀，人经常无可事事，没有一点追求，每天虚度光阴，这样活着无异行尸走肉，的确没有一点意思。你们开发区那儿我去过，以前遍地都是庄稼，现在到处都是荒草。远处，孤伶伶地站着几栋楼房；近处，平展展地爬着几条宽路；路边，齐整整地立着巨幅标语；地里，静悄悄地不见人迹。放眼望去，说是工厂不见厂房，说是草原没有牛羊。多么好的良田呀，就这样荒着没人可惜。咱对开发如同管中窥豹，只见一斑，的确不甚了解。我想，如果能把这些一岁一枯荣的荒草利用一下，让它给社会、给人类，多少创造一点财富也是好的。”
修车人插话说：“这种情况到处都有，咱有啥办法哩。听说开发讲究的就是经济效益，你别看那么多地长着荒草，经济效益比种庄稼大得多。我听在县上工作的人说，这几年开放搞活，县上的经济收入突飞猛进，比种庄稼的收入要增加好多倍哩，给群众办的好事可不少啦。”
常大伯感叹着说：“唉，收入可能都是卖了地的钱，一亩地卖出去几十万元，给群众补偿三两万，县上的财政收入当然大了。县上有了钱，掌柜的好当，这几年办的好事的确不少。可是，我总觉得这样的收入不甚牢靠，土地是死的，不会繁殖呀！卖一点就会少一点，卖完了就没啥卖啦。群众拿着三两万元能用多长时间？国家的土地是要养活子孙万代哩。有人说单靠卖地赚钱，无异杀鸡取蛋、割肉充饥，肉割完了，肚子还会饿的。我想，国家那么多能人，不会不考虑这些，咱们只是不懂罢了。”
老关说：“你这就叫杞人忧天，国家领导是干啥吃的，这些心用得着你操吗。往后的科学越来越发达，养活人的东西不一定全靠土里生长，很有可能来自宇宙空间，人不一定永远吃粮食才能活命。”
常大伯疑惑地说：“往后的事情很难说，可能是咱的知识有限，目光短浅，看不到远大目标、美好未来罢了。我只是看眼前的良田沃土都荒着，觉得太可惜了。老关，你如果还有雄心壮志，就把这些荒草利用起来，想办法贷点款，搞个肉牛、肉羊养殖业。我就敢说，要不了几年，你又是百万富翁。赶下次换届的时候，还可以东山再起，完成这次未了之心愿。”
老关忙说：“行了，行了，我已经是斗败的公鸡落水的狗，眼睛不睁毛不抖。天明不会放声叫，见人夹着尾巴走。人常说：‘人没钱了龟下了，灯没油了黑下了’。就凭我现在这样子，哪家银行敢给我贷款。即便有人支持，我也没有那种精神啦。不过，你说养羊倒是个好事，有那么充足的草原，用不了多大成本。我就养两只奶羊，放放羊，挤挤奶，自己能喝，还可以卖点零花钱。好，就这么办，反正是磨时间哩，有点事就不烦了。”
常大伯站起身说：“这样也好，有吃有用，清闲自在。老同学，你两个慢慢喝吧，我该走了。”说罢，自己往出走着说：“不错，不错，真的不错。
天天日每放奶羊，抱抱孙子祭爹娘。
出门观天漫步走，回家见活快帮忙。
夏天仰卧阴凉处，冬季避风靠南墙。
清茶淡饭幸福久，与世无争日月长。”
修车人和老关把他送到门口，一个说：“老常，你的文才真不错，出口成章的。”另一个说：“是呀，别急着走，再给咱们说说吧。”
常大伯没有回答，推起自行车，慢慢地走着又说：“再见，老同学。
你修车，他放羊，家里都有娃他娘。
一生不受家务累，专心干好自己行。
钱挣多少无所谓，回家给娃买点糖。
莫慕别人住金殿，天伦之乐在草堂。
恩德薄厚当谨记，怨恨大小丢一旁。
油尽灯干随缘去，问心无愧见三皇。
平常之人知多少，能有几个把名扬。
忆往昔，好凄凉，拉犁拽车整天忙。
常年累月吃不饱，勒紧裤带盼麦黄。
麦子成熟镰刀割，架子车，拉进场，
碌碡碾，木锨扬，晒干先缴爱国粮。
产量低，责任强，麦麺只能过年尝。
看今日，多辉煌，农民翻身住楼房。
负担减轻生活好，白米细面是家常。
活路轻，衣裳洋，妇女个个像新娘。
小车亮，摩托狂，小伙赛过白马王。
不交税，不纳粮，学生免费进学堂。
看病住院有合疗，家家户户都安详。
常大伯说着走着上了公路，声音立刻被呼呼而过的车声淹没了。他只好不再说啦，骑上车子慢慢地走着看着。
路旁有好多秀丽的村庄拆迁了，到处是断墙残壁、破砖烂瓦。还有几个即将拆迁的村庄正在紧张繁忙地加盖着，打工者成群结队，运料车接二连三，路上人来人往，村里热火朝天。
田地里那些绿油油的庄稼不见了，取而代之的是一眼望不到边的荒草。偶尔可以看见个把老头，坐在草从里专心致至地看着一两只山羊。远处耸立着两座铁塔，不时发出沉重的响声，像闷雷，却没见乌云；似放炮，也没有硝烟。他不知那是什么东西，只管埋头骑车，照着玉顺说的路线一直走去，不用问路就来到了柳絮弯，找到了柳枝门前。
常大伯跳下车子，步行走到那扇木板门前，看了看门外的菜园就把车子撑好，正要伸手推门，忽然听到里边有几个外国人说活。他大吃一惊，莫非自己走错了地方，不由得朝后退了几步，四处瞅了又瞅，对呀，一切都和玉顺说地一模一样。这里就是她家呀，怎么会有外宾哩？
常大伯满腹狐疑地移动着，不料，却把自己的自行车撞得‘哗啦’一声倒在地上。他急忙转身去扶，那扇木板门应声而开，四宝从里边出来一看，连忙招呼着说：“大叔，你来啦，怎么不叫门哩？快进，屋里坐。”
常大伯说：“我刚才正要叫门，却听见屋里有外国人说话，吓得我朝后退了几步，没想到把车子撞倒了。四宝，你家怎么来外宾啦？”
四宝笑着说：“大叔，人家外宾跑到咱家干啥呀？那是我开着录音 机在学英语，英语现在是一门主课，特别重要，学不好不行呀。”
常大伯也笑着说：“原来是这样的，我们过去没有英语，对此一窍不通。现在的英语在咱们中国还成了主课啦，这不是崇洋媚外吗？”
四宝扶起自行车，把常大伯领进家里，坐在小桌旁的矮凳上，关了录音机就去泡茶。常大伯打量着这座目前农村少有的简陋房舍，前边的木板门安在横跨全院的一道土坯墙上，三间庵间正房的墙也是用板墙架子打起来的土墙，房顶四周瓦着一圈小瓦，中间全是用麦草搭成的。
常大伯知道这种房还是七十年代的农村建筑，那时叫做‘金裹银’，现在已经很少见了。他正看着，四宝倒好茶递给他说：“大叔，喝点吧。”
常大伯接住茶杯说：“四宝，我听广播上说，国家准备开展农村土房改建这项惠民工程。你可以找找干部，申请一下，你家完全合乎条件。”
四宝坐在旁边的凳子上说：“大叔，这话我也听说了，问过干部。干部说申请可以，你们家肯定符合条件，但还要自己先盖着，盖得差不多了，上边来人看了以后才给钱哩。咱家里这种情况，哪有能力盖房呀？
我妈说：‘咱娘们两个要钱没钱，要人没人；你三个姐家负担都重，不能拖累她们。你年龄还小，现在只能安心读书，房子先将就着住吧。等你把书念成了，说不定会在城里买房住，咱这烂房就不要啦，还能给国家节省一笔开资。’我觉得我妈说得对，就没有再找干部。”
常大伯说：“是呀，你妈说得对，你现在应该把全部精力用在学习上，现在盖房，势必分心，等你完成学业以后再说盖房的事。国家这项政策刚刚开始，既然实行了就是长期的，你念完书再根据情况决定。”
四宝说：“对，对，我妈就是这个意思，她从县里回来就去我三姐家了。我三姐的公公婆婆年纪有点大，身体不大好，我妈就去帮她家做饭。我三姐说她自己能行，叫我妈回来。我妈说：‘伤筋动骨一百天，胳膊骨折起码得三个月不能用力，揉面、擀面非用胳膊使劲不可，咋得行哩？’
我三姐说她可以买麺、买馍，再买点米，用电饭锅做米饭。我妈又说：‘不行，不行，几个月下来得花多少钱。蛮牛在窑上干的都是出力活，老吃那种馍怎么能行，看着大大的，拿手一捏就没有啥啦，吃了也不耐饥。米饭虽然好做，咱这里的人吃不惯，肚子老不实在，没到时候就饿了。’
我三姐赶不走她，就叫我在家学习看门，吃饭时骑车子到她家去吃。大叔，你先喝点茶，一会咱们去我三姐家吃饭。”
常大伯喝完杯子里的茶水，马上站起身说：“四宝，你妈说得很对，买着吃饭划不来，既费钱，又不耐饥。还是自己磨的面粉没有添加剂，不管是做馍馍，擀面条都吃着实在。买的馍看着白，那是有增白剂哩，不能经常吃。就让你妈在那里做饭，不要说我来过，你好好学习，我走啦。”
常大伯说走就走，四宝再说也不顶啥，只好送出门又回家学习。
时光不管人们忙闲，它总是不慌不忙，永远向前。过不完的岁岁年年，尝不尽的苦辣酸甜；听不完的碎语闲言，说不清的恩怨缠绵；料不到的怪事奇谈，排不尽的万险千难；看不完的草绿天蓝，挣不够的财富金钱；最弄不明白的是没底人心，为什么就这般难填？
脚底下的道路只走不完，身子上的肚皮总是圆了又瘪、瘪了又圆。烘烤人的炎夏慢慢过去，头顶上的太阳渐渐偏南；吃下去的粮食变粪还田，欠下的债务迟早要还。做下的好事结善缘，种下的苦瓜不会甜。朋友多了春常在，敌人多了心胆寒。人寿长短无所谓，终归都要进黄泉。
一天天气候变凉，一棵棵树上果繁，以种粮为主的农民，这时候倒很清闲。吃饱喝足的玉米开始孕穗，习惯乘凉的人们，还在皂角树下闲谈。
在这段时间里，村子里修好了那些破破烂烂的街道，皂角树下多了一辆乳白色的面包车，它就是盗线贼用的那辆贼车。脑梗们吃的药，没有不行，多了也不行，巡逻队的药有电信局供应，派出所不能再给药啦，就把那辆贼车重新喷了漆，当奖品将给了脑梗巡逻队。
可是，脑梗们需要活动锻炼，有了车用不上，也没人会开，交管部门又不给有病的人办理驾驶执照。常大伯灵机一动，就和村主任说了说，把车放在皂角树下，做个文化室用。他就用上次收的礼钱，订了些报刊杂志，买了点文化书籍，让村民们没事了就来这里看看报纸，学学文化知识。
还有一点变化就是老蝴蝶出院回来了，他知道了县里不可能负担陪护人的工资，自己影响了儿子打工挣钱，就一再要求回家将养，医院只好让他回来了。民政局配备了轮椅拐杖，他只能用拐杖撑着在轮椅上活动活动身子，基本能够自己排泄，行动就要全部依靠轮椅了。
村上叫他老两口都住在学校里，看护学校，照管文化亭，每月给他们增加几百元的生活费。他暂时告不成状了，生活还算可以，有老伴专心照顾，孙女有时推着他到处转转，经常有人闲聊，自己并不寂寞难熬。
常大伯从柳絮弯回来以后，知道柳枝当时不可能过来，自己放开心胸，不再多想，每天早点把饭做的吃了。眼不见、心不烦，省得天天过去吃饭，看着人家想自己。一个人过着倒也清清闲闲，无虑无忧，看看电视上的事情，听听广播里的心声；白天地里没事，就到皂角树下走走。读读书、看看报，和村民们说说笑；写写自娱自乐的文章，日子还算过得不错。他只说柳枝过来起码要到秋收以后，没想到自己也有判断失误的时候。
学校即将开学，常大伯估计桃花这一两天要送两个孩子回来。他就早点吃过饭，给锅里煮了两个鸡蛋，拿上眼镜，带着纸笔，来到村口等着。
时间尚早，老蝴蝶被孙女推回家吃饭没有来，文化亭的门还没有开。他一个人坐在碌碡上，看着眼前这棵稀有的老树，从空了的树身、粗壮的树股、繁多的枝桠、茂密的叶子，直到满树的皂荚。
看着看着，不由得浮想联翩，想着过去的日日夜夜，看着今天的和谐世间。他便戴上眼镜，揭开本子，取出油笔，爬在碌碡上写到：
这棵老树，你不知经历了多少个春夏秋冬？我不记得，也不知道，只见你经常经受风吹雨淋、雷打电触，你始终顽强不休，浓荫如初。如果你有所感悟、长着记性，就会记着沧海桑田、人死人生。
从长夜难明，到红日东升；从漫天战火，到国泰年丰；从茅庵草舍，到楼房林涌；从满路泥坑，到平整畅通；从步行脚蹬，到车快如风；从忙忙碌碌，到观景赏竹；从超负重压，到浑身轻松；从难关重重，到处处绿灯；从争斗不休，到和谐太平。老树呀老树，这一切变化，沦没复兴，你一定会在眼底全收。可惜你，没心没嘴不能言，不知高兴不知忧，-----。
皂角树下陆陆续续地来了好多人，老蝴蝶早已打开了文化亭的门，让大家爱看书的看书，爱读报的读报，常大伯还在聚精会神地写着。
直到小平小凡回来，喊着爷爷跑到跟前，他才放下了笔，一手拉着一个说：“你两个可回来啦，爷爷好想你们呀！”
两个孩子同时说道：“我们也很想爷爷，你近来身体可好吗？”
随后走来的桃花招呼了大伯和乡亲们，顺手拿起碌碡上的本子说：“大伯，你还写着哩？好久没看过你写的文章，让我看看写的啥？”
大伯还是说着那句话：“我能写个啥吗，闲了没事，胡写乱画罢了。”
小平小凡看见老蝴蝶坐着轮椅，十分好奇地说：“老花爷爷，你几时买了个有轱辘的铁椅子？让我们也坐坐吗。”说着就要把他往下拉。
常大伯连忙拽住他两个说：“不敢，不敢，这叫轮椅，是专门为不能走路的残疾人制造的。你老花爷爷腿坏了，走不成路才坐轮椅哩。你两个想玩，就在后面推着你老花爷爷到处走走，也是做好事哩。”
老蝴蝶说：“对，你两个推着我到村里走走，让我看那路修得怎样？”
小平小凡推着老蝴蝶边走边说：“老花爷爷，你的腿是怎么弄坏的？”
桃花拿着大伯的本子坐在碌碡上看着，旁边有几个村民说：“桃花，别只顾自己看，也给大家念念吗，大家都爱听你大伯的文章。”
桃花抬头看了看说：“好呀，我就给大家读读，我大伯今天写的这篇文章题目是《村口的皂角树》”。她先读完前边一段，接着念道：
“老树默默站村头，看尽人间岁月稠。饱经风霜历时久，过眼云烟似水流。地上长出乌龙柱，天下撑起绿穹庐。莫道腹朽年纪老，精神旺盛枝叶浓。夏季避暑多凉爽，冬天叶落春又荣。小花淡淡不起眼，蜜蜂嗡嗡空中行。过去乡村代代人，全靠皂角洗污油。如今冷落无人用，还有皂针败疮脓。树下历经千种事，想必全都记心头。忆往昔，多峥嵘，闹过红，分过牛，耍过猴，打过铃，斗过地主，订过贫农。批过孔孟，学过雷锋，读过毛选，敬过神灵。开大会众志成城，呼口号声似雷鸣。小争斗拉派结盟，大辩论各显其能；批判会旗帜鲜明，对立面互不相容；想团结观点不同，亲兄弟眨眼无情。抬闲杠愤愤不平，搞生产困难重重。早请示东方冒红，表决心无限忠诚。接干部热烈欢迎，送儿女望子成龙。口头上劳动光荣，找关系招工脱农。掌了权独断专行，有好事先给亲朋。当干部位居高层，有理由东转西游；社员们挣工分红，参了军无尚光荣。上下工队长拉绳，大小事群众听铃。种庄稼拽犁拉耧，碾麦子吆驴喝牛。公购粮首先完成，种地人忍饥受穷。开放后贫困到头，老百姓吃穿不愁。住的是新式洋楼，吃的是满嘴流油；穿的是料子丝绸，行走似春燕飞行；看的是精彩纷呈，花起钱不会心疼。大家庭歌舞升平，小日子其乐融融。老树不说心里明，惟愿人有好心灵，平凡普通老百姓，如今还有啥要求？土地开发要转型，农村很快变作城，天下人人一般同，无穷无层到永恒。------。”
桃花念到这里，有人大声说：“啊，大家看，那不是四慢叔来了。老常写的文章是很不错，不过，现在说那些话有啥用处，没人爱听。还是四慢叔的《西游记》热闹，听着有意思，很过瘾。”
桃花说：“我大伯这篇文章写的是在这棵皂角树下所经过的各种事情，记载了好多年来的历史，是很有意义，很有价值的，大家只是不懂罢了。”
四慢叔掂着一笼草已经来到跟前，好多人就四叔、四爷地喊开了。几个人还过去帮他放下肩上的草笼，扶到树跟前一个碌碡上坐下。
四慢叔背靠大树喘了口气，旁边有人递过盛着凉茶的杯子。四慢叔也不客气，接过来‘咕嘟咕嘟’地喝了半杯子，然后从后腰里取出烟袋，在碌碡底下磕了磕，装好旱烟，打着打火机，吧嗒吧嗒地抽了起来。
大家围过来眼巴巴地看着，有人着急地说：“四叔，少抽一锅吧。抓紧时间开讲，要是我快婶来了，你想说也说不成啦。”
四慢叔取下嘴里的烟袋说：“害怕她干啥，我抽烟就是想想说啥呀。今天吗，我给大家来段什么？”桃花却惊奇地说：“大伯，你看谁来了？”
常大伯听到这话抬头一看，当时惊讶得张大嘴不知说什么好。正是：今日终于了心愿，能烙油馍能做饭。来者是谁不用猜，只须再把下回看。