这日一大早，楚太太刚走出正院的门，却见沈涵初提着只行李箱等在那里。
楚太太满脸惊讶，迎上去道：“咦？沈小姐，你这是……”
沈涵初一脸憔悴，却还是笑着说：“我是来像伯母辞行的。”
楚太太听了更加惊讶：“辞行？怎么才住了这些日子就要走了，其他人都还没要走呀？”
“伯母这儿世外桃源般，我也不舍得走，只是过几日就是我伯爷爷七十大寿，我得赶回去替他老人家贺寿。”沈涵初随意扯了个谎。她的亲爷爷去世地早，她从没见过，只记得族上还有一位伯爷爷。
她既这样说，楚太太也不好再挽留，只是左右看看，道：“劭南人呢？这孩子真是的，请来的客人要走了也不送送。沈小姐等等，我去喊他一声。”
沈涵初忙道：“不必了伯母，我这是临时做的决定，他还不知道。这样早楚先生还没起来，劳烦伯母替我转告他一声。”
楚太太听了，便叫柳妈替她雇车，又亲自送她到庄外。
这日上午，楚劭南在学堂上课时，没见到沈涵初。她教的算学门，也换成了原来那位老先生，便很奇怪，问慧因，慧因也不知道她去了哪里。
他满心疑虑地上了半天课，直到中午吃饭时，依然没见到她，又去问她母亲：“沈小姐呢，怎么一个上午了都没见她人影？”
楚太太这才想起来，早上因忙着其他事，忘了知会他一声，便道：“哦，忘记告诉你了，沈小姐已经走了……”她还没说完，楚劭南便喊了起来：“什么，走了！”
楚太太显然没料到他会这么激动，有些诧异，接着道：“说是要赶回老家给她爷爷过寿。”
楚劭南突然站起身，放下碗筷仿佛要随时冲出去的样子，楚太太忙叫住了他：“你干什么去呀，她天刚亮就走了。”
楚劭南一愣，呆呆地坐了回去，两眼望着厅堂外，道：“怎么走得这么仓促？都没跟我说一声……”
婉筠在一旁静静地吃着饭，心里如卸下一块石头。沈涵初走了，一切事物就会回到原本的轨道上，她觉得很是安然，可又有种说不出的滋味。
不久后，夏中昱带着他妹妹也来了湘林。
中湄穿着件杏黄浣花锦的长裙，裙子上的漂亮的曲水纹，能让人想起“沾衣欲湿杏花雨”这样的诗句来，而她这个人，也是水灵灵的，娇嫩地像五月的杏子。
楚松卿见了便笑道：“哟，这是中湄吗？都长成了大姑娘，越来越漂亮了。”
中湄嬉笑着回应道：“楚伯伯也越来越年轻了。”
楚松卿一听，抚着一长溜山羊胡须，更乐了。
楚、夏两家本就是世交。当年楚松卿辞官离开宁阳后，楚家举家搬回湘林，只留楚劭南孤身一人在宁阳读大学。夏家人便将他被接了去照顾。因而楚松卿夫妇对夏家兄妹很是热情，张罗了一大桌菜，香红木大圆桌上，摆满了美味佳肴，红烧鲈鱼，清炒豌豆尖，鸡汁水苋菜，珍珠八宝鸭，青椒河虾，冷拌鲍鱼，八宝什锦……宾主们觥筹交错，极尽欢宜。
饭后，夏中昱跟着楚劭南一行人聚到了松香楼里，松香楼在绿松掩映中，夏日里有股别样的荫凉。众人围坐在一架镂雕松木锦绣围屏边，小酌聊天。
楚松卿知道夏中昱从丰平探望薛山回来，因而很是关心他的近况，问道：“中昱，你舅父那边可还好？”
中昱道：“情况不太妙，舅父虽仍任着陆军总长，但那位大总统总是想方设法地架空他的实权，舅父自然极力反抗，这才有了暗杀的事情。”
楚松卿摇着头道：“这南北议和才没几年，怎么又这样闹起来了……”
楚劭南忿忿道：“冯世年军阀出身，戾气如此之重，哪懂得什么治国治世……耍起阴谋诡计来倒是一流的人才。他要的是极权，唐总理要的是宪政，如今两派矛盾日益加深，我看，迟早要展开新的厮杀。”
楚松卿叹了一口道：“我当初，就是看透了这些军阀，才不愿北上，与他们搞这假共和。”
众人听了一阵默然，倒是心事重重起来了。
宅子的另一头，楚太太在厨房里和几个老妈子一起在做菱粉糕，中湄不甘于闲赋一旁，便七手八脚地去帮忙，结果是越帮越乱。几个老妈子被她弄得晕头转向，哭笑不得地道：“夏小姐，您还是在一旁歇着吧，这些活我们来做就行。”
中湄吐了吐舌头，笑嘻嘻地坐到楚太太身边，看楚太太把揉米粉和菱粉揉成团。
原在宁阳时，楚家与夏家便往来甚密，楚太太也算看着中湄长大的。中湄一向来活泼可爱，很招楚太太喜欢。恰好近来楚太太也觉得有些闷心，便喜欢和中湄说说话。
中湄正和楚太太聊以前劭南住在夏家时的事情，说得眉飞色舞，像只小麻雀般，几次逗得楚太太笑弯了腰。说到最后，她叹了口气道：“唉，总之呀，劭南哥哥比我哥哥好多了。我如果也是楚伯母生的就好了，那样劭南哥哥，就是我的亲哥哥了！”
楚太太笑道：“这话被你中昱哥哥听了，可要伤心了。”
“哼，他哪里会伤心！”中湄忿忿道，“他成天啊，要么不理我，要么就欺负我。这次我要来，他一开始还不肯带我来呢，说我一天到晚唧唧喳喳，来了后这一宅子的人都要被我烦死……”
恰巧这时，楚劭南他们从松香楼里散了，正往这边走，听到中湄的话都抿嘴笑了起来。中昱有些尴尬地摸了摸头，便蹑手蹑脚地走到中湄身后，“啪”地在她头上敲了个栗子，道：“你这小丫头，在背后这么诋毁你哥哥，你脸上有光吗？”
中湄哎呦了一声，随即理直气壮地叫道：“看到了吧，你们都看到了吧，他是不是就知道欺负我呀。”
中湄嘟着嘴，样子有趣极了。逗得一屋子的人都笑了，连中昱也忍不住笑了出来。（未完待续）