乔绿衣一股作气跑正厅，何林蒲早已离开，正厅里只有乔老公爷和江木端两人正在闲谈。
看到她这样跑来，两人具是一怔。
乔老公爷眉头微皱，问了一句：“这是怎么了？”
乔绿衣却并不看他，她只是盯着江木端，盯着他看了许久，才僵硬地开口：“江木端，我有话要跟我爹说。”
江木端本来见她面色难看地跑来，又一径盯着自己看，心头已有些异样。此刻见他这样说，自然闻音知雅，点了点头，向乔老公爷告辞。
乔老公爷满是歉意，亲自送他到二门。
回去就问乔绿衣：“你要与我说什么？”
“我能不能不嫁给何林蒲？”
乔老公爷眸色一变，目光中的狠厉之色猛然大盛，面色阴沉，“为什么？”
乔老公爷十六岁进军营，三十多年征战沙场，退南朝，灭北蛮，肃朝政，杀伐狠厉，手腕铁血。虽近两年因太后年事渐高，让他生出了对后路的担忧，而选择了自高位退下，担了个太师的虚名，但到底余威仍在，这一眼看过去的狠厉，纵是乔绿衣是横霸京城，看惯了他的脸色，也止不住心头一寒。
虽有恐惧，但她仍旧答了：“因为……为了愧疚而嫁到何家去，会让我觉得难堪，这对我来说，是一种羞辱。我无法面对何林蒲，甚至何家的任何一个人。”她只要一想到就是因为她曾将何澹月弄丢，而使得父亲不得不与何家订下姻亲，将她嫁到何家，她就满心的不自在。而这种维持了多年的不自在，在她听闻何林蒲要回京完婚的时候，立刻就转化成了焦躁，让她无时无刻不觉得心里有一把火在烧。
而这把火，在见到何林蒲之后，又转化成了难堪与羞辱，让她无法面对他。
乔老公爷冷冷看着她，“你觉得难堪，觉得这是一种羞辱。那我呢？你爹难道就没有感觉？我乔重业一辈子争强好胜，从不曾落于人后。但是却因为你，使我不得不像何家低头，你以为我心中就好受了？”
“但是以这样的方式嫁给何林蒲……，我不要。爹，与何家退婚，将来要我怎样补偿他们都可以！”
“退婚？你说得轻巧！”乔老公爷厉声打断她，“你以为乔家还是十年前的乔家么？太后已经老了，但皇后却还没有，就算太子不是皇后所生，但何家还有一个何澹月！而我们乔家有什么？一个假扮男装的虚凤假凰？”
乔绿衣沉默了下来。她不敢说她自己比乔家更重要，更不敢说乔老公爷这样说这样做，有什么不对，因为皇宫里的太后，和乔家的门楣，确是比她更重要。
见她沉默不语，乔老公爷缓和了语气，接着道：“但你是我唯一的女儿，我不可能不为你的将来着想。但你的身份，注定了你不可能嫁给旁的人家。何家与我们，且算门当户对，何林蒲文能治国，武可安邦，如此人物，将来必不会遭埋没；且他秉性温和谦让，你这样的脾气性情，唯有嫁给他，才最适合你的。”稍顿，他饮了口茶，又道：“还有最重要的一点，一旦何澹月送进宫中，得封了太子妃，那么何家未来六十年之内，只要经营得善，必有过之而无不及！何林蒲身为何家嫡长子，将来的这片家业也必是他的天下，而你，只要嫁给了他，那这一切，也就都是你的了。”
乔绿衣扭过头，她想要问乔老公爷：这样熏天的权势，我要来有什么用？她既非太后，更不是皇后，手里握不到至高无上的权柄。这十多年，她手握权势却除了打架生事的时候，没有人敢真正与她对着干之外，她并没有得到更多的东西。那这样的权势，这样苦心孤诣想要将她嫁入何家，得到这熏天的权势，要来何用？
但是她终究没能问出口。因为她明白，乔老公爷这样夺权夺势，不过是为了他的后世子孙，为了他百年之后，乔家香火永盛，得后世铭记。虽然她只是女儿，但“乔次诏”却是必须要娶妻生子，传承乔家的血脉爵位的，就算不屑，她也必须要为他争取。
回到她自己的外书房，一个人静静地坐着，靠在椅背上，失神地望着头顶虽经久，却色彩仍浓烈不衰的承，散漫地想着一些不知所谓的心事。
也不知过了多久，生财一步一步挪进来，怯生生地叫了句：“小……小公爷。”
乔绿衣垂下眼睫瞟了他一眼，不理。
生财被她这一眼瞧得扑通一声跪在了青石砖地上，涕泪横流，委委屈屈哽咽着道：“小公爷……我错了，我以后再也不敢拖小公爷的后腿……您打我吧，您骂我吧，可别不理我……”因为乔绿衣一旦懒得理谁了，那这个人就是真的要倒霉了。
乔绿衣继续盯着承尘看，就是不理他。
生财接着抹眼淌泪，“我打小跟着小公爷，大小的阵仗也不是没见过，可……可我就是练不出小公爷的这一身好胆量，一看那些杀人不眨眼的强盗拿着刀要杀我，我这腿……它就软了……可是小公爷愿意为了我束手就擒，我……我是又羞又愧……”
听了这话，乔绿衣又瞟了他一眼。
生财被这一眼吓得浑身一颤，哭得更加卖力了，“小公爷，我以后再也不敢拖累你了，你要使银子，我不拦着；你要打架，我也不拦了，要是再有下回，我必定先拿刀抹了脖子，再不拖累您分毫，绝不使您有后顾之忧……”
乔绿衣听他越说越回去，忍不住抄起桌子上甜白瓷的茶盏砸了过去，口中沙沙地骂：“老子才刚清静了这么一会儿，你就给我没完没了的聒噪。滚去外头站着去，我不叫你，不许进来！”
生财当即跳起来，捂着脑袋逃窜到屋外晒太阳。
只是被生财这样一闹，她的那颗沉郁的心倒是奇异的平复如常了。低眉失笑，对着外面扬声叫：“生财，把阿大给我找来。”
生财忙应生，飞快跑着去找阿大了。
不一时，阿大出在外书房，低声唤了声：“小公爷。”
乔绿衣把玩着一枚碧玉的扳指，问他：“李芜娘的事查得如何了？”
阿大低眉道：“我先去盘问了玉娘，得知她是三个月前进的天香院，但并非是被旁人卖去天香院的，而是自愿卖身为妓。您第一次在天香楼见到她被逼陪酒，那是她第一次陪客，之前都在跟着玉娘学习技艺。”
“那她是从哪里来的？”
“我看了她的卖身契，又问了玉娘，说其为上阳县七叶村人，我已命人前去查探，最迟三日，就会有消息了。”
“经我之后，她又跟了哪些人？”
“一直跟着礼部许侍郎家的三爷。这许三爷是柳街胡同的常客，许多人都识得他。李芜娘在离开您以后回到天香院，据闻因为您的抛弃，令她在天香院举步为艰，也就是这个时候，许三爷见到了她，被其迷恋，整整半个月，每到天香院，都只点她的牌子，甚至为她赎身，为之另置别院安置。又为了纳她为妾，不惜与家中闹翻。”
“是吗？看不出这许全卫还是个痴情种子！”乔绿衣微挑眉稍，“那又为什么最后没纳她为妾，还让她被人追杀？”
“追杀她的，正是许三爷派的人。”
“为什么？”
阿大微一迟疑，看了她一眼，答道：“因为李芜娘在被查出已怀有一个多月身孕后，席卷了别院中的财物，想要跑路，结查被许三爷发现，恼怒之下，派人追杀她。”
乔绿衣嗤笑，“恼怒？我看是恼羞成怒才对吧！这顶绿油油的大帽子，他还戴得满心欢喜欢，还纳妾……呸！只查到这些？关于许全卫此人呢？”
“正在查，最迟明天就能将之查个一清二楚。”
“那沈修阅呢？”
“自那一回小公爷赢得李芜娘后，他就再没有去过天香院，也不曾再见过李芜娘。”
乔绿衣修长的手指搭在紫檀木的书桌上，有一搭没一搭地敲着，闻言冷笑了一声：“他这是想避嫌？留待李芜娘真在我身边生出了什么事，他就好以示清白？哼，打得好算盘！可查到他近来都跟谁走得近了？”
阿大低眉，吐出一个名字：“李元郎。”
乔绿衣眉峰一抖，“李元郎？”
李元郎一直是与她和梅十三走得近，什么时候他跟沈修阅也成朋友了？拿扳指在额头上轻轻摩娑着，细细地思索。扯出李元郎，她脑子里忽然就有那么一条线，若隐若现，似乎就要被她理出来了，可是却又总是找不到头绪。
想了半天想不出来，她冲外面叫了一声：“生财！”
不一时，生财一溜小跑进来，还有一脑门被太阳晒出来的汗水。但他却不顾又热又虚的身体，勉力谄笑一声：“小公爷，您叫我？”
乔绿衣看着他又是可怜又是讨好的模样，没好气地丢给他一把扇子，“我去天香院第一次见李芜娘的那一回，是谁撺掇我去的？”
生财接过扇子没敢扇，只是拿衣袖抹了抹脑门，凝目想了想，道：“是李元郎李大爷，他说天香院又多添了几个未**的新雏，且个个姿色不凡。说得您与梅十三大爷心动不已，于是就去了。”
终于那条若隐若现的线头被她给抓住了。乔绿衣面露奇异的微笑，从前李元郎也没少撺掇她去柳街寻花，只是却从来没有如那天一样，那么卖力，那么急切！
原来……竟是他么？想到这里，她忙又问阿大：“那梅十三呢？”
“梅十三对这一切，似乎不知情。”
乔绿衣敲桌子的手顿了一顿，微眯起眼睛靠在椅背上，沉思着。过了一会儿，才又淡淡地道：“不知情也要查。这是一团乱麻，我们得从中理条线出来，否则就得一直被人牵着鼻子走，”她吁了一口气，轻轻地笑，“被人牵着鼻子走的滋味不好受，我可不喜欢一直受制于人。”
从李芜娘的出现，到何澹月被劫，她一直如无头苍蝇一般，瞎打乱撞，却始终撞不出个头绪出来。这是她不喜欢的，她不喜欢任何脱离她掌控的突发事件，这种不受她控制的事情总是能引发她的心焦，让她坐卧不宁。
“是。”阿大应声，“我会尽快查清。”
阿大要离开的进候，乔绿衣忽然就说了一声：“何林蒲回来了。”
阿大没有一丝惊讶之情，只是回头看了她一眼，隔了一时，才慢慢地道：“是的，早闻何公子要到京。”
乔绿衣润了润唇，稍迟疑了一下，道：“你跟在我身旁四年，时间不算短。何林蒲终究是你的救命恩人，当初你之所以会留在我身旁，也是因为答应了他要保护我。所以……，但何林蒲已经回来了，你如果想要回去的话，可以回去。”
阿大又看了她一眼，过了一时，才淡淡回了一句：“君子一诺千金我。阿大既答应了何公子要好好保护小公爷，就定然到死都跟在小公爷身旁，怎会随意离开。小公爷日后莫提此事。”说罢转身离开。
看着他离开，乔绿衣再次靠回椅背，看着承尘，久久不动。
“何林蒲……”（未完待续）