两名大汉躬身行礼：“卑职张龙，卑职张虎见过陆指挥大人。”
“哦，二位辛苦了，先下去休息吧。”陆炳轻颔首，狠狠瞟了孙羽一眼。
孙羽眼睁睁望着二人退去，堆起笑容，刚要解释，话就被堵了回来。
陆炳轻描淡写地说：“署中正缺少人手，人都既然带来了，就留下来暂时调在你麾下听用，如何？”
孙羽欣然应声：“谢过大人。”
陆炳负手绕走头罩男子两圈，剑眉微拧，印象中没有见过这号人物，不然一定会认出无疑：“孙羽，继续你的申辩吧，这所谓的活宝，到底是何许人物呢？但愿他能说服得了我。”
孙羽怪笑又上脸，隔着头罩敲敲活宝脑壳，下手相当重，活宝下意识地一阵左右摇晃，躲避敲打。
“大人，请看仔细了。此人号称京都百晓，京都发生的大事小事没有他不知道地，所有秘密都装在他脑袋里，大人需要什么，想知道什么，皆可从这人的嘴里撬出。”
“真有这么奇，我怎么就没听说过，倒想见识见识，只怕是未必，揭去他头罩吧。”
“是，大人。” 孙羽应喏揭去头罩，活宝眼中光明顿时大放，塞住嘴的白布帕也同时抽走。
活宝是名年余四十的中年文士，额宽眼正，也算是仪貌堂堂，一表人才，束发戴巾，四方平定巾，一席青绸长衫，大袖飘飘颇有文味。
文士一阵猛喘息，转首定神打量周遭环境，一眼认出眼前人物的身份，心中狂跳，大喊不妙，急急思索对策。
陆炳踱步打量着他，沉声发问：“从你眼神中，我看得出来，你好像识得我，看你打扮行头，像个教书的西席夫子，我的部下却为何将你当活宝绑来，你不会对我说不明白吧？”
没见过当然不会留什么印象，陆炳用眼神示意让孙羽解去绳索，一旁默不作声的高恕却轻咦一声，附耳过去跟陆炳一阵嘀咕。
中年文士顾不得胳膊酸疼，曲膝便拜在地：“小人刘东山见过陆指挥大人虎驾。”
“你好像真认得我？”
“陆大人相貌奇伟，小人刘东山已是仰慕已久，自是能一眼认出陆大人的身份。”
文士的身份得到确认，陆炳喜上眉梢：“先生就是那个名震京华的刘军师？”
“小人正是刘东山，在京中略有薄名，让大人见笑了。”
陆炳语作亲切，探手把人扶起：“刘先生快快请起，先生的大名如雷贯耳，遐乐闻名，在京中掷地有声。陆炳一介粗鄙武夫怎当得起秀才公一拜，真是折煞陆某人了。”
刘东山受宠若惊，一个长揖后，也鬼话连篇往外吐：“陆指挥大人威名满京华，不世出的人间大丈夫，东山业忆是仰慕已久，常叹未蒙获得一见，今日有幸得蒙大人的召唤，识得大人的雄姿与伟貌，东山实在情难自禁，荣幸以极，乐哉兴乎！”
刘东山相当识相，绝口不提是被绑架而来地，陆炳三人相觑一视，都被逗得笑起来：“先生，请外面说话。”
刘东山躬身缩头，眼睛瞅着高恕孙羽抬步，才跟着急走：“陆大人先请，两位大人请，东山是客，理应尾随在后。”
外厢会客厅堂，宾主就座，高恕孙羽作陪，茶水奉上。
陆炳言笑宴宴，好生相待，刘东山稍稍放心。
双方都有品茗的闲功夫，茶香满鼻。
主方是高兴，客方是真渴口了，几口茶水下肚，道声好茶，皆大喜欢，各有盘算。
陆炳打开话匣子，颇含侃意，半真半假地信口道来：“今日陆炳幸识先生，真是修来的三世福份。据说先生律法精熟，辩技无双，京都十大状师也是难以望其项背，而且满肚子学问和主意，天生的侠义菩萨心肠，助人于危难之际，专门为他人消灾解厄。陆炳平生最喜欢结交像先生这样的豪情男儿，眼下正好有一桩急难须待解决，不知先生可否教我？”
刘东山哼哼唧唧，免强僵笑，借品茗掩饰脸上的不自然：“陆指挥大人的难事，自然也是小可的难事，小可理应竭心尽力为大人解忧，但就是怕才识过浅，不能让大人满意。”
陆炳大笑：“无妨无妨，先生只要答应帮忙，陆某已经烧高香了，又岂敢牵言相责。”
刀架在脖了，刘东山硬着头应答：“但不知大人有何难题，可否予以见告，东山洗耳恭听，愿闻其详。”
高恕突然插嘴，言词就不怎么客气了：“大人，以属下之见，还是不要太过寄望这刘夫子的为好。”
“哦，这话怎么说？”
“大人难道就没听说，北城张皇亲两兄弟所犯的累累罪恶吗？”
陆炳冷下脸来，明知故问：“确实略有风闻，这二人以老卖老，为祸三朝，歹事做尽，为人所不齿，举世皆恶，但这跟刘先生又有何关联呢？”
高恕目含冷电，像看死人一样看着刘东山：“属下听闻京都人都这么说，这二人所有背地里所干的苟且行为，都是拜一姓刘的夫子所赐，是其在背后怂恿操作，兴风作浪的结果。据说此人在建昌侯府任西席，精于算计他人，很蒙张氏兄弟的赏识，可以说是几达言听计从的地步。”
陆炳眼中寒芒暴涨：“哦，刘先生，是这样吗，可真有其事？”
咳嗽声连连，刘东山被呛坏了，也吓坏了，脸色在白青红三色间变得好快，好不容易恢复过来。
“大人，谣言，纯属谣传，害人不浅呐！”
“哦，是吗？”
刘东山急急辩白：“小可一向洁身自好，在侯府当一介西席夫子，教授小公子们读书识文，得蒙侯爷赏识，常召唤小可吃酒谈话，但所说话题从不逾越本份，多是涉及小公子们的言教碎杂琐事。小可又有何得何能，去影响侯爷和国老的决策，显然是有小人在背后恶意诋毁，搬弄是非中伤小可，还请陆指挥大人明鉴。”
“啪”茶盏被震得老天高，高恕火杂杂地拍案站起，声似沉雷：“该死的混球，你是在说本座吗？”
刘东山傻住了，纳纳地道：“我……我哪敢，高大人，我是一时心急口快，说错了话……”
陆炳站起来打圆场，示意重新落坐，一番劝解，总算复归于平静。
刘东山心惊肉跳，明知两人在作戏，却不敢捅破，只能顺着话头说：“大人，小可话中句句是实，望大人务必相信，如有一字虚言，鬼神共亟。”
陆炳抿口茶水，似笑非笑，有意无意地瞄了孙羽一眼：“我当然相信先生的品格了，三人成虎的故事，我懂，先生何必急于赌咒发誓。市井传言陆某人是万分不相信，有道是心中无鬼，夜半不怕鬼敲门，先生，你说是不是这个道理？”
陆炳模棱两可，含糊其辞，是似而非，让人搞不清意图。
刘东山干笑数声：“对，大人的话句句饱含人生哲理，小可爱听。”
孙羽听不下去了，拍案叫骂，语出恶毒：“刘东山，你这个贼厮好大的狗胆，也好不要脸。在敝长上面前还敢满嘴污七八糟，信口雌黄，我家大人抬举你，好生相待却不识相，偏偏要往自己脸上贴金，说得跟比黄花大闺女还要清白，我呸。爷爷我告诉你，你个烂胚比猪还肮脏十八倍……”
刘东山脸上难看，呈猪肝色，还真没有被人这样骂过，但却不敢顶嘴。
人在屋檐下，哪能不低头。他看了看孙羽，又指指自己：“大人……他……我……”
陆炳板下脸来，沉声道：“孙羽，不会说话，没人把你当哑吧，这里没有你说话的地方，臭嘴给我闭牢点。”
“是，大人。”孙羽恭敬答道。
补充：高忠，字廷显，号进斋。嘉靖三十年前风极一时的宫中权势人物，提督京营，官至司礼监佥押管事。
麦福，兴府旧臣，原御马监掌事太监，后累官至司礼监随堂太监，嘉靖皇帝近侍心腹，与高忠交好，同是嘉靖三十年前的风云人物。
高恕，字希仁，号南渠。高忠的二哥，官至特进荣禄大夫后军都督府右都督管锦衣卫事。（未完待续）