绝谷习武兄婊相恋村店救友父女重逢云努象轻纱一样洁白，飘浮在绝谷上空。从下往上看，只能见到两侧赍炮虚、刀削般、直立的陡壁。偶尔一阵微风吹来，拂动眾在深谷上空的云雾，难得有一辩间？出一块明净瓦蓝的锊天。涊出迮云雾之上的，仍然是峭壁千仞的山拷。站在崖顶向下迢，那轻纱般的云雾，却又象在谷底浮游。而谷底究竟足什么样子，人们却很难看到它的庐山宾面。此崖人称“舍身嵬？，据说从此跳下去即可成仙。虽然成仙得道对人是那样苻诱惑力，长生不老的仙境那样令人向往，却总不见有人从此跳下。只有一个采药老人，曾反复向人们讲过，他钱恍惚见过一位宵年女子从崖顶跳下。可是人都说他眼花了，根本无人相信。人们以为这里人迹罕至，那知谷底还生活着道姑静凡和李全这两位“世外神仙。近来，又添了一个王聪儿。
转眼王聪儿来到绝谷已经两个月了。谷底有座半倒塌的青莲庵，便是他们的住处。这座庵堂，也不知是挪朝所达，修在了这样一个荒凉所在。三间正殿，只有一层院，真比土地庙大不了多少。庵后石壁缝，流下一线清泉。泉水曲折流一个半亩地大小的深潭。这里是谷底最宽阔之处，水潭四周生长着娇杨、翠柳。柳丝在微风中轻轻舞动她那苗条的腰肢，拂点若荡漾的砻波。蜻蜓在水面上频频起落，激起一个又一个涟漪。
：彩缤纷的蝴堞，在莲花丛中嵇戠起舞。缓缓较动的浮萍下面，几尾鲤鱼相互追逐，游来游去。有一对多姿的鸳鸯，正嬸戏于莲花芕的绿梗之间，一忽儿潜水底，一忽儿浮上水面。
风儿吹过，不时送来莲花扑鼻的清香。水潭四周明洁、济丽而又恬錚，宛如世外桃源。王槐儿无哏欣赏这美丽的风光。她財刻怀念者南山老林和那里的教友，真想立刻离开这里，但是有条无形的缦索似乎拴住了她的心。
王聪儿来到青莲庵以后，便几乎与世辆绝了。这里只有她与师父、师兄三人。她虽然挂念着父亲和范人杰等人的下落，但也抓紧时问刻苦习学武艺谷中有一处绝壁，异常陡峭。从谷底向上整整三十丈高，淇是光秃禿，寸草不生的石岩，有道巴掌宽的裂缝斜通上去，一棵碗相的忪树长在裂缝尽头，静凡教王聪儿艇这个陡壁”王聪儿不知失败了多少次，甚至摔伤。但她牢记师父的话：“要尥武艺铕，必须下苦功。”失败了再重来，地一手抠着石缝，另只手尽可能抓住岩石凸起之处，把脚插进石缝里，甚至把指甲都抠秃了。功夫不负苦心人，她现在也能象师父、师兄那样上下自如王聪儿的武艺本来就不弱，两个月来经过静凡的指点，比以前又大有长进。
侣是，王聪儿始终不肯满足，每天都坚持苦练不止。
今早，她已向石壁上爬上两次了，如今她正在做第三次孿登。李全把早饭做好，还不见她回来，就到绝壁下找她，发现王聪儿正奋力向上，跨坐在松树之上。
李全在下招呼：“师妹，下来吃早饭吧
“好，我就下去。”王聪儿方要下去，一眼看见十数丈外那棵杏树，满树杏子俱已黄熟便从左胁下的兔皮袋中取出弹弓和石子对李全说：“师兄，看我给你打些杏子吃。”弹弓响，石子飞，一枚杏子应声落地。紧接着只听弹弓頻响，石子如流星飞出，杳子纷纷坠落。
李全高兴地说：“师妹，人说青出于蓝而胜于蓝，你这手神弹，足以赶上师父了。”
“师兄过奖，我怎能同师父相比，还差得远呢。”说着，王聪儿象猿猴一样轻捷而下。然后来到水潭边，用手掬起洱水，洗去脸上的汗污。跪坐在青石上。抖开长发沾着沏水，梳洗起来。她见李全站在身边，便说：“师兄，你先去吃吧。”
静凡有事出山去了，谷中只有他二人。李全当然不肯先吃：“不急，还是一起吃。”说着，在附近坐下等候。
水潭边上，又有儿朵白莲花竞相开放，在晨光里争芳斗妍。王聪儿不禁赞赏地说：“这花开得真美！”
“是呀，真美！”李全的话语向来很少，如今师父不在，他越发感到拘束。
王聪儿看得出，李全虽然沉默赛言，但内心里却是火热的。每当她贪练武艺，忘记烧饭时，李全都主劝抢着把饭做好。
王聪儿为了表示感激，也总是抢着为李全洗衣缝补。两个月来，他们之间每一次真挚无私的相互关怀，邙象一场春雨洒在各自心头。两个人心中，都已萌生了爱的幼芽。怛却都深深埋在心底，谁也没有向对方吐撂情怀。
潭水，被王聪儿激起一个又一个涟漪，她的身影，随若波纹不住地变幻；她的心同这潭水一样，也不是平静的。自从齐林遇难后，她曾暗中发誓，不实现。莲教“兴汉灭满”的大业，绝不再婚。可是，人非草木，又朝夕相处，对李全的痴情，王聪儿怎能无动于衷？她让！己不想李全，可李全的身影总是浮现徉心中，就象飘在脑海中的葫芦，捺下去又浮上来。
王聪儿匆忙梳洗完毕，和李全一起胡乱吃了早饭。不知为什么，总觉得精神有些恍惚。手笮一本残缺的《三国志》，在杏树下系哪，看了一整天，竞连一句话也没记住。
李全见王聪儿一整天只管捧着书本出神，也没练武，感到她可能身体不爽。李全想问，又觉得难以开，便在晚饭上下了功夫，给王聪儿做了一小锅加了兔肉丝的可稀饭。但，王聪儿只勉强喝了半琬，就苦笑一下撂了筷子，李全的眼中，闪出一丝忧愁的神色。
第二天，王聪儿竟然病倒了。也许是因为爬绝壁出了一身汗，在潭边洗发被风吹笤了，也许还有其它原因。早展，她挣扎了几次也没爬起来。身子竞象棉花一样软，头也涨的厉害。
太阳升起老高了，李全还不见王聪儿起来，却听到了哼哟声，走进房来见她病倒了，急忙去灶台把粥热过端来：“师妹，你起来挺养吃些。”
王聪儿无力地说：“我苦，吃不下。货李全急得直搓手，他站了一会说：“师妹，你准是受了风寒，我去给你采些苹药来
王聪儿忙说：“不用，过一天就会好的。！李全叫她好好歌息。起身采药去了。一个多时辰后，李全采回药来，支上锅煎熬起来。药锅“咕嘟〃、“咕嘟”地开着，屋中弥搜着一股浓郁的萆药气息。方才采药时，脸被划了道子，现在还津者血，隐隐作痛。但李全顾不得这些，急蓿把药煎好，端到了王聪儿床莳。
他见王聪儿正在昏睡，便用两个碗折起药来王聪儿听见响动，踭开眼睛，李全扶她坐起，尝尝药正好温和适，递给她说，“师妹，喝药吧。”
王聪儿看见李全脸上的伤痕，感激地说：“师兄，你受累“师妹，莫如此讲，师父不在，我照顾的不好。”他等王聪儿把药吃完，又出去到诹中摸了儿尾鲤鱼，给王聪儿做了碗鱼汤端来。王聪儿虽然苦心腻，腹内有火，但不忍拂却师兄一番心意，硬是喝了下去。由于李全的精心照料，过了两天，王聪儿的病鵷大好了。
这日傍晚，天边还残留者几抹尚未收尽的淡红色落霞，风儿轻爽柔和，山谷里清凉宜人。王聪儿有病初愈，迈步来到水潭边，感到十分舒扬和惬意。渐渐明月升起，银辉遍地，李全跟着王聪儿，坐在水潭边、莲花旁。几天来，李全无微不至的关怀照看，使王聪儿更加坠了爱情的深渊。
两人默坐无言，甚觉难堪，王聪儿猛的想起曾提过几次的话头，便打破沉寂问：“师兄，你和师父为什么来到青莲庵？
今得闲，能告诉我吗？”
“师妹，并非我不说，说来叫人伤感。”李全停了一下告诉道，“我家本在杨家坪北五十里的李坝，父亲做豆锊谋生。
我五岁那年，杨国仲突然带者儿十名家丁闯到我家，说是抓我姑母，还说姑母杀了他家两名家丁后来没找到她，杨国仲就将我爹妈绑走了。不久就被折磨死在杨家坪。我被一值好心邻届收养，半年后姑母偷偷来到，见我还活着，就仍拜托那家邻居照料，并留下了银两。那时，姑母即出家当了道姑。我十岁时，姑母便领我来到这里，每教我习学武艺。依姑母之见，要我等莲教起事后去投臼莲教，再报杀父害母之仇。我报仇心切，又自恃有满戋武艺，遂打掼行刺，不料兗被暗器打伤，幸遇师妹相救。”
王聪儿又问：“那师父如何与杨家结怨？又因何在此学道出家呢？”
“我也曾问过几次，姑母只适不肯讲，以后我便不敢再何王聪儿深有所感地说：“我们都受过杨家之害，部同杨国仲有血海深仇师兄，白莲教专打人间不平，你有满身武艺，也加白莲教吧！”
“师妹，“李全终于鼓起了勇气，“让我们今后在一起杀尽不平，永不离分！”
“永不离分？！”王聪儿感觉到了这句话的含意。
李全有些胆怯地说：“师妹，我们，我们永远在一起好吗？”
李全终于把事情挑明了，王聪儿抬起头，正好遇上师兄那期待的目光。李全那英俊的脸庞，在月光下分外清秀。师兄长的好，武艺强，品行靖正，对自己又是一片深情，而且泰同道合，有这样情投意顺的丈夫应该是十分满意了，不能叫师兄伤心，应该荇应他。王聪儿想到此，双眼脉脉含怡，刚要启设，猛然想起了遇害的丈夫齐林。立刻又联想到死难的一百多名教友，和被杨国仲杀害的刘之协。教友们为了“兴汉灭满”的大业，已经流洒了热血。自己身为副总教师，理应继承遗志，克服险阻，早日起事，为死难教友报仇，为百姓杀出条活路。怎能在这危难关头，顾及自己的私事呢？王聪儿拿定主意，委婉地说：“师兄，这事且待将来再说吧。”
李全原来就担心王聪儿拒绝，想不到果真如此。他不禁有些茫然，又后悔自己冒失，此后见面该有多么难以为情。这样越想越觉得难堪，站起来抽身便走。王聪儿想再解释一下，但李全已大步如飞地走远了。
月儿似与人心相通，姥扯过一片浮云，眾住了自已明媚的面容。周围顿时暗多了，花好月圆、诗情画意般的良宵美景，蒙上了一层忧部的面纱。看到李全矢魂落魄地离去，王聪儿的心象被揉碎了。她想，自己为什么进个女？呢？要是个男子汉，不就没有这些烦恼了吗？世上事为啥这般难呢？思前想后，王聪儿禁不住伏在青石上哭泣起来哭一回想一回，千思万念齐上心头。想了许久，终于打定主怠，等师父回来，便要求出山。
这时，身后响起了脚步声。王聪儿以为是李全转来，回身一矜却是师父。静凡已经回来一些时候了，她见李全回到庵中祌色不对，便问明了原委。其实，静凡早有成全李全与王聪儿之心，只是尚未提及。李全告诉了方才的经过，她便来找王聪儿，当面说明要为二人做媒。
听师父说出做媒之言，王聪儿当即跪在地上：“师父，我与师兄情同手足，常言道，人非草木孰能无情？弟子并非无意，只是暂且不能应承。”
“这是为何？”
“师父，王聪儿虽是女流，但女孩家也应有鲲鹏之志，不能只是儿女情长。师父、师兄拼死劫法场救我，又传我武艺，理应不负白莲教苦难教友，不负黎民百姓之望，为兴汉灭满大业轰轰烈烈干一场。眼下，白莲教迭逍挫折，栩民水深火热，我身为副总教师，在此关头，怎能因个人事而废大业。
我只苻尽快返回南山老林，整顿人马，早举义旗，狠狠惩治贪宫污吏，打翻吃人的世道，才不枉师父教导一回”
这番话，说得静凡哑无言，只有点头称赞，刚想说些鼓励言词，忽见李全来到而前跪倒说：“姑母，方才师妹所言，我尽皆听见。古人语，与君一席话，胜读十年书。师妹之言使我顿开茅塞，我不及师妹万一，大不该提起此事。我本七尺男儿汉，如陷于儿女情中，淡忘了国恨家仇，长此下去，只想花前月下，哪来救民壮志？我问师妹请罪，此后定拋却个人情念，以白莲教大业为志，兴汉灭满，献此一生！”李全情词恳切，可以听出实是出自肺腑。
静凡点头称是：“全儿，你方才所说不差。诚然，男婚女嫁人之常理，但只想自己欢乐，不顾百姓安危，又与匹夫何舁？你二人俱有远大志向，为师心中甚喜。”说着，伸手扶二人站起来。
王聪儿不肯起来：“师父，我还有一言相告，望您不加责怪。”
“你有话尽管直言，不必吞吞吐吐。“师父，弟子欲辞您出山，重返伏虎沟。”
“好，你起来讲话。”静凡扶起王聪儿，从怀中取出一张纸来，“你看看这个。”
王聪儿接过一看，原来是张石印揭贴，上面写着：“清朝气数已尽，日月复来归大明。”“无生老母下界，白莲教普渡众生。”“大秤小斗不公平，上天降下火德星。”“不平人杀不平者，杀尽不平方太平”……
王聪儿喜形于色：“师父，这从何而得？”
“就在杨家坪附近。”
“师父，我不能再蛰居深山了。”
“你欲何时离此？”
“说走就走，我想连夜下山。”王聪儿恨不能马上飞到伏虎沟，“不知师父是否应允？”
“好吧，你应该走。”静凡紧握王聪儿之手，无限深情，意味深长地说，“你聪明盖世，我无须多嘱，只有三句话愿你切记。一，欲创大业，须扎根于穷苦百姓之中，救其疾苦，解其倒悬。二，事业初兴，须知鱼龙混杂，谨防家贼内鬼。三，征途坎坷，兴汉灭满须立志不渝，万一身陷，宁为玉碎不做瓦全。”
王聪儿庄重应道：“师父教诲，字字铭刻在心，永志不忘。”
静凡又问：“你就如此走吗？，“我欲女扮男装七”
“这样甚好，快去改扮吧””
少顷，王聪儿改扮完毕，向师父拜别，又向李全深施一礼：“师兄，两月相处，师兄深傥永记在心。”
李全还礼：“颠妹，通你此去前程远大，壮志凌云。”
“今后歷师兄多多劳神，照看好师父。”
“师妹放心，李全一定尽力。”
静凡说：“聪儿，你放心走吧，过些时候，我与李全也将前去，与你共创大亚”
王聪儿一听，分外高兴，“如蒙师父、师兄相助，则白莲教幸甚，黎民百姓幸甚！”
静凡、李全一直桤王聪儿送过谷。王聪儿再三劝阻：
“请师父、师兄留步。”
“也好，相送千逛，终有一别。”静凡止步说，“聪儿，青山不改，咱师徒后会有期。”
师徒依依不洒泪分别。
王聪儿离开青莲庵，路上走了几日，这天傍晚来到了距郧西城四十里的祝家坝，这里离伏虎沟还有三十多里路程。时近黄昏，红日西坠，鸟雀妇林，渔舟唱晚，菘云低垂。远山已经礅合在苍茫暮色里，路上也已很少行人。今日无论如何也赶不到伏虎沟了，王聪儿决定在此投宿过夜。
祝家坝村，有家车马店，王聪儿迈步走进。只见院中停有两三辆大车，七八匹牲正在植头吃草，上房门不断有人进进出出这个山村小店虽然说不上生意兴隆，倒也并不冷清。
店小二见来了客人，从上房迎出：“壮士，住店诸到上房。”
王聪儿打景了一下，见厢房上笤锬，就问：“这厢屋也招客吗？”
“招，招，只是不及上屋洁静。”
“我窑欢清静，就住厢房吧。”
店小二把王聪儿让到紧南头一间，里边陈设简单，用具粗糙。店小二用肩头搭的抹布，掸掸桌上尘土说：“壮士如未用饭，小店备有现成的烧饼、馒头……”
王聪儿说：“来五个烧饼吧，如有开水相烦给提一壶。
“好了，马上就到。”店小二拿起茶壶，一阵风似地出去了。
王聪儿望望匿内，只见到处布满灰尘，屋角结有蜘蛛网。迎面墙上贴了一张“店家格言”，写的是：“日落西山又黄昏，人投客店鸟归林，出门在外莫大怠，店家有言你听真。画龙画虎难画骨，知人知面不知心。同行同往同店住，各人各物各小心……”未齊翁完，店小二已将烧饼、开水送到。店小二问明王聪儿无事，便去照应别的客人去了。王聪儿拿起烧饼，坐在桌前，面对窗户慢忮吃起来。一个烧饼未曾吃完，就见大门又走进一个住店人。不用细看，显然是个走江湖卖艺的。但是奇怪，这人的打扮王聪儿甚觉眼熟，禁不住站起米仔细观望：
“舸！”王聪儿心中惊坪，“这不是父亲吗！”她扔了烧饼，揉揉双銀，又仔细辨认，分明不锘，正是父亲王清，不禁喜出望外。这时，店小二已将王清领到紧挨王聪儿住的厢房中。待店小二安輕好离去，王聪儿迫不及待地来到父亲贤前扣门樣“谁？篇正在吃饭的王溃心存笛觉地问。
王聪儿兴奋得忘了回答，径直推门而。
王清诧异地站起：“壮士，你有何事？”
日思夜想的亲人就在面前，王聪儿竞激动得一时说不出话来。她心中悲喜交加，百感交汇，泪水如珍珠断线，成串滾落。
王清却似丈二金刚摸不着头脑：〃壮士，你这是为何？”
王聪儿猛然向王清怀中扑去，喊了声：“爹爹！”就泣不成声了。
王清似慷非懂，犹疑地问：“难道你是？，王聪儿仰起脸：“我是聪儿。”
“啊！”王清又惊又喜，退后两步打踅起来。
王聪儿扯去头上包巾，露出了女儿家的本来面目王清眼中涌出几滴热泪，双手抓住女儿的胳膊，喜出望外地说：“想不到我们父女今日在此相逢！”
父女蜇逢，各叙别情。王清告诉女儿，自从那夜突遇变故，杨国仲自以为得手，越加猖狂起来。和他儿子郧西县令杨举一起，借搜捕白莲教，四处抓人。现在，光是杨家坪就关押着无辜榭民二百多，郧西城里还有二三莨人。杨家父子放话出来，被押之人可用银五十两赎回。栩哪里存钱陕人，被抓之受尽折磨，生命朝不保夕。范人杰念得心如火燎，意欲集合教友救人，王清不允，决定亲去甚城探听虛实，不期在此与女儿巧遇。
王聪儿听后问：“张汉潮等人在县城内情况如何？”
王清说“张汉潮在官军中已劝化十几人教，王廷诏也已补上清兵，刘半仙仍在卖卜。”
父女二人正在叙谈，院内传夹嘈杂的人声。二人隔窗看去，只见十数个乡勇，押着个五花大綁的汉子走进。为首之人乃是乡勇营官史斌，他进大门就喊：“店家呢？死了！”
店小二不敢上前，五寸多岁的店东迎上，“史爷，小人侍候。“你也认识史爷呀
“这杨家坪周围，一提起史爷大名，谁人不知，哪个不晓，可称如雷贯耳，皓月当空。”
杨国仲眼下已把乡勇扩充到一千余人，分为前、后、左、
中、右五营，史斌也就由哨官升任了背官。今日他又押送二十名栩民去郧西，回来时路遇这个大汉醉倒在洛边，随即顒手抓来。史斌原以为不过是个醉鬼，哪知此人在这一带也颇有名气。他姓刘名启荣，绰号“大铁锤”。就在距杨家坪六十余里的牛栏山落草，手下也有五六百号人马。前几个月，杨国仲派人川买回二十匹好马，就是被他全数劫去了。史斌获悉醉汉就是刘启荣，不由兴高采烈。因为他可以向杨国仲报功请赏了。
这时，店东讨好地说：“史爷，把我的住处腾出来给您安歇。”
“少拍马秘，老子今天不住这里。把弟兄们全给安排在上房，这个小子，“他一指刘启荣，“被我不费吹灰之力拿住，找间牢靠点的空设子关他，要楚跑了，你也脱不了干系！”
店东连声应承，把刘启荣关进西厢房紧北头那一间，乡勇在门前持枪宥守。
店东又对史斌说，“史爷，请到上房，小人略备水酒溥菜给您洗尘。”
“用不着，我有吃饭之处。你把我手下人招待好就行了，酒呀，肉呀，你看着办吧。”史斌又对乡勇们吩咐，“你们也都有点出息，别见酒没命，跑了刘启荣，我全要你们的命！”
说完，他进村找相好的寒妇去了。乡勇们波店东让进上房，少顷，厨房里炒勺叮当，菜香扑粦，猜拳行令声也随即从上房传出来。
看了这一切，王済对女儿说：“聪儿，刘启荣就关在隔壁，既然遇上，我们要设法救他。”
王聪儿点头，“闻听刘启荣专一杀富济贫，偏与官府、杨国仲作对，这样人理应搭救。将来若能劝他教可是我们的好帮手。”
父女计议停当，各自歇息。待三更以后，门前守卫的乡男睡熟，王清父女用刀剑挖开塒，救刘启荣过来。然后又把后墙挖通，带上东西，三人悄然离去。寬到村外树林中，三人站定，刘肩荥无限感激地对王济说；“大叔，救命之恩，小侄没齿不忘，请和令熳同到牛栏山，容我摆席相谢。”
“有事在身，实难从命。”王済说，“我父女救你，只因敬你杀富济贫。今后，我们或许还有相求之处。”
刘启荣忙说：“只要用着小侄，赴汤蹈火亦在所不辞。”刘启荣与王清父女分别，自回牛栏山去了。王済父女整顿一下行装，连夜赶路奔向郧西。天亮时分，早到了郧西城外。
王清父女进得域来，到饭铺吃罢早饭，便去闹市寻找摆卦摊的刘半仙。但是，在闹市转了一遭，却没有找见刘半仙。父女二人怕引起侦探疑心，便找个空场划个圆场，耍练几套拳脚枪刀。
王清双手抱拳，向四而来个罗圈揖：“列位，我父女自幼学得几手拳脚，只因生活无笤，混迹江湖。今日来到贵方宝地，还望各位多多关照。”说罢，先打了一趟拳。只见他穿蹦跳跃，闪展腾挪，人群爆出掌声。接着王聪儿又舞了一路剑，王汸耍了趟刀，俩人又对练了流星锤对三节棍，人群里掌声不断。王浒瞧见刘半仙也挤进人群来观看，便虚晃一招纵身跳开，说声“献丑”，而后一揖。王聪儿也收了棍，与父亲一起，用小笸箩收了半下铜钱，待人群散去，便与刘半仙一起离开闹市，去往刘半仙的住处。
自从仓皇离开黄龙荡，刘半仙心情一直很坏。他心中有个难言之隐，就象一把刀子时刻刺着心。刘半仙年轻时曾中过秀才，他也曾幻想一举成名耀祖光宗，怎奈时运不济，连举不第。父母又相继而亡，祖传下的几亩地也被豪绅霸去。为了糊，无奈进城卖卜为生。由于命运坎坷，他对白莲教的主张寄托了希望，从而加了白莲教。因甴莲教内读书人甚少，刘半仙就格外受到器重，在齐林约定起事前，已把刘半仙尊为工师相”。刘半疝对教内之事也颇为尽力，做了许多筹划。那日，约定在黄龙荡村商议起事大计，刘半仙闻之甚为兴奋，以为出头之日就要来临，出城前走在街上，遇到了姑表兄陈夫之。二人阔别十余年，相见甚为亲热，刘半仙将表兄领到与他要好的教友孙老五家中，烫酒炒菜与之叙旧。刘半仙问表兄做何谋生，陈夫之答逆，在武昌巡抚衙门当一名小小书吏，甚不得意。半仙想，将来由莲教起义，这可是用得蔚的人。如果拉表兄教，在巡抚衙门安个内线，那白莲教的耳目就灵多了。
因此，话言话语免不了透露出他与孙老五俱已教，还拐弯抹角地劝表兄教。陈夫之虽然没当时答应教，但是许诺，以后用着他时可到武昌找他，一定给白莲教帮忙。刘半仙与陈夫之分别后甚为得意，暗想自已又为白莲教立了一功。不料，他出城后不到半日便出了差错，总教师齐林和一百多教友全都死难。不久前他听说只有孙老五活者，说是杨发先将孙老五抓去，孙老五受刑不过供出了一切。但是杨发怎知孙老五是白莲教呢？莫不是表兄陈夫之暗中告密了？若果真如此，那他就是天大的罪人哪！齐林等一百多人的性命，分明等于是丧在他手。这些天来，他总是提心吊胆，深怕陈夫之咬出他，官府会寻到这里找麻烦。他还怕此事被王聪儿知道，要找啤算账。因此来到师西城后，他也无心劝人教，整天价为此一樂。卧不安。如今，他不知王清父女找他何事，心中又有些忐云！刘半仙把王清父女领到住处后，转身出去打水，王聪儿信目量一下屋内的陈设。
小房简陋得很，除了土炕上的一个行李卷和地上的一桌一発外，几乎别无它物。北墙上贴着一张字画，王聪儿认出是刘半仙的笔迹。上面写着：“七星北斗参共辰，上有日月照的真。日月如梭催人老，更尽世上多少人。汉朝有个诸葛亮，明朝有个刘伯温，二人能写又能算，宇字句句锦乾坤，现今山河依然在，去了争名夺利人。”
刘半仙打水回来，见王聪儿正在品评他的字画，便说：
“写的不好，让副总教师见笑。”
王聪儿说：“我不懷，但觉得有出世之念。刘大叔，白莲教可不是这样，咱们不争名夺利，而是要为百姓争条活路。”
“副总教师解的好，我也是这个意思。”刘半仙倒上水，彼此先问了各自的近况。末了，刘半仙问，“王大哥，你们进城来必有要事？”
王清问：“抓来的栩民关在哪里？你可知道？”
“全押在城内孔庙里，由汉潮领人看守。他见栅民受尽折磨，天天有人锇累病死，儿次想放他们逃跑，因无教令，又不敢贸然轻动。你们来就给拿个主意吧。我去找汉潮和廷诏。”
“我们亲自走一遭，也看看关押棚民的所在，不知是否妥当？”王聪儿忙问。
“这有何不可。”刘半仙说，“我领你们前往，就说是亲人来访。”
于是，三人同往孔庙走去。到了门前，守门清兵闻知是张把总亲人到此，忙进去回报。很快，张汉潮就迎了半来。他大约十岁，看外貌很象个读书人。见是王沿、王聪儿到来，张汉潮心中甚喜，赶紧让他们进院。
孔庙院内，不论大殿和两厢，全都押满了栅民，显得十分拥挤，从屋里发出一股呛人的霉臭味。他们一直来至后院，到了张汉潮房中。
王聪儿问：“因何不见廷诏？”
“副总教师，这些日子他和三班衙役混得很熟，已经引进好几人教，他正加紧传教，又找人去了。”张汉潮说罢问“王大叔，你们进城为了何事？”
“专为被押棚民而来。”
“要救他们吗？”张汉潮总切地说，“那就快些吧，几乎天天有人不堪折磨而死。”
“要救他们，可有办法？”
“这些人俱归我看押，我手下的潸兵也已有教友多人，趁他们做工之时…放，岂不便当得很。”
“师么，你和廷诏等人岂不全都暴谣？”王聪儿问。
张汉潮早有打算“我们也可趁机拉南山老沐，省得再过这种难心日子。”
王聪儿摇摇头：“这样不妥。”
“为什么？”张汉潮恨不能立刻离开这里。
王聪儿说：“张大哥，你在城里还会大有用处，决不能只图一时痛快，轻易离开。”
“那，棚民不救了？”
“救！”王聪儿坚定地说，“一定尽快救出他们，你们且加紧劝人教，但也须加小心，莫與出襄阳那样事情。我们回去后，就商议办法，有了万全之策，就给你们送信，〃张汉沏不放心地叮嘱说：“千万要快，延迟时日，人愈死愈多。王聪儿站起来！“张大哥，千万不要意气用事好了，这里不是久留之地，我们就此出城。”
“对，“张汉潮说，“今日有些棚民家属要来赎人，杨举说他亲自到此发落，说不定就要来了。寒话刚至此，清兵来报，县太爷已到大门了。张汉潮忙叫王済等三人去仓房回避，他则急急迎出来。
少许，一乘二人抬的绿呢小轿来到，杨举在衙役扶持下爬出轿来。这位七品大人，胖得象头够刀的肥猪。
张汉潮弯腰打躬：“太爷，谙进上房。”
天气很热，杨举脑门流汗，他扭动一下肥胖的身躯说：
“外面风凉，就在院内发落赎取教匪之人。”
张汉潮把桌椅在树荫下摆好，杨举坐稳，一个衙役在后为杨举摇扇。
杨举呷茶水：来呀，谁想赎人，给老爷一一带上。”立刻，有人领进一个白发苍苍的老者。老人近前踗下零“铪大老爷叩头。”
“你来赎谁？”
痕我儿子。”
“银子可带来？”
“五十两，谙大老爷过目。
“好，交上来。”
老人从怀中取出银子，衙役接过递上。杨举数数，正好五十两！又仔细饗看，确认了没假才发话说：你儿子姓甚名谁？”
“叫李大宝。好杨举对张权潮说：“把李大宝叫出来吧。”
张汉渐許诉一个涛兵，很快领上来一个骨瘦如柴的汉子，老人一见，发疯似地扑上去，儿呀，可苦了你呀！”
“爹，你怎么来了？“我来赎你。”
“赎我？”儿子反何，“钱呢？”
“交给大老爷了。”
“爹，你郦来的银子？”
老人哽咽一下：“儿呀，走吧，大老爷开恩，你这条命算是保住了。”
李大宝不动：“爹，咱家求借无门，你不说清楚我就不走。”
老人见儿子催问，不由老泪纵横：“儿呀，你妹子她，为了救你把自己卖了！”
“啊！”李大宝一惊，“爹，她是不是卖到了钱大肚子家？”
老人只是哭泣。
李大宝证实了自己的猜测：“爹，你好糊涂，叫我妹妹进了火坑呀不，宁可我在这上刀山下油锅，也得叫妹妹回来
爹，你把钱拿回去！货老人一听，心中酸楚，左右为难，越发泣不成声杨举不酎烦地说：“怎么还不快滚！”
李大宝说；“我不回去了，把银子还给我们。”
杨举冷笑一声，用手捂住银子！“不愿走可以，银钱已经库了。”
张汉潮怕他们再受害，就叱呼说：“痛快走！再不走叫你们人财两空！”并吩咐两个清兵，把李大宝父子赶了出去。
杨举喝茶水：“带下一个。”一个三十左右的妇女被领进来。
杨举可能嫌絮烦了，开就问，“钱呢？”
妇女把银子呈上，杨举点验够数问：“赎你男人？”
妇女点头，“嗯。”
“姓甚名谁？”
“武才。”
很快，武才被带上来。
杨举说：“武才，大老爷开恩放你回去。再当白莲教，抓住后休想活命。”
武才见老婆没领孩子，不放心地问：“桂花呢？”
武妾张绾舌，无言以对。
武才瞪大两眼：“你莫非把孩子卖给了白抽筋？”
武妻不敢看丈夫，扭面饮泣。
武才一跺脚：“你，你太狠心了！白抽筋是干啥的，他买去小孩装在坛子里，憋成大头娃，当玩物去挣钱！你，你！”
武妻心如刀绞，一下子昏了过去。张汉潮怕他们也闹个人财两空，忙叫手下人给赶走了。
杨举笑眯眯地看着桌上雪白闪光的银子，又呷茶水，“带下一个。”
很快，又领上来一个老太婆。姓双目失明，拄一根七扭八歪的木棍，又瘦又小背又驼，头几乎触到了地上。
“你来赎谁？”杨举问！“我孙子。”
“钱？”
老太太把银子呈上，杨举数了两遍后发怒说：“你敢欺骗本太爷，这银子不够！”
“啊？”老太太耳朵也有点发背。
张汉潮在一旁看宥老太太的银子，算了猝是四十八两，就大声说：“老太太，还差二两呢！”
“啊？”老太太听明白了，“青天大老爷，可怜可怜我吧，地和房子全卖了，就凑这些。”
张汉潮心中惨然，他见杨举还在沉吟，就小声劝道：“太爷，差二两就二两吧。不然过两天他孙子一死，可就一两也捞不着了。嘗杨举一听，可也是这个理，就收起银子：“好吧，我念你双目失明，格外开恩。你孙子叫啥名？”
“他叫安百岁。”
“叫安百岁上来。”
清兵下去带人，一会空手而归，回报说：“大老爷，安百岁在昨天修城墙时已经砸死了。”
老太太一听，登时背过气去。半天才缓过来，就如疯了一般，扔掉拐棍，扑向杨举。嘴里喊着：“还我孙子，你们还我孙子！”一头撞在桌子上，杨举被桌子砸阑，不由大怒：“来人哪！把这个老乞婆装麻袋，扔到庙后河里淹死！”
两个衙役被逼无奈，把脑门淌血的老太太装了麻袋。
张汉潮看着实在不忍：“老爷，她一个垂死之人，犯不上跟她生气。”
杨举瞪了一眼：“怎么，你心软了？要慈悲你上武当山出家衙役抬起老太太走了。王清目睹院中情景，牙咬得“格格”响。王聪儿强忍悲愤，嘴唇都咬出了血印。（未完待续）