“你要去京城？”钟询放下账簿，猜到了儿子的来意。
最近生意越来越好了，尤其是得知钟直回来了，托镖的人一茬接着一茬。招镖师又不是买白菜，随便拉个人就能胜任的。
“是。眼下镖局业务繁多，没有比我更好的人选。”钟直直明来意。
“你这才刚回来几天就要出去，你娘那里怎么交代？”钟询左右为难，心知儿子的话有理，可回到后宅夫人与之置气，也叫他吃不消的。
“这事总要有人去，你做为总镖头比我适合坐镇镖局，我年纪轻轻还要多在外历练。”
“您既允了大哥揽下进京的业务，您和娘应该早就有思想准备的，日后这是常态。”钟直顿了顿道:“母亲那头还劳父亲多多劝慰。”
钟询坐在交椅上，仰头看着身高还高他半头的儿子，细细打量。
半年不见，这小子瘦了也更结实了，眉眼还是一如既往的坚毅。这个从小因秉性过于纯良而被刘氏担心的孩子，真的长大了，与以前有些不一样了。
具体说不出哪里不同，但给人的感觉不同了，就像是一块灰朴朴石头，突然生了棱角，将那外层的爆浆刺破，漏出些斑驳的光芒。
这是好事，本来他还有所担心，现在他倒可以放下心了。况儿子自从那日起便心神不稳，现在楚家父女离去，事情不可转寰，给他安排个事情念念手也是好的。
“等我先探探你母亲的口风，咱们父子俩容后再议。”说罢，钟询重新拿起账簿，拨着算珠核算管事上交的上个月的账目。
“父亲……”在珠算声中响起钟直的声音。
还没走？钟询抬起头诧异道:“直儿还有其他的事情？”
“没有了。”钟直垂下头。
覆又抬起对上钟询的眼睛，带着恳求道:“父亲今晚便和母亲提吧。”
晚膳后钟询好一翻准备，送了块布料，又捡了些好听的话说，惹得钟刘氏老脸笑出了褶子。
趁着夫人高兴之时，钟询吸了口气，将主意一股脑倒了。
“不成，别以为说几句好听的话送匹破布我就依着你。”钟刘氏面色不好看，说变脸就变了。
钟询双手掰过她身子，“夫人，难道你忍心看着为夫一把年纪还奔波去京。”
“你可以让别人去，没了钟直没有你，咱们镖局还没有其他人选？”钟刘氏扭捏了几下，还是转过身来。
“不瞒夫人，眼下确实没有比直儿更好的人选。这趟镖本冲着直儿屠恶冠军的名声来的，不是谁都接得下的。”
“那就退了不接。”
“你是不管镖局里的事情，这些时日在翼儿的打理下，业务扩展到了京城了，你一句不接，毁了翼儿一翻的心血。现在单多人手不足，多个镖同时进行就挪不转。”
“钟直不止是你一个人的儿子，也是我钟询的儿子，我哪有不心疼的道理。但凡有其他能担任的人选，我也不会让直儿去。”钟询好声好语道。
“你的意思是怪翼儿太能干了哦。”钟刘氏剜了钟询一眼，语气有了一点松动。连宋芝芝一届女流都随夫押运，她执意阻拦未免显得厚此薄彼，怕儿媳有旁的想法。
“夫人生了两个能干儿子，最能干的是夫人。”钟询长臂揽过钟刘氏，头抵在她头上，温情道:“儿子们能干，日后我早点清闲下来，好好陪陪夫人、含饴弄孙。”
“直儿还未有婚配，说退下还太早了。”钟刘氏叹了口气，脸上重现郁色。“当年你若是听了我的，哪里有这档子事。你看看现在佩儿都入蒙了，钟直还吊着。好不容易把楚家那樽神送走了，又半路蹦出了个拦路的墨山派墨风。”
“我怕咱们直儿两头不着。”眼下一个飞了，乔儿不能再落空了。
“你呀，儿孙自有儿孙福，操心那么多累不累啊。”钟询细语软言地哄着:“老伴老伴，老来相伴，日后还是咱们过。往后多多操心自己，操心操心我。”
“若是非要直儿去，也不是不可。先与乔儿把婚办了。”钟刘氏跳过他的话头，沉思道。
“迫在眉睫的事情哪能等到那个时候。”钟询本想说‘妇人之仁’，话到了嘴巴想起儿子的神情，生生收回。
他温声道:“虽说乔儿没有了父母，又与朱家祖父母断了来往。但咱们也不能委屈乔儿，草草就把婚事办了吧。该有的都该有，不能让人觉得看轻了。”
“还是你想得周到。”这话深得钟刘氏的心，首肯道:“那便让乔儿随直儿一道去。”
“乔儿从小养在闺阁之中，身子娇弱，与舞刀弄枪的芝娃子不同。你舍得？”
“行镖风餐露宿，野外露宿是常有的事。一个未出阁的姑娘围在男人堆里总归不方便，况且行镖要赶着主家规定的时间送达，若有个头疼脑热也顾不上她。”钟询盼着她能听进去。
“乔儿没你说的那般弱，之前不也去了京城平安归来了。”钟刘氏知道钟询说的大实话，可她心头隐隐有些不安。钟直出去一趟少说得两个月，指不准被墨风趁虚而入。
“是平安归来了，归来的可不止她一人。”钟询提醒道。
钟刘氏顿住了，是啊，要是没出去还没得墨风这档子事。那还是呆在宅院里，在她眼皮底下放着安心些。
“好了，夫人，咱们该就寝了。”见已有所成效，钟询趁热打铁，拥着钟刘氏退到床沿。“咱们很久没办正事了。”
这是最后一剂猛药了，儿呀，为父尽力了。
“老夫老妻了，一把年纪了害不害臊。”钟刘氏老脸通红，半推半就倒了下去。
第二日，钟母松了口，亲自为钟直践行。
儿行千里母担忧，钟直行了大礼，心里因为之前顶撞母亲有着不少的愧疚。
整装待发时，朱乔儿追了过来，“直哥哥，走得突然来不及准备衣裳鞋袜。这些吃食你带着，路上饿了就水吃。”
以前的钟直都是理所应当的接过来，从未想过其他的，似乎已形成了习惯。现在他觉得再不能这般名不正言不顺的接受乔妹的好了，对她太不公平了。
“乔妹，你不要做这些了。你为我做得够多了，我欠你良多我……。”钟直不知道该怎样表达自己的想法，又不会伤人。
朱乔儿手直直的伸着，队伍中有人带头起哄，“钟少侠快接。”
“若你日后有了自己的选择，你不必因为养育之恩而顾忌母亲的想法。报答恩情的方式很多，我不希望你断送自己的幸福。”钟直愣着依旧不肯接。
“你是不是在意墨风提亲的事情。”朱乔儿红着脸道，“我也不知道他为何突然如此，我会去找他说清楚的。”
“对不起！”乔妹对不起，是我对不起你。
“好，我知道了。”朱乔儿收回手，抹着眼泪扭头跑了。
看着朱乔儿离去的背影，钟直觉得他好像没有解释明白，算了，等回来再说清楚。