叶青替琅琳顶了罪，身负重伤的她站在公堂之上，当着众人的面，一柄发亮的银燕飞镖铮铮落在惊堂木上，惊得主判官一动不动，连连改了判。
她被收押，秋后处决。
没有等到那天来临，她就倒下了。牢狱阴暗潮湿，极不利于调养身息，更何况有人根本不容许她活下去。所以她顶了罪，一命换一命，这是最后可以为公子做的事情，是否值得，她已无心考虑。
她死的毫无征兆，倚靠着墙，盘腿而坐，永远地闭上了眼睛。
送饭的狱卒摔碎了碗，见她仍无反应，才知晓她已经死了。尸体被抬去了乱葬岗，与一群无名白骨放在一起，风吹日晒。曾经掌管整个陆府的忠心侍卫，生前鞠躬尽瘁，死后竟是无人知晓。
不知晓的还有陆汤景的踪迹，李钰山派人守了半个月的林子，连只鸟都没有放过，却没有见到人影。
他就像从人间蒸发一样，李钰山不甘心，他气恼、愤怒、懊丧，越发变得暴躁，发誓掘地三尺也要找到陆汤景。很少人知道这是他同父异母的弟弟，只简单地认为是个得罪了他的人，纷纷建议要着眼于大事。
称帝确实是大事，手下人不明白意气风发的李钰山为何突然犹豫了，万事俱备，只待他一声令下，拥他为帝。
扬城的气氛变得压抑，街道上的百姓低头快步，少有人交头接耳。琅琳若无其事地站在通缉令下，追捕陆汤景的通缉令，还有官府的落印。琅琳哑然失笑，毫无罪由，通缉令告示就出来了。
大大方方离开，琅琳漫无目的在街上闲逛，街南街北，一副忧心难行的模样。
直到拐进狭长的巷子，她长长嘘了口气。
“没有人跟来吧？”男子将她拉进屋子，压低了声音。
“怎么会没人跟着我，他就指望跟着我找到陆汤景藏身之处，否则也不会那么轻易放我出来了。”琅琳褪掉外衣，换上一件暗色纱衣，边束头发边说，“他知道假如汤景没死，必定会寻我。”
男子给她递了杯热水，透过暗阁看模糊的窗外，陷入沉思。
“你确定那白须老人能救他？”
“唔……”男子沉吟一声，有把握地说道，“那时我被迫留在香木林，与老人有过一面之缘，和善仁慈，他既然救了陆汤景，必然是有心救他。”
“但愿如你所说。”琅琳裹上粗布头巾，一个活脱脱的老妇人出现在眼前，她苛刻地照了照镜子，“差不多了，我们走吧。”
一对老夫妇行于暗夜之中，趁着月色匆忙赶路。
夜阑人静，扬城笼罩在沉沉的死寂中，停在这里太久，是时候离开了。老夫将小巧的包袱交给老妇人，嘱咐她待好，耐心等候，等到月亮西移，老妇人昏昏欲睡。
一声寒鸦啼鸣，琅琳睡意全无，不祥之感涌上心头，捣捣身边的老夫，低声问：“你确定，今夜会开城门？”
“不确定。”
回答得干脆利落，琅琳顿时黑下脸。
“不过，明日是李维的生辰，对李钰山来说，确实是称帝的好日子，多年来李钰山都要在这一日停止一切活动，放两只酒杯，独自喝酒。他要称帝，尊李维为太上皇，大概要选这一日。”老夫起身活动筋骨，眼看东方几颗星辰暗淡下去，安慰琅琳，“耐心等等，你没有发现这两天我们屋子周围监视的人少了一半？你要出城，称帝之日是最好的选择。”
琅琳细细听着，觉得有道理。李钰山不在忌日祭拜，偏偏选在生辰之日，分明是不愿记得他惨死的日子，他心里是多么希望父亲还活着。
寒鸦成群掠过天空，遮蔽稍稍泛白的东方，哀啼之声惊醒了睡梦之中的人们。
百年难得的怪现状，守城人也感到诧异，纷纷跑出来观看。只见巨大的乌鸦扑楞着翅膀，向着东南方向飞去，黑色绒毛从空中飘落，像一场黑雨。
琅琳捡起一片落地的羽毛，仔细嗅来竟满是药味，显然被人动了手脚。也许真有大事要发生，她在心中默默念道。
天色渐渐明朗，云海镶了金边，太阳呼之欲出。乔装的老夫和老妇人隐于草木之中，眼看一群轻功了得的人跳出，那些守门人被轻易干掉，一时间城门大敞，摇旗呐喊。
城门之外，马蹄扬起尘土无数，呼叫声层层叠高。
城内大炮轰鸣，人声鼎沸。连草木之中的琅琳都嗅到了亢奋的味道，一切早就在他的掌握之中，这些都是场面工作。
约摸半个时辰，从城门外涌入的人渐少，众人兴奋地忘乎所以，警备放松。
“你认得刚刚那些骑兵吗？”老夫撤下胡须，露出本来面部，琅琳知他心意，示意他不要轻举妄动，他忍不住又道，“他竟这样欺瞒我这副将，那些本就是被洪崇带过江的兵，尽然完好归来，他藏着这样多的事情，都是我俩不知的！”
琅琳按住他的手臂，想稳住他，“不如，你跟我一起走。”
“我若走了，谁去找我的妹夫？”钱明珠恢复情绪，自从被困在香木林，他就对李钰山失望了，这些他虽意外，但着实也犯不着再数落，“他不会杀我，而你留在这里只会受伤添乱，去交界之处避避。”
向南是李钰山，向北是旧朝廷，天下竟没有容身之地！
琅琳凄惶，拾起包袱，好在已习惯了颠沛流离。
一道身影嗖的飞出，城门前依稀的几个人没有注意，他们沉浸在喜悦之中，在二次骚扰之后才反应过来，一人追了出去。
东方微亮，城门前空无一人。
琅琳抱着包袱飞快地跑出去，阳光留在身后，扬城也留在身后，但愿在桂花小筑候得他，受的云开见月明。回望一眼，她不禁长叹从今日起扬城的百姓就要陷入水深火热之中，自古争权者争权，受苦的都是平民百姓。
李钰山在第一缕阳光之下，披上明皇龙袍，受万千将士参拜。
京都的皇帝一早听到这个消息，差点从龙榻上摔下来，立刻召集所有的大臣，紧急议事。（未完待续）