刘封占领长沙之后，招兵买马，收买人心，郡内的贼寇或投降或被消灭，一片肃清，百姓反而比原先安定了许多，兴楚的消息传开之后，人们竞相传播。
桂阳因为郭石的离开，也变得相对安定了不少，其余小股的贼寇都被陈应旬月之间平定，桂阳的百姓也过了一个安稳的新年。
年关刚过，陈应便找到赵范，言道：“陶商占领长沙，以楚为名，其志不小，定会取荆南四郡以为落脚之地，府君不可贪图眼前安逸，当早做对策才是。”
赵范这一个多月正沉浸于安乐之中，听了陈应之言，不由吃惊道：“陶商善于用兵，鲍信尚非其对手，将军即刻派人向襄阳求救才是。”
陈应摇头道：“自从王睿被杀，荆州便群龙无首，北军中候刘表为荆州牧，却不见上任，即便往襄阳求救，恐无人能够做主，且远水救不了近火，此乃舍近求远也！”
赵范怔了一下，愁眉苦脸，苦思无计，问道：“将军足智多谋，可有良策御敌？”
陈应言道：“为今之计，当联合零陵、武陵，举三军兵力共除陶商，只是武陵曹寅内患不断，恐无力出兵，只有零陵可做同盟。”
赵范点头道：“刘太守公子刘贤善于用兵，若其肯来助，或可挡住陶商。”
陈应道：“零陵与桂阳，唇齿相依，只要晓之以理，想必刘贤定能明晓其中厉害，何况大家同为汉臣，刘度若不发兵，恐被人猜疑。”
赵范心中稍定，忙道：“既然如此，就请将军代为写信一封，吾派亲信去送，若陶商发兵，便两家同时出兵抵抗，以拒陶商。”
送走书信之后，赵范让陈应马上开始训练兵马，即便他没有信心和陶商较量，但还是要做些挣扎，总不能将城池拱手让人，不仅惹人笑话，还会被陶商所看轻。
第二日，哨马便带来回信，刘度同意和赵范结盟，只是零陵境内还有匪贼周朝，势力极大，只能在陶商出兵的时候骚扰衡阳以为牵制，不能发兵相助。
衡阳是长沙通往桂阳和零陵的分岔路，只要刘度能分兵来制约陶商，也算减轻了一些压力，聊胜于无，赵范深知要想守住桂阳，还是要靠自己。
中平五年春三月，陶商在长沙调集兵马，留桓阶守卫城池，一万三千精兵往衡阳进发。
虽然刘表来到荆州之后再无消息，但为了稳妥起见，还是派天豹卫罗县港，万一刘表不是像历史上那般艰难上任，反而是暗中准备兵力，乘虚而入，那可真是前功尽弃了。