奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。
等他心不在焉地洗漱完, 并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙中后，飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。
——玛丽安和帕丁顿……
若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领，奥德里奇只会谨慎观察和客观评估, 不会过分警惕迷惑。
因为这个人的来历算不得清清白白，他在十几岁之后就失踪了若干年，直到近来才再次出现在人前。
没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么，他本人也对过往人生语焉不详。因而, 奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时，并不会感到震惊和难以理解, 毕竟天地广阔, 人外有人。
但是，一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份，这一切就变得诡异莫测起来。
奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性, 并且, 他通过反反复复地回忆各种细节，再次肯定了他的心上人确实是一位十七八岁的英伦淑女, 不是……反过来！
——所以，玛丽安的一身本领到底从何而来？
——我的玛丽安，她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗？
——这里面……会不会有阴谋？
黑发上校闭了闭眼。
理智告诉奥德里奇，此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历, 然后传达命令回伦敦, 让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪, 并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动，最后, 还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。
——可是，真的要公事公办吗？只因为我个人的联想猜测？
——他和她……不管有多少秘密，并未危害其他人。
——目前为止, 也没有证据说明她/他会对英格兰不利，所以，这应该只是我的私人事务，不该动用军方力量的。
想到这里，奥德里奇忍不住自嘲一笑。
他此时已经清清楚楚地意识到，在处理玛丽安/帕丁顿事件上，他必将违背一些坚守了许多年的行事准则，必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。
再倒半杯威士忌，烈酒灼喉，却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。
——既然不想暗中调查，那就亲自去证实这一切。
两天之后，奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦，他首先见到了布朗·帕丁顿。
很巧，两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。
奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子，又默默收回晦涩思念的目光。
他低头喝了一口苦涩的咖啡，内心起伏不定。
就是在这里，就是在这个相同的位置上，他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”，如果对秘密订婚的恋人三心二意，他就要去告状，然后、然后还表明了自己的心意……
——所以，亲耳听到那些话的人，是玛丽安本人吗？
奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何，他深觉不可思议。
“德维尔先生？”裴湘见奥德里奇一直沉默不语，疑惑出声提醒，“你匆忙传讯给我，是发生了什么紧急之事吗？”
“这里有一封贝伦格教授的信，他托我带给你。”
裴湘接过信函，不置可否地嗯了一声，并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。
她慢慢喝了一口咖啡，然后拆开信件阅读。
仅仅几行字，裴湘心里就咯噔一声。
——遮瑕？伪装？
借着咖啡馆内柔和的灯光，裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇，恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。
——咦？他发现了？
裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。
——终于到这一天了。不管这人能否接受，有些事总该有个痛痛快快的答案了。
她确实没有多少紧张和诧异的感觉，因为自从两人初通心意后，她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐，他早晚会猜到真相的。
只不过，让裴湘没想到的是，这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。
——我当时就是想找个财大气粗的客户，谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢？
裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。
“德维尔上校，我知道贝伦格教授的意思了，我会尽快给他回信的，多谢你帮忙送信。”
奥德里奇踌躇了片刻，他试探着问道：
“既然你已经愿意在白天露面了，不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面，当面感谢你的慷慨大方，但又担心这种见面拜访的要求会让你为难，就一直没有提。”
裴湘叹了一口气，忧愁地说道：“还是不见了吧，有些不太方便。”
她拒绝得很干脆，却不说到底怎么不方便。
奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候，心上的姑娘说她有很多秘密，但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。
当时，她问他，是否还要继续爱慕她？
他毫不迟疑地点头应允。
如今，他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊，但他对她的心意并没有改变，即便事情却变得复杂起来。
——如果我只是一名闲散的贵族子弟，我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。
——可是，我有我坚守的位置。
——如果我开口询问她，她愿意告诉我全部真相吗？会不会因为我的探究猜测，而对我心生隔阂，甚至为了保守秘密而选择远离我？
“帕丁顿，你最近……有没有成家的打算？”
“那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”
“姑娘？”奥德里奇的表情有些古怪僵硬，“你认为什么样的……姑娘是合适的人选？”
“最起码，得喜欢我吧，当然，她必须长得合我眼缘。然后，嗯，能和我有共同话题的，能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”
“假如那个姑娘，咳，那个人想要探究你的古怪行为背后的成因，你会觉得被冒犯吗？会因此避开对方吗？”
裴湘挑眉解释道：
“我倒是不会刻意躲避谁，可我担心对方探究不出真相后，会感到不安和戒备，然后感情慢慢变淡，对方自己就远远躲开了。或者，对方太过于重视那些古怪的外在行为，而忽略了我本身的一些特质，那就有些让人烦躁了。”
这个答案让奥德里奇沉默了下来，他的人生中，罕见地产生了犹豫和纠结。
见此，裴湘笑了笑没再多说什么。
两人喝完咖啡后，就互相告别了。
只是这次，奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去，而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了，他才收回视线。
第二天一早，安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。
“玛丽安，你是否见过这条项链？”
奥德里奇打开一枚首饰盒，露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。
裴湘眨了眨眼，心思飞转，几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。
——这人是把选择权交回到了我的手中。
“在回答你的问题之前，我能问一问这条项链的来历吗？”
奥德里奇点了点头，简要做了介绍。
原来，盒子中的项链就是之前吕蓓卡用来做筹码的那条。它是德维尔伯爵夫人生前的首饰，传到上一任继承人威廉·德维尔的手中后，又被弗洛拉和罗德这对杀人凶手偷走了，伯爵府之前一直在寻找它。
“我见过这条项链，在吕蓓卡的脖子上。”裴湘一字一句清晰地答道。
奥德里奇呼吸一顿，拿着首饰盒的那只手细微地颤动了一下。
“玛丽安，你确定这个答案吗？”
裴湘微微颔首，目光澄澈：
“当然，它很漂亮，我的记性也不错，所以不会记错的。我确实看到过吕蓓卡佩戴这条项链。”
“你可知道我找到这条项链的经过？”
“愿闻其详。”
“我抓捕到吕蓓卡等人后，从秘密据点的地下室里找到了这条水晶项链。据吕蓓卡和安娜交代，这条项链原本属于贝蒂夫人，是弗洛拉和罗德为了能得到贝蒂夫人的庇护而送出的‘礼物’。”
裴湘带着手套从首饰盒中取出项链，放在手上慢慢欣赏。
奥德里奇同样有些微微出神，随后语气低沉地解释道：
“贝蒂夫人得到项链后，非常喜欢，但又不敢在公开场所佩戴，因为她害怕有人认出这是属于德维尔伯爵夫人的首饰。后来，吕蓓卡在贝蒂夫人的梳妆台上看到了这件首饰，同样异常喜欢，但她当时不清楚项链的来历，自以为是贝蒂夫人自己的珍宝。
“所以，当吕蓓卡跟着贝蒂夫人第一次公开亮相的时候，就偷偷佩戴了它——藏在纱巾下面。等到贝蒂夫人发现不妥的时候，两人已经抵达剧院了。于是，贝蒂夫人连忙告诉了吕蓓卡项链的来历，并要求她只能在迪福男爵的包厢里佩戴。”
说到这里，黑发男人停下了叙述，他沉默了一会儿后，才语气艰涩地总结道：
“所以，你若是看过吕蓓卡佩戴这条项链，就只能是在那个晚上，在迪福男爵的包厢里。玛丽安，你我都知道，那天晚上出现在迪福男爵包厢的人，只有四个。他们分别是迪福男爵、贝蒂夫人、吕蓓卡和布朗·帕丁顿。”
裴湘把项链重新放回首饰盒，整理好造型后，又把盒子细心地盖好。
而后，她才抬头看着奥德里奇并轻声说道：
“我知道，奥德里奇。从你询问我第一个问题开始，我就知道你在让我选择。我可以否认，说从来没有见过这条项链，这等于是在撇开我同布朗·帕丁顿的真实关系。”
“可你没有任何犹豫地承认了。”
“是的，奥德里奇，我做出了选择。”
奥德里奇把盒子从裴湘的手中拿开，自己握住她的手，有些用力和紧张。
半晌，男人嗓音喑哑地问道：“你是玛丽安·达什伍德小姐？”
裴湘浅浅一笑：“是的，这个身份是真实的。”
奥德里奇抿了抿唇，接着问道：“你是布朗·帕丁顿？”
“是的，那是我伪装的。”
“那些画作是你本人的作品？”
“当然，我可没有囚禁什么外国落魄画家。”
“你曾经说过，你瞒着我许多事情，现在这些算是一部分吗？”
“是的，我想这占了相当大的一部分。”
“那么……”奥德里奇认真看着裴湘，“能告诉我你是如何学会那些不可思议的技能的吗？身手、画技和伪装……”
在奥德里奇的注视下，裴湘缓缓地摇了摇头：
“我也许可以告诉你，那些都是与生俱来的本事，忽然有一天就闯入了我的脑海中。但我知道，你肯定不会相信这样的说辞的。所以，很抱歉，奥德里奇，我给不出更合理更科学的解释。”
奥德里奇的眼中似有细碎的星光破碎飞散，但他仍然握着裴湘的手，坚定而有力。
“玛丽安，如果我只是奥德里奇·德维尔，我会耐心等待真相自己浮出水面的那一刻，甚至，即便一生无解，那也不会影响我对你的爱。”
“但你不仅是奥德里奇·德维尔，你还是陆军上校，你还是这个国家的未来伯爵，你深受信任，握有实权。”
“是的，玛丽安，我有我坚守的位置。”
心底一声叹息，裴湘细细打量着黑发上校冷峻英挺的五官，不再拖泥带水。
“那么，奥德里奇，也许……一身秘密的我并不适合留在你身边了，甚至成为你的亲密家人，我理解并尊重你的选择。”
这样预示着分手的对话让奥德里奇浑身血液凝固，刺骨寒凉从脚底爬上周身。他猛地闭上双眼，不让眼底的猩红浮现。
“不，玛丽安，我不是这个意思……”
裴湘咬了咬唇，歪头凝望她的恋人。
“可是，我目前给不了你一个合情合理的答案。你还记得那个东方神婆吗，哦，对了，那也是我假扮的。奥德里奇，也许我真的扰动了命运的轨迹，或者触动了某些神秘的领域，才让我掌握了许多不可思议的能力，你就当遇到一个女巫吧。”
奥德里奇从来不相信这些玄奥奇幻之事，但是在这一瞬间，他几乎就要选择接受了裴湘的这个解释。
可惜，他的理智让他在动摇中保持清醒。
“玛丽安，我们先不要说分手好吗？”
裴湘没有立刻应承，她再次确认般地询问：
“奥德里奇，即便我给不出一个清晰而明确的答案，你也不想分开吗？这很危险，奥德里奇，很危险！我的存在可能会让你身败名裂甚至丢掉性命，可能会危害你深爱的英格兰，会让德维尔家族的名誉受损。”
裴湘的这些问题没有让奥德里奇紧张，相反，他轻轻呼出一口气，全身紧绷的肌肉慢慢松缓了下来。
——既然玛丽安愿意和我说这些“危言耸听”之言，就说明她仍然在认真考虑我们的将来。
“玛丽安，如果说我完全不担心，那是谎言。可是，就像你昨晚说的那样，我不该过分关注那些外在的不合常理的东西，而应该看清楚恋人的本质内在。玛丽安，让我最初心动的，一直都是诺兰庄园里的那个小姑娘，她慧黠自信、有一双明媚灵动的眼睛，生机勃勃。所以，我不相信我会看错人。”
裴湘怔忪了一下，疑惑问道：
“所以，你不舍得和我分开，在感情上，你想和我在一起？但是你同样明白，如果就此对我的异常不闻不问，把我当成不设防的亲人爱人，其实是一种失职，是违背某些原则的，对吗？”
奥德里奇点了点头。
裴湘这次是真的迷惑了，她不解地看着面前的黑发男人，有些想不明白他要如何解决问题。
——如果奥德里奇解决不了，那就换我来。总不能让一些根本不存在的隐患影响我谈恋爱吧？
奥德里奇清了清嗓子，抬手摸了摸裴湘的额头，之后便把人轻轻环在了怀中。
“玛丽安小姐，你很特殊，即便是经过特殊培养的精英，也不该在这么年轻的年纪，就掌握这么多出色的技能。
“如果你真是生而知之，被神明眷顾，那你就是英格兰的珍宝和奇迹。如果真有什么人在教导你，想要借助你图谋什么，那我也不该推开你。你太出色了，我必须尽最大的能力把你策反，拉拢到我的阵营里。
“所以，玛丽安，我昨晚思考了一整夜，最后的结论是，只要你不讨厌我，不是假装爱慕我，那我就一定不能放开你的手。”
裴湘：“……”
——这可真是个诡辩小天才。