好一会儿, 季双锦方才吐出一口气，又叹了几声?。
她看了看天?上，想了想成为“云端上的修士”会是何?种情?形, 不免神往。
可终究, 她摇了摇头?。
“听上去?真的很吸引我。”她诚实地说, “可是，乐三公子, 抱歉。”
乐水收回手，手指向着掌心蜷进去?。
他想了一想，又笑笑，好似全不在意?。
“再多说一句。季道友, 我闲来无事曾计算过, 近百年之中有多少人晋升为第四境化?意?修士，又有多少修士成为第五境洞真。你要不要猜猜看, 结果是什么？”
季双锦心神一动，不由竖起耳朵。她还从来没关注过这个问题。
她虽未答话, 神态里却流露出一分好奇。
乐水便?又笑笑。
“至第四境者, 不超过一千人。至第五境者, 不超过五百人。”
他徐徐道：“至于其?中平民修士的数量，第四境约占二成，第五境则不超过一成。他们无不是惊才绝艳之辈, 都是天?赋高绝、令旁人望尘莫及的天?才。”
“你就算勉强能?扛过世家反扑，当上了你想当的平民修士, 却又能?走多远？”
“现在，季小姐，我再给?你一个机会，你究竟要不要接受我的邀请？”
乐水认真问。
季双锦抬起头?。
此时, 她的引路之光也垂落而下。这光芒里会浮现评语，显示考生能?前进多远；能?走得越远，就说明表现得越好，实力也越强。
她仔细看了看，发现自己只能?前进二里，而乐水能?前进足足九里。
“多谢乐三公子的美意?。”她摇摇头?，语气愈发平和，甚至有了一丝轻快，“我是不是有点不识抬举了？”
“……还真是有点不识抬举。”
乐水扭开?脸，宛若少年人置气似地，还一拂衣袖：“算了，是我多话。”
可引路之光轻轻漂浮，那如雾似纱的光落在少年脸上，衬得他仿佛有些落寞似的。
消失之前，季双锦相?当认真地注视着他，赶着问出一句话：“所以，天?资高绝、出身尊贵的乐三公子，究竟为什么看重?我这个不识抬举的小修士？”
乐水没有回头?。
一片沉默，唯有星光摇动。
正在季双锦以为他不会回答，还暗自懊恼自己有些冒失的时候，星光之中却飘来一句平淡的话。
“哦……你小时候，我们见过的。”
他说得全无所谓似的，也就这么一句，再没有更多。
见过……？
“季小姐，三个月内，若你改变主意?，还可递话给?我。”
季双锦一怔，却再没有问话的机会。
两道人影全都消失，书法台也隐匿身形。
唯有古老不知多少年的书文，显出身形，很有灵性地动了动全身笔画，伸懒腰似地，又快快活活地飞走了。
……
季双锦不知道的是，此时此刻，她的另一位友人——陆莹，也刚听到了类似的问题。
“……若非天?才，平民能?成为第四境、第五境高手的可能?有多低？”
陆莹相?当莫名其?妙：“你在说什么，我完全听不懂。”
她满脸戒备，手里抓着弓箭，弓弦上还有一支即将成型、引而不发的光箭，箭尖稳稳地对准了敌人。
而被她对准的军人，则略略一呆。
这是幻境中的一座军营，不过已?是一片狼藉：死伤的军人到处都是，倒塌的旗杆压着战马的尸体，零星还有火开?始烧。
对面的军人盔甲半裂，满面尘灰盖着血污，依然掩不住剽悍之气。
他抓着残损的长刀，深深看了陆莹一眼，满脸愤恨：“你还不明白？我们只是想反抗□□！你帮着官府追杀我等，以为自己有什么好下场？你也不过是个小人物，是他们口中的‘庶民’！”
陆莹却还是神色不变，甚至眼里还流露出一丝奇怪。
“你废话太多了。”
她冷冷说着，手中箭已?离弦。
军人眼看说服她不得，仰天?怒吼一声?，浑身肌肉隆起、甲胄尽裂，背后一枚大大“反”字狰狞如龙。
陆莹一凛，手中连射九箭，口中对另一边的某人呼道：“喂——帮忙牵制一下！这幻境考验的是合作，我们合力才能?破局——你倒是动动手啊大小姐！”
可无论?她怎么呼喊，另一道纤细人影都只是呆呆而立，面露迷茫乃至动摇。
“平民……何?止平民，就是世家子弟，面对真正的天?才，也无时不刻不感到极大压力……”
她呢喃着，完全沉浸在了自己的世界里。
而这一位白衣绯裙、珠翠琳琅，赫然便?是庄家千金庄清曦。她手里捧着一只嵌满宝石、造型玲珑可爱的拨浪鼓，这拨浪鼓发出金光，圈出一道防御光圈，牢牢将她护在其?中。是以，她能?够完全无视场上争斗，顾自沉思。
看她出神，陆莹气得暗骂好几句脏话，却也没办法，只能?专心对敌。
到底是大小姐，一个比一个不成器……不，季双锦那姑娘比这个庄什么成器多了！
陆莹的经历说来也简单，这是她经历的第四个幻境。她运气好，前三个幻境都偏重?考验江湖险恶，正是她自幼习惯的环境，加上对手不算很难对付，她也就顺风顺水地走了下来。
到这一个幻境，目标则更加明确：她和对手的身份都是官军，任务是灭掉和官府作对的叛军。
她花了一些时间，才摸清楚这个幻境还有另一重?考验：她必须和对手合作，两人齐心协力，才能?破局，否则官府和叛军的实力会一直相?当，分不出胜负。
好巧不巧，这次的对手是庄清曦。对付这爱耍脾气还爱瞧不起人的大小姐，陆莹很是费了心。
好不容易说服对方，一起走到幻境最后一步，谁想庄大小姐关键时刻掉链子！
陆莹简直有一万句脏话想骂。
不过算了，现在她得好好靠自己。生死关头?单打独斗，她反正也早就习惯了。
经过一番缠斗，陆莹血都吐了好几口，才好不容易把发狂的叛军首领斩杀。
最后，陆莹坐在地上，一边呼呼喘气，一边竭力治疗体内大大小小的伤。
可能?因为庄清曦没有参与最后决战，幻境波动了好一会儿，才慢慢地、一点点地消退。陆莹抬头?看着蠕动般变化?的天?空，感到很着急，却又无可奈何?。
“……你在看什么？”
庄清曦握着拨浪鼓，轻轻走了过来，又轻轻地问。或许是因为幻境中战斗艰难，她身上那股娇纵任性气也被刷去?不少，整个人显得憔悴柔弱，好似一朵受伤的白莲。
陆莹打量她两眼，心中生出一股子不服气，心想：我若是刻意?装扮，肯定比这庄大小姐更柔弱可怜，让人忍不住想要帮忙。
“大小姐这会儿不装死了？也是，某些人就爱摘别人的果子。反正我没有你这样?好的法器，挡不住幻境的攻击，只能?自己去?拼命。”
她冷笑着嘲讽了一连串。
庄清曦咬咬嘴唇，神态仿佛有些愧疚，却更多是一种纠结和迷茫。
她竟然没理会陆莹的嘲讽，而是缓缓转动脖颈，望着四周。这幻境还存在大半，是以四周被焚烧的营帐、被摧毁的军田、被杀死的叛军……都还陈列着，且触目惊心。
陆莹瞟她一眼：“害怕了？”
“我不怕……！”
庄清曦本能?似地否认，而后又犹豫了半天?，方才轻轻蹲下/身，侧头?望着陆莹。
她问：“陆道友，你难道不觉得……刚才那个人，说的其?实很有道理？”
陆莹：“啊？”
庄清曦幽幽道：“书文一道奥妙难言，普通人无论?如何?都及不上天?才。世家子用再多天?材地宝，也比不上出生就天?资纵横的人。而普通百姓……陆道友应该比我更清楚，天?资普通又没有家世助益的修士，修炼有多难。”
陆莹：“哦。”
庄清曦愣了愣。她等了等，又等了等，终于忍不住问：“陆道友没有其?他想说的了？”
陆莹冷声?道：“没有，你可以走了。”
庄清曦大为皱眉，眉眼中又出现了那股骄纵之气。她有点生气，脱口道：“你就是个没天?赋也没家世的庶民，面对云乘月那种谁都交口称赞的天?才，难道不觉得很有压力，觉得她很讨厌？”
“不觉得。”
陆莹调息了大半，站起身，抖了抖身上的灰尘。其?实她不需要这样?做，因为灰尘和别人的血也都是幻境的一部分，现在它们一起渐渐消失了。
她平淡道：“云乘月是个厉害的天?才，不是很好么？我也知道自己没什么本钱，所以以后只要抱紧她的大腿，大约就能?活得滋润，这不挺好的？”
庄清曦听得完全愣住。其?实假若云乘月在这里，估计也会一起愣住，毕竟陆莹不装了之后，一直都是桀骜刻薄的模样?，谁会想到她能?顺畅说出“抱大腿”三个字？云乘月说不定还会有点不好意?思，轻声?说一句“我还以为你讨厌我呢”。
可既然她不在，那么震惊的就只有庄清曦一个人。
庄千金震惊够了，立刻又愤怒起来：“你竟然如此没有出息，亏我还以为……我看错你了！”
“你当然看错了！”
陆莹离开?几步，凌厉一眼看去?，毫不示弱地说：“少把你那些大小姐的自怨自艾放到我身上，以为谁都和你一样?？”
庄清曦很少被人直接怼，更别说这么高声?大气、不屑蔑视，一下呆住了：“什么？”
“我说，你根本不懂我们的世界。”陆莹说得平静又轻蔑，“是，和你这种大小姐比起来，我从小到大过得艰难，什么都靠自己算计，修行难上加难。”
“但你凭什么同情?我，凭什么替我愤愤不平？”
“我活得再不容易，也是每时每刻都认真活着，遇到什么都从没想过放弃。我靠自己走到今天?，有了现在的修为，还认识了谁都说厉害的朋友……我得意?得很，我觉得自己特别出息，换了谁处在我的位置，恐怕都远没有我做得好！”
“所以，你凭什么同情?我？”
“天?赋普通又怎么样?？没有家世又怎么样?？我还是活得很努力，我不觉得你家世好就比我更优越，也不觉得云乘月天?赋好就比我更优越……修行一道上，我们都是一样?的！”
陆莹冷冷地说：“少拿你们大户人家养小猫小狗的目光看我。你要去?仰望天?才、嫉妒天?才，那是你的事，老娘只想拼尽全力活得好。”
这时，幻境也彻底消散了。
陆莹转身就走，步伐格外干脆，毫不留恋。
留下庄清曦原地坐着，双手抱膝，怔怔地看着她的背影。她眼中有迷茫，有恼怒，更多还有愤愤。
“……听不懂你在说什么。”
过了好一会儿，她才压着火气，低声?自言自语。
“世家子当然比庶民更优越，天?才当然……谁不想当天?才？罢了，这些庶民惯会自欺欺人，怕是伏低做小惯了。我竟期待她会有骨气，真是可笑。”
“等着瞧……你们都给?我等着瞧！我一定会证明，我的天?资也不差，我一定，一定不会让母亲再次被羞辱，尤其?是……”
“……再次被那个女人的血脉羞辱！”
……
陆莹隐约听见了背后的嘀咕，但她才懒得在意?。大小姐心思那么多，她要是太在意?别人的看法，早就把自己累死了。
她只想竭尽全力，不要浪费这回的好运气，努力前进一点，再前进一点。
只是人生中第一次，她感到上苍分了些眷顾给?自己。如果真的能?够进入明光书院，也许她也有机会去?触碰大道……庄清曦懂什么？什么甘不甘心，什么服不服气，现状已?经如此，与其?想东想西，不如实实在在地付出努力。
想太多容易死得早，这是陆莹从无数血火经验中总结出来的教训。
从引路之光里出来后，又是星光道路。雪白的、笔直的大路，浮在茫茫夜色中，四方上下都是明灭的星光。
一成不变的景色容易让人失去?耐心，但陆莹始终保持着耐心和警惕。
因此，在突然出现的破空声?响起时，陆莹能?够第一时间往旁边一让，翻滚的同时也张满弓弦。她看也不看，其?实也来不及看，只知道瞄准、拉满、松手——
箭矢离弦！
唰——铛！
先后响起了两种声?响。第一声?是袖箭落地，第二声?是箭矢被挡。
“又是箭……烦死了！”
陆莹听到这不算陌生的声?音，心中一紧。她猛一抬起头?，果不其?然，那一头?站着的男修，正是那凶神恶煞的飞鱼卫庄夜。
她对他印象颇深，知道这是个能?狠心要人命，更关键是有能?力要她命的人。虽然这是观想之路……但万一他发疯呢？
陆莹一声?不吭，只立刻摆出防御的姿态。她眼风四扫，发觉周围景色变化?，显然已?经又入了一个幻境。
那一头?，庄夜一声?冷哼。
“云乘月的跟屁虫？瞧那畏畏缩缩的模样?！”
他声?音带着怨气，猛地斥责一句。
陆莹却是一愣。她的目光被什么所吸引，明知不该，却还是不由在庄夜脸上停了一停。
在青年那清秀却阴戾的脸上，那是……
庄夜却已?经转过身。
“若非此处不便?动手……滚，不想死就滚！”
他抬手捂着脸颊，背影笔直肃杀，脚下却仿佛趔趄了一下。
庄夜好像受了伤，修为也有损害……
但陆莹不是喜欢找麻烦的人。她毫无试探的心思，一句话没说，连幻境都来不及观察，当即掉头?就走，能?跑多远跑多远。
但直到离开?好长一截，回头?已?经看不见庄夜，她眼前依旧萦绕着刚才所见的画面：
在飞鱼卫脸颊上，竟赫然有一个“奴”字刺青。
面部刺字……即便?陆莹没有专门学过律法也知道，这是一种名为“黥面”的刑罚，是用特殊的颜料再混合灵力，以特制金针将之刺入人的面庞。
据说只有最卑贱的家奴，才会被面上刺字，意?为一朝为奴、一生为奴。
哪怕可以用法术掩饰，可一旦主人施咒，“奴”字就会浮现，也会带来钻心之痛。
可庄夜不是飞鱼卫么？飞鱼卫可是朝堂编制的官员，是绝无可能?由奴隶担任的！
庄夜究竟……
陆莹心情?久久难平。
她好像知道了什么秘辛……不会被灭口罢？这下麻烦了。
她停下脚步，暗叹几声?又无可奈何?，不得不打起精神，钻研起眼下的幻境来。
……
而在前一个幻境之处，在陆莹离开?后不久，庄清曦也离去?了。
星光之路再次一片寂静。
而书法台依旧存在。在台面上，她们分别写出的文字也仍旧悬浮。庄清曦写的是一个“强”字，陆莹写的则是“自强”双字。
随着她们的离去?，笼罩此处的水镜之力也消散、离开?。这是属于辰星的力量，也是属于她的目光；通过水镜，观想之路中的考生们被清晰地投映到了大能?们眼前。
而现在，这一束监视的目光离去?了。毕竟观想之路内部十分辽阔，即便?是辰星，也不可能?将每个角落都看得清清楚楚。
当一切都回归为最纯粹的星光，那被写出来的“强”和“自强”两个词，忽然动了动。
它们飞离书写台的范围，如两只蝴蝶缠绕起飞，倏忽化?为一丛细碎星光。
星光变幻，最后组合为一句完整的语言：
——天?行健，君子以自强不息。
其?中，“自强”二字格外灵动，为本句句眼，也是唯二的书文。
在无人注视的星光之路上，这行字再次摇身一变；文字散开?，“自强”二字则拉长、变换。
最后，竟形成了一道人影。
这是一位披头?散发、身披甲胄的中年男子。他身形缥缈、双足离地，满是胡茬的脸上镶着一对略显茫然的眼睛。
他正是幻境之中，最后被陆莹杀死的“叛军首领”，同时……他也是一只死灵。
正是大梁律令要求，见之必除的死灵。
“好恨……好恨啊！”