花惊春的目的很简单。想要吴怀消失——杀了好, 被那莫名其妙的蒙面师徒捉去罢。要能拿那把假剑，当场验证，姓吴的就再近不了赤勾教了。
缺了条腿，做不得刺客, 身边可用之人有限。今这一行神秘人加入, 眉间的刻薄气都淡了几分。
沙匪马十里尽职尽责扮演挡箭牌, 在周边作威作福。来往的商队几乎没了，村里有施仲雨盯, 乱子不算大。那个破败的小院成了赤勾教的临时据点, 短短两三日, 刺杀计划进展得有模有样。
这回不需要阅水阁的消息，曲断云、许璟要来之事, 严密起来的警备便能知晓。沙阜官员与赤勾相处已久，早对江湖人士失了好奇之心。可容王殿下大驾光临, 要保住脑袋上的官帽, 样子还是要做的。
是夜。
沈朱在被里塞了包袱衣物，一个人离了院子。尽管阅水阁人士武功稀松平常, 好歹常年南闯北，轻功底子总不会差。沈朱带了胖麻雀，一路直奔沙阜，小心翼翼翻.墙入城。
踏入阅水阁在此的分阁，整整衣物，进入“天部”专用的房间。
“这不是天部一点红嘛。”
房间内坐了三四个人, 俱是天部成员。几位年龄不一，都长天部风里来雨里去的粗糙面皮。沈朱冲几人甜美一笑，自个寻了个凳子坐下。
开口显然不惯沈朱的做派：“阅水阁的月钱不是白发的。你入天部这些年，可拿出什么像样的成果？不知谁准你升上来的, 怕是得了不少好处吧。”
他“好处”二字说得抑扬顿挫，阴阳怪气。
“陈兄‘乌疏矿消失之谜’的调查，小女子拜读过，写得真是鞭辟入里。可惜里头有些细节语焉不详。”沈朱坐得端正，笑语盈盈道。
那位“陈兄”没想沈朱此沉得住气，调查被人指出纰漏，他顿时没心情讽刺人了：“什么纰漏？我可是了大半个大允详查的！”
“孙家庄，王安口，沈合村。三个村镇都出产过精炼的乌疏矿，你却写了‘后不再产’，并未阐原因。”
陈姓男子被温言软语说痛处，面色一沉，他吭哧半天，半晌才怒道：“这等小事，我三个月便能查个水落石出！”
沈朱十指交叉，笑得更甜了。
“那位姑娘是？”最年轻的那个悄传音道，“我没说过，阅水阁不是不收女人吗，怎么进来的？”
“‘阅水阁不收女子’是口头规矩，没往规本上写。现今女人识字的都没几个，怎可能进得了阅水阁？可此女答了问天石上的残题，天部不收得收。”
“嘶，那不是挺厉害吗？”
“厉害个屁，进来后就没啥大发现。每次交的谜题皆不上不下，偏偏让人挑不出错，这不摆了来混日子的吗？混日子就罢了，姿态还高得很。你知道不，入天部第一天，便接了空置最久的‘寻仙’谜题。”
“说过，说过。据说破解就能当天部人？那谜题空了几百年了吧。我进来就有前辈告知，说那不算题，更像象征天部志气的摆设……说不定是不晓得。”
最年长的冷哼一：“不晓得个鬼，此女精呢。你瞧瞧陈兄，被三言两语耍得团团转。这调查‘乌疏矿消失之谜’的刁题，是他们打赌赌的——”
沈朱册子不轻不重往桌上一拍：“说来小女子另有急事，等字衣传完指令，我就不随几位一起吃酒了。”
“啧，连酒都不陪喝了。”那年长成员又哼了。
沈朱哗啦啦翻册子，充耳不闻。
人已齐，字衣传令向来很快。记完阅水阁的指示，沈朱照例翻屋越瓦，悄无息出了城。不过这一次，没有原路回村，而是去了城外一片开阔之处。
此处乱草横生，分是一片野坟。周围阴气逼人，沈朱肩膀上的小麻雀脖子一缩，成了个完美的毛球。沈朱理了理发髻，转过身：“姐姐，出来吧。在外头等了这样久，我都替你累。”
罡风一扫，施仲雨从树上落。仍穿那身粗糙劲装，长发被绾成个方便的髻。施仲雨皱眉瞧沈朱，表情略微僵硬。
“为江湖的女家，姐姐不必提防至此吧。”沈朱语气里非但没有责难，还有些调笑之意。
“英雄不问出处，时、尹二人，我心中有数。”施仲雨规规矩矩行了一礼，“然而这几日我下来，姑娘不像时掌忠仆。若你与时掌是合作……”
“没有直接利害，我可能泄露赤勾之事，你是这样想的？”
“是，”施仲雨大大方方承认，“见姑娘三更天偷偷出，在下实在忧心。”
沈朱向前两步，拍拍施仲雨的肩膀：“我与那引仙会深仇大恨，不会遂他们的意。姐姐放心，就枯山派那二人的实力，就算天王老子来坏事，能强行劫吴怀。”
施仲雨缩了下肩：“姑娘不像怀有深仇大恨之人——自六七岁起，你便被栖州人家收养，那家人现今还好好的。”
那人家与引仙会没有半点关系。而不六七岁的孩子，能维持住怎样刻骨的仇恨？施仲雨不是没见过沉浸仇恨之人，那些人通通生愁苦相，而沈朱眉间不见半点阴霾。
“辛苦姐姐查了。”沈朱笑嘻嘻道，“引仙会估计和姐姐想类似，当年才留我一命呢。”
“既然姑娘此介怀，何不修习武艺，手刃仇人？”
沈朱眉毛一扬，还是那副笑嘻嘻的模样，身周气势却渐渐逼人起来：“姐姐说的对，可怜我一个弱女子，挨个杀杀不完啊。不换个路子，连根拔起为好。”
这句话给说得真诚而认真，施仲雨下意识退了一步。
沈朱并非是戏弄于，此人当真这样想。昔日的民间女童，竟对国师座下的百年势力起了杀心。一句“痴人说梦”差点脱口而出，可见对方那副理所当然的模样，施仲雨一个字都说不出口。
“我与时掌是各取所需。利用人罢了，姐姐不在利用我们吗？你特把枯山派拉那花惊春的院子里，不存了帮扶赤勾的心思？”沈朱再次挨近施仲雨，身子前倾，麻雀险些滚落的肩膀。
施仲雨盯那张妆容精致的脸，久久无话。
“……今晚是我莽撞。”终究低下头，严肃道。“冒犯姑娘了。”
村落院内，气氛要和缓许多。
行动在即，花惊春给两人空出了柴房，又添了点喂牛用的稻草。尽管粗陋，师徒俩终于得了个干干净净的单间。
“要不咱们敞？”时敬之临大敌道，他还记陈千帆的记载——当初尹辞与收留他的村人决裂，正是因为被强行关进柴房。
他现在半点苦都不想此人受，这心情酸麻交加，甚是陌生。
尹辞瞧了时敬之一眼，像是瞧进他的心底：“无妨，这不是关进来，是我自己进来。”
时掌这才松了口气。他再次发挥搭草打洞的才能，在柴房堆出一张相对干净的草床。四周没了恼人的尿骚汗臭，有怀中人的气息与稻草清香，他几乎是瞬间睡了过去。
时敬之许久没睡得这样放松。夜半时分，他一个不注意，径直从床沿滚下。
呲啦一布裂响。
时敬之滚得太过从容，衣服破了不说，还给墙边的树杈堆一下戳醒。他痛苦甩甩头，不管那撕裂的衣服，咕咕哝哝爬回草床。
上了床，抱紧人，时掌才发觉哪里有些不对劲——以往心口会有硬物硌的轻微触感，眼下那处却空空，仿佛心脏跟缺了一块似的。
……阿辞送他的平安锦囊没了！
兜头一盆冰水，这回时敬之醒了个彻彻底底。他了安睡的尹辞，轻手轻脚下了床，连火光都未燃，就这样借月光找了起来。
平安锦囊就掉在床附近。
方才时敬之滚进树杈堆，它的系绳挂上枝杈，被勾在原。月光从窗子打下来，给锦囊刷了层淡薄光晕，上面绣的桃花显得越发活灵活现。时敬之心疼得要命，赶忙锦囊捧在手里来回检查，生怕哪里沾了土、抽了丝。
结果这一摩挲，还真让他摩挲出了点东西。柴房角落存了些湿泥，锦囊一角有些湿润，散发淡淡的泥土腥气。时掌顿时垮下脸，心中一片悲戚。
他当即决定出弄干净。
改日请人在里衣缝个内袋好了。万一哪天战况激烈，锦囊掉去悬崖深沟，自己哭都没方哭。时敬之一边拿水细细擦拭锦囊边角，一边胡思乱想。想入神处，他一口血没憋住，又喷了出来。
有书本的前车之鉴，时掌扭头够快，血全吐在上。
然而就在这一瞬，他手中的锦囊突然温热了几分。
那温热变化极其细微。敏锐时敬之，是被冷水一衬才隐约察觉。前他一直它贴身带，从未发现异样。
时敬之皱起眉。他闭上眼，锦囊送鼻子底下细细嗅闻。微弱的腥气与药材味道混在一起，一根断未断的蛛丝，他好容易才它嗅了出来。
……味道像极了陈千帆的施材料。
尹辞说这是陈千帆写的平安符。然而平安符单用药纸与朱砂便可制作，不可能有妖物尸体的腥气。
时敬之以凉水泼脸，长吁一口气，果断打开了那个小小的锦囊。