花惊春冲着吴怀的颅发呆。
时敬之将那颗脑袋外外研究完了, 顺势转赠给赤勾。花惊春得了故人脑袋，时不知该怎么处理。
吴怀打小相识，对赤勾教俱是憧憬万分。吴怀借着天资，少年时跟了引仙会的成员, 朝弈都去不复返。起初他还会为写些信件, 渐渐连信件也不见了。
热血常冷, 韶华易逝。许是吴怀见了广阔天地，无意于贫瘠西北和摸金教派。
弈都花花世界, 吴怀不愿回沙阜便不回。花惊春见怪不怪, 并未深究。
事雷厉风, 向来不执着于儿女情长。直到乌血婆被害，“少教主”出现, 才再次见到吴怀熟悉又陌的脸。
已然四十余岁，而他的时光如若停滞。唯能证明他们相识过的, 只有吴怀仅剩的丝“慈悲”——他没有将当场杀死, 而是叫人扔下三省崖。
除此之外，只瞧到个傲慢冷酷的陌人。
引仙会对外形象向温吞, 吴怀也不是人云亦云的无谋之人。二十余年过去，对方的变化让花惊春心惊肉跳。被这样个组织盯上，赤勾真的算逃脱劫了吗？
到底还是同意了枯山派的提议，以赤勾之名要求举办武林大会。横竖赤勾教是名副其实的魔教，无需参其。根据尹辞的说法，武林大会能分散引仙会的注意, 求得赤勾时太平。
枯山派还捏着他们的少教主，花惊春找不到理拒绝。反正按照约定，赤勾只需要动动嘴皮子……
……才怪！
“时掌门，武林大会的提议我们提了, 反响不错。”
花惊春耐着性子，脖子仰得发酸。
“连串灾祸来的蹊跷，各门派损失惨重。大家见太衡要得视肉，总会想要后搏。这个架势下去，过不了两天，太衡就得给出回应。所以……”
时敬之缓缓探出脑袋：“所以？”
“所以欠你们的人情两清了！就算我教挖墓掘坟，还是有底线的！”花惊春捧着人，欲哭无泪。“使不得啊！”
时敬之笑得灿烂，脑袋又慢慢缩回阴影。
这哪是枯山派，分明是狐狸窝。师徒俩个比个缺德，花惊春悔不当初，只觉得魔教名号该拱手让人。
两三天前，武林大会的消息放出去了，许璟明也送走了。花惊春刚想洽谈下苏肆之事，时敬之便又提了要求。
【花姐姐，我想看看沙阜城的神祠。】那会儿时掌门的表情诚恳非常，分外无害。【你们不是和沙阜官员系不错吗？能不能想办法讨日封祠，就说赤勾要拜帝屋神君？】
赤勾教常年游走墓穴，格外在意鬼神之说。先前封祠拜神不是没做过，现今遭了大劫，拜拜也应当。枯山派只是添，带上也无妨。
随即答应得爽快，悔恨得透彻。
赤勾教给枯山派腾了三个时辰，当时还想着枯山派或许得了线索，要在神祠搜索些藏物。谁知这俩畜背了两包工具，进来直冲神像，绕到神像背后捣鼓起来。
那叮叮当当的动静听得花惊春牙根发酸。亏得赤勾教是个魔教，歹忍下揭发两人的冲动，捧着颗脑袋欲哭无泪。
本来还想神前许些愿，让吴怀走得安，省得回赤勾作祟。现在看，帝屋神君不亲手降罪，简直仁慈到了骨子。只愿这师徒俩天打五雷轰时，九天神雷劈准点，别连累赤勾神教。
如花护法能看到神像背后的景象，估计连神祠也待不下去了。
尹辞看着天人交战的花惊春，轻拍时敬之后背：“当心点，别真把人吓着了。”
“没问题，瞧不见。”时敬之蹲得更低，手银刀闪闪发亮。“三个时辰还是有点紧，总得快些。”
按照计划，武林大会之后，他们终究要引仙会撕破脸。到时他们就没机会接近肉神像了，不如借赤勾的面子，研究番。
两人按着纹理卸下大块外壳，然瞧见壳子裹着的肉神像。这具明显比永盛神祠的新鲜点，肉泥的睛快速转动，甫见到两人，顿时淌下泪来。
时敬之温柔地剥开层层肉泥，不时取部分装。神像缓慢地愈合，尹辞就以剑气控形，保证时敬之能越剥越深。神像巨大，随着时敬之层层深入，分开肉泥变得越来越难。时敬之脑门上起了薄薄层汗，他擦也来不及擦，不少汗珠越过睫毛，渗进他的双。
时敬之刚打算拼命眨缓解，尹辞空出只手，为他揩去额上的汗。
“多谢。”时敬之舒了口气。“还剩多久？”
“半个时辰。”
“我差不多探到面了，你还有那种奇怪的觉吗？”
尹辞沉默片刻，坚定地唔了声：“比先前更强烈了些。”
“我大概记下了肉泥的堆叠方式。还记得禁地那个树根巨像么？肉神像的结构树根走向完全致，那准是拿来给塑像人看的‘制造图’。”
时敬之双锁着肉神像切口，双手继续朝切割。
尹子逐是个凡人，这些肉泥原本也是凡人。两者都沾了“长”，只是境况大不相同。尹辞对着这些肉神像有着说不清不明的熟悉，绝非无缘无故。肉神像凡人所做，既然是人造之物，他定能找出破绽——
嘶。
声轻响，时敬之的刀刃触到了什么。
层层肉泥居然出现了块写有血字的白布。白布吸饱血水，在暗红肉泥不算扎，只能依稀辨出旧时颜色。它位于肉神像心，包裹了相对结实的物事。厚厚的肉泥骸骨在其上交错，将白布后的东西牢牢护在心。
那八成是肉神像的“核”。
时敬之四下探了探，选了处没有太多骨遮挡的凸起。他忍着手腕酸软，小心翼翼地挑着白布，如同侍弄朵脆弱的花苞。
布巾后的触略显僵硬，或许藏着肉神像不死的奥秘。
谜底在前，时敬之有些慨。想当初在禁地，两人忙着相互提防，满心都是视肉。他们任肉神像烧得面目全非，实为件憾事。
……在切还来得及。
时敬之没有破坏写了血字的布巾。他做了个深呼吸，银刀灵巧地寻到缝隙，终于把布巾彻底翻开——
半只苍白的手露了出来。
那只手修长漂亮，肤色无比白皙，不见半点腐败之相。缓缓蠕动的肉泥之，这只手让他脊背发寒。
他见过这只手。他吻过这只手。这只手曾将年幼的他护住，也曾给他安稳的拥抱。
……他绝不会认错，这是尹辞的手。
在他意识到之前，饱含恶意的真相就洞穿了他的胸口。时敬之的手终于抖了抖，银刀险些叮当落地。
尹辞正站在他身侧，瞧不到狭长切口的景象。他还以为时敬之体力不支，刚要出言安抚，就见那人转过，双尽是惶恐。
“我知……”
时敬之舔舔干裂的嘴唇，声音有些虚弱。他试着寻个温柔无害的话，却没能在血腥之找到半点干净地方。
“我知贺承安为何要遍遍砍你的了。这肉神像并非你的同类，它的芯子是用‘你’做的。”
他近乎自暴自弃地脱口而出。
尹辞时没有反应过来。他脸空白地瞧了会儿时敬之，打算亲自凑近去看，直接被时敬之只手拦住。
时敬之声音干涩：“面是你的身体。你……你近心神不稳，不要看为。”
说完，时掌门将白布肉泥逐层复原。随后他拦在肉泥前，等待切口慢慢长。尹辞没有强推搡他，只是沉默地站着，明显在等他继续。
时敬之丢了魂似的站在原地，无数碎片在他的脑海旋转，零碎的发现渐渐有了章法。
早的帝屋神祠在弈都，初代师亲手所创。而后百年，只添了十几座神祠。
肉神像那般复杂，自是不可能下子成功。初的神祠，恐怕是以尹辞尸身为材，用以试验的场所。尹辞尸身有限，师们不敢太过浪费，神像也建得保守。
二百年前，帝屋神祠才雨后春笋般的大规模出现。
那正是蜜岚女王的时代，那个时代恰恰出现过类似事物，他们甚至亲见过。蜜岚女王的术法秘典，便是以人为核，众人为血肉。虽说“成分”不纯，它亦能够汲取精气，保证自身不灭。
不过秘典携带的是些囫囵古尸，当初时敬之只是觉得两者非常相似，没有继续深入查探。如今回想，冥冥之，他们从未远离过真相。
【尸首死透了，经脉没相连。精气通都通不了，咋再？真要疏通精气，得用连成整个儿的活肉才。】
陈千帆的声音再次在脑响起。
时敬之擦擦额上的汗，苦涩：“我有个猜测……”
“引仙会以蜜岚女王的秘典为启发，开始大肆制造肉神像。”尹辞率先开了口，声音平静依旧。“拿我的无尸身当‘核’，养普通妖材做肉泥，够他们塑出上千神像。”
“嗯，还有事。肉神像结构树根巨像相同，而那树根巨像的结构，你的‘真身’致。它们完全是照着你做的，是你的……”时敬之说不下去了。
尹辞只手按在肉神像上，凝视着肉泥泪婆娑的。他不知这些睛背后还有没有意识，也不清楚自己的声音是否能传出去。
长叹之后，尹辞终究说出了那句他们谁都不想出口的话。
“它们是我的‘仿品’。”
说出这句话时，尹辞的心脏几乎停跳。
当初发觉肉神像不死不灭，他就有过猜测。只是在他的猜测，他该是它们的员，或许是格外成功的“成品”。
结他是个，他才是初的“肉神像”。
此事绝非是蹴而就。有人晓得他的“真身”，以此制造树根巨像，让人照着仿制外壳。也有人钻研蜜岚术法，利用秘典的路子，用他的尸身做“核”。更有人为了获取肉泥劳力，养了“源仙村”这种村落。
这些都不是片刻之功、人之力能完成的，至少要百年积累才能做到。师们耗费如此苦工，绝不是仅仅为了猎奇。把这些拙劣仿品摆得举都是，到底是为了什么？
……或许他知是为了什么。
尹辞走近时敬之，双手捧住他的面颊，定住此人的脑袋。
时敬之脸上还沾着汗，尹辞甚至能受到此人冒出的腾腾热气。无需言语，时敬之仿佛意识到了什么，的惶恐逐渐变为悲戚。
然而尹辞还是开了口。
“秘典为了保持活动，能够源源不断地汲取精气。北地荒凉，它依靠捕食些许妖物，仍能延续百年。”
肉神像算半个活物，形式比它更完善，能力只会更强。
“阿辞……”
“肉神像不需要作战，不需要动弹。它们被安置在繁华的城市，前来祭拜者络绎不绝。它们汲取的精气明显过剩，而过剩的部分定然会有去处。”
体内精气多者为妖材，偶尔现于天地。源仙村的妖材不算出色，数量却多到不同寻常。如刻意增加精气，能人为制造妖材……
集举之精气，又能做出什么？
“子逐，别说了。”时敬之有意后退，脑袋却被尹辞捧得稳稳的。
“我怎么没有早点想到？我见过许栎唯的孩子，那小子绝非欲子。前几代的欲子压根不优秀，以至于二百年前的蜜岚女王个史上留名。直到神祠满地都是，欲子们才渐渐翻起水花——说来有趣，我还亲手杀过其个。”
说什么“圣人以身祭天，上天才赐下如此福分”。到了后，那位师也没有对蜜岚女王说出真相。
尹辞的声音越来越轻。
“想来也是，人怎么能凭空出千般欲望。不过是众神前祭拜，精气本就满载欲求。尔等被这样的精气灌注而，自然也会是这般模样。”
“……”时敬之不吭声了，他定定看着尹辞，琥珀色的眸子有些湿润。
两人站在神像背后。此处空间狭窄，仿佛天地之间只剩他们两人。鼻端是带有庄严之息的熏香，身边是不住蠕动的丑陋肉泥，周遭恍如梦境。
此情此景真的是梦，那该多。
时敬之挖空心肺、搜肠刮肚，只想找几句话来反驳尹辞，否定这个恐怖的猜想。可惜尹辞的术法理强得很，他找不到其的破绽。
尹辞的推九成九是对的。
他流着此人仇人的血，是长于此人尸骨的花。
饶是大将军尹子逐，也总该有怨恨的极限。时敬之谈不上心虚，心脏还是撞得胸口发痛。浓重的怜惜，他来不及琢磨这场阴谋，颗心摇摆不定——这会儿是恳求“别迁怒我”比较，还是索性让尹辞发泄通比较？
时敬之得不出答案。他索性乖乖闭上，做出副“任君处置”的模样。
谁知他没等到尹辞的愤怒，甚至连压抑的怒喘都没有。四下安静了片刻，有什么温暖柔软的物事印上他的嘴唇，微热的舌尖撬开他的牙齿。
那是个吻，热切却短暂。片刻亲密后，尹辞终于放开了时掌门的脑袋。
“我赢了。”他轻声宣布。
时敬之：“……？”
“回莲山上的赌约。要是我先解开你的病因，你就答应我个要求。”
“啊？”过了遭冰火两重天，时掌门还有点恍惚。
尹辞脸上没有星半点怨恨，依旧是惯常的蔫坏模样：“啊什么？凡事过犹不及，欲子歹也是凡人之子，被这样多的精气灌注，怎可能长寿？你那经脉，八成是被过量的精气撑裂的。”
“……了我赢了，要求先赊着。”说完，此人甚至又强调了遍。
时敬之摸上胸口，人还没回过神：“你不膈应我？”
这刻，他甚至把自己的病因抛在了脑后。
考虑到花惊春还在神祠，尹辞忍着没笑出声：“什么蠢话，要是因为点因就耿耿于怀，允朝皇室早就被我屠干净了。能遇见你，我高兴还来不及。”
不然他可能永远也无法得知真相。
“引仙会积累百年的‘成’是我的，许、孙两家有出息的后嗣是我的，天底下还有比这更妙的事么？”
听到这熟悉的反问，时敬之怔愣了很久。尹辞含笑看着他，如知晓真相前的模样。
时掌门清醒了会儿，终于露出个不怎么扭曲的笑。他伸出双手，想要拥抱面前的尹辞。真，时敬之心想。他追寻多年的病因已现，虽说还有无数谜团未解，他却从未如此安……
等等，不对劲。
尹辞看着时敬之拥抱的姿势慢慢变形，转而抱住脑袋，缓缓蹲下。
“先不管他们制造欲子做什么，也不说视肉究竟怎么回事。”时敬之抱，“若病因真是那样，我想继续活命，岂不要把举上下的肉神像全毁掉？”
……神祠上千，哪怕他尹辞分动，天毁个都来不及。
他这不是死定了吗？！
神祠外。
苏肆闫清穿着破烂的流民衣裳，两人躲在暗巷之，百无聊赖地守着几袋火油。闫清时不时确认时间，苏肆脑袋点点，看就要睡着。
“时间快到了。”闫清体贴地提醒。
苏肆抹了把脸，目光有些散：“三个时辰啊，我腰都僵了……三子，之前放过火没？你真没问题？”
“没放过。”闫清坦然，“但你我要演‘对赤勾怀恨在心，蓄意报复’的流民，熟练了岂不是惹人疑？”
“你的想法有时候真挺可怕的。”苏肆拍拍脸，仅剩的睡意也没了。“你说那两人也是奇怪，这次潜入得天衣无缝，带的东西够全。事小心点不就结了，完了还要特地放把火，这不是没事找事吗？”
闫清握紧火油袋子，罕见地发了会儿呆：“掌门也许有其他考虑。”
“想什么呢？没见你干活走神过。”
“想你的事。”闫清脸严肃，“赤勾那边想让你接任少教主，你打算留下么？”
苏肆愣了愣，他沉默片刻，转而嬉皮笑脸：“三子想不想我留下？我要留在这，你个人岂不是很辛苦？”
谁想，闫清压根不吃这套：“我晓得你，你不像犹豫不决的模样，昨天时掌门还专门找你谈事。要是你有了想法，告诉我也……”
“没想法。”苏肆扬眉，“你不是说过吗，我这种人走也不会打招呼。哦对，你还说过，说是我若开口，你就信我。”
闫清被自己的话完地噎了回去，他无奈地瞧了会儿苏肆，只拎起火油，按照约定的时间放起火来。
火折子触上火油，烈焰猛地窜了八尺。沙阜干旱少水，没过半炷香，神祠已然浓烟滚滚、火光冲天。
次日，阅水阁的消息便传遍大江南北——
赤勾少教主恶滔天，影响颇大。吴怀身死，民众怒火不息。赤勾众人携吴怀颅拜神除厄，被亡命之徒纵火袭击。赤勾教徒未见折损，沙阜神祠因火势失控，毁于旦。
据围观者传言，有幼童途经神像焚毁之处，听闻众多解脱叹息之音。灾祸在前，谈何解脱喟叹？恐是坊间猎奇谣传，诸君切勿轻信。