段世昌坐在茶楼门口不远的位子, 望着街面, 若有所思，下意识地将手中的茶送到唇边啜饮一口。
浓重中带着苦涩，这是铁观音, 不是他日常喝的碧螺春和龙井。这里是泉州。他在等待从小失散的唯一嫡出之子乘风。
十多年了，毫无线索, 他嘴上坚持玉婕和孩子仍然活着，会有团聚的一天, 可心里也已经认定他们很可能已不在人世, 就算苟活在某处，也不过勉强熬日子。
玉婕再聪明机智，也不过深闺女子, 从没独自出过门, 在扬州，在家门口, 以有心算无心, 对付他可能占点先机，真地走进大千世界，面对各种危机险恶，还不是只能随波逐流，任人宰割。
算命的说他只有庶子送终, 原来并不是没有嫡子，而是失落了，留不住。
钱氏生下儿子后, 钱家几次三番，明说暗示，要他将钱氏扶正。
段世昌烦不过，索性将当日算命所言明白告诉钱氏，问她是要正室之位，还是要亲儿性命？
钱氏终归不是贪婪野心之人，惊愕之下，哭了一夜，便不再提扶正的话。段世昌便也将家务放心交给她执掌。
没有嫡子还罢了，庶子数目不对，也让段世昌心中惴惴不安。
这些年，大小妾室总共给他生了四个儿子和两个女儿，夭折了两个，还剩下三儿一女。女儿就罢了，儿子——当日算命的和后来的孙老夫子都说他有二庶子送终。这三个儿子，到底哪一个长不大，活不长？还是——有一个不是他的骨肉？
段世昌被这些想法折磨着，看哪个妾室都带怀疑，对那个儿子都不敢多放感情。
对命运之说，他年轻时不大信，却是为了求子的缘故，渐渐信了，也渐渐畏了。
月桂，当日算命的说她有二子，一子为官。那时，他和月桂都以为那两个会是他的骨肉，哪知道那几年，月桂不但自己没生出孩子，还弄得他子嗣艰难，妻子反目出走，好容易得的嫡子也丢了。不管月桂怎么，他对这女人再无半点情义可言。出于道义，不好丢开，也是怕周璜揪住她清算自己，将她送到徐州附近的乡下安置看管。
月桂从来不是个肯安分的，竟然逃了出来，跑回扬州找他。段世昌惊怒之下，狠责一顿，断绝情分，拿了徐州那个破庄子给她养老，将她逐出门去，并在官府过了档。经此一番，月桂大约明白不能让他回心转意，回徐州后，下功夫使手段，勾搭上附近一个老乡绅，也不知怎么哄的，居然让那老头抬了她回去做填房。
老头的孙子都十七八岁了，两个儿子，一个在当地县衙做小吏，是朝廷备案的最低级官员。月桂的命，到底还是应了。
段世昌诸般心思，轻易不敢与外人道，轻易不敢再让人算命。两年前，赵义兄受伤，昏迷不醒，孙老夫子未卜先知，带了个善医术的道友，上门来给外甥医治。
段世昌见他鹤发童颜，比多年前还显精神，心中更是敬服，因他知晓自己家中事，更曾为他和玉婕推算，就求他帮自己开解，算算子孙之数到底如何，玉婕母子是否还活着，现在何处。
孙老夫子望着他笑而不语，好半天，反问说：“时至今日，段爷以为命是算出来的，还是，算出来的成了命？”
段世昌无言以对。看结果，命似乎是算出来那样。可细想来，要不是当初那场算命，就不会有后来许多事，他和玉婕之间就不会有红蔷，不会有月桂，也许今天玉婕仍是他的贤内助，夫妻恩爱，子女绕膝。这么说来，倒是算出来的成了命。
不过，最后，孙老夫子还是给了他一点希望：“那日在农庄所见的那位夫人，福泽深厚。段爷与她，还有再见之缘。”
段世昌追问小强下落。
孙老夫子笑道：“她母子缘分极深。母亲无事，孩子自然也是好好的。至于那孩子以后能不能姓段，只看段爷如何了。”
看他？不管他们母子在外面遇到什么，只要找到他们，他自是想让他们回来的。
十多年没有头绪，半月前在松江吃了顿饭，竟意外地找到了线索。
玉婕出走后，家中一片混乱。过了些日子，对方上门讨要欠款，管家们才想起来，呈上宜兴送来的奶奶定做的陶器。
那器皿形状古怪特别，段世昌问过白芍黄芪才知道叫气锅。玉婕孕中喝了不少鸡汤，某日想起叫厨房蒸鸡汤，又嫌蒸得不好，就画了图，写了个大概，叫人去做。前后做了两个，玉婕都不满意，重新画了图。后来儿子出生，上下忙得昏天黑地，都把这茬忘了。好容易做好送来，玉婕已经不在。
说不清怀着什么心情，段世昌命玉婕的两个厨娘按照她的描述烹调气锅鸡。那汤果然很鲜很香又很清淡。段世昌把张嫂子留下，隔一阵让她做一回气锅鸡。他都是自己享用，不曾拿出来待客，更不许家中厨子外传。
没想到在松江那家开张不久，还不甚出名的酒楼，见到了以为独他一家拥有的气锅，吃到了气锅鸡。气锅和鸡汤都胜出他家的。
单只气锅和菜肴，还有可能是巧合，可当知情人介绍起主人兼主厨，说是南京人，十多年前就曾跟着一个姓张的寡妇在松江开了个食铺，虽然小，却很快打响，后来食肆关门，他送张氏南下寻亲，又在闽南帮着开了间极赚钱的酒楼，年长思乡，不回南京，就在松江落了户。
时间颇对得上，段世昌上了心，留意打听出来一些细节，越发确定那厨子从前的东主张氏就是化名张歆的玉婕。
那厨子口风颇紧，可他女儿——那丫头心怀妒恨，兜底说出了玉婕养女的身世，虽不知晓玉婕的根底，却帮他确认了张氏名歆，爱子叫小强。
玉婕还是心慈手软，这么个祸害，竟然放她一家到松江来。不过，也幸亏这样，才叫他得了消息。
得知奶奶在南京收养的女儿的舅舅是捕头倪乙，重阳就明白了当初为什么在南京什么也没查到。
找到奶奶和大少爷要紧，段家和周氏的名声也要紧，大爷隐了踪迹，匿名来到泉州。原以为需要费些力气才能打探到奶奶的消息，却不知奶奶与那后夫竟是此地名人，才不过问了一句，就招来客站伙计长篇大论。
先说到不久前，程四老爷和夫人为孙辈大小姐选婿。虽然最后还是家世不显，曾青梅竹马，双方母亲早有默契的陈二少得中雀屏，过程中却有闽南一带好几个名门望族提亲。
伙计啧啧称羡，不过是个没有血缘的继孙女儿，还是天足，就有这般派头，等他家往下几位小姐成年，还不知会是怎样的盛况。想当初，程家大爷克妻之名在外，好点的人家都避恐不及，哪想得到他家会有今天。
眼下，程家名义上的家主还是嫡支那位老爷，可嫡支衰败，实力在旁系手中。程四老爷早些年名为家主副手，实际掌管着程氏很多重要事务，如今更是旁系公认的首领人物。不过，四老爷顾念情义，不愿与家主冲突，只肯在旁参谋指点，实际上出头发声的是他两个儿子。两个儿子办不动的事，才会劳动四老爷出面。
他父子三个各有擅长，分工合作，通情达理，待人以诚，行事低调，不但程氏旁支船主，别姓人家，甚至程氏嫡支一些人，都信任膺服。婆媳两代，都是能人，将家中产业打点得妥妥当当。
程启大爷迎娶寡妇张氏前，真没人看出来他家有这般潜力。大奶奶进门后，程家发生了很多事，越来越好，越来越旺，不能不说那位大奶奶给他家带去了运势。大奶奶自己也是能人，孤儿寡母地，千里寻亲，挣下一份家业，提携娘家亲人。如今，程家在本地的生意都是她管着。
因为这位程大奶奶，泉州一带，寡妇的婚嫁行情看涨呢。一个女人，运势好，能旺家，死过个把男人又算什么？只能怪前头那位命太薄福太浅，天年不假，纵使娘子带来福气，也只能让他多喘几口气，救不得。
程大奶奶娘家南安陈氏，有人透露，这位奶奶本非俗人，乃是陈家子弟得遇仙人，生下的女儿。
还有人附会出来一个故事，说程大奶奶本是半仙之体，游戏海上，逍遥自得。某日，不幸遇险，恰好程启的船经过，无意中救了她，结下情缘。故意收养了两个孩子，当作拖油瓶，考验程启对她的心意。程大奶奶压根就没真是过寡妇，之前也没有男人。
伙计眉飞色舞地说这些时，重阳都不敢去看大爷，不知大爷是什么脸色。
重阳心里也觉得奶奶是个身带福气，能旺夫的。他跟了大爷很久，记得大爷最顺利的就是娶了奶奶之后那些年。奶奶出走后，表面无事，内里却很吃力。后来这些年，段府能在风风雨雨中屹立不倒，也多亏了奶奶娘家周氏庇护。
周璜的两个儿子官员亨通。奶奶虽然不在，大爷这么多年没有继室，府中独尊的仍是奶奶。大爷对周家老太爷和两位老爷执晚辈之礼甚恭，年节的孝敬送得足。周氏还承认大爷这个女婿。这也多亏当年奶奶处置庄子时，留下了足够的余地。
倘若有奶奶在内相助，如今的段府，想必不只是这般。可惜，奶奶把运势带去了程家。
伙计也提到了程家继子，听说那位小公子长得好，聪明过人，小小年纪文武双全，书画一流，文章也好。只可惜不能科举，要不然中状元也是可能。小公子那般品貌，还是探花郎好听，状元就让给别人做吧。
段世昌听完程家的故事，沉默良久，命重阳出去打听少爷的消息。
那是他的儿子段乘风，奈何世人只知他随母姓张，名自强。
也许中间隔了十余年，各种更坏的可能都想到过，听闻玉婕改嫁时，他有些难过，也并不很意外。可没想到她这一嫁，嫁得这般得意，这般轰动，这般快活。段世昌心中百味纷呈，犹以苦涩最重。
即使她有了另外的男人，倘若玉婕愿回他的怀抱，她仍可以是段府正房奶奶。然而，段世昌清醒地认识到，她不会回头了。
她远远地躲到了闽南，有那么多手段渠道，却不曾给他送过只言片语，完全是再不相见的意思。
倘若，在她没改嫁前，他找了来，还有办法携了她回去。可如今，她嫁入程家，立足已稳，又给程启生了一双儿女。
泉州偏安一隅，远离朝堂，论钱财势力，程家父子未必能强过他，然而，在泉州，他们是地头蛇，他只是个外乡人，根本无胜算。
除非揭破闹大，玉石俱焚，毁掉程家，毁掉玉婕。可那样，于他又有什么好处？他唯一的嫡子，也会跟着一起毁了。消息传回扬州一带，他自己的名声地位也要完蛋。周氏常氏名誉受损，也断不会放过他。
他可以放过玉婕，让她继续作程家大奶奶。可乘风，是段家骨肉，他一定要带回去。
伙计提供的信息很全。重阳不费力气就找到了少爷的学堂，打听到少爷每日下学回家的时间。
段世昌就在西门大街上，小强回家必经之路，等待着与儿子一见。
来了！离着一段路，段世昌就看见了小强。
这孩子轮廓五官都很象他，看见他，好像看见少年的自己。年纪小，身量未足，置身于一群少年中，却不容忽略。
几个人边走边说，小强说得少，嘴角始终挂着灿烂又有些漫不经心的笑。
快到城门，几人挥手作别。小强带着小厮往城门外去。
段世昌刚要起身跟上，却见旁边一个铺子里跑出一个五六岁的小女孩，往小强身上扑去。
小强往旁一闪，却捉住女孩的胳膊，带着转了两圈，才停下。
女孩咯咯笑着，扬起脸，说着什么。
玉婕！段世昌险些惊呼出声。女孩儿的容貌分明象他第一次见到的玉婕！不，这孩子太热闹，太开朗，不象玉婕安静忧郁，应是玉婕的女儿。
那边兄妹俩个说笑玩闹。这边段世昌怔忡出神。
他第一次见到玉婕，是什么时候？什么样情况？