兖州城外几十里处, 一群衣衫褴褛的流民, 正缓缓朝兖州城走去。
流民中一对母子，瘦骨嶙峋的小女孩儿, 看上去五六岁的样子，脏兮兮的小手，紧紧拉着走在前面的农妇，小姑娘饿得肚子轱辘叫，“娘……”
“别停, 继续走, 不能落下……”农妇转头，同样面黄肌瘦, 紧紧抓着小姑娘的手, 一遍遍强调，“别停, 继续走。兖州有粮, 我们得去兖州！”
农妇语气坚定，既是告诉小姑娘，其实也在说服自己。
到了兖州, 就能活下去了……这一路上，她和同行的人们都是抱着这样的信念的。
农妇本是益州人士，是个寡妇，日子虽过得清苦，但好歹一家勉强能果腹。可一场饥荒，加之益州的赋税一直颇重, 整个村都饿得啃树皮了，连山上的树皮都差不多被啃尽了，几乎没了活路，只等死了。
这时，村里有人用最后一点粮食换了消息，说兖州没遭灾，粮库都是满的，且兖州州牧还在城外接济流民。
村里人打定主意朝东走，农妇一咬牙，也带上女儿，跟着一齐来了。
而此时几十里外的兖州城门外，陆陆续续有流民而至，他们大多是在家乡活不下去了，才宁肯背井离乡，也要来兖州，只为了能有一个活下去的机会。
“州牧大人。”负责安置流民的官员过来，拱手道，“城外又来了一批流民，约有三百余人。”
这算是兖州开始接济流民起，遇到的最大的一批了，接济流民是件大善事，可也是最容易出事的事。男女老少一路长途跋涉过来，谁知道其中有无染病的人，更何况，人群里鱼龙混杂，更容易让人钻了空子。
裴延乍一听闻这个数字，也是微微蹙眉，继而道，“先叫州医看一遍，尤其是老弱妇孺，有咳嗽、发热之症的，先另外安置。”
官员忙应下，“是，下官这就去。”
“等等——”裴延又喊住他，沉吟着道，“你传话下去，青壮年可以劳易食。过几日，会出具体的章程。”
官员稍有踟蹰，“这会不会……那些老百姓会不会有意见。接济灾民原是好事，若是要安排他们做事，岂不是与初衷相违背？”
裴延笑问，“你以为侯爷派我来接济雍益二州的灾民，是为了扬名天下，图一个好名声？”
官员哽住，他还真是这么想的。这年头，谁不是自扫门前雪，哪管旁人的闲事。更何况，各州各自为政，其他州越倒霉，对他们不是越好麽？
这时候接济灾民，不是图名声，是图什么？
裴延摇头，“你不必想这么多，照我的话做就是。不必对流民太过宽容，闹事之人，立刻赶出去。自然，也不许发生欺侮之事，盯好你手下之人。”
负责流民安置的官员连声应下，一时间倒觉得没那么棘手了。
若不是为了图名，那便不用那么束手束脚了，该如何管便如何管，这几日越发挑事的那几个刺头，也能即可处置了。
官员一走，裴延摇头一笑。
也不怪此地官员这样想，便是他刚接到接济灾民时，心中冒出来的第一个想法，也是这是一次扬名的好机会。
侯爷所辖境内收成虽也有损害，少了几成，但大抵上没有太大的压力，这与过年那一场鸿门宴逃不脱关系。
在各州遍地饿殍的时候，的确正是侯爷扬名天下的时机，若这一招用得巧妙得当，离那个位置，能更近一步。
但很快，他就发现自己还真的以小人之心度君子之腹了。
在主公心里，怕压根不屑用这种手段。
似主公这样光明磊落之人，实在是乱世明主，怕是从未用过这等卑劣手段，干何事都是举止磊落！
裴延一顿感慨，外加自愧不如，低头开始给家中回信，想起出自兄长之手的那封家书，提笔，落字。
“兄长不必为我担心，吾主公乃明主，行事磊落，且对弟十分关照。年前主公曾万分忧虑，怕弟孤身一人，费神替弟寻妇，虽事未成，但弟感激万分，借古人一言，可谓鞠躬尽瘁死而后已罢。兄长听弟一言，主公接手并州后，还请兄长万勿心怀芥蒂，吾裴氏上下，需得一心奉陆侯为主。”
写到这里，笔尖微顿，裴延继续落笔，写道。
“时移世易，如今已到分久必合之际，主公虽出身微末，但有大才，且常怀爱民仁德之心。万望兄长相劝阿父，勿要固执己见，需得以并州百姓为重。纷争不止，百姓苦已久矣……”
“阿兄，珍重。弟延留。”
裴延与一般的士族郎君最大的不同，便在于他身上没有那种高高在上的傲气，他十几岁起，便跟着师长师兄弟们游历天下。
是真正的游历，而非乘着昂贵舒适的马车，四处游山玩水。
他亲眼看到过面朝黄土背朝天的农民，在一年辛苦劳作之后，来之不易的粮食，是如何被当地的豪绅夺走。
也曾踏进那破败的农户家中讨一口水，抬头便能看到茅草屋上的破洞，有个孩童光溜溜的，趴在榻上，睁着双在瘦削面颊上显得大得突兀的眼，盯着他这个外来的客。
幸福美满的家庭，下一刻就有可能面临兵事，不得不举家逃离。
彼此相爱的夫妻，也许第二日就收到了征兵的文书，不得不分离。
……还有很多，裴延亲眼目睹这些，他对这些贫苦的百姓有着天然的怜悯和同情。
他曾寄希望于皇室，他曾单纯的想，只要他能教导出一个心怀天下的皇子，然后辅佐他上位，那之后，天下便能太平了。
但很快，他就发现了自己的天真，皇室从骨子里便烂了，迂腐、奢靡、肆意、挥金如土，视百姓如猪狗蝼蚁……整个皇室都是如此。
那时的他失望透顶，很快便主动求离开。
直到现在，裴延自认终于找到了一个能改变这种现状的明主。
……
写好了信，裴延很快命人将信寄出。
几日后，夜里，身在并州的裴延兄长，裴育便收到了这封来自弟弟的信件。
裴育乃家中长子，比不上三弟自小聪明，但性子最为沉稳，他细细看过这封信，眉心蹙起，又逐渐松开。
其妻戚氏见夫君如此神色，捧了盏茶水过去，轻声道，“夫君，可是三弟那里出了什么事，竟惹你这样忧虑？”
裴育微微松了绷紧的脸，没有同妻子多说什么，摇头，“没什么，我去父亲那里一趟，晚了就不回来了，你不必等我，早些顾自己歇了。”
说罢，起身出了屋子。
裴育一走，屋子骤然冷清了下来，戚氏望着空荡荡的屋子，掩饰住眼里的失落，捉着帕子，安慰自己。
“没什么，夫君本来就是这样的性子。”
虽这样安慰自己，戚氏仍然心里不是滋味，她出嫁之前，曾幻想过自己婚后的生活会是怎样的。裴家家风清正，从不纳妾，夫君裴育也的确如此，除了她之外，再无别的人。
裴育会记住她的生辰，让人准备一份绝对让她面上有光的生辰礼。
他从不和她发脾气，即便偶尔起了争执，也绝不会口出恶言，至多住进客房，彼此冷静数日，便又能恢复如初，两人继续过相敬如宾的日子。
连娘也劝她，要惜福，裴育很好。
戚氏剪下一截烛心，烛火一下子更亮了，她心中却仍是阴霾：也许是我要的太多了，可能是我还不够惜福吧。
……
却说裴育出了门，脚下毫不停留朝父亲的院子去。
果然，父亲还未歇下，正在书房中，桌案上放着一杯浓茶，书房内的榻上铺了被褥，今夜父亲怕是要在这里歇了。
他入内，裴父仿佛早就知道了一样，“三郎来信了？”
裴育颔首，“是，还请父亲过目。”
他将书信奉上，裴父接过去，以一种缓慢的速度，看完了整封家书。
“谈谈你的想法。”裴父一对锐利精亮的眸子，盯着长子，似是要透过他的脸，看穿他心里的想法一样。
裴育微微迟疑，张嘴道，“儿子以为，三弟之言，并无不对之处。三弟一贯聪颖，能令他甘心奉为明主之人，绝不可能是沽名钓誉之辈。再者，陆侯对并州有恩。”
前面几句，裴父还听得神色淡淡，直到最后一句，他神情微微一顿。
的确有恩。
况且，裴家早就低头了不是麽，只是他一直固执己见，不肯接受这个现实罢了。
裴父转过身，微微闭上眼，面上绷得紧紧的，半晌，终于开口，“过几日，你随我去一趟徐州。”
裴育一怔，就听父亲仿佛是叹了口气，又好像没叹气。
紧接着，他又听到一句，“该去拜见陆侯了。”
裴育心口一松，父亲终于下定决心了，终于、最后，还是作了决定。
这天下，终归不再是士族的天下了，裴育从来没有哪一刻，这么清楚明白的意识到这一点，只是他以前没想过，最终统一各州的，不是皇室。
不是陈氏父子。
也不是战侯。
而是出身微末、没有任何背景的陆铮。
这个出身微末的男人，在所有人毫无察觉的时候，一步步崛起，用自己一身的本事，打下几乎过半的江山，打得陈氏父子殒身交州。
先是兖州，再是豫州和徐州，而后是南扬州和交州。
现在，是他们并州。
裴育有种隐隐的预料，很快……很快就要变天了，这天下实在乱了太久了，无论是百姓还是天下有识之士，都需要一个能带来新希望的人。
那个人，就是陆铮罢。