国庆期间有事，可能不会有更新，之后一定补齐。现在我不仅在写结局，还在补齐之前大纲的章节，未来还会有后传，后传会比正篇更长。
提卡·维兰伸直背，叹了口气，试着让紧绷的肩膀放松下来。她把沾满肥皂泡的抹布丢进水桶，环顾四周空荡荡的房间。
想让这间老旅店维持一定的水平，成了一件越来越难做到的苦差事：旅店所有的木质家具都维系着许多人的珍爱与思念，但就算再多的爱与修补，也难以掩饰家具上斑驳的破洞与裂痕，当然更难避免顾客无意间坐在这些刺人的碎屑上。这间名叫“最后归宿”的小旅店[插图]，并不像她在海文所看到的旅店那般华丽，但它的特色是舒适宜人。
旅店坐落在一棵活生生的老树上，老树苍老而浓密的枝叶将旅店轻拥入怀；墙壁和装饰的雕刻是如此精致，让绝大多数的旅客分不出哪些是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心独运。寥无几的感激和少之又少的小费！那群人真是阴沉，看起来个个都神经兮兮的，真有种草木皆兵的感觉。我发誓，我昨天不过不小心碰翻了一个杯子，瑞塔克就拔出了他的剑！”
“呸！”欧提克发出不屑的声音，“瑞塔克是索拉斯的追寻者护卫。他们每个都是这样紧张兮兮的。你也好不了多少的，如果换作你去侍候韩德瑞克那个没用的……”
“小声点！”提卡警告他。
欧提克耸耸肩。“除非大神官会飞，否则他听不见的。我能在他听到我说什么之前，察觉他靴子踏在楼梯上的声音。”虽然嘴上这样说，但提卡注意到他确实压低了声音。“听我说，索拉斯的居民们已经快要承受不住这种压力了，人们神秘地消失，天知道他们被带到哪里去了！真是个坏年头。”他摇摇头，但表情随即又高兴起来，“不过倒是个做生意的好时机。”
“直到他让我们关门为止。”提卡幽幽地说道。她随即抓起扫把，麻利地扫起地来。
“即使是神官们也得填饱肚子，用饮料把喉咙里的硫磺和火焰给冲下肚去，”欧提克轻笑道，“不停地教导民众这批新神祇的各种丰功伟业一定是让人口干舌燥，所以神官才每天都来造访我们这儿。”
提卡停下手边的工作，靠在了吧台上。
“欧提克，”她的声音稍稍严肃了些，而且明显地压低，“我还听说了另一则有关战争的谣言。北方的军队正在集结，镇里又出现这些披着斗篷、在神官旁问东问西的神秘人物。”
欧提克饶富兴味地看着眼前这个十九岁的少女，伸出手，拍了拍她的脸颊。自从提卡的生父神秘失踪后，他就成了她的父亲。他拉了拉她的红色鬈发。
“战争？哈！”他嗤之以鼻地说，“自从大灾变[插图]后就一直有这些关于战争的传闻。小女孩，谣言只是谣言罢了。说不定是神官故意假造这些传闻，好让人们守规矩。”
“我不知道，”提卡的眉头深锁，“我——”
这时，门打开了。
提卡和欧提克吓了一跳，惊恐地转向门的方向。两人居然都没听到半点脚步声，这真是匪夷所思！除了铁匠的屋子外，索拉斯的每栋建筑物都盖在巨大的瓦伦木上，最后归宿旅店也不例外。在紧随着大灾变而来的混乱和恐惧中，镇民们决定在树上定居，自此索拉斯就成了一座树城，是克莱恩世界少数仅存的美景。坚固的木制吊桥连通了这五百人口的城镇，城镇的日常生活和各式交易都在离地极高的树上进行。最后归宿旅店是其中最大、最高的一栋建筑，它离地有四十英尺高，楼梯环绕着这棵老树多节的树干。就像欧提克说的，他们可以在每个客人上门前听到他的脚步声。
但是，这次提卡和欧提克都没听到这个老人的脚步声。
老人站在门口，拄着根老旧的橡木拐杖，对着旅店四处打量。灰色的破烂斗篷遮住了他的头，他的五官也在阴影中变得很模糊，只露出一双如猎鹰般的利眼。
“您想来点儿什么，老先生？”提卡一边询问这个陌生人，一边和欧提克交换不安的眼色：难道这家伙是追寻者的间谍？
“啊！”老人眨了眨眼，“你们开张了吗？”
“这个嘛……”提卡有些迟疑。当然当然！”欧提克脸上堆满了笑容，“快进来吧！老先生。提卡，还不快给我们的客人找把椅子，他爬了这么高之后一定很累了。”
“爬高？”老人抓抓头，看了看四周，最后目光落到脚下的地板上，“哦！是啊！好多好多楼梯……”他步履蹒跚地走了进来，开玩笑似的对着提卡挥了挥手杖。“你忙你的！姑娘，我自己可以找到座位的。”
提卡耸耸肩，抓起扫把继续扫地，但目光仍然紧盯着这位老人[插图]。
老人站在整个旅店的正中央，打量着四周，像是要确认屋里每张桌椅的位置。旅店的大厅非常大，形状有点像豌豆荚，环绕在老树周围，地板和天花板则由较小的枝丫支撑着。老人似乎对角落的火炉特别感兴趣。火炉是大厅中唯一的石制摆设，明显出自矮人工匠之手，似乎是刻意为了要让整个火炉和老树合为一体而精心制作出来的，顺着枝头蜿蜒而上。从高山运下来的木柴和松枝一捆捆地堆放在火炉旁的一个箱子里——索拉斯没有一个居民会想把自己所居住的大树拿来当作燃料。厨房外面有条便道，但却是个四十英尺高的陡坡，欧提克的顾客多半认为这样的设计不方便，看来老人也这么认为。
老人嘴里喃喃自语，看着大厅的各个角落。接着，让提卡惊讶的事发生了。老人竟然丢下手杖，卷起袖子，开始重新排起整个大厅的摆设！
提卡把手边的工作停了下来，倚着扫帚说：“您在做什么啊？那张桌子一向都放在那边的！”
原先有一张长而窄的桌子放在大厅中央，老人把它一路拖到了紧靠着大树树干、正对火炉的地方，接着他后退几步，欣赏自己的杰作。
“就是这样！”他喃喃说道，“应该要更靠近火炉才对。现在再拿两把椅子来，这里得放六张才够。”
提卡回过头来看着欧提克，他似乎正要开口抗议，但就在此刻，厨房火光一闪，传来大厨的惊叫声——显然厨房里的油渍又着火了。欧提克只好飞快地跑向厨房。
他跑过提卡身边时说：“他人看起来不坏，只要他的要求别太过分，就随他去吧。也许他是打算要开个派对什么的。”[插图]
提卡叹了口气，依着老人的指示把两把椅子搬到指定的位置摆好。
“现在，”老人机警地四处察看，“再搬两把椅子——请注意，是比较舒服的那种——放到这里来，靠近火炉的位置，就是在这个背阴的角落里。”
“这地方根本不背阴！”提卡抗议道，“这地方正对着太阳！”
“啊！”老人眯起眼，“但是今晚这里就背阴了呀！不是吗？当火炉点起来的时候……”
“大……大概吧！”提卡吞吞吐吐地答道。
“乖女孩，把椅子拿过来。我要在这里摆一把椅子，就摆在这儿。”老人指着火炉前的一个位置，“是给我自己的。”
“老先生，您是打算办一场派对吗？”提卡一边把旅店里最舒服、最合适的椅子搬过来，一边问道。
“派对？”这个说法对老人来说似乎相当新鲜，他笑道，“也对！女孩。这将是场克莱恩自大灾变以来前所未有的派对！要好好准备哦！提卡·维兰。”
他拍了拍她的肩膀，抚弄了一下她的头发，接着转过身，一把老骨头嘎吱作响地坐了下来。
“一杯麦酒。”他点了饮料。
提卡倒了杯麦酒给他。她直到给他倒完酒开始扫地之后，才赫然想起——这老人怎么会知道她的名字？佛林特·火炉在一块长满青苔的大石头上疲软地躺下来，他的矮人[插图]老骨头已经为他劳累够久，再也不愿意毫无怨言地支撑下去了。“我根本就不该出来冒险的。”佛林特咕哝着看了看脚下的山谷。虽然四周没有半个人影，他的声音还是很大。多年独自冒险的生涯让他养成了自言自语的习惯。他用双手使劲儿拍着膝盖，激动地说：“如果我再出来冒险，我他妈的就该死！”对一位在寒冷的秋日中终日跋涉的年迈矮人而言，这块被午后阳光温暖的大石头躺起来格外舒服。佛林特静静地躺着，让阳光和思绪的暖意沁入身心——他终于到家了。
他环顾四周，深情地注视着熟悉的景物。他脚下的这个山坡是山谷的一部分，整座山谷秋意盎然，层林尽染。山谷中的瓦伦木抹上了各式秋季的色彩，闪亮的金红糅合了树林后方卡若理山脉的浅紫色，湛蓝的天空则完美地倒映在清澈的水晶湖中。林中缓缓飘出几缕炊烟，而这也是索拉斯仍然存在的唯一迹象。一缕混合了家乡芬芳气息的炊烟，轻缓地将山谷包裹起来。