冬去春来，远处的山脉依旧能看到白雪皑皑，树叶依旧凋零，但春天的气息依旧从角落里缓缓散发出来。
牛羊迫不及待的冲着外面叫唤，主人懒洋洋的骂着：“出去吃什么？吃屎！”
“咩咩！”
小羊崽可怜巴巴的在母亲的身边，好奇的看着外面。
“这天，看样子是要出太阳！”
牛三是陈州的养殖户，原先他靠种地为生，可他分到的地不算肥沃，周围草倒是长的多。后来见种田收益不高，他就弄了几头羊来喂养。没想到的是，他放牧倒是有些天赋，没几年羊群就扩大了。
“阿耶！”
长子牛米今年十三岁，已经开始能帮他做事了。
“看着些，到时候就喂料。”
牛米在长个子，身体抽条，看着有些瘦削。
“多吃些！”牛三拍拍儿子的嵴背，见他一个踉跄，就越发不满了，“羊奶要喝，喝两年下来就壮实了。”
牛米瓮声瓮气的应了。
然后犹豫了一下，“阿耶，我想去读书。”
“读什么书？”牛三说道：“养好羊，比什么都强。就算是养不好，家中的田地也够你种的。这一辈子不就是这么悠哉悠哉的过了？”
“读书能做官呢！”牛米不满的道。
“做个屁的官！”牛三毫不在意的打击着儿子的信心，“咱们家往上十代人，都是种地的。不是阿耶舍不得拿你去读书，阿耶当年……以前隔壁兰家还记得吧？”
“嗯！”
“兰家的老大在州里做了吏目，一家子趾高气昂。兰家老大回家时，那威风，为父也羡慕。可兰家老大喝多了，在家里和自家老娘哭，说在州里什么同僚倾轧，苦不堪言。还什么不进则退，为此每日煎熬，堪比地狱。大郎，那样的日子啊！为父舍不得让你去过。”
“兰家搬去临安了呢！”牛米艳羡的道：“临安好热闹。”
“老子不想说此事，你偏提。”牛三又拍了儿子一巴掌，“兰家老大后来升迁了。一人得道，鸡犬升天，他的两个兄弟越发得意了，一个做生意坑人，一个帮兰家老大收取贿赂，一家子的日子过的如同蜜里调油，好得很啊！”
“啧啧！”牛米好生羡慕。
“那次为父遇到兰家的老太爷，穿着锦绣衣裳，出门背着个手，身后还跟着个小厮，啧啧！生发了。”
牛三讥诮的道：“见到我，老太爷斜睨着，问，牛三啊！你……还在放羊？那口气，就如同是神仙看着蚂蚁呢！为父不敢惹官人，就笑着吹捧了他几句，他得意洋洋的走了。”
“我做官，阿耶你也能如此！”
“啪！”
牛米又挨了一巴掌，捂着后脑勺，恼火的道：“阿耶，我哪又错了？”
“老子想抽你！”牛三瞪眼，“就在去年，那位长安来的罗尚书到了桃县，咱们国公就让他管着那些官吏。
啧啧！那位罗尚书一动手，州里被抓了二十余官吏，其中就有兰家老大。
后来一拉扯，说是被他两个兄弟给坑了，一个做生意专门坑人，商人们敢怒不敢言。一个拉着他的名头受贿……这不，一家子全进去了。”
牛三缓和了语气，揉揉儿子的头顶，“这人遇到好事啊！得琢磨，咱这身板可有这等命？
不能得瑟啊！天黄有雨，人狂有祸。
这人要怎么活，为父琢磨了半辈子，别折腾，听老天爷的。老天爷让咱怎么活，咱就怎么活。”
“哦！”
牛米依旧不满。
“有时候啊！那福，便是祸呢！”牛三拍拍儿子的肩膀，“越是风光的人，就越危险，还是咱们这等小日子妥当。”
外面妻子在喊，“差不多摆摊了。”
“来了！”
牛三出去，妻子已经在装车了。
牛三不但养羊，还弄了个酒肆，就在离家两里多的官道上，距离近，家里有事儿也方便。关键是，开个酒肆，家里养的羊就有了去处，自产自销，能多赚一笔。
每日酒肆关门，值钱东西都用大车来回来，虽说累，但晚上床上一躺，安心。
“大郎看好家，看好你两个弟弟！”
牛三喊了一嗓子，牵着牛车出发。
“哦！”
牛米看着父母远去，坐在羊圈外面，嘴里叼着一根干草，看着蓝天，迷茫的道：“我想去临安。”
少年心事当拿云，老头情怀总是钱。
所谓酒肆，就是两间木屋，外面搭了个小小的厨房，妻子掌厨，牛三招待。
开门，生火，把在家弄好的羊骨头丢进陶罐里，水沸后，用勺子打去浮沫，接着丢大块羊肉进去。
看着泛红的羊肉变色，牛三笑道：“今天估摸着得剩下些羊肉，拿回家给孩子们吃一顿。”
妻子一边打浮沫，一边说道：“那几头牛犊子看着也差不多了，农家调教小牛犊就得趁着这个时候。”
“回头我寻了牛贩子来。”
牛三家别看不起眼，可那群牛羊就是活动的存钱罐子。
哒哒哒！
牛三听到了马蹄声，随口道：“五匹马！”
妻子看看羊肉，赶紧添一把柴火，“早上起床就听到鸟儿叫唤，这是好运道，夫君赶紧招待。”
“快些煮！”
牛三出了厨房，就见五骑缓缓往这边来。
“客官，这里有系马石。”
牛三笑着过去拱手。
然后伸手，准备接过领头男子的马缰。
但男子微微摇头，“老夫的马，脾气不好！”
呵呵！
作为放牧达人，牛三什么样的马儿没见过？
男子的这匹马一看就是脾气温顺的……卵蛋都没了，哪来的暴脾气？
每日迎来送往，他见多了各形各色的人，不少人都有些怪癖，顺着就是。
一行人把马儿系在系马石头，一个男子喝道：“饼子多来些，羊肉大块的，有多少要多少。另外哪有水？”
豪客啊！
牛三大喜，“有，刚煮好的羊肉，饼子马上就烤。水就在后面。”
他冲着厨房喊，“娘子，饼子，多弄些。”
“知道了。”
妻子的声音听着就是喜气洋洋。
大清早就来了大生意，两口子欢喜的不行。
三个随从一人去打水，一人在喂马，一人在屋里屋外熘达。
两个男子进了屋子。
“过了这里，便出了北疆。”
“老天保佑。”
二人相对一笑。
一脸坚毅的叫做马骁，圆脸笑吟吟的叫做耶律中元。
长安的使者走了之后没多久，赫连春就派出了使者回访。马骁是正使，耶律中元是副使。
和以往使团的大张旗鼓不同，此次他们是私下穿越北疆，故而人马不敢多带，两个使者，外加三个随从。
轻车简从，务求快速穿越北疆。
过了这里，再行一日，明日上午就能出北疆。
邓州那边，有长安的人马在接应。
这一路他们紧赶慢赶，眼瞅着就要出北疆了，战马疲惫，不歇息是不行了。可马骁却不许在城镇中歇息，直至寻到了这个路边的小店。
“客官可要酒水？”
来了豪客，牛三很是殷勤。
马骁意动了，“来一坛子。”
这一路太辛苦，是该放松一下。
“好勒！”
豪客啊！
牛三欢喜搬了一坛子酒水进来，殷勤的为他们斟酒，还送了一碟豆子。
“送的，谁给钱就是看不起我牛三！”
牛三见二人默然，就拱手，“我便不打扰了，您二位慢用。”
这人有些眼力见！
马骁看着牛三出去，伸手捻了一枚烤豆子缓缓咀嚼，别说，还真是香。再喝口酒……一个美字憋在胸口出不来。
“掺水了。”耶律中元摇头，“奸商！”
马骁笑道：“能有吃的就不错了，明日就能品尝美酒佳肴，弄不好还有美人。”
二人干了一碗，马骁放低声音，“这一路行来，老夫看到北疆处处生机勃勃，就说草原上那些羊群吧！比老夫五年前来的时候规模大了许多。”
“关键是田地，以前可没那么多田地，且还能看到许多菜地。老马，只需再过几年，这北疆就不得了！”
“是啊！军队为何精锐？操练是一回事，你得有钱粮。你看看，这两年前北疆还因为缺粮四处想法子走私，杨玄甚至还寻借口抄没了豪强家的粮仓，吃相都不顾了。可再看看如今，路上老夫问过了，粮价比去岁低了一成。”
“本来是两成，节度使府出手了，大手笔采买粮食，硬是把粮价给拉了起来。杨玄是如何说的……不能让百姓多收了三五斗粮食，却收不到好处。还说什么……民以食为天，粮食是北疆压倒一切的重中之重。这人，管的可真细。”
“那些百姓提及杨玄，那种认同……”马骁压低声音，“大唐北疆之外，流民一年比一年多，百姓苦不堪言。而在北疆，却是人人有地种，人人能吃饱。你说，再这般下去，若是杨玄谋反，或是自立称帝，北疆军民会如何？”
耶律中元面色凝重，“北疆之外越乱，北疆军民就越支持他。”
“咱们能看到这些，李泌会看不到？长安使者去年到了宁兴，刚开始还矜持，等陛下说此事再议时，就变色了，说什么北疆杨逆跋扈，明年还得北上，这便威胁上了。”
马骁不屑的道：“李泌最怕的便是什么？威胁！你看看从他登基以来的举动，但凡谁威胁到他的权力，无论是谁，祖母被幽禁，生父被逼迫退位，囚禁于宫中。北疆越强大，李泌就越心慌。”
耶律中元笑了笑，“按理，该是咱们着急，毕竟杨狗攻打的是我们啊！”
“可杨狗攻伐越顺利，李泌却比咱们还慌。”马晓捂住嘴，看着牛三从门口经过，“北疆每打下一块地方就会强大几分，李泌那等人必然如坐针毡。故而此次去长安，咱们要站稳了立场，无论他们如何说，咬死一条，若是要两面夹击北疆也成，得给钱！”
耶律中元笑的幸灾乐祸，“说实话，我就没见过这等上杆子求死对头的。”
“他的眼中没有天下！”马骁冷笑道：“就只有他自己。这等人，你且看着，若是北疆不倒，迟早会造他的反。”
“那便是咱们的机会。”
“是啊！不过杨狗却很是稳沉，只冲着咱们打。”马骁叹息。
耶律中元是武将，目光和文官不同，“他若是南下，北疆必然空虚。到了那时，咱们能不下手?”
“是啊！所以他打咱们打的越狠，李泌就越担心他这是在准备南下。”马骁笑道：“两边厮杀了数百年，数百年的死仇，没想到却因一人而联手，真是缘分呐！”
“为了这缘分！”耶律中元举起碗。
“缘，妙不可言！”马骁仰头喝了酒，刚想伸手捻豆子吃。
“羊肉来了。”
牛三端着羊肉进来。
一碟子是切好的，另外几块是单独的，给他们当干粮。
“客官等等，饼子马上就好。”
“快一些！”
“有数有数！”
娘的，豪客啊！
牛三回到厨房，和妻子相对一笑。
哒哒哒！
马蹄声传来。
很是密集！
牛三端着饼子出来，只看到远方数十骑正在疾驰而来。
“娘的，发达了！发达了！”
牛三兴奋异常，冲着厨房里喊道：“娘子，发达了。”
北疆的道路一直在修，越修越宽敞，越修越多。牛三家小店所在的官道成了次要通道，过往客人不算多。
生意就这么到死不活的，牛三看重的是自家养的羊能在这里自产自销，否则早就关门去放羊了。
可没想到，这个清晨能来那么多客人。
正在看守马匹的那个随从手按刀柄，目光炯炯的盯着远方，突然回身喊道：“是骑兵！”
屋里勐地轰然一动，接着寂然。
“数十骑！”
随从进屋，面色严峻。
“走？”马骁问耶律中元。
耶律中元在侧耳倾听，勐地起身。
“弄不好是赶路的，咱们马上走，注意，都正常些！”
众人应了，随即卷起羊肉和饼子，从容出去。
数十骑兵到了前方停下，为首的冲着马骁笑，“哪来的？”
马骁拱手，“北地的商人。”
“路引给我看看！”
马骁笑着套近乎，“将军看着眼熟啊！”
“是吗？”将领说道：“没想到连个商人都认识我王老二，不容易。”
王老二！
他是王老二！