林中的聚集地外，两道人影缓缓走来。
太阳高悬，两人却都抱着厚厚的棉衣，一个人高马大，一个面色平静，正是刚刚才从寒生矿洞归来的白墨两人。
此时大约是下午三点，整个聚集地静悄悄的，看不到什么人，张涛告诉白墨，这个时间大部分人都去工作或者寻找物资去了。
懒惰在缓冲区中是活不下去的，整天留在家里只能饿着等死，哪怕身为混混的吴凡也深知这一点，因此他言语中才对寒生矿洞附近聚集地里那群混吃等死的人很是不屑。
张涛还说，以无际城为中心，这片换冲区一共被八个扩张的禁区所覆盖，而聚集地所在的这片区域，则刚好处于其中三个禁区的交汇中心。
好在这三个禁区的危险等级都不算高，分别是两个C级禁区以及一个D级禁区，里面的禁区生物相对好应对，大多遵循一定的行动规律。
根据经验判断，这些禁区生物大多昼伏夜出的习性，尤其是正午这段时间里，禁区生物几乎很少出现在在禁区之外，因此这个时间段是人类活动的最好时机。
就在前不久，议会曾公布过一个研究结果，通常情况下，危险等级越高的禁区，禁区生物的活动范围越小，而与之相应的，它们的自主权也越大。
也就是说，越是高等级的禁区越难以扩张，活动区域往往不大，但其内的禁区生物也越能够背离既定的规律，行踪诡异，随时都可能出现在禁区覆盖范围的任何角落。
因此相对来说，危险等级较低的禁区，其附近的缓冲区危险等级也会属于较低层次，因为起码那些禁区生物的行动有迹可循。
在议会看来，一旦禁区的危险等级过高，就极有可能出现类似以往暮那样的例子，禁区生物甚至有机会脱离禁区的束缚。
迄今为止，关于曾经发生在平等乐园的事仍然属于高度机密，并未向民众公布，知道的人少之又少。
张涛看得出白墨对缓冲区的情况并不了解，因此一路上但凡想起什么都会一股脑告诉对方，滔滔不绝，充分展示了什么叫话唠。
值得一提的是，他始终没有过问白墨的身份和来历。
白墨对缓冲区的事颇感兴趣，也没有不耐烦，一直默默的听着，而当得知这附近有个D级禁区的时候，他似乎想到了什么，露出若有所思的表情。
“白兄弟，你之前说我应该担心的是另一件事，到底指的是什么啊？”
就在这时，一个疑惑的声音响起，扭过头，就见张涛正一脸犹豫的看着他，欲言又止，一副想问又不敢问的样子。
张涛确实有些犹豫，白墨之前说了这话后便没有继续说下去了，他还以为这是什么不方便说出来的秘密，因此表现得颇为小心。
白墨正要回答，却忽然停下脚步，看向了前方的土石路面。
张涛顺着他的视线看了过去，顿时一愣，只见前方的路面上不知何时多了一滩不规则的暗红凝块，很明显是血迹。
然而他记得很清楚，今早两人离开的时候路上还是没有血迹的，而从血液的颜色和凝固程度来看，这滩血液最多也只是出现在几个小时之前。
出血量相当大，如果全部都属于同一个人的话，那已经足是以失血过多而死的量了。
张涛不假思索，连忙上前查看。
白墨则是站在原地，默默看着这一幕，然后从地面收回目光，问道：“看出什么了吗？”
“血迹大致呈现两种颜色，这说明血液凝固的时间点很可能有所差异，也就是说这滩血液并不属于同一个人，说不定是两个人在不同时间在同一位置上受了伤，因此才会留下分属两个时间段的血迹。”
顿了顿，张涛继续分析道，“现场没有打斗的痕迹，说明要么受伤者是被一击毙命，要么就是一方拥有碾压的实力，瞬间便将其击倒并带走。”
“原来如此。”
白墨点点头，微微抬头，看向某个方向。
“不过……”
沉默片刻，张涛迟疑道，“有一点我比较奇怪，那就是除了明显属于两个人的血迹之外，这滩血迹中还有许多深浅不一的血液斑点，像是在那之后不断滴落的。”
他眉头微微皱起，“而且周围的路面都没有看到其它血迹，这说明受伤的人并没有离开这里，而是在这里待了一段时间，所以才时不时有血液滴落。”
“嗯……分析得很好。”
白墨表情变得有些古怪，“那你觉得这是谁干的？”
“多半是禁区生物。”
张涛一脸笃定，道，“毕竟如果是人为的话，那么这附近要么会有尸体，要么会有更多血迹，可什么都没有。”
自从缓冲区出现以来，因为发生冲突而杀人的事件不在少数，甚至还有人会特意杀人来彰显自己的强大，毕竟如果不在城区附近，是不会有人特意来维持秩序的，杀人不算什么大事。
而正因为如此，如果这滩血迹是人为的话，一旦出现死者，杀人者应该不会特意掩藏尸体，甚至可能会大摇大摆的离去。
而如果血液的主人只是受伤未死的话，那他离开时路上断然会留下更多血液才对。
然而什么都没有。
无论是尸体和血迹，现场再也找不出更多的线索痕迹。
血液的主人就像凭空消失了一般，而类似于这种诡异事件，大概率会和禁区生物存在关系。
这年头因为禁区生物而死的人不在少数，遇到了也只能自认倒霉了。
张涛暗自叹了一口气，心中唏嘘不已，直觉告诉他，这滩血液的主人已经死了。
“分析得很有道理，那你觉得禁区生物是如何做到凭空让尸体不见的人？”
白墨的神情越发古怪，不知为何，脸上渐渐浮现一丝不易察觉的笑意。
张涛想了想，随口回答道：“有很多种可能，最简单的一点——说不定那只禁区生物会飞，它杀死猎物后便将其径直抓到天空之中，因此才会不时有血液滴落下来。”
“那地上为什么会有属于两个人的不同血液呢？”
“这就更简单了。”
张涛笑道，“说不定这滩血液是故意留下的某种陷阱，而猎手就在天空之中守株待兔，一旦有人跑来查看，他就会瞬间被扑倒在地，成为那东西的下一个猎物。”
“对了。”
顿了顿，张涛一脸好奇的问道，“白兄弟，从刚才开始你就一直在看我头顶，难道我头上有什么脏东西不成……”
说到这里。
他像是突然想到了什么一般，脸上的笑容变得凝滞，声音也戛然而止。
四周静默无声，一种古怪的气氛开始蔓延。
“滴答。”
一滴浓稠的液体滴落在张涛鼻尖，带着一股子熟悉的腥味，和渗出的汗液相融合，有点类似于铁锈的味道——
是血。
意识到这一点，张涛勐然一个激灵，身体瞬间变得僵硬，他不敢抬头，只是呆呆的看着白墨，心中不断祈祷，千万不要是那个回答……
然而他失望了。
短暂的沉默后，白墨脸上古怪的笑意越发浓郁，然后一字一顿道:
“你说呢？”
三个字犹如千斤重锤，张涛的心头勐然一颤，想要立即逃离原地，可两只脚却像灌了铅一般，无比沉重，怎么都无法挪动。
强烈的思想斗争过后，他咽了一口唾沫，终于鼓起勇气，僵硬的移动脖子，看向头顶方向。
与此同时。
“滴答。”
又是一滴血液落下，刚好滴在张涛的脸颊，而这并不算什么，因为印入他眼帘的，是一具被树枝穿透的干枯男尸。
尸体被挂得很高，或许是被流干了血液的缘故，身体无比枯瘦，几乎和干枯的树枝融为一体，临死前的惊恐栩栩如生，布满血丝的眼珠子往外暴凸，充满了怨毒，与张涛相对视。
张涛看得毛骨悚然，忍不住吞了口唾沫。
然而这还不是最让他害怕的。
最让张涛恐惧的在于，此时在他的头顶上，一根黑色的枝条正如同蛇一般不断游走，末端尖锐如针，和他的眼睛几乎只有半厘米之隔，左摇右摆，似乎在考虑从哪个角度刺入他的脑袋比较好。
此时的阳光无比刺眼，张涛却是冷汗直流，感受不到一点温度。
不是……我他娘的就随便猜猜而已，这他妈都能成真？
时间缓缓流逝，张涛始终一动不敢动。
不过让他担心的事情却迟迟没有发生，那根黑色枝条虽然一直在他头顶不断游走，但似乎并没有攻击他的意思。
张涛松了一口气之余，又不禁有些疑惑。
他当然不会认为枝条不动手是因为它对他友好的缘故，因为这玩意就是从挂在头顶上那具尸体的嘴里蔓延出来的，就是不知道从哪伸进去的，掺杂着各种气味，简直让人作呕。
短暂的思索后，张涛很快意识到，能造成这一变化的人或许只有一个——
白雾。
他扭过头，就见白墨果然站在他身后，正饶有兴趣的观察他此刻的反应，似乎一点都不担心样子。
张涛愣了愣，也不知为什么，当看见对方那平静的眼神时，他心底的恐惧突然就消失了。
于是犹豫片刻，他鼓起勇气，试探性的退后两步。
如他所料的那样，黑色枝条果然没有攻击他，而是像之前那样乱转着，似乎有些茫然。
见状，张涛连忙远离了枝条，三两步来到了白墨身边，脸上浮现出后怕的表情。
“白兄弟，这是个什么东西？”
“禁区生物。”白墨平静道。
“我当然知道这是个禁区生物，我的意思是，它为什么不攻击我？”
白墨想了想，似笑非笑道：“可能……是觉得你的分析太精彩了吧？”
张涛面露苦色：“你就别开我玩笑了，树上那个人我认识，是聚集地里的居民之一，我很清楚，我没有被杀绝不是因为运气好，是不是你帮了我？”
白墨自从醒来后就一直给他带来一种高深莫测的感觉，这种举手投足间的从容是装不出来的，因此张涛料定白墨是一个很厉害的人，甚至很有可能是超凡者。
在他看来，如果有谁能让这根枝条无法行凶的话，那恐怕也只有白墨可以做到了。
他死死看着白墨的眼睛。
“不，我什么都没做。”
然而白墨的回答却让他无比意外，“我想，它之所以不杀你，估计是因为已经吃饱了吧。”
“吃饱了？”
“没错，这东西正处于长身体的阶段，十分讲究营养均衡，每顿不多吃也不少吃，而且早睡早起，每天还会坚持锻炼身体。”
白墨摇头评价道，“这估计是它最克制的一个时期了。”
张涛傻眼了：“这么自律？”
营养均衡，早睡早起，坚持锻炼……你确定这是植物能干的事情？
难道植物之间也那么卷了吗……
然而当他回头看去，发现那根枝条并非毫无章法的乱游走，似乎还真有些锻炼的样子时，顿时张大了嘴巴。
他嘴角抽搐：“这是个什么玩意？”
“你不认识吗？”白墨意外道，“如果没有这东西的话，你们恐怕也吃不到暖糖了。”
张涛愣了两秒，半晌才反应过来：“你是说……这东西是炎花？！”
虽然早就听过炎花这一奇珍的大名，但他还从来没亲眼见过，毕竟那可是真正的奇珍，比之照石不知道要珍贵多少倍。
这玩意是炎花？不过花在哪里？
“那倒不是，不过这东西和炎花之间的联系还挺深的。”
白墨没有多言。
这根枝条和白墨昨晚见到的黑色花朵并不是同一个东西，属于两个不同的物种，这值得留意。
事实上，早在之前听说这附近有炎花的时候，白墨就做出推测，这附近或许存在一个禁忌植物居多的禁区。
而在见到这根枝条的时候，白墨便更加确定了这一点，凭借记忆，他认为这附近的禁区极有可能是D级禁区，暗森林。
而在之后和张涛的交流当中，他也得到了肯定的答复——这片区域附近交汇的三个禁区之一，正好就有D级禁区暗森林。
白墨心中一动。
如今的他力量尽失，需要想办法尽快恢复力量，而具备超凡力量的植物所配置的药剂，无疑可以加速这一过程。
他并没有继续卖关子，很快告知了张涛这根黑色枝条的来历。
据说，在暗森林中存在一种叫做求一树的禁忌植物，常年以树桩形态示人，而一旦进入繁殖状态，树桩顶部便会生出许多枝条，少的几十根，多的一百根。
在接下来的时间里，所有枝条将进行竞争，以此争夺唯一的存活权。
一旦有枝条在争斗中胜出，那么它将继承老求一树的所有营养，成长为一棵新的求一树，而其余枝条没了营养供应，便自然逃不过死去的命运。
每根枝条都是求一树的子孙，它们具备具备懵懂的意识，遵循优胜劣汰的生存法则，会为了生存不惜一切，无比自律，只为了让自己成为唯一的活下去的胜利者。
残酷缔造强大。
求一树是暗森林中最让人棘手的植物之一，主要是数量繁多，常年都会有大量幼年枝条悬挂在树枝上成长，随时准备收割路过的生命，作为它们营养的补充。
而求一树的营养，也正是白墨所需要的补品之一。
因此他对这根枝条有了想法。