元顺帝至正十一年(公元151年)，刘福通在两淮率红巾军起事，第二年，又有赵丑厮在河北起事，早二年，方国珍率部在浙江起事。元朝的统治进入风雨飘摇时期。
至正十三年七月的一个夜晚，扬州路海陵县所属的白驹场的一条盐埂上，急急走过一个汉子，他八尺高的身子，挽着裤腿，每走一步都能看见他小腿结实的肌肉，从他的背影看过去，非常健壮有力，戴一顶草帽，遮住了大半个脸，不过从他方正有力的下巴看过去，定是个英武之人。他叫张士诚，小名叫四九。曾有个姓施的相士替他看过相，说他将来有王候之位，弄得他的父母，一对靠晒盐运盐养家的穷夫妻不知是谢好，还是不谢好。谢吧，家里一无银两打点，二怕传出去是杀头灭门的话。不谢吧，万一将来此话成了真，岂不让人笑话!相士似乎看破了这俩夫妻的窘境，也不点破，说了句:`此子将来有十年王候的富贵，你们好生待之。'说罢，也不等他们回话，竟顾自走了。只留下夫妻俩对着他离去的身影，不断重复着:`感谢先生点化，感谢先生点化。'
此时盐埂上疾步快走的正是张四九，他要去的找的人，正是当年为他相面的子安先生。说子安先生你可能不知道，但要说施耐奄这个名字，后世无人不知，无人不晓。一部《水浒传》让多少少年着迷，也让多少英雄竟拍模仿。话说张四九今晚急匆匆找子安先生何事。
元朝在两淮专设盐道，专司管辖现今盐城到大丰沿海的三十六个盐场，白驹场是其中之一。数万盐工披星戴月辛苦劳动在各个盐场上，每月所得仅只够糊口而己，朝廷在各个盐场安排盐警设卡稽查，严防盐民借运盐之机挟带私盐出境。若有盐民挟带私盐，一旦查出，少不了一顿棍棒伺候，罚你个倾家荡产，家属只得四处告贷，认罚领人回家。若无钱赎人，盐警上门把家中洗却一空，再把妻子女儿卖到烟花巷中，银钱归已。回报上司，此家无钱可罚，打死了。因此上，盐民对盐警的仇恨更甚于对官府仇恨一等。今天，张四九的把兄弟卞二猛贩盐时被盐警邱义发现，现押在盐警署的黑屋里，传出话来，没有五十银子就送官府法办。
这个邱义，原是镇上的一个混混，仗着会几下拳脚，整天在镇上吆五喝六，欺男霸女，混吃混喝，街上年轻姑娘小媳妇远远看到他过来了，都赶紧绕道走。有一次，他看上镇东头老陈头的二闺女，就半夜去调戏人家，老陈头要维护女儿的清白，竟然被邱义打了个半死。因此，白驹场的盐工背后都叫他邱阎王。这次他抓了卞二猛，主意又打上了卞二猛的媳妇桂花。
桂花哭哭啼啼地跑来找张四九，说:`四九兄弟，二猛这回被邱阎王抓了去，你可一定要想办法救他啊!'张四九对桂花说:'桂花妹子，你先回去，二狗兄弟的事我一定管，这不我正出门去兄弟们商。这样，你先回去，等我们商量出办法，再告诉你。'桂花千拜托万感谢的这才回转家去。
张四九回转身，叫上了大弟张士义，二弟张士德，三弟张士信一齐来到了白驹场相邻的草堰场，在草堰场平时盐工休息的一间茅草屋里，早早聚集了十来个人，见到张士诚率兄弟来到，为首的李伯升迎上去，开口就说:‘大哥，今天兄弟都在这儿了，该怎么办，你发个话，我们都听你的。‘张士诚进屋站定，说:‘如今二猛兄弟命在旦夕，形势逼得我们不得提前动手。现在，我决定'说到这儿，他停了一下，环顾回周，最后把目光停在二弟士德身上，继续说:你带人负责到盐警署后院黑屋救人，我带人从大门进去，士信，伯升跟我一路，一进门，不要问，见邱阎王就杀。我再问一句:胆小的，现在可以离开，我不为难你们。‘草屋里十几汉子嚷了起来:`怕个屌l脑袋掉了不过碗大的疤。'张士诚叫人找来酒，又宰了一只大公鸡，把血滴在酒碗里，一共十八只碗，十七个人一齐抓起酒碗，有一个给卡二猛留着。齐声跟着张士诚朗朗大声念到:`替天行道，杀死贪官，有福同享，有难同当。‘念完，仰首把鸡血酒一口喝光，把碗砸碎，表示块心。
是夜三更，张士诚率十六个兄弟，悄悄来到盐警署，士德先领了五六个兄弟去了后门，分别把守在后院门和窗户下面，以防有人从院中逃出，走漏风声。张士诚率十人走前院，走到大门前，轻轻推了推，发现大门从里顶死了，于是他叫来三弟士信，叫他带二人上屋顶，翻进前院，把大门打开。士信得令，带两兄弟一齐上了屋顶，仔细观察了一会儿，并没有发现有人站岗放哨。原来，白天邱义打骂卞二猛累了，晚上又与手下二个喽喽喝了点酒，就回正屋搂着婆娘睡了。那二个喽喽一看顶头上司睡了，也立马回到西厢房，借着酒劲竟睡得三魂里迷走了二魂。早把看守卞二猛的事丢到爪哇国去了。张士信一看天赐的好机会，迅速跳进院子，把前门打开，另外派人把后院的门也打开，两拨人合作一处。张士诚指挥一组人去西厢房俗称黑屋去救卞二猛，一组去东厢房去擒拿两个喽喽，其余人跟随张士诚直奔正房而去。
张士诚走到正房门口，一脚蹬开房门闯了进去，旁边有人连忙掌灯照明。只见邱义赤裸着上身坐在被子里，眼睛瞪着闯进来的张士诚等人，一声怪叫传出来:你们想造反啊，说着就想窜上身来，抢拿放在小几上的朴刀。张士诚眼急手快，抢先一脚把朴刀踢到了桌子底下，反手一掌就朝邱义的面门打过去，邱义也是练武之人，心中一凛，知道今天碰到劲手，连忙脖子一缩，躲了过去，张士诚一看，收住掌，丹田之气一收，左脚飞出。邱义顾了躲避掌劈，却不防下身挨了一脚，正中小腹。顿时觉得五内焦燥欲爆，一口绷不住，竞吐出红来。此时，张士诚身后的汉子一拥而上，一顿扁担棍棒，把这个人称活阎王的邱义打得一佛升天，二佛入地了。张士义走上前去扯开床上的被子，躲在里面嗦嗦发抖的邱义老婆，也顾不得露出一身白花花的肉，一个劲地磕头求饶:好汉饶命，爷爷饶命。张士诚示意手下人把被子披在那女人身上。士义连忙说，这女人不杀，恐怕坏兄弟们的事。张士诚沉吟一下，说:老二，我们定下个规矩，一不抢穷人东西，二不杀女人。从今天开始。说完，大步走出正屋，去看救出来的卞二猛。
那边卞二猛早己叫士德等人救下，看见张士诚进来，连忙欠起身来答谢，张士诚见状，急忙上前扶他躺下，说:`二猛兄弟，我们来晚了，让你受苦了。‘一句话说得卞二猛感动得眼泪都快要掉下事了。张士诚回头对跟进来的弟兄们说:`今天我们十八个兄弟都来了，杀了活阎王邱义和他的两个喽喽，等天一亮，有人发现了，就会报官，到时候我们就走不了啦。‘士信就在下面喊:`这贩盐的营生我早就不想干了，哥哥带个头，我们学北边的刘福通。干脆反了他。如何?‘下面一群人一起嚷嚷：“喝了鸡血酒，发了誓，大哥说什么，我们就干什么”张士诚示意大家静下来，说`这样，我们如今做下了这等大事，不如大家赶快回家，把老小送到亲戚家安顿好，再回草堰场老地方等我，我这就去请教施老先生，讨到主意就回来找大家。'说完，指使士德把从邱义卧室里搜到的几十两碎银分了，自己挑了锭大的，约摸七，八雨光景，就一个人直奔施公墩去了。（未完待续）