脱脱尔丞相这次策划的三点进攻计划中，南点李思齐已被天佑军杀死，东点泰不花也自行撤退，目前只剩下自己亲自指挥的进攻北点的战斗还在继续。如果北点的战斗再失败，那他这个丞相的名声就算是丢尽了。此事若传到大都北京，朝中哈嘛那一帮人，不知道又会在元顺帝面前说他什么坏话。因此，他无论如何这一仗必须赢。想到这，他传令也速该进帐听令。
也速该自三官殿回来后，因脱脱丞相不采纳他的建议，只是给了他一个随军参与军事的虚名，心里不免灰心丧气。所以每天他并不按时到相府来报道，而是在县城里买酒度日，借酒浇愁。当脱脱尔丞相派人找到他时，他在酒馆里正喝的起劲，连眼睛都红了，竟然一时没认出来人是丞相身边的人。正当他催老拳相向时，来人断喝一声：“也速该，你看看我究竟是谁！”他这才酒醒，跟着来人进了丞相府。脱脱尔丞相见他衣冠不整，两眼惺忪的样子，不觉厌恶地皱了皱眉头。挥手叫他下去洗刷干净了再上来。脱脱尔虽然是蒙古人，但他自小受儒家的教育多年，早已养成了讲礼仪，讲卫生的习惯。除了能讲一口流利的汉语，用筷子吃饭外，许多汉族的典藉也是烂熟于胸间，常常朗朗上口的背诵。这一条让许多朝中的蒙古贵族看不惯，甚至在背后对说三道四，说他是背祖忘典之人。他不以为然，反讥那些人是食古不化的老顽固。迟早要被历史淘汰。
也速该洗漱清爽后回到大堂见了脱脱尔丞相。脱脱尔丞相对他和盘托出进攻东、南两点的情况后，说：“也速该，目前我们只有迅速拿下当面的是汜水，柳堡和夏集三个敌人固守的堡垒，在敌人的第二道防线上撕开一个口子，才能迫使张士诚从他的第二道防线上收缩兵力到最后的第三道防线上去。如若攻不下，张士诚反而会依托这第二道防线向已经失守的第一道防线反攻。这样的话已经夺取的兴化县城，宝应县城等都将处在危险之中。一旦这样的事情发生，我们前期一个多月的努力就白费了。已经阵亡的6000多名士兵也算白白丢了性命。”
也速该听了脱脱尔丞相的话，在地图前反复地看了又看，量了又量。最后他说：“从目前敌我的态势来看，汜水，柳堡和夏集组成一个铁三角。柳堡突出在前，兵力也最强，我们前面的数次进攻都是在它前面折回的。我的意见是先置柳堡于不顾，只用部队将他远远的围困起来，然后集中我们的主力迂回到他的后面。进攻他的汜水，和夏集。其中汜水为主攻方向，夏集为佯攻方向，先行发动对夏集的进攻。一旦夏集打响。柳堡和汜水的敌人必定派兵来救，我们就在他们的来路上设置埋伏，歼其一部，然后再顺势进攻汜水。只要汜水拿下，柳堡、夏集之敌向西过河逃窜的路就被掐断了。他们心中一慌，只有向东逃窜到周围的芦荡隐蔽。我军预先在各个去芦荡的路上设下埋伏，只要发现有匪军通过，就乱箭射之，不必追赶。”脱脱尔丞相随着也速该的手指在地图上看来看去，觉得这是一条好计。但他还是不放心地问道：“也速该，那我们的伏兵放在哪里呢？”也速该用手一指夏集村边的一片芦苇荡，说：“就在那里，这芦苇荡张士诚能用得，我们怎么就用不得呢。”脱脱尔丞相，此刻才放下心来。他说：“也速该，现本相任命你为这次战斗的前敌总指挥，一切战场事宜可先行决断，不必事事汇报。”也速该一听，立精神抖擞响亮地回答了一声：“是！”就去准备作战的各项事务去了。
在柳堡、泗水、夏集指挥防御的义军将领是陈一善、戚建波和尚家琪三位。陈一善总负责。其余二人分别为泗水和夏集的指挥官。因为三村位于元军南下的必经之路。敌人必欲拔之而后快，所以张士诚，施耐庵也十分重视分别在柳堡，氾水、夏集的防御，分别配备了700人，500人，500人的队伍和一个月以上的军需物资，施耐庵嘱咐他们说“若敌人来攻，不要轻意出击，若能把他们牵制住一个月以上，你们就成功了。”为了防止意外，张士诚、施耐庵又在界首、周山、临泽各配备了500到800人不等的义军，作为接应以防元军攻破三村防卫时，好接应他们回根据地。
也速该的计划颇为大胆，深入根据地从背后攻击夏集和汜水。若后面的界首，周山和临泽的义军部队一起来进攻他的话，那么他的部队就会同时受到义军的四个方向以上的围攻，其部队将陷入非常困难的境地。但他就认为界首、周山，临泽三地的义军他们不敢轻易出击，因为这样一来就会让高邮城直接暴露在元军的眼皮之下。
此时驻扎在柳堡的陈一善也在苦思防御敌人的计策。他们已经连续两天击退了敌人的进攻，当面这股来犯之敌很狡猾、他们接近义军的防御工事后只要里面的义军一开始发射箭矢，他们就马上后退到义军的射击范围之外，一天反复数次。陈一善看出这是敌人在引诱他，消耗他的军备。于是，他命令士兵们从今天开始，放敌人走近了再打。
到了卯时，天开始放光。他却发现今天的敌人似乎并不在意发动进攻，只是远远地绕着村子在运动。他一时猜不透敌人要干什么。就叫哨楼上的的哨兵，密切注意观察敌情，有情况立即报告给他。不一会儿，哨兵来报说，大股的敌人从本村后面奔夏集去了。他不由得心紧了起来，夏集是他的拜把兄弟尚家琪在守卫，他们两个人从小就在一个盐场里扛活，一直在一个锅里吃饭，在一张床上睡觉。当年尚家琪比他大三岁，平时对经常照顾自已，现在听说敌人奔夏集去了，他心里不免有点着急，替就尚家琪担心，于是就亲自跑到冒楼上去观察。
【作者***】：本章主要人物
陈一善：柳堡义军守将
戚建波：汜水义军守将
尚家琪：夏集义军守将
也速该：元前敌总指挥
脱脱尔：元中书省丞相（未完待续）