道观正殿，香烟袅袅。
与皇城内其他建筑的朱甍碧瓦，画栋雕梁不同，殿中除了一卷蒲团，一张香案，半分多余的缀饰都没有，墙壁也只是用白垩土简单填砌。
唯一有些特别的地方，就是大殿正中四人合抱的立柱取代法像，孑孓地矗立在那里。
随着帝王的叩拜，一道蜿蜒盘曲的身影缓缓从立柱上浮现。
“赵琛，这已经是你第二次将贫道唤醒。”
若是有旁人瞧见，定会吓破胆，诸邪回避的皇城之中居然饲了一条丈粗的金蟒。
只见金蟒正口吐蛇信，恢弘宛如黄钟大吕般的声音，顿时在赵琛耳边响起。
“还望仙长恕孤无礼，实在是我大朔江山危在眉睫，孤不忍百姓刀斧加身，请仙长垂帘。”
在赵琛眼中，巨蟒遍体披着亮金色网鳞，腹下隐约能瞧见四个鼓起的囊包，乍一开口便是雷鸣般的轰响，煌煌然好似神明。
听泰安帝的称谓，此兽竟是默默庇护了朔国三百多年的仙人。
壮着胆子抬起头飞快瞥了眼金蟒，赵琛又赶忙把脑袋死死埋在地上。
“黄巾祸乱，万般皆由妖人而起，妄借一府百姓骨血成就道基，贫道已经派了景素、景奕二人前去处理，此次来又是所为何事？”
叹息了一声，金蟒竟直接从立柱上游了下来。
粗重的呼吸激得赵琛浑身汗毛直立，脑袋中一片空白，甚至都不敢有半分隐瞒，一五一十将事情原委都说了出来。
闻言，金蟒发出一声人性化的嗤笑。
“赵琛，你是不是搞错了一件事情。”
“贫道愿意庇护朔国，不过是源于三百年前与参禄师叔的一场交易，他以正统龙气换朔朝四百载国祚的延续。”
“适逢贫道要借龙气修行，便应下了这桩差事。”
“换句话说，只要坐这张龙椅的还是赵氏子孙，是你还是赵桓，于贫道又有何不同？”
点点金屑从空中掉落，泰安帝只觉得周身一轻，再抬头已经没有了异兽的身影。
唯有袅袅余音在殿上响起。
“回罢！”
“仙长？仙长！孤愿量大朔之物力，皆与仙长，只求，只求仙长能够保住孤的皇位，仙长！！”
赵琛手忙脚乱从地上爬起来，对着殿中的空气胡乱哀求道。
然而回应他的只有一片死寂。
失魂落魄地走出道观，泰安帝回头深深看了眼门楣篆书的仙都二字，濡濡嘴想放些狠话，终究还是悻悻作罢。
只是当天夜里，又有几具草席粗掩的残尸趁夜色被从宫中运了出去。
……
“陈校尉，此番先登你是首功，有什么想要的，统统可以告诉本王！”
骑着高头大马走进泺州城，与皇城的愁云惨淡不同，福王赵桓的脸上写满春风得意。
攻下泺州城等于拔掉江南的最后一颗门牙，前景一片大好，如此乐事让他如何不喜。
而替他攻占城头，杀死守将的陈庆之，自然怎么看都无比顺眼。
“末将恳请殿下收束兵卒，约法三章，好让城中百姓尽快安心。”
出乎他意料的是，陈庆之居然没为自己争取什么利益，而是恳求约束手下将士，莫要再造杀孽。
这让他对面前的白袍小将登时又高看一眼。
此时泺州城内一片愁云惨淡，时不时有士卒嬉笑怒骂着冲进某家某户的院落，半晌扛着一麻袋布帛珠宝，亦或是有几分姿色的女子从屋中走出。
城中世家大族，早就靠着各种渠道预见兵灾，还没等勤王大军兵临城下，就组织家族子弟带好了地契家赀，躲去乡下避难。
如今还留在城中的，多是小门小户，只能瑟瑟发抖等待着灾难降临。
“我道是什么大事，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，既然都是我大朔子民，本王合应该秋毫无犯，多亏了陈卿提醒本王。”
装作恍然大悟地一拍脑袋，说罢，赵桓转头吩咐身边副将道。
“传令下去，除去留下足够戍卫城关的守军，所有士卒都退到城外三里处就地驻扎，本王要好好犒劳三军！”
“不过期间如有作奸犯科者，一应人等无论官职大小，皆由军法处置！”
话语间的肃杀之气，端是让老将们猛一阵激灵，纷纷庆幸要不是跟在福王身前，这回只怕是不死也要脱层皮。
大伙看向陈庆之的眼神也多了些怨怼。
挡人财路犹如杀人父母。
自古造反不就是为升官发财，如今好不容易破了城，不让哥几个劫掠一番，反而种种约束，就你会做好人是吧？
福王要的就是这个效果，脸上不动声色，心里却更是高兴几分。
很快，除了违反军令的士卒，还有些趁乱浑水摸鱼的地痞混混，都被揪了出来，脑袋高高挂在城门前，以儆效尤。
有了前车之鉴，城中剩余的兵卒都难免收敛手脚，不敢再为非作歹。
福王又命人招来德高望重的乡老，表达自己是正义之师，绝不容忍手下为非作歹，要乡老替他安抚百姓，尽快恢复城中秩序。
监督这一切的，自然是陈庆之和手下白袍营将士。
此番攻占城头，虽说他身先士卒顶住了大半压力，然而刀剑无情，还是有十来人死于流矢，亦或是围杀。
陈庆之将死去袍泽的尸体烧成骨灰，装在罐中便于携带，发誓要将他们带回故乡，还把先登所获金银一半分了出来，死去将士的一份也会交到家属手中。
忙完手中事物，陈庆之方才换了身行头赶往福王的行宫。
因为府衙被汤正望一把火烧去大半，福王临时的行宫自然安排在泺州当地名望的徐家园林。
本来还假模假样的说是征用，只是徐家一众嫡系早已躲去乡下避难，仅凭几个看门的丁壮，如何又敢拒绝福王的命令。
到了行宫，福王和一众将领已早在等候了，看见陈庆之的身影，福王轻咳一声，竟然亲自上前迎接此战最大的功臣。
直到陈庆之在位置上坐好，赵桓才慢悠悠开口道。
“有劳诸位爱卿浴血奋战，才能收复泺州，孤心中极喜，诸位爱卿辛苦了……”