伴随着汽笛的轰鸣声，喷吐着蒸汽的黑铁长龙缓缓停靠在月台中间，车头的铜钟铛铛作响，从卡美洛来的乘客们鱼贯而出，原本宽敞的月台上挤满了人。
萧逝拎着一只笨重的皮箱，有些头晕目眩地随着人群走出车厢，金发的骑士走在他的身后，笑着拍了拍他的肩膀。
“第一次坐都是这个反应，习惯了就好了。”
萧逝回首望了望身后铁铸的长龙，心中的震惊仍然没有消散。那是一辆由魔导核心驱动的火车，从卡美洛的主城区出发，如同蛛网般的铁轨从那里一直向四周发散，将以主城区为中心的各个城区连为一体，形成了这个世界上最庞大的城市群，神圣帝国艾尔提亚的首都，圣都卡美洛。
而形成这种城市格局的主要原因，就是由阿特拉斯学院开发的魔导科技。
阿特拉斯学院的历史已经超过了五百年，这座学院的前身据说可以追溯到帝国刚刚建立之初。和严守门户之见的三大圣地不同，这座学院始终秉持着开放和自由的风气，在数百年里吸引了无数来自世界各地的年轻法师前来进修，几乎所有有名气的法师都曾在这里学习。
在这个全大陆学术冠冕的帮助下，艾尔提亚掌握着龙崎诺斯最先进的魔导技术，卡美洛使用的震惊整个大陆的魔导能源系统就出自阿特拉斯的手笔，因此卡美洛即使在夜晚也能灯火通明；学院研发的以魔导动力炉为核心的动力系统，被应用在轮船和火车上，形成了绵延上百里的庞大城市群。
而帝国辽阔的疆土和富饶的矿产资源又为魔导工业的形成提供了天然条件，魔导技术所使用的魔晶，山铜和秘银从各地的矿山中源源不断地运往工厂，最终使艾尔提亚成为了世界上最强大的国家。
但这种魔导工业存在着两个致命的缺陷，其一是矿产的稀缺，魔导技术所使用的能源，是来自于一种名为“魔晶”的魔导矿物，魔晶的内部包含有极为纯净的庞大魔力，一块拳头大小的魔晶，就能让卡美洛的能源系统运转一天，或者让火车沿着卡美洛所有的铁轨跑上一圈。
然而这种矿产的稀有程度几乎接近黄金，即使是在有着多处富矿的艾尔提亚，每年魔晶的产量也捉襟见肘，产量的稀少导致了价格的急剧上涨，在黑市上，一块成色好的魔晶甚至能和黄金等价。
其二则是魔导人才的缺乏。魔导设备的正常运转需要有人实时监控和维护，而监控和维护这些设备的人只能是魔法师，普通人即使学习了魔导的知识，也无法操控魔力的运行。
然而魔法师不论是在哪个国家都极为稀缺，除了少数的魔法师家族可以稳定产出法师外，普通人当中出现法师的概率实在太低，而这些法师中有能力维护魔导设备的又更加稀少。
高昂的成本和人才的稀缺，导致这种魔导技术并没有得到广泛的普及。哪怕是在艾尔提亚帝国，在卡美洛之外的地方，仍然使用的是传统的煤油灯、马车和帆船。而在常年战乱的天璇灵域，人们甚至连“魔导”这个词都没有听说过。这也是萧逝看到火车后会如此震惊的原因，在他的家乡，别说魔导动力核心了，连铁制器皿都没有得到普及，绝不会有人用昂贵的钢铁来制造一辆笨重的火车或者轮船。
萧逝走出月台，车站建立在一座高地上，远目望去，阳光刺破了清晨的薄雾，规划得整整齐齐的街道和房屋反射着金色的光。而在更远一点的地方，高大的环形建筑静静矗立在城市的中央，环形建筑的中央收缩成形似高塔的顶尖，如同立在地面的标枪，直指湛蓝的苍穹。
“那就是我们的学校，阿特拉斯魔道学院。”康斯坦丁站在萧逝的身边，笑容里带着淡淡的自豪。
作为全大陆的学术冠冕，百年的发展已经让阿特拉斯不仅仅是一个学院，无数的工厂和商店以它为中心如雨后春笋般不断建立，最终形成了一个毗邻卡美洛主城区、附属于卡美洛城市群的小型城市。整座城市的运转都以学院为中心，所以与其说学院就在这座城市当中，不如说说这座城市本身，就是阿特拉斯学院。
今天是阿特拉斯入学的日子，早在两周前瓦伦丁就帮萧逝办好了入学手续，康斯坦丁和洛明尘都是阿特拉斯的学生，瓦伦丁让康斯坦丁陪萧逝来学院报到，而洛明尘早在几天前就独自去了学院。
在之前的半个月里，萧逝渐渐熟悉了在埃尔德雷堡的生活，也熟悉了紫荆花家族的成员。除去死去的洛明澈，紫荆花家族一共有四个人，身为家主的洛千影，夫人瓦伦丁，次子洛明尘，以及被家族收养的骑士，康斯坦丁。
洛千影因为公务繁忙，萧逝只和他见过一次。在萧逝的印象中，洛千影和自己的父亲很像，都是那种不苟言笑，严肃认真的人。相比之下瓦伦丁则显得温和的多，但除了开始的几次，之后萧逝也很少再见到她。作为阿特拉斯的院长，她的工作量不比洛千影要少。
洛明尘和康斯坦丁都是阿特拉斯的学生。彼时学院还在放假，两人都在家中闲着。但萧逝却很少见到洛明尘，后者似乎总是有意无意地避开萧逝，平常的时候要么呆在位于城堡顶端的房间里不出来，要么一大早就乘着马车到外面去，即使是一家人坐在餐桌上时，洛明尘也很少说话，像个木头人一样冷冰冰的。
康斯坦丁则和萧逝接触的更多，不过在接触中，这位骑士原本在萧逝心里伟光正的形象逐渐崩塌。萧逝本以为他是个恪守忠诚、信仰和荣耀的高洁骑士，事实上康斯坦丁是个非常话唠和鸡婆的人，而且还是个吃货，萧逝曾多次看见他潜进厨房偷吃从外省运来的高级火腿。
至于为什么萧逝知道这件事，是因为每次康斯坦丁偷出火腿之后，负责烹饪的人就是萧逝。
两人出了车站之后，坐上了阿特拉斯有名的铜缆列车。这是一种小巧的慢速列车，只有火车的一节车厢那么大，通过混合了秘银粉末的铜缆传导魔力供能，启动的时候传动轮轴的碰撞会发出哐当哐当的声音，是这座城市主要的公共交通工具。
当萧逝抵达学院的时候，原本宽阔的广场上已经挤满了人，他们大多数都和萧逝年龄相仿，在父母的陪同下提着大包小包的行李入学，挨个排着队领取学院制服。阿特拉斯的夏季校服是一件白色的衬衫配黑色长裤，秋季则在外面披上一件黑色的正装外套，领口处系上蓝色的领带或领结。
而不论是衬衫还是外套，左胸处都用金线纹着一座高耸入云的尖塔，这是阿特拉斯的校徽，通天之梯“巴别塔”。
“我们就不用领了，需要的东西院长已经让人送到寝室去了。我先带你去做入学测试吧。”
“等等，你是说，入学还要考试？”萧逝瞪大了眼睛，原本平静的心情一下子变得忐忑不安起来：“可我什么都不会啊。”
这次轮到康斯坦丁瞪大了眼睛：“你在跟我开玩笑吗？什么都不会？那你是怎么通过资格考试的？”
“资……资格考试又是什么？”萧逝弱弱地问道。
“等等等等，”康斯坦丁赶紧拉着萧逝离开人群，然后很严肃地问道：“你真的什么都不知道？你是怎么获得入学资格的？”
“我之前跟夫人说想去学魔法，然后夫人就通知我到这里上学啊。”萧逝把他和瓦伦丁的对话复述了一遍，“所以我就跟你到这来了。”
康斯坦丁有些无奈地抚额：“这下子麻烦大了。你在这之前没有学过任何有关魔法的知识吗？”
“……没，你知道我以前是奴隶，谁会给一个奴隶教授魔法的知识？”
事实上，即使是在成为奴隶之前，当他还在阳夏城作为伯爵之子无忧无虑的生活时，家族也没有让他参加有关魔法的授课。魔法师家族的孩子在觉醒后，家族里就会有专门的老师指导他们学习与魔法相关的知识，萧逝的妹妹，萧生前就是家族里的重点培养对象。
只不过因为先天位阶只有半级，萧逝没有被允许参加这些课程，他至今还记得家族里那些高傲的魔法师对他流露出的不屑神情，虽然他们都已经死掉了。
“我明白了，”康斯坦丁叹了一口气，“首先，你要知道，阿特拉斯并不是什么人都可以进的，学院里有一套非常完善的入学考试制度，所有的学生都需要通过考试才能入学，而这个考试在二十天前就已经截止了。”
“那……那我是怎么进来的？”
“这就是问题所在了，你知道瓦伦丁夫人是学院长吧，应该是她帮你动了动手脚。”康斯坦丁严肃地说道：“这件事你在学院里千万不要到处乱说，知道了吗？”
“哦……我知道了，可是这样是不是不太公平啊。”
康斯坦丁白了他一眼：“得了便宜就别卖乖了，这种事情其实也很正常，每年学院都会接收很多不够资格的学生入学，这些人家里都非富即贵，挤破了头想把自家孩子往学院里塞，因为一旦拿到阿特拉斯的毕业证书，不管走到哪里都会被高看一眼。学院也满足他们的要求，只不过会从中狠狠宰上一笔。”
康斯坦丁做了一个虚劈的手势，“毕竟学院的研究需要大量经费，这种钱来得快而且多，据说最多的一次收了十万金币。”
萧逝不由得咂舌，龙崎诺斯大陆主要流通的货币就是艾尔提亚发行的，印有咆哮雄狮的一元金币，除了天璇灵域由于过于混乱，各国自主发行的货币难以流通，另外的自然神域和冥域虽然有可以流通的货币，但也只能在各自的区域内使用。
唯一被全大陆都认可的硬通货，就是艾尔提亚的货币。艾尔提亚发行的货币分为四种，最廉价的是印有月桂花的铜币，其次是印有蛇发女巫的银币，最常使用的是印有咆哮雄狮的金币，面值最大的是印着帝国初代皇帝头像的紫金币“阿卡夏”。四种钱币之间的汇率为一百，也就是说，一枚金币可以兑换一万枚铜币，而一枚“阿卡夏”则相当于一百枚金币。
对于卡美洛一个普通的三口之家，一枚金币就相当于他们一个月的开销。而十万金币足以在圣都买下一座豪宅。
萧逝砸了咂舌，像是想起了什么似的，问道：“既然资格考试已经结束了，那你之前说带我去做入学测试又是怎么回事？”
“入学测试和资格考试不同，资格考试是对学生的知识、天赋以及能力的综合考察。而你接下来要做的测试，则是为了甄别每个学生的修为水平。毕竟学院招收的学生很杂，有些人，比如洛明尘这样的贵族子弟，他们大多从家族那里继承了优秀的血统和天赋，从小就受到良好的教育，修为自然比一般的平民学生要高。这种情况下，学院当然不能把他们放在一起教，简单来说，这场测试就是分班考核。”