人牙子唯恐这奴隶的话语激怒庆忌，导致自己的这一桩买卖打水漂。
但，庆忌不以为意！
“是何条件？”
那奴隶指着不远处的一个木制囚笼，那里，关押着一个身材瘦小，面有菜色，不过十岁左右的小男孩。
奴隶瓮声瓮气的道：“那是某的故人之子。其父对某有救命之恩，阁下若能将他一并赎买，某愿一生追随你，肝脑涂地，在所不辞！”
“好！”
庆忌立刻答应下来。
他十分赞赏的看着青铜囚笼中的那个奴隶！
此人，果真重情重义，非比寻常。
别的不说，光是此人那义薄云天的气概，以及不凡的谈吐，便足以让庆忌能猜测到，他的来历一定不一般！
要知道，古代人不一定都是咬文嚼字，之乎者也的。
日常口语中，普通的黎民百姓对话用语十分简洁，只有贵族出身的人（知识分子）才能做到谈吐不凡！
庆忌当即从怀里掏出一袋马蹄金，将这奴隶赎买出来。
至于那个“故人之子”，则是被当做赠品，一并赎买！
出了牙行后，庆忌又跟那奴隶攀谈起来。
得知他是楚人，名为熊子丹，出身于显赫的楚国公族！
熊子丹的高祖父，正是大名鼎鼎的楚庄王。
按理说，作为楚庄王的苗裔，熊子丹是不应该如此落魄，甚至于沦落到被充当奴隶的地步。
但，有时候真是天意弄人！
熊子丹的祖父曾为大将，征讨楚国南方的滇蛮，但作战失利，远征的楚军被截断后路，深陷蛮夷之地，不能踏上归途。
于是，楚军就只能在滇地暂时安家落户，等候救援。
但长时间的了无音序，再加上常年同狡猾的滇蛮游击战，终于让大多数的楚军将士按耐不住，开始大规模逃跑。
熊子丹的父亲无奈之下，只能率领仅剩不多的楚军踏上归途！
不幸的是，这些楚人多数染上重病，撒手人寰。
熊子丹自己，则是侥幸存活下来！
他本想秉持父辈的意志，返回楚国，不料误打误撞的进入吴国。
最终，熊子丹因为寡不敌众，被一大群捕奴者逮住，直到今日才被庆忌赎买出来！
得知熊子丹的遭遇后，庆忌与孙武都深表同情。
堂堂一个楚国的苗裔，楚庄王的子孙，居然沦落到这种地步，怎不让人唏嘘？
不过，假使熊子丹回到楚国，恐怕楚人都不一定能接纳他。
盖因事情过去太久，楚人早已遗忘了那支曾被派到滇地远征的军队。
至于熊子丹，不过是其父与滇女所生之子，血脉不清不楚的，楚人能承认并接纳才怪！
这种捕奴的事情，其实在天下列国都并不罕见，甚至跟人们寻常打猎一般，习以为常的。
西周时期，天下万民主要分为两种人，一种是国人，一种是野人！
昔日周人灭商之后，摒弃了商朝比较原始野蛮的奴隶制，取而代之的是分封制，但这套制度，并非没有奴隶！
周人将商朝的遗民、战俘、周边征服的异族人等非周朝的子民进行放逐，他们被称为野人，只配种地，极少能够有上升的通道。
周朝实行分封制，一共有五等爵位，从高到低依次是：公、侯、伯、子、男。
吴国虽已自立为王，但在周天子分封的诸侯国中，属于第四等的子爵！
这是一种金字塔式的统治结构。
对应的统治地位则是天子、诸侯、卿大夫、士，他们是世袭制。
对平民，即国人，国人权限相对比较大，他们是贵族阶层统治的基础，国人不仅能种地，还可当兵，参与政zhi经济生活，也能实现士级的晋升！
而且，国人的权力不小，甚至起到能决定国君候选人的立位。
最著名的案例莫过于周厉王时期的“国人暴动”，不堪忍受盘剥的国人直接将国君处死！
简而言之，国人与野人的区别就在于户籍！
如现代的户籍制度一般。
户籍关系每个人的住房、教育、医疗、养老等等，人一辈子最重要的几件事，都与其息息相关。
而在西周时期，城市人口被称之为国人，农村人口被称之为野人。
奴隶，作为最底层的存在，自然是没有户籍的，即黑户。
而在庆忌所处的这个时代，盖因战事频繁，国人与野人之间的概念已经被混淆。
国人代表着公卿大夫这一类的贵族，庶人代表着平民百姓，野人则是逃亡的他国百姓，无土之人。
野人随时随地都可能被变成奴隶！
因为他们是黑户，一旦被捕奴者逮到，或者官府抓住，等待他们的，将是困苦且黑暗无比的奴隶生涯。
各国的奴隶交易基本上都是合法化的。
莫说是吴国这样的偏远之地，即便是中原的晋、齐、宋、卫、鲁等国，自诩为礼仪之邦的国家，奴隶制都十分的盛行！
奴隶的出处，不外乎野人、战俘、囚徒、犯人后代等等。
熊子丹就属于十分悲催的一种。
没有户籍的野人，成了捕奴者眼中值钱的猎物！
……
回到吴王宫后，庆忌将熊子丹及那个故人之子安置好，就跟孙武在偏殿对席而坐，谈论大事。
“长卿，今日寡人与你的这一趟微服私访，收获不小。”
庆忌感慨一声，道：“寡人欲在我吴国推行新政，或许，可由此入手！”
“大王说的是奴隶制度？”
“正是。”
庆忌微微颔首道：“奴隶之制，害人不浅。于个人，是为不仁；于国家，是为不利！”
“寡人先前翻阅过吴国的户口典籍，发现先王僚之时，十年前，我大吴的黎庶不过十四万户，人口仅有八十三万！”
“这么多年过去，吴国的人口才堪堪八十五万！”
“何以户口增长速度如此缓慢？”
“症结何在？”
闻言，孙武不禁沉吟一番，随后回答道：“大王，或许是由于我大吴近几年战事频发，内乱不止的缘故。”
“不可能，绝无可能！”
庆忌掷地有声的道：“即便除去在战乱中丧生的军民，失踪的人口，我大吴的户口都不应增长如此之慢！”