上回书说到李元峰妹妹李茹曦为寻找到哥哥，到处颠沛流离，最终寻找到了燕京城，并来到皇宫大内。大越皇帝林鹏得知这个消息后，传令让李茹曦进得养心殿。李茹曦在黄门官的指引下，向林鹏和皇后施了一个万福。林鹏急忙起身扶起了李茹曦道：“你就是李元峰的妹妹？叫什么名字啊，一路找到这里辛苦了吧！？”李茹曦道：“禀告皇上，小女子李茹曦，是李元峰的三妹。由于战乱，我们兄妹失散了。我从南方寻找到了北方，哪料北方又打起了大战。我听闻哥哥在你们这里，就找过来了。”孝仁皇后拉着李茹曦的手嘘寒问暖的道：“妹妹啊，你可怪招人疼的，以后你就在这里，没有人敢欺负你。”李茹曦点了点头。林鹏道：“茹曦啊，你算是找对人了。你哥哥如今是台州知府，在朕的家乡任职。明日你就随我们一起去台州，你们兄妹也好见面。”李茹曦复又跪谢皇恩。林鹏吩咐御膳房准备酒宴，让李茹曦一起进膳，并安排李茹曦在皇宫内休憩。
次日，林鹏与孝仁皇后一起乘坐龙舟，李茹曦随驾而行。龙舟上“越”字大旗迎风招展，鼓乐声声震天，林鹏头戴皇冠，身着龙袍，威严无比。孝仁皇后头戴凤披霞冠，端庄美艳。她牵着李茹曦一起上了龙舟，随行的文武群臣山呼万岁，林鹏抬手示意平身。群臣们这才陆陆续续上到随行船只 龙舟队伍从燕京通州府下京杭大运河，浩浩荡荡，一路向浙江而去。浙江大小官吏早就接到皇帝要回乡省亲的消息，迎侯在杭州大运河码头。龙舟到达杭州口岸，前来迎侯的浙江大小官吏山呼万岁，纷纷跪拜在地。林鹏示意群臣平身，并与孝仁皇后以及李茹曦一起登岸，并换上了龙车凤撵，禁卫军在前面开道，两边跪满了黎民百姓，他们俯身于地，不敢抬头。皇宫队伍直接向台州府进发，李茹曦在后面一驾马车里不时打开帘子向外好奇的张望着。皇宫队伍终于到达台州府，李元峰率领台州各级官吏在城外迎侯。林鹏与孝仁皇后下得龙车，径直走向李元峰面前。李元峰山呼万岁，准备跪拜
，林鹏连忙扶起李元峰道：“元峰啊，你在台州还习惯吧？朕今日回乡省亲，顺便给你带回来一位你日夜想念的亲人，快看看她是谁？”说话间，李茹曦从马车缓步走下来，李元峰见到失散多年的妹妹，激动的迎上前去，喊了一声“茹曦！”兄妹两喜极而泣，紧紧拥抱在一起。李元峰怜爱地望着妹妹道：“妹妹，你都瘦了，这几年你是怎么过来的？”茹曦道：“哥哥，自从我们失散后，我到处找你。我也回过老家找二哥，那个时候金海涛到处在抓你
，二哥也出去躲避了。我迫不得已，从南方一直寻到北方，想不到竟然在这里见到哥哥，我们得感激皇上的恩德啊！”李元峰跪谢林鹏道：“微臣感谢皇上隆恩！”林鹏道：“朕与你是兄弟，你的事就是朕的事，不用客气了！”孝仁皇后在旁边说道：“这可真是感人肺腑啊，茹曦，今后你就是我的亲妹妹了。没人敢欺负你。”林鹏对李元峰道：“朕就把茹曦交给你了，你们回家好好说会儿话，朕稍后会来看你们的。”李元峰兄妹再次谢恩后，一起回到家里，李元峰向傲蕾介绍了茹曦，傲蕾高兴地与茹曦交谈了起来。此时，毛琳铜、张幸福、魏民竹都来到李府，也与李茹曦一一见礼，都祝贺李元峰兄妹相认。家丁禀告皇上皇后驾到，李元峰众人都出门接驾。林鹏与孝仁皇后进得李府，稳坐主位。林鹏向孝仁皇后递了个眼色，孝仁皇后心领神会 招呼女眷们在偏室内说话去了。林鹏示意李元峰等人坐下答话，他缓缓说道：“朕在京城十分牵挂家乡黎民，白耀先的事朕都知道了。他作为国舅爷一向胡作非为，时常打着朕的旗号发号施令，让朕难堪！李元峰先斩后奏杀了白耀先，有人对朕进言说，李元峰是在剪除朕的势力。朕要在这里赞赏李元峰以及在座各位的做法，今后在皇亲国戚中，谁胆敢贪赃枉法，残害黎民百姓，朕第一个就不答应！”李元峰等人高呼“皇上圣明！”林鹏道：“朕此次回乡，一是为了拜祭宗庙，二是选择良辰吉日昭告天下，朕要正式登基，确定国号和年号，一统金瓯！”李元峰等人山呼万岁。林鹏示意他们平身并拍着李元峰肩膀说：“元峰兄弟，今日朕和你不醉不归，庆贺你们兄妹见面！”李元峰点了点头道：“一切听皇上安排！”林鹏随即吩咐黄门官准备好丰盛的酒宴，孝仁皇后、李元峰与夫人傲蕾、妹妹李茹曦、毛琳铜、张幸福、魏民竹等人出席。宴会上鼓乐阵阵，歌舞升平。林鹏与孝仁皇后频频向李元峰等人敬酒，李元峰等人也纷纷回敬，气氛好不热闹。林鹏关切地问道：“元峰，你打算如何安顿茹曦？你可别忘记了，茹曦现在不仅是你的妹妹而且是朕和皇后的妹妹，你可别太委屈了她！”李元峰拱手道：“皇上，请您和皇后放心，我会让妹妹一直在我的身边，不再让她走失了。”林鹏和孝仁皇后满意地点了点头。
第二日，林鹏和孝仁皇后在文武群臣的簇拥下到石塘镇的慈恩堂祭拜宗庙，林鹏命李元峰紧随其后，以示关系亲近。浙江巡抚邱雨等地方官吏都来参加祭拜仪式。林鹏与孝仁皇后召见了当地民众代表。林鹏道：“各位父老乡亲，朕今日终于回到阔别多年的家乡。想当年，朕还是一个穷小子，带着兄弟几个一起闯天下。总算是老天爷眷顾林家，朕与兄弟们打出了大越的一片锦绣山河啊！朕此次回京，将择良辰吉日，正式确立国号，封赏有功之臣。”民众代表山呼万岁，齐齐跪倒。林鹏与孝仁皇后连忙掺扶起他们，并与他们谈论起了石塘镇的民风民情。祭拜仪式结束后，人群各自散去。石塘镇街头，人群熙熙攘攘，热闹非凡。一位头戴毡帽、身着黑色武士装扮的年轻人疾行在人群之中。行至镇东头一处民居时，停住了脚步。但见这家民居雕梁画栋，大门紧闭。左右写楹联曰“江南风光好，遍地红花开”，年轻人确信四下无人盯梢后，用手扣打门环三下。里面也传来了三声响，然后打开门扉。开门的是一位管家模样的老者，他看见年轻人后，沉着地道：“魏堂主，朱总舵主正在里面等你呢！”说罢，便将年轻人顺势请了进来。原来这位年轻人不是别人，正是温岭知县魏民竹，他早已加入了红花会，是草木堂堂主。在老者的带领下，魏民竹进得内室，但见这里香烟缭绕，中堂挂虎啸南山之图，左右楹联写道：“红棠盛开千秋景，花期不负万年香”。一位身材高大，面容俊朗的富家子弟坐在长椅上，魏民竹拱拳行礼道：“总舵主在上，属下魏民竹见过总舵主！”总舵主道：“魏堂主免礼，朝廷近日有何动向？”魏民竹答道：“启禀朱总舵主，林鹏与皇后回乡省亲，祭拜宗庙，他回燕京后要确立正式的年号和国号，以示天下一统！”原来这位富家子弟打扮的正是红花会总舵主朱辉，他缓缓说道：“如今，朝廷总有人污蔑红花会为乱党，我想亲自会会皇上，以此为红花会正名！可惜没有这个时机。”魏民竹道：“总舵主，这倒无妨。属下新近结识了一位英雄人士，他正是台州知府李元峰，他和皇上的私交不错。他可以引见您与皇上见面。不过，在此之前，属下要做一件事情。”朱辉道：“魏堂主，究竟是何事啊？”魏民竹对朱辉耳语了几句，朱辉连连点头，表示同意。随后，魏民竹告别朱辉，在老者的带领下，离开了红花会总舵。
李元峰正在府邸处理公文，手下报称魏民竹来见。李元峰连忙让手下请魏民竹进来，寒暄过后，李元峰问道：“魏大人，你到此有何贵干啊！”魏民竹道：“大人，您认为皇上此人如何？”李元峰思忖片刻道：“皇上为人不错，颇有仁爱之心，正是英明之主！”魏民竹道：“李大人，您不是问过我为何探花之身只做了小小镇尹吗？我当初没多少银子，只花了三百两捐了个镇尹。”李元峰吃惊道：“世上竟有这等事情？这是公开的卖官鬻爵了。你的这个官在哪里买来的？谁是接应，银子都交给了谁？”魏民竹道：“就在这石塘镇西，有一处名为‘红袖招’的青楼，那里不仅有胭脂粉黛，而且还有那卖官鬻爵的暗中交易，下官今日就带大人去看个究竟。”李元峰点了点头，表示愿意同行，欲知后事如何，请听下回分解。