上回书说到金陵城上硝烟弥漫，鼓角争鸣，驻守金陵城的敢死营营长赵卿得知大部队成功转移，便接受东王朱辉的密令 带领全营官兵悄然撤离，留一座空城给敌人。朱辉指挥的大夏水师也开始陆续退出战场，林启贞发现金陵守军在悄然撤离后，便下令全军将士陆续进城。林启贞所部进得金陵城后，命令全军休整，然后再行进剿。夏太祖率领的大部队和转移的金陵百姓到达紫金山区后，便安营扎寨，进行补给。朱辉、赵卿等人找到大部队后，夏太祖亲自前往迎接。他握住朱辉的手道：“我们终于会师了，看见你们安全转移，朕就放心了。”朱辉道：“皇上，您不必担心，我们还会光复金陵的。”毛琳铜也道：“皇上，我毛琳铜不是吃素的 打金陵的任务交给我，我一定不辱使命。”赵卿向夏太祖跪拜道：“皇上，我们敢死营的兄弟早已经签好生死状，光复金陵的任务交给我们吧！”夏太祖感慨万千地道：“金陵我们迟早会打进去的，但是不是现在。我们要做好长期防御的准备。”朱辉等人点了点头，表示赞同夏太祖的说法。
大夏军在紫金山区驻扎后，姜恒与刘永每日坚持巡营，并关切询问将士们的生活情况，到军营慰问在转移中受伤的将士。当视察到黎明病床前时，姜恒见黎明年纪尚轻，且伤势也比较重，心生恻隐道：“小孩，你叫什么名字啊？现在情况怎么样啊？”黎明如实回答，姜恒道：“原来你就是皇上让马给你的小孩啊，现在全军上下都传遍了，皇上全家人主动让马给伤员，实在令人感动。黎明啊，你好好养伤，将来一定要为大夏多多出力！”黎明准备向姜恒行礼，刘永连忙扶着他道：“你现在安心静养，不要乱动，注意多休息。”此时，营外传来一阵阵嘈杂之声。刘永问道：“外面什么情况？怎么如此嘈杂，这里是军医营，伤员都要静养。”士兵报道称抓住了一名敌军奸细，姜恒道：“把他带到我的主帐来，我亲自盘问。”少倾，士兵们将五花大绑的所谓奸细带到了姜恒主帐中，姜恒屏退左右 审视着这个被绑之人，但见他全身道袍装束，中等身材 年纪略在二十七八左右。姜恒问道：“这位道兄来自何处，为何擅闯军营，你难道不怕死吗？”道士忿然说道：贫道诸葛通，乃西蜀青城山祥云观修道之人，也是你们皇上李元峰的大师兄。如今见你们有难，特来帮助你们解脱困境，你们就是这样对待客人的吗？”姜恒一听 大惊失色，连忙亲自为诸葛通松绑。并向他下跪道：“小子有眼不识泰山，多有冒犯之处，还请诸葛先生原谅。”诸葛通掺扶起姜恒道：“将军万万不可，这要折煞贫道了。贫道此次前来，将会向皇上献退敌之策，并带来兵法以及道家法术，管教金陵落入我手！”姜恒大喜道：“如此甚好，诸葛先生，我安排一下膳食，请先生不要客气。”诸葛通道：“将军不必如此，贫道来时，已经在路上用过斋饭了。有劳将军带贫道去见皇上，共商大计才是！”姜恒道：“诸葛先生说的极是，我就带先生去见皇上，顺便参观一下军营。”说罢，两人走出军营，刘永前来询问情况，姜恒道：“刘永啊，你还记得我们在苏州寒山寺时，那位主持方丈说我要遇贵人了吗？诸葛先生就是我的贵人，他精通兵法，道术精深，更何况他还是皇上的大师兄呢！”刘永道：“此事甚妙 如果诸葛先生能助我们一臂之力，姜兄也是大功一件。”姜、刘二人带着诸葛通参观军营和士兵们勤奋操练的场景，诸葛通称赞道：“将军果然治军有方，如此金陵光复有望也！”正在此时，朱高慈也前来巡营，见姜恒等三人过来，便问道：“表弟，这个道士是何人啊，他为何擅闯军营？”姜恒将今天的事如实相告。朱高慈听后禁不住哈哈大笑起来，姜恒不解地道：“表兄为何发笑？”朱高慈道：“我笑表弟太糊涂，这世界上哪有什么道术，如果就凭这些道士来打江山，那还要我们有什么用？我看这道士一无书信文凭，二无治国大志，与江湖上摆摊算命的方士也差不多。今日我看你面子，不再治这个道士擅闯之罪。你们送他下山吧。”诸葛通气愤地道：“你身为主将，目光短浅，不知世事 该有败绩！贫道不用你驱赶，自行下山便是！”说罢，便拂袖而去。
诸葛通下得山来，一路饥餐渴饮，行到金陵城外。自然受到洪军盘问，洪军头目见诸葛通行李中有道法兵书，便吩咐手下官兵道：“忠王爷（注：即林启贞）目前正在广招天下贤能之士，我看这位道长绝非凡人，必有过人之处，你们把他带到王爷那里去吧！”士兵领命将诸葛通带到林启贞的府邸。林启贞与诸葛通寒暄几句过后，得知诸葛通乃青城山修道之人，不禁大喜道：“先生，您这是刚从乱党那里而来，您认为，乱党治军如何，与我军比起来，谁更有优势呢？”诸葛通道：“贫道在乱党那里也亲眼见到，姜恒、刘永二将治军有方 也是人才。只是那朱高慈，骄狂蛮横，毫无远见。王爷，说个不多心的话，要不是那朱高慈百般刁难，贫道已经在乱党营中效力了！”林启贞道：“诸葛先生不如就留下来协助本王，皇上思贤若渴，本王定会保举先生 到时荣华富贵享受不尽啊！”诸葛通揖首称谢。林启贞安排好膳食款待诸葛通自不必说，他夤夜写好奏折，急发燕京皇宫。燕京皇宫养心殿，乌德帝接到了林启贞奏折后，抿了一口茶，然后缓步走到一处屏风处，指着上面备注“天朝贤能榜”字样的几个名字，口里念道：“诸葛通，诸葛通。”他的手在一处名字上停住了，然后满意地道：“对，就是他，如果朕有此人相助，高枕无忧矣！”冀国公郭峰极力讨好地道：“皇上真是旷古明君，微臣记得，只有开创了贞观之治的唐太宗把人才写到屏风处。今日皇上也延袭此法，确有异曲同工之妙。”乌德帝对这句话很受用，笑道：“朕登基以来，便渴求人才。如今乱党肆虐，朕恨不得天下人才为朕所用听说诸葛通的师傅文蜀是个很厉害的人，为什么他不出来帮助天朝呢？”郭峰道：“皇上有所不知，文蜀自命清高，他曾经说不愿涉及尘间俗事。不过，微臣已经打听到消息，乱党头目李元峰也是文蜀的爱徒，文蜀不日便会下山。”乌德帝道：“如今形势不清，这些人等待观望也是有的。对了，泰山封禅的事准备得如何？朕要让天下人看看，天朝的威严所在。”郭峰道：“泰山封禅已经筹备好了，曹大人在山东做好了一切安排，鲁国公也在泰山做好了前期工作。”乌德帝点了点头，表示满意。泰山封禅之日，乌德帝与皇后以及文武群臣一行浩浩荡荡赶往泰山脚下。乌德帝与皇后、文武群臣登临泰山山顶，祭拜天地。黄门官宣读祭文道：“朕以缈渺之身，克服北方，统一天下。但李祸不绝，殃及百姓。今乱党不灭，无以称成功。幸赖诸将之英勇，逼乱党撤离金陵。朕借封禅之大典，告慰列祖列宗在天之灵。儿臣林鹏定剿灭乱党，还黎民百姓清平世界。”众文武群臣山呼万岁，其势蔚为壮观。封禅后，乌德帝与孝仁皇后接见山东各界代表，以示皇恩浩荡。孝仁皇后对乌德帝道：“皇上，臣妾为您准备好了选秀大典。自古以来君王后宫三千佳丽，皇上怎么也得有妃嫔贵人吧！”乌德帝笑道：“梓潼，还是你体贴朕啊。朕一定三千宠爱集中梓潼一身的！”乌德帝泰山封禅后，自觉乱党不日行将剿灭，从此天下太平。他便下旨在全国挑选美貌女子，以待皇宫选秀。仁亲王林启荣奉命作为总挑选官，便访全国，寻觅佳人。临行前，乌德帝召见林启荣，他语重心长地对林启荣道：“御弟啊，选秀乃天朝大事，你重任在肩 不可马虎。”林启荣信誓旦旦地道：“皇上，微臣一定谨记您的教诲，为皇上选得绝色佳人。”乌德帝这才满意地赞许道：“还是御弟懂朕，此次归来，朕一定重重有赏。三弟启贞在前方英勇杀敌，将乱党驱散到那紫金山区，不日行将剿灭。到时金瓯一统，也不枉你我林家弟兄在这人世上走这遭。”林启荣跪谢天恩，领命而去。
在那陕西延安府，城东有一家富庶之人。主人姓胡名俊波，娶妻姚氏。这胡俊波早年织席贩履为生，自从姚氏嫁到胡家后，也多了几门营生，在那集市贩卖土鸡并兼卖副食农产。竟然发家致富，成为当地数一数二的大户。夫妻经营倒也诚信，延安城中无不夸赞胡家人的好处。后来，在延安知府的过问下，胡俊波捐了一名生员，胡家人从此更是衣食无忧。胡家只有一女，姓胡单名一个丽字，年方二八，生得来如花似玉，美胜貂蝉。胡丽不仅貌美，而且天资聪慧，琴棋书画无一不通，尤其善于舞蹈以及诗词歌赋。这女子长大，自有一番心事 原来这胡丽喜欢上了在城东教授私塾的书生陈升，但因胡俊波嫌弃陈升家中贫困，坚决反对二人来往。胡丽只有与陈升暗中私会，这日，胡丽借口到寺庙烧香还愿 与丫鬟素梅一道，到得归隐寺中。假意烧香拜佛 让素梅去迎陈升进来。陈升随后到得寺内，素梅自在外面把守，谨防熟人看见。胡丽与陈升进入内室，自然是巫山**，亲近温存一番。胡丽嗔怪道：“冤家，我怕你是最近变了心肠，不爱我了？！”陈升指天发誓道：“小姐我陈升怎么能不爱你。我的心全在小姐这里，如若不然，定遭天谴！”胡丽连忙止住陈升的嘴道：“快呸呸了，谁让你发毒誓了。我只是让你发奋攻读，与其他举子一样谋取个功名，好有一个前程，向我父亲提亲。”陈升这才把心放了下来，道：“小姐，我正有此意。最近省里有一轮乡试，我已经报了名。如有功名，定来胡府提亲。”胡丽听后大喜道：“我已经是你的人了，从今往后，跟随你到天涯海角，永不变心！”二人再翻云覆雨亲近了一个时辰，然后各自散去。胡丽回到府上，与爹娘请安。胡俊波疼爱地对女儿道：“丽儿啊，最近你的琴颇有长进，今日的琴苑大会你可得用心展现。为我胡府争光。”姚氏也在一旁说道：“女儿啊，你父亲说得极是，琴苑大会是延安府考证大家闺秀琴艺所在，你可得用心些！”胡丽乖巧地答道：“双亲大人，女儿明白了 您二老尽管放心，女儿自会努力博个鳌头。”胡俊波与姚氏相视一笑，连连称赞女儿懂事。
一年一度的琴苑大会都是在延安府西市举行，考证的不单是大家闺秀的琴技，还有诗词歌赋，现场的琴音必须辅以自创的诗词，韵律优胜者方为头筹。这日，西市人头攒动，好不闹热。人们纷纷想目睹琴苑大会的佳丽，在大会擂台上，选手果然个个都是绝色佳人，琴技更是各有所长。延安知府向超自然前来观看，胡俊波与夫人姚氏早在家长席上坐定。他们与众多家长一样，焦急的盼望自己的女儿能出类拔萃。陈升也暗中出现在观望的人群中，与胡丽眉目传情。琴苑大会终于开场，在经历前面五名选手后，胡丽款款上台，调试了一番琴音后开始奏响自谱的词：“烟花生波澜，谁倚长庭处。南雁复归去，女儿生泪怜……”随着胡丽琴音传出，现场无不为之动容，掌声欢呼声不绝于耳。陈升在台下暗自为胡丽鼓掌喝彩，他的举动被旁边的一行远来之人发现了。这行人不是别人，正是来自京城皇宫的新秀挑选官林启荣等人。此时，林启荣身着便衣长衫，对手下道：台上的这位姑娘乃新秀第一人选，现在除了她家人之外，任何男子都不许亲近她，否则以死罪论处。本王看眼前这个男子和她关系绝非一般，把他请到上面的客房，本王要亲自招待他！”说罢，自己径直走进了上房。不多时，陈升在林启荣手下的带领下，随后进来。林启荣屏退左右，打了个问询道：“这位先生高姓大名，作何营生？”陈升向前施礼道：“晚生陈升，本地人氏，目前教授私塾。”林启荣喝了一口茶道：“我看你和下面那位弹琴的佳丽关系非同一般，你是她的什么人？”陈升如实相告，林启荣双手一拍，但见手下抬着一箱银两进得门来，然后退出。林启荣又从怀里取出一把匕首放在茶几上，霸气地道：“我要你马上离开那位姑娘，你如果答应，从此荣华富贵，享受不尽。不然，你的性命休也！”陈升气愤地道：“你是何人，我与你无怨无仇，凭什么要听你的。我明白了，你是她父亲派来的说客。请你转告他，我陈升与她家千金小姐已经私定终身，是不会离她而去的。”林启荣取出“仁亲王印信”，拿给陈升一看，陈升抖如筛糠，向林启荣跪地求饶。林启荣道：这样吧，本王给你一次机会。要么进京做太监，你还会照常看到你的心上人。要么本王现在就结果了你的性命，你们来生相见吧！”陈升哭道：“天啦，我这是作的什么孽啊！胡丽，我与你情投意合，难道老天让我们分开吗？”林启荣道：“本王看你也是读书之人，所以不忍加害于你。要是别人，本王早下手了。”陈升再次拜谢林启荣不杀之恩，并表示同意进入皇宫当太监。
胡丽在台上抚琴，却不见了自己的心上人，心里自然焦急，让丫鬟素梅去探听消息，素梅允诺前往。一位自称客房老板的交给素梅一纸留言，原来是陈升所留。上写：“小姐：你我无缘长相厮守，从此天南海北，不复相见。”胡丽见了纸条，冷静地弹奏完最后一曲，台下掌声不断，知府向超到前祝贺，胡俊波夫妇也簇拥着女儿向知府表示感激。林启荣向胡丽赠送了鲜花，并附五百两黄金。胡俊波见林启荣出手不凡，双手抱拳感谢道：“这位兄台一定是来自富贵之家，怎么如此慷慨 我们如何能担待得起！”林启荣罢手道：“这以后，你们胡家的富贵是在座各位都担待不起的。”延安知府向超不明就里地问道：“这位先生，听口音你是来自京城的 口气不小嘛？！敢问先生在哪里高就？”林启荣拉着胡向二人的手道：“此处人多嘴杂，不是说话的地方，你们都跟我来。”三人先后上楼进入一间客房，林启荣取出仁亲王印信，向超一看，立即拉着胡俊波一起下跪道 不知二王爷驾到，属下罪该万死！”胡俊波一听“二王爷”，早吓得浑身发抖。林启荣扶起二人，道：“本王实不相瞒，此次是奉皇上命令前来挑选内宫新秀。本王担任选秀的总挑选官，在全国范围挑选佳人。如今来到这里，本王看上了胡丽，你们作为她父母应脸上有光。本王要你们尽早收拾，明日赴京。早日接受宫廷礼仪的教导，日后成为皇上枕边红人。”胡俊波听后自然兴奋，连忙头如捣蒜：“草民跪谢天恩，跪谢天恩！”向超也在一旁祝贺道：“胡兄，你快要做国丈了，恭喜恭喜！”胡俊波道：“向大人客气了，我们胡家能在延安府安身立命 ，全仰仗大人照顾。”胡俊波得意忘形的回到家里，正准备向家里人说这个天大的消息时，但见府里鸡飞狗跳，家丁们忙得团团转。夫人姚氏早已哭得个泪人似的 她哭诉道：“我这是造的什么孽啊，女儿啊，你可千万别想不开啊！”胡俊波连忙问丫鬟素梅怎么回事？素梅道：“老爷，小姐本来今天好好的参加琴艺表演，结果她的心上人陈升却不辞而别，还留下了纸条。小姐一时想不开，回来就大哭大闹，后来索性一个人关进门中，滴水未进。”胡俊波叹了口气，敲了敲胡丽的门 道：“女儿啊，你就别为陈升那穷小子怄气了，他除了穷酸还能给你什么？告诉你一个天大的消息，你知道今天在琴苑大会上出手就是五百两黄金的人是谁吗？他就是大名鼎鼎的当朝二王爷，这次来这里为朝廷选后宫佳丽，你是二王爷亲自挑选中的，这真是上天眷顾我们胡家人。女儿啊，你也为胡家好好想想吧。”里面果然停止了哭闹，俄倾，胡丽幽幽地走了出来，对胡俊波道：父亲，我愿意去京城。”胡俊波与姚氏会心地相视一笑。欲知后事如何，请听下回分解。