一行人全速往回走，抵达斯诺兰时已经是后半夜。还没走到卡口，他们远远地就感觉到小镇的气氛不同了，仿佛一下子多出了几分肃杀的气息。走近了才发现，原本的卡口虽然也有人看守，但毕竟都是小镇本地的治安员，此时那里站着的是十几个身着军装，荷枪实弹的正规军人，中间还放置了临时搭起来的拒马。
“啧，被你说中了。来到这第一件事就是先把周边布防的人替换掉。”荆红叶不爽，“这些家伙的速度真快，看来已经布置有好一会，就算刚才直接回来也赶不上。”
郭磊点点头：“毕竟是正规军啊，肯定雷厉风行，一来就会抓住最关键的重点。”
在这一路上，荆红叶已经将刃语的原话转达给了大家。虽然私底下说对方是“棘手的家伙”，但名义上他们还得叫一声同伴，因为来的是这个国家在雪原一带的驻军，属于正儿八经的国防力量。他们来这里，在名义上为了协助英雄协会解决“白狼神”的事件。
只是从过往的经历来看，英雄协会和军方的合作通常不那么让人愉快。双方都不愿意让出主导的位置，立场上也难以建立信任，名为合作，最后常常会演变成互相掣肘的局面。如果可以的话，他们宁可维持着表面上的友善，在实际行动时各干各的。
就像现在这样，尽管他们似乎找到了旧教堂这个突破口，却不希望与对方分享情报。
“还要再来一次吗？我体力倒是还撑得住。”
米兰回头询问大家的意见，郭磊却摇了摇头：“办不到的。”
之前靠着米兰的“迷彩”能力，他们仿佛披上了隐身布般混过了重兵把守的卡口，但那是因为治安员的巡逻周期长，速度慢，给他们留出了足以缓慢步行通过的巨大空档。现在这些军人训练有素，不仅摆了拒马，提高了人员轮转的频率，甚至还带来了两条军犬。就算他们勉强骗过了人的眼睛，也没有办法逃过这些灵敏的鼻子。
“直接光明正大亮出身份吧。”他说，“我们专门绕了一大圈，不就是为了应付这种情况。”
“也只能这样了。”荆红叶郑重其事地掏出了正式执照。
他们之前从北面的卡口出去，在北边的旧教堂里调查了一番，回程时却特意绕了一大圈， 要从东边的卡口回去。比起面朝雪山相对荒芜的北边，小镇东侧连通了前往其他地方的交通要道，郭磊选择从这里回去，就是为了混淆视线，让人无法确定他们去过哪里调查。
荆红叶带头，一行人大摇大摆地走向卡口，没走几步就被那边的军人发现，直接用枪口指着喝令报出身份。在验过荆红叶的英雄执照后，对方的态度总算稍稍缓和了一些，但看向他们的眼神中仍是带着再明显不过的怀疑。
“现在这个时间，你们还出去干什么？”一个看衔级像是这里领头人的中年军人问道。
荆红叶没好气地怼了回去：“这种事情没必要向你们汇报吧。”
“我就是好奇，你们不是来调查怪物出没的事件么？”中年军人笑里藏刀地瞄了一眼东侧出去的大路，“怎么了，查着查着居然还查到别的镇上去了？这怪物和其他城镇有关系？”
“无可奉告。就算有什么情报，我也是和你们的长官交流，不是和你。”荆红叶一脚踢开面前的拒马，扬起头大步流星向前走去，“再见！”
看着这几个年纪足够当他孩子的人趾高气昂地离开，被无视的中年军人气得浑身发抖。
“什么东西，不就是一个丫头片子……狗屁的英雄协会。”
他嘴上骂骂咧咧，终究还是不敢强硬反击。据说英雄协会云集了各种能人异士，做的都是一般人办不到的事情，简直就像是古代传说里的神仙一样。这些东西和年龄无关，天赋上的巨大差距，仿佛已经将他们与一般人隔离开来，变成两个不同的种族。
要想和“怪物”对抗，只能依靠同样堪称“怪物”的天才。
“别得意得太早。”中年军人恨恨地想道，“要拽也就趁现在了，少将很快会收拾你们的！”
一路奔波回到酒店，天已经蒙蒙亮了。还没坐下来喘上几口气，荆红叶便又收到了来自刃语的通讯。后者仿佛对他们的行踪了如指掌，知道他们回了酒店，于是一开口便是毋庸置疑的语气：“所有人到我房间里来，现在。”
听这语调，估计他口中那个“棘手的家伙”就在他房间里候着了。荆红叶轻轻叹了一口气，扭过头朝另外三人说道：“前辈让我们去他房间。做好心理准备，可能会遇上军方代表。”
她特意盯着郭磊：“尤其是你，乖乖站好不要乱来啊，一切就让刃语前辈来决断。”
“你干嘛总以‘乱来’为前提揣测我的行动啊。”郭磊苦笑，“我很有分寸的好吧。”
说归说，这一次郭磊乖乖闭上了嘴，缩起肩膀低着头像只鹌鹑一样跟三人后面进了门。他才刚跨进门里，顿时感觉这里的温度好像比走廊要高出许多，抬头一看才发现原本宽敞的房间里满当当地挤进了不少人。除了他们几个之外，房门后面一左一右站着两个穿着军装，皮肤黝黑的肌肉男，犹如古代传说里的门神。这两个人负责把守进门的第一关，对郭磊等人依次询问姓名，确认身份后才放行。
除了两个“门神”之外，房间里更是塞进了至少十五个军人，他们背靠着墙壁，双手贴在大腿边，高大的身躯挺得笔直，仿佛一根根矗立的旗杆。这些军人的职责就是保护“特殊人物”了。他们的视线都牢牢地朝向的目标，哪怕听到郭磊他们进了门，也没有一个人转眼去看。像这样连一丝一毫的动摇都没有的强大纪律性，显然是源于漫长而又严苛的训练。
刃语坐在房间正中的桌子边，朝他们招招手示意快点过来。有个人正和他相对坐着，从周围人的态度来看，这个人就是这里的老大。但和他那些高大的手下不同，从这瘦削的后背来看，这个人不仅说不上高大，甚至比一般人还要更矮小一些。
普通人在看到身材矮小的人时，总会下意识地产生一些轻视的心理，然而郭磊却是因此瞬间一激灵，变得警惕起来。像军队这种时刻需要准备与暴力打交道的地方，内部哲学里从来都是强者为尊。一个身材矮小的人走到了众人之上的位置，说明他肯定拥有过人的才能，而且通常在性情上也会比一般人更加狠辣。
历史上曾经有过一个叱咤风云的矮个子军人，他对手下说过这样一句狠话：如果你认为我比你矮，并因此嘲笑我，我将马上砍下你的头来消除这个差别。正是靠着这样一股狠劲，他以铁腕驾驭了一整个帝国，甚至几乎就完成了更加伟大的事业。
对于眼前这个同样身材矮小的军人，郭磊充满了戒备。
“为你介绍一下，这几位是协会里的年轻人，这次是跟我出来学习的。”刃语扭过头，语气顿时变得庄重起来，“各位，这位是掌管这个区域驻军的林奇少将。少将年纪轻轻就当上了区域驻军的一把手，是个很有本事的人。”
他的态度是平时少有的严肃，显然暗示着眼前这个人不是普通角色，需要谨慎对待。然而这个林奇少将转过身时，脸上却是洋溢着亲切和善的笑容。
他的年纪看上去不过三十多岁，五官清秀，笑起来完全没有军人那种豪迈的气质，更像是一个普普通通的办公室文员。但他在这个年纪已经来到少将的位置，可见确实是前途无量。郭磊暗自提醒自己，像这样的人极有可能是属毒蛇的，绝不能被他人畜无害的外表蒙蔽。
“久仰英雄协会的大名，今天终于看到各位青年才俊，我实在是三生有幸。”
他笑着站起身，先取下手上的戒指，再依次与四人握手，手上力道不大不小，刚好给人舒适的感觉。他招呼众人在桌边坐下，却不是直接讨论正事，而是从斯诺兰的风土人情聊起，关心他们在此生活得是否习惯。这个官居要职的军人在说话时没有半点上位者的架子，语调和缓，温文尔雅，偶尔绽放的笑容更是让人感觉如沐春风，仿佛正与一个多年未见的老朋友聊天那般畅快。郭磊注意到，他一边说话一边会时不时转动中指上的戒指，这似乎是他的一个习惯动作。
两边相谈甚欢，然而没过多久，却有人打断了这样和乐融融的交流。
“抱歉打扰各位聊天，有个事情需要向将军汇报一下。”一个看着与林奇差不多年纪的军官走上前来，弯下腰在林奇耳边轻轻说了几句话。他的声音压得很低，刻意不让其他人听见，但耳朵灵敏的郭磊还是隐约捕捉到了“出现”、“赶快”之类的字眼。
有新的情况？郭磊心中微微一动。
汇报完情况，林奇点头表示知道了，摆手示意他退下，可是这副官却忽然自作主张地立正说道：“各位英雄，闲话少说。我们到这里来是为了解决本地居民被怪物骚扰的问题，各位都是行家，还是先提供一下现有的情报，看看下一阶段要怎样合作。”
终于还是露出真面目了啊，郭磊和荆红叶对视了一眼。这些军人来到这里的目的当然不是为了闲聊。拿到至今为止的情报，打探竞争对手的调查进度，这些才是他们真正想要做的。对于这个情况，他们已经有了准备。在过来这里之前的短暂时间里，他们两人商量了一下，伪造了一份假的调查笔记，将调查的方向引导向另一边。
副官翻了一下笔记，扬起眉毛不爽地说：“看起来没什么进展啊，你们真的就干了这些？”
“中校，注意你的态度！”少将喝道。
“是。”副官低下头，跋扈的气势在这一喝之下一扫而空。
少将起身，再次与众人友善地握手。“我回去会仔细研读各位的调查记录，之后也请继续共享情报，大家一起解决这个麻烦吧。”他亲切地笑着，带着那十几个手下一同离开了。
“这个少将人不错，就是那个副官有点讨厌，太没有礼貌了。”等他们走了，顾灵玉才偷偷评论道。
“你知道副官是做什么的吗？”郭磊笑道，“这些东西与礼貌无关。副官只是说出了长官不方便说出的话，做了一些长官不方便做的事。你以为他是凭自己的意思才那么做的吗？”
“你是说，那个林奇少将……”
顾灵玉回想起少将刚才那个亲切的模样，多少还有些难以置信。
“官居少将，怎么可能只是个与人闲聊家常的邻家大叔啊。”郭磊笑了笑。他做了个“嘘”的手势，悄悄走向刚才那个副官站立着的地方，在他背靠的墙上摸索了一会，随后露出了“果然如此”的笑容。
只见他的手指在墙上某处轻轻地抠了几下，然后小心翼翼地撕下了一张薄膜似的东西，从底下取出了一块小小的像是纽扣电池的物件。
“这是什么？”——顾灵玉差点下意识地问出口，被一旁的刃语先知先觉捂住了嘴巴。
“窃听器啦。”郭磊用口型回答他。
在另一边，林奇匆匆走着，边走边扯下了手上的戒指，递给旁边的副官。副官轻车熟路地接过，打开戒指取出了里面的微缩胶卷。原来这戒指本身是一个拍照用的间谍工具。
“立刻联系‘数据库’那边，十五分钟内我要见到这些人的资料。”林奇说道。此时他声音冰冷，与刚才那友善的态度简直判若两人。
“做不到，提头来见。”