第二日，北戎国皇宫，梅渚雪浪亭。
初雪已至，南桦殿的太监不时拿麈尾轻推，将其推洒至亭下的胭脂染池内，嫣然如火，继而又荡然无存。
南瑾站在胭脂池边静默不语，扫雪的老太监也没有说话，不过还是有寒气从鼻孔里面缓缓地喷出来，在南瑾和老太监同样光滑的唇上凝结成冰。
池子边上有一盆新火，火上的清雪正在风中灼烧。南瑾瞧看了一会儿，然后从怀里取出一封未曾拆封的信，抖手丢进了埋葬雪花的盆中。
老太监：“这是武陵公子的第十三封信了，小姐。”
南瑾：“既然无望，多看无益。”
说完，便开始剧烈的咳嗽起来，老太监轻车熟路的握住她的肩膀，帮助她稳住纤瘦如柴的身子。老太监：“夫人嘱咐过奴才，不该带小姐出来这么久，要是又发病了，奴才这脑袋可就要搬家了。”
南瑾：“我死了便是死了，不会连累您的。”她拿出手帕捂住口鼻，转过身子正准备走，忽然瞧见雪浪亭下正站着一个白皙少年，正歪着脑袋朝着南瑾傻笑。
南瑾：“小长安！”
南瑾轻声唤他，随后又是一阵猛烈的咳嗽。
小长安：“我接你回去！吃饭！”小长安乐呵呵的挽住南瑾的手臂，他走路和一般男子有些区别，没有丝毫阳刚之气，反倒是有着丝丝缕缕的阴柔美感。但老太监似乎不大待见这个少年后生，当即便甩开他握住南瑾的手且阴下脸来。
老太监：“你这混账东西，是不是又偷着抹小姐的水粉胭脂！”小长安的脸上的确施了粉黛，像是女儿一般打扮的精致瓷实。闻言冲着老太监扮个鬼脸，毫不理会的又把南瑾胳膊紧紧抱住，南瑾也丝毫不去怪他，反倒是笑意凭空多了一些，冲着老太监安慰道：“他就这个样子，你跟他一般见识做什么呢？”
老太监心里不快，却不敢再去顶撞南瑾，当即诺诺连声的应和着，搀住南瑾的手腕往亭子外面走去：“奴才送小姐离开梅渚。”
南瑾是温侯俊的女儿，本来非皇亲国戚，不能入主禁宫，奈何如今温侯俊坐拥半壁江山，朝中势力盎然，因此举家享受亲王礼遇，亦无人敢说三道四！
小长安是温侯俊家中书童，年纪和南瑾一般大小，只不过他的身世却不怎么清明。他似乎不喜自己是男儿身，一直偷抹南瑾的女红，被南瑾发现到如今已有三年之久，但南瑾发觉后也未惩处他，反倒是和他平添了几分亲近。
这武陵公子说的自然便是鸿武陵，陵阳城鸿楼当家掌柜的大公子。听说在听雨楼观灯元夜和南瑾有过一面之缘，但南瑾却丝毫没有见过公子其人，不过这之后，武陵公子便开始上门提亲，但温家门高户深，武陵公子聘礼不入大礼官法眼，因此根本不能打通关节，除了送信表明心意外再无更多进境。
南桦殿，姝琊阁。
老太监：“武陵公子送来第十四封信了。”他搓搓手上老茧，工整的将信封放在朱红茶几上。
南瑾呆呆的望着桌子上的信封，身边是刚沏好的汤药罐子，小长安手里攥着手帕，学着南瑾的样子用兰花指捏起盖子，将滚烫的药液沸汤倒在白瓷沉碗中。
小长安：“看看！信！看信！好看！”小长安捂着手帕笑的没心没肺，不过的确是学到了南瑾的几分柳神风骨。
老太监对小长安一万个看不上眼，当即便喝他莫要多言，又挤兑着满是皱纹的老脸跟南瑾说道：“这后生这般喜欢女子做派，真真儿是块做奴才的好材料，过几天黄门内班院又要进新人了，索性老奴带他去去了势，也算随了他的这般脾性，不辱没了他这天生狐媚的才华！”
小长安闻得这般言语，当即便躲到南瑾后面不住发抖，南瑾轻声嗔怪了他两句，这才转过身子对老太监道：“吓着他了。本来就是苦命的人家，爹娘是谁都不晓得的傻孩子，莫要这般对待。”老太监闻言静默，随即话锋一转：“昨儿夜里，养心宫出了件不小的事端。”
南瑾：“何事？”
老太监：“百里太后及满宫人手，尽皆暴毙！”南瑾闻之无悲无喜，她不认识宫里的其他人等，自然也不关心她们的生离死别，她转头看了看身边的小长安，小长安依旧是施了粉黛，望向南瑾的眼光温润如水，但发出的声音却依旧是没心没肺。
小长安：“没事！看信！”
南瑾被他逗得发笑，心情舒朗了些，提手拿起桌上的信封将其看完，随后吩咐小长安将其拿到后院烧掉殆尽。
隔叶听春雨，
阳离红墙深。
大墨披楼阁，
身畔有佳人——信上如是说。
小长安微微一笑，拿着信件跑到后院，随即翻过院墙，不知去向何处。
与此同时，大海潮生阁前，李眠和八步赶蝉俱都坐在马车上。
八步赶蝉：“此番去见太子凉，你必须处处听我差遣，一旦有违，我立刻杀你。”李眠：“悉听八师兄吩咐。”
八步赶蝉顿了一下又开口道：“不管怎样，那只朱雀早应绝迹江湖。此间事了你就跟从我回师门谢罪，昨日宫中又传出事端，此间诸般事，只会越来越多。”
李眠默然，八步赶蝉驱驾马车，于街市上川流而过，陵阳城内依旧繁华无限，只不过人潮拥挤之中，夹杂着几分慌乱的气运。
“眠偏偏就想不明白了，单单是温侯俊政变亦或是西梁来犯，虽说都是大事，却还不至于搅动的天下纷纭，但感觉好似十九列国的人都在赶赴陵阳，为何会有这般变数？”
他疑惑不解的看向八步赶蝉，八步赶蝉叹气：“不该问的就别乱问，有很多事情我们根本无法揣测，总之你只需要知道，陵阳这座城，已到唇亡齿寒之秋！”
马车拐过北城门，城门口熙熙攘攘，二人涌入人流后便消失不见。
三日后，西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月初八。
陵阳西城门。
涌入陵阳的人流还在不断增多，绿林好汉、商贾豪绅、游侠浪人、官吏仪仗各有分量，在这纷繁复杂之中，一头拐子老马被人流推搡着滑了进来，马上一名青衫道士，手里抱着一只肥胖白猫，不管是猫还是人，都睡的酣熟。
这老马并不识途，茫然走街串巷，最后饥肠辘辘，顺着饭香停在了鸿楼门脸靠前。
楼上凭栏处，鸿武陵正在望风喝酒，见着了下方这古怪的酣睡道士，当即便来了兴致，举起酒壶当街便洒，谁知那道士仰起脑袋，张大嘴巴鲸吞牛饮，酒液流香四溢，道士喝的畅快淋漓，睁开了一半眼皮，慵懒恣意，嘴角笑靥渐浓。
“好不入三教九流的道长！”鸿武陵拍手称快。道士昂起头浅笑：“入什么流？三教九流不如屁滚尿流！”鸿武陵爽朗大笑：“好有趣的牛鼻道士！简直和鸿某一样，我是好潇洒的白衣公子！”
鸿武陵握起松纹古剑，手里白玉温杯，眼角含媚朝下方拱手见礼：“在下鸿武陵，琴棋书画样样精通，诗词歌赋通达一二！”
道士在下方拱手还礼：“在下周游，煎炒烹炸样样都吃，花天酒地粗通门道！”
鸿武陵拍拍胸膛：“这鸿楼里就有花天酒地，道长上来便是！最近新到了一批封坛老酒，杏花三酿，不可多得！”
周游微笑满意：“如此甚好，我这老马也要最好的草料。”鸿武陵瞥了一眼拐子马：“老马识途，自然要好草温养。”楼下迎出一位店小二，牵了拐子马便往后院走，周游拍拍道袍尘土，将归去来兮围在脖子上，就这般背着竹匣上了楼。
这是周游在陵阳城的第一天，他自蚕洞惨案后骑马上路，拜别苦浮舟后亦是未敢松懈，当然指的是马而不是他，他只顾指指方向，剩下的就是在马上打盹睡觉，归去来兮趴在他脖子上陪着他一起酣睡，除了路上化缘外再无其他活动，就这般连续赶路了三个多月，毫不停留的越过九关七十六城，总算在李眠之后也赶到了此地。
只不过他是睡进来的，丝毫没有看到陵阳城的巍峨硕大，也没有感叹京城的繁华盛世，他还是对这些丝毫不感兴趣，自从他被美酒浇醒的那一刻起，他的眼中便只剩下鸿武陵手中的酒坛了。
鸿武陵迎风把盏，恭敬请坐，周游安静坐下，径自吃喝起来。鸿武陵看了好一阵儿，随即朗声大笑：“好一个自在道士，浑然不拘泥外道！”
周游满嘴饕餮：“我是出家人，出家人四海为家，因此这里是我家。”鸿武陵被这话逗笑了，不过他感到分外恣意，对这道士的自来熟颇为受用：“妙哉，道长来此城中，所为何事？”
“遇见一些人，再送走一些人。遇见想遇见的，送走不想送走的。”道士边吃边嘟囔。
鸿武陵闻言似有感触，望风轻叹：“话虽如此，但这般活着着实太累了些。道长，武陵现在就有一事发愁，武陵遇见了想遇见的，但却不想送她走。”
“不切实际。”周游看着他的眼睛又嘟囔了一嘴。
鸿武陵：“道长为何说的如此确凿？”周游：“不是我说的，你心里就这般想的。”鸿武陵闻言愁苦，举杯劝酒：“我知道我提亲后会很辛苦，但从未想过会这般辛苦。”
“那真是辛苦你了。”周游眼神天真无邪的再次嘟囔了一句。
鸿武陵：“道长你是出尘之人，你没有世俗烦扰，可曾也会辛苦？我虽生就一副好皮囊，但我特别能吃苦。”
周游抿嘴笑笑：“那我比你差一点，我特别能吃。”
“酒菜管够，道长尽管招呼。”鸿武陵热情大方的应和，他本就乐善好施，这一顿酒菜自然不在话下，周游浅笑，此时店小二上楼，来到桌前恭敬说道：“道长，马已喂饱。”周游点头：“把马栓放开，让他到大街上跑！”
店小二闻言微惊：“您这是何般道理？”周游笑笑：“按我吩咐便是，饭后散步，延年益寿的。”
店小二略有难色：“这城中熙熙攘攘，尽是百姓，这马匹无人驾驭，若是冲撞了行人，或者惊扰了显贵车驾，那便难以善了了。”鸿武陵打断小二说话：“一切按照道长吩咐便好，哪里这般多废话！”
店小二闻言踟躇，但不敢不从，诺诺连声，退**子悻悻然牵马去了。
喝退店小二，鸿武陵却好奇起来：“话虽如此，不过武陵确实也是不解，先生此举有何门道？”周游静坐喝酒：“找一个人，我懒得去找了，索性就让拐子马替我去找。”
鸿武陵道声妙哉：“它如何寻得？这可着实稀奇！”周游：“老马未必识途，但旧人一定识物。”
鸿武陵坐在凭栏上抱膝浅笑：“有点意思，武陵倒要看看，能让道长主动寻觅的，究竟是怎样一个人！”
“一个烂好人罢了。”周游狼吞虎咽的又嘟囔一嘴，连日来翻山越岭，着实是把他给饿坏了。鸿武陵又问：“寻到此人后，他如何来寻你？”
“无碍，老马识途的。”周游回答的很有自信，鸿武陵大笑：“一会说不识途一会又说识途，敢问这老马究竟识不识途？”
周游摆手不答，径自吃菜，每种吃一口，又过了盏茶时间才停杯投箸：“食不知味，徒增烦恼。”
鸿武陵洒然一笑，拿起松纹古剑，拔剑出鞘，嗡鸣作响。鸿武陵举起酒杯，将剑刃淋淋洒洒浇注了一遍，剑上滴水不沾，酒水顺着剑锋流入白玉温杯，鸿武陵举起酒杯，轻轻嗅过，随即仰头一饮而尽。
周游：“好剑。”
鸿武陵：“好酒。”
周游：“酒被剑杀过，味道又如何？我也试过，不过不好喝。”鸿武陵：“原来道长也懂以剑杀酒？难不成说道长也有剑吗？没见你负剑，剑哪里去了，是什么剑？”
鸿武陵一提到剑便兴奋起来，剑痴属相一览无遗，周游看看空荡荡的双手，不由得也微微伤感起来：“曾经有的，一把桃木剑，上面刻着桃花。以前我的师弟笑话我说，桃木上刻桃花，岂不是多此一举？我反讥讽于他道，竹简上画文竹，不也是传世佳作？不过桃花剑杀的酒平淡如水，这倒是真的。”
“为何会这般，是酒不好吗？”鸿武陵好奇发问。
“不是，我喝的就是水。”周游的回答依旧很欠揍。
二人说话间，外面人心惶惶，一只老马撒蹄狂奔，穿街过巷，毫无章法，把陵阳城给搅和的如同乱粥。周游站起身子，走到凭栏处：“看吧，它初来此地，老马不识途。”鸿武陵：“初来乍到就把陵阳搞成鸡飞狗跳，道长你果然样样精通，既然道长没喝过古剑杀酒，那便陪武陵共饮一杯。”
鸿武陵说着，如法炮制，抽剑又化成两杯清酒。周游也不含糊，举杯仰头便喝，鸿武陵陪酒，皆是一饮而尽：“滋味如何？”
“淡淡萦香，毫无血气。”周游瞥了一眼那把剑，又看了看鸿武陵的打扮，心里面似乎有所揣度，不过一句不该问的都没有问出来。
鸿武陵：“这便对了，这把古剑是家中太祖相传，从未上过战场，亏得本公子宅心仁厚，带它闯了闯这陵阳的红尘大世，在胭脂阵仗里摸爬滚打几番，杀了几樽花酒，爱了几个美人，添了几分风流，也多了几抹水粉。”
“如此说来，此剑更适合叫做桃花剑。”周游笑着调侃，鸿武陵啧啧摆手：“岂能夺道长名号，此剑已有称谓，正是本公子亲起，谓之红粉将军！”
周游哂笑：“不伦不类。”鸿武陵赔笑：“武陵说笑的，其实此剑真名许久未曾现于世间，我也不愿让其现世，想来想去那便继续藏于红粉阵仗之中做个将军便好，眼下世道弭乱，明君难求，与其做王侯马前大卒，莫若做天涯一舟孤客！”
周游闻言，颇为赞赏：“话虽没错，不过世间还真的就有你所不齿的这般傻子。”
“愿做王侯马前大卒的傻子？道长如此出尘之人，可曾也和这般傻子为伍？武陵倒不是反对，就怕这乱世不遇明主，道长身在江湖蹉跎半世，基业未成反倒作践自身！”鸿武陵皱了皱眉，周游浑不在意：“那家伙傻得可爱通透，与之为伍有何不可？你说的是纵横捭阖，我指的是人情世故，我所认识的傻子，就是一个可以深交的有情人。”
鸿武陵：“道士可也讲情分吗？”周游笑笑：“情深义重，就是人间大道。”
话音刚落，他指指远方街角：“你看，那个傻子来了。”