“摆膳吧。”
太后走后，皇帝便让人去御膳房通报了。
“陛下，那各位娘娘……”
元春瞄了瞄殿中的七八位妃嫔，小声地向皇帝请示意见。
“让她们去另外的偏殿吃吧，等都用过了午膳再开始。”
皇帝显然没有和美人们一起吃饭的想法。
元春从早上到现在都没有吃饭，也是饿得头晕眼花，盘算着她一会儿在哪吃。
“你跟着朕在这里用膳，就别再回暖阁了。”
皇帝放下书，对元春道。
“呃，奴婢多谢陛下厚爱，不过奴婢还是回去吧。”
元春急忙推辞，连宛贵妃都在偏殿用膳，她怎么敢在这个时候光明正大地与皇帝在一起吃饭？这不成了新秀女们的活靶子？
皇帝似乎看出了她的小心思，想了想，颔首应了：“也行，那你现在回去吧，这里不用你伺候了，半个时辰内回来即可。”
元春还以为皇帝要留着她伺候完午饭再放她去吃东西，那样的话她就只能匆匆吃几块糕点裹腹了，没想到皇帝还挺大方。
元春趁着时间赶回了暖阁，让抱琴去御膳房领了几个小菜，两人在桌边坐下。
“奴婢刚才回来的时候遇到风羽姐姐了。”
抱琴咬着筷子道：“奴婢刚要给她打招呼，却见她小跑了几步拐进了一个胡同不见了。”
“许是帮邱嬷嬷办什么差事的吧。”
元春不以为然。
抱琴回忆起风羽的神色总觉得有点不对劲儿，但看元春脸上疲惫，就没有再说下去了。
珠绣宫内，正殿只有皇帝一人，两个侧殿分别坐了今日的待选秀女和得了晋升的妃嫔们。
秀女们本来早上就吃得少，虽然饿了一上午，可是大多数人还是保持矜持，只用了一小碗饭就克制地放下了筷子。
只有少部分从偏远地区而来，从小没有接受那么严格地大家闺秀训练的姑娘们忍不住放开了胃口，被散在侧殿角落的几个宫女看在眼中，暗暗记了下来。
“这位姐姐是那个府上的？之前好像从来没见过你呢。”
一个身着粉色裙衫的秀气女子对一直保持淡然端庄的姑娘好奇地问。
那姑娘看了看她，淡声道：“齐之韵，西北齐家。”
“西北齐家？！”
粉色裙衫的姑娘忍不住惊呼一声，细细端详着齐之韵。
只见她一身淡紫色织金五凤暗纹窄袖长裙，梳着简单的堕马髻，头上只插了一只紫玉珠钗，这样简单的装扮不显山不漏水，任谁也看不出竟是雄霸一方的齐家的嫡出女儿齐之韵。
“你叫什么？”
齐之韵看了女子一眼，礼貌地问。
“我是姑苏符家的，符俏儿。”
粉色裙衫的女子温婉地笑了笑，她今日的装扮也很简单，却别有一番江南女子的韵味。
“嗯。”
齐之韵点了点头，却没有继续交谈的意思。
符俏儿却想到来之前听说的流言，齐家的女儿这次不是不参加选秀么？为什么也跟她们在一起？
她还要再搭话，这时候张姑姑踏入了侧殿，看到齐之韵的时候眼睛一亮，冲她招了招手。
“失陪。”
齐之韵客气地道了一声，便跟着张姑姑出去了，这一下也吸引了其他女子的目光，谁都认得这是太后身边的张姑姑。
“这是谁啊？还被太后娘娘喊去了。”
“谁知道呢，我也没见过，应该不是京城人家的。”
每个地方的闺秀都有相熟的交际圈，齐之韵远在西北，这还是第一次来到京城，自然没有人见过她，再加上她与众不同的气质，想不引人注目都不行。
“齐姑娘用过了吧，太后娘娘说了，让姑娘下午就在慈寿宫歇着好了，不必过去了。”
张姑姑笑着说：“本来也就是让姑娘看看热闹，不好真累着了。”
“无妨的，我从小习武，这些还累不到我。”
“那就好，想必齐姑娘也见到两位沈姑娘了吧，你们处得如何？”
张姑姑的态度很是热络。
齐之韵眉头轻皱，想到了侧殿中身着银红色衣裙，态度高傲的两姐妹，心中不喜，口中却平淡地道：“还好，两位姑娘生得国色天香，令人见之不忘。”
这答案显然不是张姑姑想听到的，却没有继续追问，笑了笑说：“本来以姑娘的身份是不用在珠绣宫学规矩的，但是娘娘想着姑娘是第一次进京，难免孤单。这些女子大多都是京城的闺秀们，姑娘与她们多相处几天，以后不论在宫中还是京城都有玩伴了。”
“多谢太后娘娘为我费心。”
齐之韵微微笑了笑，态度却仍旧客气疏离，让张姑姑有点无从下手的感觉。
“到了，姑娘进来吧，太后娘娘在等着您呢。”
张姑姑亲手给她掀开帘子。
“臣女参见太后娘娘。”
齐之韵恭敬地行礼，太后笑道：“快起来快起来，好孩子。”
等齐之韵坐下，太后又拉着她的手问了一些常规问题，例如读什么书啊，做绣活吗之类的，齐之韵都一一答了。
“唉，从小你父亲跟着你祖母常常进宫，哀家也算是看着他长大的。当初你父亲自请去西北驻守，哀家还担心地跟什么似的，只觉得那里苦寒荒凉，没想到一晃你就这么大了，出落得亭亭玉立的。”
太后的笑容异常慈祥。
“驻守西北是父亲从小的梦想，现如今葛剌人不敢随意侵犯，西北人民生活安定富足，父亲现在也没以前辛苦了。”
齐之韵答道。
“都是你父亲的功劳。”太后顺着她的话笑说。
“父亲常说也是陛下和太后娘娘信任，父亲这才能放开手脚去治理西北，还能一家人团聚。”
太后点了点头：“你父亲是忠臣，哀家自然是放心的。”
自古边疆大吏或驻边关的大将都会将妻子家人留在皇帝眼皮子底下当人质，齐家倒是例外，一家老小都在西北，这也是让太后一直隐隐忌惮的原因。
“既然你这次进京了，就不妨在这里住下吧，哀家让人把慈寿宫西边的院子给你收拾出来。”
太后拍着她的手轻笑。