时间转眼已到深夜。但在人革联极北战线的第二十三驻屯基地里，却有人终始未眠。
指挥所中，谢尔盖对着管制屏幕上重复播放着的，先前在雪原上的战斗录像静静沉思。
尽管那场战斗胜利了，但是…疑点也同样很多。
那台似乎是基于里奥架构的MS，究竟是何等人物，从哪里来、又是想要做什么？
这些事情如今已经不用多提。毕竟全部都是未解之谜。
就哪怕只说，那台神秘MS使用的装备武器——
“光束武器…”
望向镜头里托鲁基斯的炮管喷吐的光线，谢尔盖确认般地重复道。
光束武器——
在粒子束、抑或等离子体技术基础上所进行的这种兵装的研究，一向是三大势力所致力的对象。
但是，人革联和EU，却因为要抗击菲斯特姆和Beta的入侵，而放缓了在这一技术上专研的进度，并将军武的重心放在了量产相对简易，并且更为可靠的实弹武器之上。
人革联之所以会以全实弹武器配备的铁人式，替换下能够勉强使用光束武器的里奥，除去铁人式为纯国产自研MS的理由以外，这也是一大的原因。
…但这并不意味着，对于光束武器的研究，在这颗星球上已经停步。
事实上，拥有成熟的光束武器技术的…在谢尔盖的记忆里，的确是有且只有一个的国家。
那正是与人革联彼此之间互为假想敌的，远在大洋彼岸的新大陆合众国！
可若真的是他们所为…那么背后的动机也同样难以捉摸。
毕竟，要说新大陆合众国会想要做真正的世界的灯塔什么的，那恐怕就是本世纪最大的冷笑话…
而这时，雷达上传来的的信号却打断了谢尔盖带着些揶揄意味的思考。
——那是友军的标识。也就是说…
“呵。果然是找上我了吗…？”
谢尔盖带点预想成真意味地轻声自语道，随后步出室外。
果不其然，在外伴随着近乎隐却的噪音，逐渐露出真容的，正是一架深黑色的运兵直升机。
虽然由于Beta的步步紧逼，这种载具目前已经逐步退出了正面战场…
但能够运用来自于“黑科技”的、名为ECS的先进电磁迷彩技术，达成肉眼层面的完全隐身的它们，还是能够做到避开Beta的视线，而进行兵员和载具的快速运输之用的。
而这时，ECS迷彩也逐渐消去，这只有着旋翼的黑鸟也逐渐地露出了它的真容。
掀起纷乱的气流，它缓缓地降落于地。
从中走出的是穿着黑色的皮质大衣，面容掩藏在墨镜之下，给人以刚毅冷静感觉的男子。
谢尔盖张了张口，刚想要说什么的时候。
“…这儿不便交谈。还是烦请借一步说话吧，中校。”
——却被那人给先一步打断。
***
于是，地点重新回到指挥室当中。
将原本用于规划战术的桌面临时代做茶几之用，双方面对面地准备交谈。
但令人惊讶的是，那名看似冷酷的男子，首先出口的——
“好久不见了。中校。”
却是听起来有点感怀之色的问候声。
虽然名义上隶属于人革联的情报机构，实则直属于总司令部的这名特工——刘海峰。
听起来，他和谢尔盖之间就有着些不错的私交的样子。
“是啊，好久不见了。…老实讲，看到是你来的时候我反而安心了不少。海峰。”
而此时的谢尔盖也难得地面露笑意，用对待旧友般随意的腔调应答。
“…是因为能够通过我，直接看出上层部对于您的态度吗？”
对此一问，谢尔盖只是摇摇头。
“不。只是在想，当初的少年，竟然也变成这么了不起的样子了啊。”
但接下来，他的面容又变成了对待工作事务的严肃。
“所以、具体而言，对于我的指令是…？既然是特别派你前来，我想，那应该是绝对不能外泄的机密才是吧？”
“还是那么眼光敏锐啊，中校。任务是、特命您去组建一只特殊部队。暂定名为‘顶武’，其最主要的任务则是…”
刘海峰微一沉默。
“中校。您听过‘红色一号’的传说吧？”
“哼。不久之前才亲眼所见呢。战斗在所有的战场上，以压倒性的性能和技术，为士兵们带来胜利的传说。据说那‘红色一号’的代名，就是因为每次战斗后，无论是怎么样颜色的机身，最终都会被敌人的鲜血染成暗红色…”
谢尔盖微微仰头，述说起回到基地后他搜集好的那些，真假参半的情报。
“——没想到竟然是真正存在的啊。我也很吃惊。不过，现在提起这件事，难不成是…”
“没错。这支部队，负责对‘红色一号’…那些神秘MS的集群的搜寻和接触。部队的成员则会由那些有过目击报告的、来自各地的士兵中的精锐们组成。就是这样。”
对这诉求，谢尔盖却是微微合上双目。然后语调沉重地质问起来：
“…这是何故？将我、以及大量的精锐士兵调离原本的岗位，减弱本来就及及可危的防卫，间接动摇国土安全的根本…去用来调研一个、只是传说一样的东西？尽管我不会因为个人的原因，去拒绝高层部的命令…但，这真的是有所必要的事情么？”
“我了解您的想法。不过…这项任务，的确有着它存在的理由。”
刘海峰抬了抬墨镜。
“中校您也应该清楚吧，人类是需要希望的。没有希望的人类，别说战斗了…连正常地生存下去也都是奢望。所以——这不是去找寻飘渺的传说、而是去为我们寻找‘希望’的旅途啊，中校。”
“…名为‘红色一号’的希望吗。没想到，我在军旅生涯的最后岁月里，能听到这么浪漫主义的言辞啊。”
谢尔盖轻叹一声。
“好吧。若是如此…我便接受也无妨。”
而得到了肯定的答覆，刘海峰也点了点头。
“那就再好不过了。不过，中校，我还有一件事想要拜托您。”
只是，他似乎还有话语要说。
“什么？”
“…有名一定要进入您的部队才行的士兵。这是她的档桉、请您过目了。”
说罢，刘海峰将准备好的一叠文件递过。
而谢尔盖则顺理成章地查阅起来。
毫无疑问，那是一名士兵的登录档桉。但是却颇为…特别。
——才仅仅是18岁，也并没有准确战历…却已经有了少尉的军阶？
谢尔盖首先注意到的是这点。
紧接着，他的目光便又移向档桉上的相片。
——出人意料，那是名有着秀丽的银发与人偶般精致的面孔，表情却也透露出如同人偶的漠然神色的少女的面容。
而她的名字，则是——
“…索玛.皮里斯？”
“没错。作为超人机关最新的研究成果、‘超兵’的完成型…借助体内的纳米机械，从而能够运用脑量子波的她，理应能够窥探到红色一号的情报。上层部似乎有着这样的考虑，所以才无论如何都要把她编入这支部队当中。但是，就我而言，也有着别一个缘由…”
察觉到谢尔盖话语中的疑惑，故而刘海峰将翔实的理由娓娓道来。
但，这名“人革联的荒熊”，注意到的却不只是决策层面的理由。
“‘研究成果’吗…也就是说，这名少女…”
“是啊。和过去的我一样。”
对此，刘海峰依旧是波澜不惊地应答着。
但，即使是透过那副颜色深沉的墨镜，谢尔盖也看得出。
这名黑豹也似的男子，如今正在感怀着那有些遥远的过去。
“…所以，皮里斯少尉也拜托您了。让那孩子不只作为一个士兵活下去，也同时作为一个‘人’地去活下去吧。这也是…只有中校你能够做到的事啊。”
站起身来，他朝谢尔盖鞠下一躬。
“…那么。我还有任务在身，就先告辞了。顶武部队的成员，不出意外，接下来数天里就会来到本基地集合…”
随后直起身来的刘海峰，在离去前留下了最后的祝福。
“——祝您旗开得胜。中校。”