1252年6月5日夜晚维吉亚王国‧库劳市镇
贝尔洛许从来没有看过吟游诗人，这一晚便让他大吃一惊。也许说大吃一惊已经是很客气的形容了。因为贝尔洛许自从进房后根本就魂不守舍！
吟游诗人都是女神吗？
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房中，一个妩媚动人的女子怀抱鲁特琴慵懒的倚着床，金发随意的扎起露出白皙修长的颈子。该怎么形容呢？这女子全身上下都有着让人目不转睛的特质。
摇曳的炉火让光线跳跃在诗人姣好的面容上，让她的轮廓更加醒目。高挺的鼻子宛若雕像般无可挑剔、似笑非笑的唇形让见到的人都不禁猜测着到底这张容貌底下藏着什么样的澎湃感情，才能让她谱出一首又一首动人的乐曲。但这一切都比不上她那双迷蒙媚眼。这双眼谁也不敢久望，怕看久了就再也离不开那双眼眸中的深邃，但尽管如此却还是教人忍不住把目光移上去。
而此时，这双眼正困惑地盯着坐在席上的贝尔洛许。
“你似乎是背不太起来的样子？”诗人问道，优雅地打了一个浅浅的哈欠。
贝尔洛许尴尬的点点头，他已经在诗人面前耗了上半夜。却还是记不起篇幅不长的短诗。
“〈海格雷德和凯拉的传说〉是诺德传奇故事中的篇章，我再为先生演奏吟诵一遍，请您仔细听好。若您还是无法成功背起，那么我想您该另请高明。”吟游诗人苦笑道，这一夜她所耗的心力已经快超出她的收入了。
十根纤指在鲁特琴弦上飞舞，用几个痛快的低音刷弦，多层次地刷出诺德人的苍劲！吟游诗人闭上双眼，压下清亮的嗓音吟唱。虽然已经反覆听了一整晚，贝尔洛许依然再次被感动而不由自主地跟着阖上眼，心中浮现小时候隐约听过的诺德传奇情节。
“窝车则的悬崖上火光刺破黑暗。白浪冲锋怒涛击打海岸
灰头盔，灰斗篷少女孓然伫立。战舰乘风、帆张扬似海上骏马奔徐不已
桨声在浪中激荡尽管良木终将折断
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好似少女竭声呼喊那出征的手足依然一去不返……”
＊
贝尔洛许躺在简陋的床铺上，难以入眠。最后他还是背得七零八落。若不是诗人身旁那名严肃的骑士，他还真想就赖在那边不走了。
“如果背不起来这种咬文嚼字，就哼一首最能表达心情的歌吧。那怕是乡村人的民谣。心情对了，就是好音乐、好诗篇。”
这是诗人留给他的最后忠告，然后准备耍赖不走的年轻铁匠就被骑士拎了出去。
贝尔洛许紧张的闭上眼，强迫自己赶快睡去。他可不希望明天的塔玛女士看见睡眼惺忪的他。
＊
1252年6月6日下午维吉亚王国‧伊斯摩罗拉堡
贝尔洛许在马背上撑着惺忪的睡眼，好像随时会睡着倒栽下马一般，杰姆斯与他并肩而骑。这次进入城堡由于并非官方接见，所以他们并不能带上全部的随从。但是尽管只是私人接见，塔玛女士还是很有礼貌的派遣了两位仆从骑骏马前去迎接。并由仆从替两人全程牵着马，让他们平顺的前往城堡。
也许因为太平顺了，马蹄单调地踩在石板路上的声音就像催眠曲一般，让几乎一夜没睡的贝尔洛许很快就陷入昏沉。一直昏到抵达城堡后，才被杰姆斯低声喊醒。
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若非看到已经在城堡大门口等着的塔玛，贝尔洛许根本就不可能真正醒来。
“天啊，你看起来一夜未眠呢。”塔玛关心的问道，走下石阶。
“现在行礼。”杰姆斯低语提点道，贝尔洛许撑起微笑照着杰姆斯的指令动作。他身形魁武，行礼时看起来十分滑稽笨拙。“然后简单客套回应。”杰姆斯又低声说。
“请您不用担心，你的容光…呃…就是看到你我就有精神…了。”贝尔洛许胡子后的脸又飞快胀红，他真的很讨厌这些文诌诌的东西。塔玛被贝尔洛许的窘迫给逗得俏皮一笑，领着两人进入城堡。贝尔洛许则注意到几个城堡守卫并不太友善的目光。
“先生，请您跟随我的管家走。他会带你领取你们的丰厚报酬。”塔玛一进城堡，就想将杰姆斯支开：“请别责怪我的无礼，我想你该知道我们有话想谈，也得把握时间。”
美丽的贵族少女俏皮眨眼，杰姆斯也识趣的告退。
“谢谢你救出我的哥哥，真有你的”塔玛微笑，领着贝尔洛许走进城堡内院。
“我只是尽力而为”贝尔洛许总算恢复好好说话的能力。
“你是诺德国王的使者，想必到过很多地方吧？我想多听听大陆上的新鲜事”塔玛示意贝尔洛许在她身边坐下。两人共享一张石凳，更共享一个庭园的绿意盎然。
“其实这是我第一次出使，在这之前我从未到过其他地方。”贝尔洛许叹气道：“我来自费尔辰，那里只是一个小渔村，我每天做的事情就是打铁、打马蹄铁、修理农具、修理渔网鱼叉这些事情”
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“所以你是平民？”塔玛娇呼，一双大眼亮了起来。
“是的，让你失望了”贝尔洛许没好气地回道，他实在不知道这些贵族到底是有什么毛病。明明留着高尚的血却做不出任何一点高尚的事情，就只会歧视普通市民。而更让贝尔洛许气结的是，他本来应该是个贵族！
“你别生气啊，圣父在上，我没有嫌弃的意思”塔玛连忙澄清：“我只是想告诉你，哥哥并不喜欢我和平民交友”
“那我也许该离开了”贝尔洛许缓缓起身
“欸！”塔玛拉住贝尔洛许的手，将他拉回石凳上：“我又没说我不喜欢平民。我很喜欢你呢！”
贝尔洛许顿时不知所措，塔玛掌心的温暖和滑嫩都让贝尔洛许完全无法再思考任何事。只好像个大呆子一样坐在石凳上傻笑。
“你不像那些臭屁鬼一样骄傲，我很喜欢这点。也特别期待和你说话。”塔玛笑着道：“所以你要努力，赶快变成大人物。相信到时，我哥哥也不会再反对我们两个见面。”
“放心，我会努力的”贝尔洛许用力点头
“我相信”塔玛微笑“照顾自己，我希望很快能有机会看到你。但我想我哥哥快回来了，也许你该随时准备离开”
这句话倒是点醒了贝尔洛许。
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“女士，请容许我临行前为你朗诵一首诗歌”贝尔洛许忙道，还煞有其事地起身行礼。塔玛一脸古怪的看着贝尔洛许，想笑却又不太好意思笑。贝尔洛许多礼的样子配上那副标准诺德人的粗犷样貌实在有些不伦不类。只见他深呼吸，然后高声背诵起昨夜忙了大半晚上的成果。
“窝车则的悬崖上火光…呃，黑暗。白浪冲锋怒涛…”贝尔洛许话刚出口就知道不妙，因为此刻的他脑袋一片空白。他那可怜的记忆力此时此刻根本就被不出这首诗
“〈海格雷德和凯拉的传说〉？嗯？”塔玛问道
“啊，是阿就是那首！你听过吗？”贝尔洛许如获大赦，但又有些苦恼。因为他除了这首诗歌以外就没别的好拿来说嘴了。
“听过无数次了”塔玛拉着贝尔洛许坐回身边：“其实我的好贝尔洛许，你不用学别人那套。你若不爱这些文诌诌的东西，你随便哼首家乡曲子我也会觉得很新奇、很开心的。”
“心情对了，就是好音乐、好诗篇…”贝尔洛许喃喃自语，想起诗人最后告诉他的秘诀。
“是阿，就是这样”塔玛点点头，鼓励地看着贝尔洛许。
贝尔洛许想起父亲，想起那个在作台前挥舞钢槌的身影。于是他张口，嘶哑的嗓音便如同父亲一般、哼出了再熟悉不过的曲调。
歌词俚俗、曲子单调，但却准确地唱出贝尔洛许的回忆跟心境。
“锻烧、看那炉火青红！黑哟、叹那百炼千捶！
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好铁终成钢，正如男儿当自强！
柔情难忘，铁匠心中总思念那缝制风炉的纺织女郎！”
＊
离开库劳，贝尔洛许等人往南方的来时路前进。贝尔洛许心中多了点甜蜜的痛楚，因为他即将踏上的是走向功名的路，而这条路得经历过战争的洗礼，谁知这一别，会否就是生离死别。
他们本想在日落前经过拉多吉尔山谷，但是没能赶上。便就地宿夜，等待安全的黎明。而南方的天际，隐约有火光摇曳。不时有几股逃散的村民惊扰营地，好几次贝尔洛许都几乎要命令尤里雅射箭了。
第二天一早，他们便把握时间通过了山谷。
1252年6月6日夜晚诺德王国占领区‧乌克斯豪尔行省-塔尔博力亚
塔尔博力亚已经化作废墟、也难怪昨夜是这么的不平静。贝尔洛许很快就赶上大军营地。而他惊讶地发现大军已经明显的减少，而且士气十分低落。拉格纳国王更没有什么接见的心情，也只是听完回报就赶贝尔洛许回到所属军中待命。
但总还是有人高兴欢迎他，加拉德雅尔与罗格森雅尔甫一见面就分别给了他拥抱。
“贝尔洛许！看到你平安真好！”加拉德亲切地嚷道
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“我也很高兴看到你们，兄长的箭伤好点吗？”贝尔洛许问道。
“已经好了”罗格森亲切的微笑着。
“大伙怎么了？”贝尔洛许低声问道。
“帐篷里聊。”罗格森低声说道，招呼了几名诺德资深士兵分站四角将帐篷守住。贝尔洛许见到这种阵仗心中一凛，这几天内军中必有大事发生。连忙跟随罗格森与加拉德走进帐篷中。
“四天前，我们在苏诺城郊吃了大亏。”罗格森沉重的说道：“王上想要贯彻他的战略，攻下苏诺将斯瓦迪亚从中截断，再各个击破。”
“我们拿不下来吗？我们可是一支大军呢”
“打仗可不是单纯的比人头阿！苏诺是斯瓦迪亚王国的大城镇，城墙高耸、守军精良、又物资充足。领主是最擅长防守的迪林纳德伯爵。第一天的攻城就造成我们三百多人的伤亡…”罗格森叹气。
“更惨的是，由于苏诺周围是一篇广袤的平原，无势可依，我们大军的营地从数里外就看得一清二楚，当夜很快就被他们有组织的援兵给狠揍了一顿…斯达玛与普拉伊斯亲率两支骑兵一度杀进大营中。幸好弟兄们硬把他们打了回去，否则后果不堪设想。”加拉德补充道。
“营区当时一片混乱，我们甚至一度以为王上遭逢不测。斥候又来报说哈劳斯国王亲率平乱的主力从德赫瑞姆回师拦截我们。军心瞬间崩解，瑞马尔德雅尔以重伤未愈的理由率兵班师，他这一开头，吉尔斯、索尔顿几个小雅尔也都跟着撤了。现在除了王上、元帅、我们哥俩，就剩下法恩、博尔巴、特尔格、雷耶克几个部队而已。戴尔威廉那家伙更是不知去向…”罗格森简要的说明情况。
“戴尔威廉究竟在我们军队中做什么？”贝尔洛许一直想问
“王上想要招降他，想训练一支诺德人的骑兵。更糟的是，他失踪时同时也带着王上的大笔军饷失踪了”罗格森郁闷地说道。
“天啊！”贝尔洛许喃喃道，连他这种初入行伍的菜鸟都知道，这么大的一支部队若是丢失军饷，对于军纪和士气都是最沉重的打击。甚至可能引发大规模哗变！
“王上有下一步吗？”贝尔洛许追问
“目前的计画是攻下凯尔瑞丹堡，掌控那个省份的经济。并向斯瓦迪亚境内的叛军要求军费。如此一来应该可以勉强支撑一下开销…凯尔瑞丹领主，斯达玛伯爵这几年很得哈劳斯信任，王上也想顺便从他的家眷中捞一笔赎金。”加拉德说道。
“这样听起来似乎有点像海寇的行为…毕竟战争与她们无关阿”贝尔洛许不以为然的道
“无论贵族平民，没有人可以真的在这场混战中置身事外的。”罗格森
贝尔洛许细细咀嚼这句话，一周后他已经在凯尔瑞丹的城下。
＊
1252年6月13日上午斯瓦迪亚王国‧凯尔瑞丹堡-围城阵地
七百多名诺德军将凯尔瑞丹堡围得水泄不通，城堡守军更是惊愕难当。谁也没想到苏诺大捷的消息刚传来没几天，这批败兵就已经包围到脚下。而虽然遭逢大溃败，这批诺德军仍然是守军人数的好多倍。更惨的是，堡主斯达玛伯爵刚好精锐尽出带兵在外，城内多是战力不强的后备军力。
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“我们必须速战速决。”伊阿亚元帅在会议上说道：“军队已经意识到粮饷丢失而且严重不足，如果没有立刻解决这个问题怕后果不堪设想…最好的方式是快速攻下凯尔瑞丹堡，掌控邻近地区的经济，向村民预征税饷和物资。”
“弟兄们休息不够吧”拉格纳国王问道。
“请原谅，王上。我想斯瓦迪亚主力很快就会发现我们打到这里。若是被守军和援军夹击，是全军覆没的大事！而且粮食供给已经出现问题了，怕士气一缓就再也撑不住了…”
“如果士气是因为粮食而低落，那就让大家提前向周围村庄征粮吧。不让士兵休息，他们是会造反的。”拉格纳国王说道。
帐中一片静默，大家都心知肚明。若让这批诺德败兵去征粮只会有一个结果：抢劫！但谁也没有开口质疑，连贝尔洛许也是。因为这样的抢掠确实是不得不为之。
“好吧，那就传令下去。要士兵向周围地区的斯瓦迪亚百姓征收物资与税金…今天日落之前必须要结束征收，明天正午我们攻城。赶快把这件事情解决…”
“对了，如果可以。派个使者去德赫瑞姆，告诉他们没有第纳尔就没有同盟。这应该可以解一点燃眉之急。”拉格纳国王提醒道。
“布兰登瓦拿得出钱吗？德赫瑞姆才刚被围城过，税收应该都断了吧。”元帅之子，博尔巴发问问道
“我才不在乎他拿不拿得出，我可不愿拿我的人去换他的皇冠。他如果不给，我跟哈劳斯拿，然后把他这外来杂种轰出卡拉迪亚。”拉格纳恨恨的道，谁都看得出来他很后悔自己和斯瓦迪亚叛军结盟，搞得自己陷入泥淖。
“好吧，那就这样决定了。博尔巴，我希望你把人马布置在凯尔瑞丹堡西南方。哈劳斯的部队可能在乌克斯豪尔休整，随时会从那方向过来。”伊阿亚元帅指示着新的任务。
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他深深叹了口气，他也很后悔担任这场战役的元帅。军人出身的拉格纳国王往往会以经验介入他的指挥，却总是忽略掉政治对军事行动的影响。现在他能做的就是替拉格纳国王再次争取一场胜利，找个体面的班师理由。
“是的，父亲。”博尔巴领命。
“诸公，贝尔洛许曾向我请命，愿意协助博尔巴雅尔进行防御。”罗格森忽然起身说道。加拉德与贝尔洛许一阵愕然，谁也不清楚他在搞什么。
“准了，我替我儿子谢谢你，年轻人。那我额外将我的五十名诺德资深步兵调给你指挥。”伊阿亚元帅对贝尔洛许微笑，博尔巴也友善地向他点头致意。
会议结束后，加拉德立刻将罗格森拉进帐中。
“你在搞什么？兄弟！”加拉德皱眉：“你竟然把他丢到斯瓦迪亚大军面前？这是自杀任务啊！他们会被斯瓦迪亚骑士给压碎！”
“兄长，没关系的。我想罗格森兄长应该是想让我接受更多试炼。”贝尔洛许企图缓颊。
“我当然知道他会有危险，他如果有万一我绝对不会吝惜自己的性命。”罗格森解释：“但我这样的用意是替他养人脉，伊阿亚现在会变成他的靠山之一。而且，我不希望让他参与抢掠。”
加拉德默然，他也不认同抢掠这件事。更不愿意让贝尔洛许弄脏双手。
“几年后，他将在诺德王国出人头地。我不希望他的生涯上有这肮脏的一页。所以把他丢到前线，是不得已而为之。”罗格森指着贝尔洛许说道。
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一直没有说话的贝尔洛许在两人身上感觉到亲兄长一般的关爱。一个在意他的安全、另一个关心他的未来。这让他内心激动，热泪盈眶，久久不能自已。
于此同时，柴德村、比格伦村、托斯德尔村都正面临诺德军疯狂的抢掠。惨烈的程度让每个斯瓦迪亚人都立誓总有一天要向诺德人讨回这笔血债！