上元并无宵禁，除东西两市之外，各坊商铺皆不关闭，两人到了崇仁坊，李延青先买了几个酥炸粉团，又到一家点心铺坐了，叫了獐肉毕罗，炙鹅腿、杏仁酪、玉露团、酥蜜寒具几样小食。
琪儿显然饿的狠了，眼见美食上桌，忍不住直咽口水，却仍是坐态端方，慢条斯理，看着李延青落箸，这才夹了一个粉果，轻轻咬开。
粉果用滚油炸的酥脆，包着麻芯馅料，热得烫口，她也不急躁，细细吹凉，小口轻咬，吃相颇雅。就连鹅腿也不用手抓，只将箸头轻戳，把鹅肉一块块撕了下来，然后送入口中。
李延青一看便知她平日在家极有规矩，想来不止吃饭，就连一言一行，一举一动都曾受过教导，也不点破。
桌上都是平常饭食，琪儿却似觉新鲜，样样都加细尝，啧啧称赞道：“想不到市井吃食如此美味，比……比我家里做得还好！”说罢小口喝着杏仁酪，又夹起一枚粉果：“这个好吃！”
李延青微微一笑，问道：“上元看灯，你身边怎也不带仆从婢女？”
琪儿嘟起小嘴，小声道：“我……我是宁王妃的……侄女，去宁王府探亲，趁着家人不察，偷偷跑出来看灯，这才……”说着息声不语。
李延青先前见她一身衣衫妆饰价值不菲，已知她是豪门贵女，而宁王妃元氏出身显赫，如此也不奇怪，便不多想。
宁王府就在崇仁坊之东的胜业坊，占据全坊东南，时因宁王颇得圣宠，冠于诸王，宁王府大门就在胜业坊东南坊墙上单独辟开，不经坊门与闲杂人等同行，另有外墙将王府单独环卫。
唐律规定，王府外墙街巷虽只一墙之隔，平民百姓却不得擅入其内，否则可以当场杖毙。李延青送琪儿回宁王府，也只得在外墙乌头门止步。
琪儿朝王府大门看了一眼，又对他道：“大哥哥，我不会忘记你的！将来……嗯……将来一定报答！”
李延青摇头笑道：“不必如此。我救你，可不是要你报答。快进去罢。”
琪儿眼中光彩莹莹，看着他嘻的一笑，道：“谢谢你！我走啦！”说着一路小跑，在阍室前轻轻敲门。
王府正门朱漆飞檐，映着她一身耀眼妆饰，更增富丽。阍室小门轻开，琪儿转头朝他一笑，提了裙摆进门。李延青眼看她进了王府，这才放心离去。
半月之后春闱大考，正是二月初二，寒春飘起绵绵细雨。李延青送慕容则到礼部南院考场之外，但见四周均有严兵把守，院墙之上满堆荆棘，层层围隔。
春闱共历时一昼夜，期间贡院大门封闭，不待结束绝不开启，是以众赴试士子都带着干粮饮食，笔墨砚台。或是富家子弟自备炭火取暖，亦或带着照明脂烛，一个个手提肩负，加上胥吏呵斥搜身，又点名盘问，人人心中惴惴，均有狼狈之色。
慕容则却似全不关心，看了一眼贡院上空的漠漠阴云，对李延青：“明日一早，别忘了带一坛好酒给我。贡院走完一遭，我说甚么也要大醉一场！”
李延青点头道：“放心！”说着递过两个小小锦袋，“这个给你！”
“甚么东西？”慕容则接过，见其中一袋是一枚莲纹银制小香合，盛了十粒口含丁香；另有一只琉璃小瓶，内装三枚龙眼核大小的熟结沉香香丸。
时人颇爱香料，男女均以香事为乐，就连慕容则自己也是香不离身，只不过丁香固然常有，这熟结水沉香却是千金难买。
李延青道：“沉香放入随身香囊即可规避周遭异味，若是困了，口含丁香，甚有提神之效。”
慕容则微微一笑，打开另一锦袋，其中却是一只精制铜管紫毫笔，另有一块幽兰墨锭，虽只尺许长短，其上兰草竟雕的栩栩如生，好似迎风而动，不用化开，也能闻见淡淡兰花香气。
只这四样物事，已不下千钱之价，慕容则略一挑眉，将锦袋收好，悠悠而笑：“古云‘尚书郎怀香握兰①’，而今我前途未明，不见得能比尚书郎，你不怕白费了这上好异香，还有这精致文房？”
李延青笑而不语，抬手道：“进去罢，莫误了时辰。”
慕容则扬声道：“贡院秉烛夜，何人复添香！明日再见！”说罢大步入内，颇有一派风萧水寒，壮士不返的派头。
春闱答卷夜以继日，即便白日未曾答完，入夜之后可以燃烛再答，但以三条木烛为限，燃完不可再续。也有人本就体弱，经历一番奔波劳顿，再加入场惊吓，考试半途竟至毙命，尸横其中。这贡院朱门呯然关闭，看似平静，其中却不知有多少人，将身家性命托付在一场春闱大考之中？
李延青沉吟片刻，转身出了礼部南院，竟出安上门，沿街一路南来。路上行人稀少，雨势渐大，他撑开纸伞，刚过兴道坊，从东边
巷内转出一个人来，拦住他低声道：“阁下留步！”
李延青抬起伞沿一看，来人是个青年男子，约莫二十四五，神情冷峻，周身带着一股肃杀之气，于是驻足站定，却不开口。
那人见状又道：“家师请君一晤，且随我来！”说着抬手一挥，路旁走过四个黑衣汉子，默默站在李延青背后。那人下巴微抬，目光中尽是轻蔑，显然这趟不去也得去了。
李延青面色平静，淡淡道：“就请带路罢！”
青年见他不怒不怖，心中微诧，旋即心想：“这小子强装镇定，且看他能撑到几时。”哼了一声，转身便走。李延青在后跟随，那四个黑衣大汉也跟了上来，生怕他寻机逃跑。
一行人过了漕河，直奔长兴坊，坊中有数家邸店，各色行人往来，一行人并不扎眼，穿过坊间十字巷，青年往西南一座小院轻轻叩门。
院门微开，只看见满园荒草萧疏，其中有一座两层小楼，青年将他带到楼梯之前，闪身让路道：“家师就在楼上，请罢！”
李延青收了伞放在一旁，撩起前襟登梯而上，青年在后跟随，四个大汉守在楼下。
不料李延青忽地驻足转身，对那青年道：“你是何人？”
青年抬头一愕，看他居高临下，低眉睥睨，自有一股凛凛之威，不禁气为之夺，颤声道：“在下薛霁寒……”
李延青微微一笑，不再言语，快步登上二楼，薛霁寒只觉威压骤去，竟不禁长出了口气。李延青上楼一看，此处并不宽敞，屋中方圆不足三丈，轩窗大开，能见檐头滴答落雨，远处烟树蒙蒙。
屋里四角燃烛，桌上却还点着一盏昏灯，东面竖着一架漆屏，满室器具皆显陈旧，独独这扇屏风光亮如新，显得格格不入。
李延青刚一站定，薛霁寒快步入内，向屏风后禀报道：“师父，他来了。”
李延青早知道屏风之后必定有人，只是自己竟然听不见他呼吸之声，不禁有些骇异。
薛霁寒倒退两步，从后转出一个年过不惑的男子，方面无须，相貌堂堂，双目如电，不怒有威。
李延青心道：“莫非此人就是林见虹么？”但见他一呼一吸久而无声，内功修为显然极深，这番猜测便又坐实几分。当下行礼道：“见过前辈。”
那人颔首道：“罢了。”说着向旁一指，“坐。”自己落座桌旁。
李延青也不推辞，依言而行，就听他道：“小子，可知我是何人？”
李延青道：“晚辈不知，但能猜得一二。若前辈姓林，那就不必猜了。”
那人大笑道：“小娃子倒是爽快！老夫喜欢！不错，我就是林见虹。”
林见虹成名数十年，江湖中无人不知他是天下第一高手，怎料李延青面色平静，不为所动，淡淡道：“久闻大名，不知前辈此来何意？”
薛霁寒在旁腹诽，心说这小子不知天高地厚，自家师父纵横江湖之时，他还不知在哪，竟敢如此托大？
谁知林见虹并不恼怒，幽幽道：“你既接了诛杀令，老夫不想落个欺凌小辈的骂名，乖乖跟我回总坛，我不为难你。”
李延青面上不动声色，心中却也颇为忐忑，凭他此时武功，根本不是林见虹的对手，若真给他擒回湘西，到时就是要父亲亲自来救，李元芳也必然乖乖入彀。若真如此，倒不如放手一搏，拼个鱼死网破。
转念一想，当真动起手来，凭林见虹的手段，只怕不会给他自尽的机会，但他不到昭国坊内直接绑人，却秘密约自己到这里见面，着实奇怪。想起之前的红衣舞女和陈岚丰，两人皆是乔装打扮才敢现身，而今林见虹也是如此，莫非无宁堂在长安果真有所忌惮？
顷刻之间，李延青心中念头急转数次，拿定主意，惊惧渐去，饶有深意道：“前辈凭甚么以为，我会束手就缚？就凭你是天下第一高手么？”
林见虹未料他如此答言，盯着他默然片刻，道：“令尊李元芳，才是真的天下第一，老夫也是慕名已久，可惜无缘一见。但不知你学得他几分本事，莫非要在我面前一试身手？”
李延青摇头轻笑道：“晚辈不才，未能尽得家父武学精髓，也不想和前辈动手，但绝非畏惧前辈实力。我若贪生怕死，今日岂会和前辈相见。”
李元芳何等厉害，林见虹比任何人都要清楚，二十年前萧延死后，他成为江湖第一高手，并非是因己身实力，而是李元芳隐匿不出，这才成全了他。
而今李延青越是这般气定神闲，林见虹越发不敢轻举妄动，只觉眼前少年犹如裹了一团迷雾，教人看不清楚。
李延青又道：“况且，晚辈也有一事不明。就算陈先生未能取回诛杀令，无宁堂高手如云，何须前辈亲自出马？”
林见虹一时无言，不答反问道：“是何缘故，我不会告诉你。但是小子，我有把握将你一举成擒，你可相信？”
李延青见他面色微凝，点头道：“晚辈自然相信，就算家父也未必能胜过前辈。只是……前辈当真动手，除非十招之内取胜。否则你就算是天下第一高手，恐怕也走不出这长安城一步！”
“放肆！”薛霁寒勃然大怒道：“臭小子，你找死么？你可知道……”
林见虹却道：“小子，你……此话怎讲？”薛霁寒只得愤愤息声，对李延青怒目而视。
李延青不答，伸手从荷包内取出那枚云纹玉佩，掂在手中，幽幽道：“前辈可认得此物？”
林见虹定睛一看，不禁心头大震，耳听刷的一声，一旁薛霁寒脸色铁青地拔刀出鞘，却被林见虹抬手一按，长刀应声还入鞘中，一出一进，其声隐然合一，只在屋中一道寒光闪过，足见林见虹出手之快。
李延青冷眼看着师徒二人，心中一时喜怒莫辨，将玉佩收起。
林见虹盯着他凝眉不语，良久方道：“你……你知道了甚么？”
李延青道：“晚辈只知眼下，京城网罗密布，正等着贵派高手来投。倘若前辈身份暴露，定会有人大喜过望，不惜一切留前辈在京城盘桓。”
林见虹沉声道：“你要怎样？”
李延青摇头轻笑道：“前辈怎地问我？该我问贵派才是！”
林见虹冷声道：“莫非你要驱狼吞虎么？”
李延青淡淡道：“晚辈无心驱狼，也没兴趣吞虎。只问前辈今日，还要带我回你湘西总坛么？”
林见虹默然一刻，哈哈大笑道：“好！好！好得很！陈岚丰所言不差！你小子有见识，有机谋，更有胆略！倒也不辱没令尊一世英名！你……且去罢！”
薛霁寒诧异道：“师父……！”林见虹恍若不闻。
李延青起身施礼道：“晚辈告辞。”说着转身欲走。
背后薛霁寒断喝一声：“等等！把万象盒留下！”呼声未落，后心一寒，那柄长刀已然出鞘，堪堪朝他背心刺到。
李延青并不停留，反手一挥，一物闪着金光，直奔薛霁寒双目而来，迅疾如电。
薛霁寒是林见虹大弟子，绝非泛泛之辈，见状慌忙收刀回拦，护住面盘。刀锋过处，啪的一声将暗器削落在地，那物断成两截，兀自金光闪闪，竟是那枚纯金打就的诛杀令！
耳听李延青在楼下扬声笑道：“此物我要来没用，送给你罢！”
薛霁寒惊怒交迸，碍于师父在旁，不敢发作，只得直喘粗气道：“师父，为何放他回去！这小子欺人太甚！”
林见虹沉吟道：“霁寒，你可知道他是何人？”
薛霁寒道：“弟子知道，他是李延青，就算他老子是李元芳，师父还怕他不成？！”
林见虹摇头道：“除此之外，你还知道甚么？”
薛霁寒一时语塞：“这……师父的意思是……？”
林见虹道：“这个小子绝不简单。他身负上乘武功，虽然年幼，功力尚浅，你却未必是他对手。我等虽知李元芳是何人，却不知他是何人。”
薛霁寒点头道：“弟子明白了。”
林见虹蹙起眉头，大惑不解道：“他居然拿出斡云符……不对，他是如何知道的？”
薛霁寒道：“可要查查此事？”
林见虹摇头道：“不可。他说得对，如今我们留在京城是自投罗网，传令所有弟子，不得擅动！”薛霁寒领命而去。
林见虹抬手扇灭那一盏孤灯，心中却忍不住慨叹，适才短短一晤，李延青临危不惧，有胆有谋，全不似一个年仅十九的少年，薛霁寒比他虚长数岁，气度修养竟大差了。可惜他是李元芳之子，不然收于门下，加以栽培，定然是个极好的苗子。转而想起刚才他抬手掷出诛杀令的手法，似乎有些眼熟，一时却又想不起在何处见过。
李延青出了长兴坊，这才长呼一口气，蓦地发觉后背已然全湿。刚才林见虹若是出手，凭他此时武功绝无逃脱的机会。想不到只是诈林见虹一诈，再加上一番半真半假的言语，竟然逃过一劫。也是他强装镇定，若有半分破绽，恐怕都已被林见虹识穿了。
拿出那枚云纹玉佩，细看纹样，李延青心中疑惑更甚，这东西究竟有何玄机？依照薛霁寒的反应，这股势力多半和无宁堂是敌非友，但与无宁堂为敌，却又未必不和自己为敌。
能在这帝都长安广布手眼，看来这云纹背后之人来历非凡。只不过林见虹若知李延青只是大胆诈他，全然不知玉佩云纹的含义，恐怕要捶胸顿足，大呼上当了。
①出自《汉官仪》，东汉应劭撰，汉代制度仪制之书。