检验苏炳瑞基本功的机会终于到来——敌人派出一支先遣部队，企图从福建省长汀县插入，直逼中华苏维埃共和国临时中央政府所在地瑞金县叶坪乡。特务连和二连奉命前往牵制袭扰，为红四军主力围歼这股敌军做准备。
敌人先头部队人数有限，仅有两个营兵力，双方实力仍然比较悬殊，只能智取不可豪夺。好在红军占据天时、地利、人和之优势，以逸待劳，有信心打赢这场战役。
特务连连长曾国春、指导员袁立秋以及二连连长魏士林、指导员伍元洪提前到长汀县黄竹岭乡与叶坪乡连接处勘查地形，制订详细作战计划。
这是一处无险可守的低矮山林，不是设伏的好地方，假如敌军用重炮开路，阵地将夷为平地。魏士林忧心忡忡说道：“老曾，你们都看到了，这里连个人都藏不住，怎么设伏？如果挖战壕修堡垒，岂不是搞成阵地战？敌强我弱，吃亏的还不是我们？”
曾国春端着望远镜东张西望，没有吱声。魏士林接着说下去：“敌人之所以选择从长汀入手，就是看清楚我军薄弱之处，瑞金固若金汤，甚至整个赣南都无缝可钻。但闽西情况不同，我军兵力分散，到处是漏洞，就像这长汀，一旦敌人击中优势兵力发起猛攻，危险随时可能出现。”
袁立秋当即表示反对，说道：“我不同意魏连长的看法！从武器装备和兵力来讲，我们肯定不如敌人，这一点从前四次反‘围剿’就不难看出。为什么胜利一直属于我们呢？我认为，瑞金坚固，不是因为我军有多么强大，而是有数万民众有力支持。闽西群众基础相对薄弱，所以显得兵力空虚。”
伍元洪对袁立秋的话也表示赞同，这时曾国春放下望远镜，转过身，对他们说：“无险可守并不代表败局已定，我刚才仔细观察了地形，敌人从长汀进来，表面上看，敌强我弱，实际上是瓮中捉鳖关门打狗。只要我们部署得当，在运动中歼灭敌人，完全有决胜把握。”
四个人走出山林，又走访了当地几家农户，制订了袭扰与佯攻并举的战略措施。这个计划需要营造主力部队围歼敌军的假象，因此组织当地民兵武装临时组建后援队伍至关重要。伍元洪和袁立秋是做政治思想工作的行家里手，这个任务由他俩完成。
红四军进驻赣南、闽西后，打土豪分田地，群众运动搞得如火如荼，农会如雨后春笋一般纷纷涌现，成为红军强有力的后备力量。每个地方农会都有自己的民兵组织，尽管武器弹药极度匮乏，绝大多数人只有大刀和红缨枪，但革命热情高涨，是运送军需物资和伤病员的主力军。
黄竹岭乡农会负责人姓林名长贵，乡亲们都管他叫阿贵叔，手下有三十多名青壮年民兵，归长汀县县委领导。特务连经常在这一带活动，所以袁立秋与林长贵熟识，还曾给黄竹岭乡民兵连上过文化课。
林长贵见到袁立秋和伍元洪，高兴得咧开大嘴呵呵直笑，连声说：“什么风把两位指导员吹到咱黄竹岭乡来了？稀客，真是稀客啊！”“怎么，不欢迎？那我们走咯？”袁立秋也开起玩笑，“哪敢呀？！我们请还请不来呐，快请进！”林长贵忙把他俩引进屋里。
闽西气温偏高，有酷暑而无严寒，屋里反倒不如外面凉爽，因此客家人串门大多喜欢坐在屋外，聊天拉家常，只有贵客才进屋，上座吃茶。袁立秋和伍元洪都知道这个风俗，怕和群众感情疏远，赶紧推辞，各自拾起一块小板凳坐在院坝上。
“坐外面也好，凉快些！来，给你们二位蒲扇，乡下蚊虫多，咬人厉害得很！我们皮糙肉厚，不怕，你们城里人要防着点，这些虫子防不胜防，叮住就不松口！”林长贵边说边递过去两把大蒲扇。