四年前，伍老道的师父，也即是道观观长年老体衰溘然长逝，作为大弟子，伍老道理所当然接替了观长之位。伍老道骨子里并不是循规蹈矩本分人，碍于师父尊严，一直藏而不露，如今师父不在人世，无人约束，伍老道得以肆意妄为。
伍老道修行的道观名为“清凉观”，坐落于群山之巅，春有芳草冬有冰雪，是远近闻名的旅游胜地。由于方圆百里无寺无观，“清凉观”一枝独秀，香火十分兴旺，善款如流水，源源不断涌入观中，可谓富甲一方。
伍老道的师父，前任观长清虚道长心地善良大公无私，除极少数钱财用于道观自用，绝大部分善款均回馈乡民，每逢灾荒，还施粥赈灾，口碑甚佳。伍老道还是学徒的时候，也效仿师父，亦步亦趋，跟着师父做善事，不然清虚道长怎么可能把观长宝座传授与他？
清虚道长仙逝后不久，又逢灾年，伍老道也施粥赈灾，然而乡民发现，这回大不一样！与其说是稀粥，更像一碗清水，米粒少得可怜，人影清晰可见。
虽说是免费素食，但以前清虚道长在世时保质保量，粥浓菜香，饥民吃得很满足，相比之下，伍老道明摆着沽名钓誉坑害民众！饥民开始鼓噪起来，在几个脾气暴躁的后生带领下，大伙儿冲进道观找寻伍老道，向他讨说法。
伍老道此时并不在道观，大家一无所获，把粥铺砸了，下山去官府告发。伍老道到哪儿去了？——正在县城与相好的女子私会呐！他擅自挪用道观善款包养情人，而且不止一个，过着花天酒地的奢靡生活，完全失去了修道初衷。
当地县府还算清明，当即立案调查，伍老道闻讯潜逃，由于匆促，仅带走少许财物和几本医书。证据确凿，县府确认伍老道有罪，下令通缉。伍老道被迫逃离家乡，几经周折，来到“赣南虎”统领的山寨，成为智囊人物。
为了求生，伍老道隐瞒过去，只说自己是云游四海的落魄道士，上知天文下知地理，尤其擅长排兵布阵，能够辅佐“赣南虎”闯出一片天地。“赣南虎”好歹当过一连之长，对伍老道的话半信半疑，既用之又防之，始终把兵权和财权握在自己手中，直到病情严重才略有松动，交给伍老道一些采购日用品的琐事。
对于伍老道的算计，石小翠一无所知，全部心思用在治疗风湿关节炎上面。说实话，石小翠一点把握都没有，她并非医学院科班出身，作为护士，对医学知之甚少。尽管孙医生教过不少医科基础知识，但石小翠只接触到皮毛，连半碗水都算不上。
按照石小翠的要求，所需医书和药品很快送到她手上，照猫画虎，石小翠在小宋和小翟身上试验，却收效甚微。三个人合计后，认为原因出在用药上，她们不敢使用西药，一个健康人胡乱服用西药，结果会怎样，不言而喻。因此只能用中药，膏药汤水之类，对风湿关节炎起不到什么作用。
药效不确切就无法对“赣南虎”等土匪进行治疗，石小翠按捺不住内心急躁，愁眉苦脸说道：“我太自负，不该夸下海口，这下麻烦了，‘赣南虎’肯定不会轻饶咱们，怎么办？”小宋和小翟听到这句话，相互对视一眼，差点哭起来，石小翠只得安慰道：“天无绝人之路，我再好好想想，尽快找到解决办法。”
在伍老道授意下，陆续有土匪到医疗小组寻求帮助，三名卫生员不好推辞，尽力治疗，可效果都不理想。土匪们很不满意，又闹又嚷，很快传到“赣南虎”耳朵里。“赣南虎”也觉得奇怪，石小翠一副踌躇满志的样子，不像谎言满天飞的骗子，怎么会不见成效呢？
这种情形下，当面质问成为必然，“赣南虎”和石小翠都想到了，心态却迥然不同：石小翠绞尽脑汁，想把被动局面扭转过来；“赣南虎”开始怀疑石小翠的能力，产生放弃的念头。