却说周瑜亲统大军，采用朱桓诱敌之计，与李敢战于庐氏，因枪盾大阵瞬间便被唐军铁甲骑兵击破，故而大败亏输，狼狈而逃。
然李敢一直盯视周瑜，见其打马欲回营，遂领千余亲军，绕过战场，追击而去。
周瑜一气奔出十余里，犹自惊魂未定，自思道：“似此铁骑，一旦冲锋，势不可当，须立寨方可敌之！”正思虑间，忽闻远处蹄声如雷，夹杂一声闷雷般大吼：“周瑜休走！李敢来也！”
周瑜惊怒交加！遂拔剑大呼道：“如今进退无路，何不死战杀敌！”言毕，欲打马迎战！
甘宁死命拉住，急声道：“都督速退！末将愿领兵拒敌！”
周瑜拒之，愤然道：“本督当亲与李敢一战！”
众军闻之，皆感振奋！甘宁一马当先，径奔李敢，众军舍命相随！周瑜意欲前突时，被左右强行扯过缰绳，护卫其疾奔而去。
然李敢并不理会甘宁，喝令大军换马，绕过甘宁，直取周瑜！两军相隔三十余步，眼见便错身而过。
甘宁心知己军战马远逊唐军，恐无力追赶堵截，遂窥准时机，骤然拈弓搭箭，直射李敢！
李敢正打马疾驰，意欲生擒周瑜，忽觉一阵凉意，急伏身躲避，箭矢贴背而过，竟将其头盔射落！
左右亲军大惊！急打马护住！
待李敢起身看时，但见身周亲军已有数人落马，然甘宁仍在挽弓！顿时目眦欲裂！不再追击周瑜，喝令大军转向，誓杀甘宁！
甘宁为护周瑜远遁，亦令所部拼死迎击！然李敢所部大多为其亲军，战力超群，吴军虽兵力倍之，但不论战马战法皆不敌唐军。
两军鏖战约半个时辰，吴兵已不足千人，唐军却仍有七百余骑。
甘宁心下暗急，估摸周瑜业已回营，正欲传令撤军回营，忽见凌统、朱桓各领数百骑奔至，不由精神一振，忙领所部前往汇合二将。
李敢见之，并不追击，只传令列阵。
亲将不解道：“将军，若此时趁势突击，擒甘宁必矣！何故列阵？”
李敢见问一笑，谓之道：“敌军败势已成，若逼之过甚，困兽犹斗之下，我军难免伤亡惨重，智者所不取也！”言毕，自觉得意万分，不由仰天大笑！
身边众亲军皆愕然互视。
待甘宁奔近，凌统即急声问道：“都督安在？！”
甘宁扬声道：“已退归大营！”言毕又侧身戟指李敢，谓二将道：“李敢只余数百骑，二位将军可愿助某家擒之！”
二将愤然道：“请将军下令！”
甘宁大喜言道：“我等只需合兵一处，必可破之！”
二将应诺，甘宁遂令结阵，正欲下令突击。忽闻李敢扬声大喝道：“甘宁匹夫！可敢与本将一战？”
甘宁大怒！挺戟出马，喝道：“有何不敢！”言毕，便欲纵马相迎。
朱桓急止之，劝道：“眼下我军倍于敌军，且皆为我等亲军精锐，何愁敌军不破，将军又何须出马？”
甘宁道：“休穆有所不知，李敢所部亦为精锐也！若战，我军胜之不难，但恐折兵大半！唐军自是不缺骑兵，然我军战马稀缺，骑兵更是不易操练！岂能轻言厮杀？！”言毕，即挺戟跃马，直取李敢！
李敢舞刀飞迎，转眼间，两将交马，斗三十余合。
甘宁凭借血勇，奋力恶战，李敢力大刀沉，逐渐占据上风！
凌统见之，急绰刀纵马往助之。
李敢毫无惧色，厉声喝止欲领军突击之亲将，大刀轮动如飞，力战二将！剧斗五十余合，竟无一丝疲态！
朱桓暗暗心惊，恐二将不敌，遂骤马挺枪，加入战圈！
李敢抖擞精神，吼声如雷，酣战三将！
又斗数十合，犹自不分胜负。
眼见天色放晚，三将亦马力渐乏，甘宁只恐二将有失，遂大呼止战！李敢亦觉疲累，遂允之。
四将各约退马匹，间隔十余步立定，甘宁就于马上略微拱手，然后打马回阵，喝令立营。
朱桓进言道：“将军，李敢所部距我军不足两百步，若立营，其必趁夜来袭，我军并无守营器械，以末将之见，不如退回大营。”
凌统亦出言道：“休穆所言有理，将军不可忽也！”
甘宁闻言，摇头道：“二位将军多虑了，本将传令立营，乃诈也，实则欲回大营耳！”
二将忙问何故。
甘宁道：“彼军不足七百，我军则有近两千骑，李敢独不惧我军夜袭乎？故本将料定其必然退军！若我军先退，李敢必领军缀行，若沿途袭扰，即便我等得以回营，军卒亦难免折损。加之主公所部，我军骑兵拢共不足万骑，此次又折损近半，日后如何抵敌唐军铁骑？！”
二将闻言拜服，遂令所部立营。
这边厢，李敢回阵后，即令亲将收敛战死同袍，聚拢马匹，只待吴兵退却，便衔尾击之。
半个时辰后，大军准备就绪，忽亲军来报，言道吴兵并未退兵，反立营拒守！
李敢闻之，略作思忖，即传令退回庐氏大营！
亲将进言道：“将军，何不待吴兵立营后，趁夜袭之？”
李敢回视其人，沉声道：“甘宁有谋，岂能料不到此？彼等既然立营，亦存夜袭本将之心也！其兵力倍于我军，若白日对阵，破之不难，然若夜战，胜负未可知也！且日间一场大战，虽小将军取胜乃必然之事，但军资俘虏诸事亦不可轻忽，需本将亲往署理！”言毕，即提刀亲自断后，传令众军回撤！
探马回报甘宁，朱桓喜道：“将军妙算！我等不及也！”
甘宁略谦逊几句，即领十余骑，亲自出营巡哨，见唐军果真走远后，便回营下令全军撤退。
三将连夜奔回大营，面见周瑜。
朱桓率先出列，下拜道：“枪兵大阵乃末将所领，竟被唐军轻易击破，末将最不容恕！请都督明证军法！”
甘宁、凌统亦出列，叩首道：“末将等皆有罪责，请都督降罪！”
周瑜见此，下阶扶起三将，摇头道：“此战乃本督料敌不明，导致战没两万士卒！其罪在本督也，与诸将无干！待回武关，本督自当面见主公请罪！”
三将再拜称谢后，周瑜接着道：“本督欲连夜拔营，诸位若无异议，便各自回营整军，只带粮草，于亥时左近，全军撤离！”
甘宁等皆面有愧色，拱手领命后，默然出帐。
长安城，唐公府，马超居中高坐，众文武分列左右，正商议关外战事。
李开首先出言道：“禀唐公，据各处探马回报，开略作整理，目前青泥隘赵胜、关平所部被周瑜击退，粮草尽没，已无力出关。潼关俞山、梁方所部，就于函谷关前立寨，河洛曹兵已不足为虑。庐氏李敢、马岱所部，五日前与周瑜大战一场，凭借铁甲骑兵之利，大破之！斩首六千余级，俘虏一万余人！眼下周瑜已退回武关！另有细作报说，曹操统十余万大军已至陈留，孙策亦领五万余精锐，不日将至武关！关外战情大致如此，请唐公定夺！”
马超微微颔首，自忖道：“周瑜还真不是一般人，区区三五万步兵，就能击退赵胜七万骑步大军，虽然有取巧嫌疑，但败了就是败了，还好俞山没有失手，不然就不好收拾了。万幸周瑜没见识过铁甲骑兵的厉害，被李敢用蛮力击退，否则俞山凶多吉少啊！眼看孙策马上就到武关了，赵胜粮草不多，半个月之内休想出兵，李敢又要防御卧牛山，能动用的只有一万骑兵，恐怕不是对手。。。”思及此，遂环视堂下众文武，开言道：“诚如文优所言，诸公何策应之？”
诸葛亮见问，即出列，拱手道：“周瑜非比等闲，孙策得以击灭刘表，多赖其力，还请唐公休辞劳苦，统兵亲往敌之！再遣子龙将军挥兵汉中，一旦击破张鲁，孙策从此不足惧也！”
法正道：“孔明之言是也，我军若得汉中，向东可攻打上庸，西进则直取益州，进而威逼南郡，此两地皆为孙策必守之地，若闻知，安敢再出武关？鉴于此，正附议！”
马超闻言暗喜，便欲起身下令。
忽赵云出列道：“唐公，昔日元直公领末将等来投时，曾绕过青泥隘，出山便至蓝田，可见秦岭虽险，但并非不可逾越，我军须谨防之！”
马超闻之，不由双眉紧皱，忆起周瑜偷过子午谷之事，遂先遣人传令赵胜严加巡视，然后下令加赵云镇西将军，引五千骑兵，即刻启程赶往陇西，统领散关、狄道兵马，克日进兵，攻打汉中！
赵云慨然接令！马超再令法正随行为军师，领监军之职，嘱咐道：“孝直抵达散关后，即遣人联络杨松为内应，务必速破阳平关！”
二人接令辞出。
马超又令杨奇作速调集粮草、霹雳车等辎重，送往青泥隘！令李迪总领政务，诸葛亮副之，李开暂统长安兵马，总领军务诸事。再令丁禄回营整军，两日后兵发武关！
众文武出列下拜，拱手应命！
马超见此，遂遣散众人，起身返回后院，令杨氏等唤马靖等子女入见，言及不日将出征之事。
马靖闻之，即叩首请令道：“孩儿年届十六，足可为父亲分忧，武关战事，儿愿代父亲一行！”
马超闻说，心下大慰，起身扯起马靖，柔声道：“靖儿孝悌，为父甚喜，然此次与为父对阵者，乃周瑜也！其人多智善谋，非常人能及，即便为父亲往，亦无必胜之把握，加之靖儿年幼，待行冠礼后，再议征伐之事不迟。”
马靖见说，复又下拜道：“既如此，儿愿随军，请父亲允准！”
马超略作踌躇，正欲允之，杨氏已出言，斥之道：“靖儿好不晓事！战阵之间，岂是儿戏之地？！”
蔡琰、姜蓉扶起马靖，亦出言相劝，然马靖不为所动，定要随父出征！
马超微笑道：“非是为父不允，奈何你母亲不从，且有两位姨娘皆不认同，此次便罢，如何？”
马靖闻言，急声道：“非也！此事涉及征战，乃外事也！自有父亲一言而决！与母亲及诸位姨娘何干？昔日父亲曾言：在家为父子，受事为君臣！”言毕，叩首，扬声道：“马靖请为先锋！请唐公下令！”
杨氏大怒！便欲呵斥，马超挥手止之，沉声道：“既如此，便令你为先锋，暂领近卫军统领之职，后日辰时发兵，若有延误，须知军法无情！”
马靖大喜！高呼领命！马秋见此，亦愿同往，马超以其年幼为由，拒之！
马秋言道：“父亲不公！儿虽年幼，但若论及武艺，大兄非我敌手！”
马超大怒，喝令马靖将马秋领至府内校场比试，嘱之道：“若十合不胜，即罢黜先锋之职！”
马靖领命，拉马秋前往校场比试去了。
杨氏按捺不住，谓马超道：“靖儿从未上阵，夫君竟令其独领一军为先锋，若有差池，如之奈何？”
马超肃容道：“此言差矣！靖儿身为长子，且年已十七，岂能不明军事？至于是否有所疏失，自有军法裁决！”
杨氏闻言，心下暗凛，却不敢再言，然担忧之色溢于言表。
辛氏出言道：“夫君既然下令，必早有此念，若无分寸，岂能言及此事？姐姐不必忧心。”
蔡琰亦劝道：“靖儿自幼老成，聪敏好学，定能胜任，姐姐宽心便是。”
众女见说，纷纷出言安慰。
忽马琪笑问道：“爹爹以为大兄与秋哥何人胜出？”
马超见问，面上顿显柔色，微笑道：“琪儿有何高见？”
马琪上前几步，昂首道：“自是大兄胜出，秋哥虽力大无穷，但尚不及姜伯约，又岂是大兄对手？”
马超闻言，诧异道：“马秋勇力绝伦，姜维与其同岁，如何胜之？”
马琪嗔道：“爹爹有所不知，姜维诡计多端，秋哥每与其大战，或力竭败北，或为其使诈赢之，总之姜维胜之不武！”
马超大笑，摇头道：“琪儿差矣！二人论武犹如两军对阵，只论胜败，不论其他！”
马琪闻言，轻“咦”一声，道：“琪儿曾斥责姜伯约取巧，其亦出此言，莫非爹爹私下传授其致胜之法？”言毕，不等马超出言，接着道：“爹爹乃盖世英雄也！又怎会教人用计取巧？哼！定是伯父所授，明日琪儿便寻其理论！”
马超闻之，大笑不止，忽见马靖只身入内，不由愕然道：“秋儿何在？”
马靖恭敬下拜，苦笑道：“孩儿为保先锋之位，故全力出手，暗使巧劲，只。。。只一合便击败秋弟，现秋弟正于校场苦练。。。还请父亲责罚！”
马超挥手令其起身，言道：“秋儿年幼，偶有挫折，并非坏事，你不必过于自责。”言毕，即令马靖前往近卫军，嘱咐道：“军中强者为尊，你须小心在意！”
马靖肃容点头，叩首后，转身辞出。
马超忽又唤回，谓之道：“靖儿即将出征，权作行及冠之礼，为父便为你取字国安，立意乃国泰民安也，望我儿勉之！”
马靖恭敬下拜，叩首道：“孩儿谨遵父亲教诲！”
马超起身将之扶起，以手轻拍其肩，竟一时不知如何开口。
众女皆泫然欲泣，马琪更是搂住马靖臂膀，嚎啕大哭。
杨氏早已泪眼婆娑，上前拉住马靖双手，反复叮咛。
马靖双目微红，下拜叩首道：“母亲宽心，孩儿不日便回！”
马超见之，亦渐生不舍之意，遂佯怒道：“靖儿不日将领兵出征，你等哭哭啼啼，成何体统？！”言毕，即令马靖等退下，好言抚慰杨氏。。。
(本章完)