阳平关外，魏军大营，众文武齐聚中军大帐，曹操居中高坐，却满面困惑之色，只因自千人决战后，一连数日，唐军皆闭关不出。
刘晔首先出列，进言道：“魏公，许是马超见我军壮勇，不敢轻易出关，然眼见将近春分，故晔建言魏公遴选精锐士卒拒寨坚守，却裁汰岁在三十以上二十以下者，于城固以东、汉水南岸屯田，以为久计！”
贾逵出言道：“若依子扬之计，我军虽精锐倍之，但兵力已不足十万，若马超倾巢而出，恐难抵敌。”
刘晔闻之，默然入列。曹操则沉吟不语。
忽司马懿出列道：“魏公，懿以为，子扬公之计可行！”
众人闻言，皆讶然视之，曹操亦侧目，问之道：“仲达何意？”
司马懿沉声道：“此次我军兵发汉中，实为击破南郑，挥兵陇西，尽掳粮草马匹，然后回镇阳平关，继而收取西川！可如今马超大军十余万拒关而守，吴懿、张任等辈又窥视在侧，即便魏公大破马超，亦恐为刘璋做嫁衣矣！既然如此，何不退而求其次？”
曹操本就多谋，闻此言，岂能不明其意？遂叹声道：“只恐刘璋无心进取。。。”
司马懿微微摇头，拱手道：“不然！魏公若依子扬公之计行事，马超便兵力占优，岂能不动心？必然大举来攻！届时我军依仗塔楼之利，定能重创唐军！然后退守城固一线即可。吴懿等辈想必早已定计，闻讯必趁虚而入，马超却只余疲兵残卒，只能再度退守阳平关！即便蜀兵并无攻关之意，马超亦不得安枕，势必全取汉中而后快，更无余暇顾及河南诸地矣！魏公当可从容施展，数年之后，必可一举攻入河北！”
众人闻之，皆出言附和。曹操闭目沉思半晌后，从之！
阳平关，唐军大营，马超半卧榻上，烦躁不已，寻思道：“关外的陷坑都填平了，按理曹操应该发兵来攻打关隘才是，怎么没动静呢？难道不怕我派骑兵出关日夜骚扰？真是奇了怪了。。。”
正思虑间，亲军来报，言称魏军正分批退兵！
马超闻报，一跃而起，愈发不明曹操用意，一时坐立不安，遂喝令再探。
忽又有亲军来报，言称长安有书至。
马超接过，拆视后，暗道：“诸葛亮果然有两把刷子，要是真偷袭上庸得手，曹操败定了，可是现在曹操退兵了啊！这让我怎么办才好？”一时间竟不知所措，继而大怒！抬脚踹翻案几，心下恨恨道：“我#￥*！管尼玛什么阴谋诡计，老子就死守阳平关，看你曹操能把老子怎么样！”发泄一通后，不觉又沮丧万分。。。
丁禄见马超火冒三丈，顿觉莫名其妙，一时又不敢问询，遂俯身收拾。
马超见之心烦，挥退丁禄等，吩咐无令不得入内！
丁禄张口欲言，却见马超双手抱头，席地而卧，遂领众人出帐。。。
马超不知如何是好，纠结半晌后，忖道：“曹操不是退兵吗？老子也退兵，就把汉中让给刘璋算了，等老子横刀打造出来，再一个一个收拾！”心下计较已定，遂修书一封，令李迪屯集铁料，马靖就屯兵青泥隘，无令不得妄动，然后遣亲军飞马送抵长安。
数日后，魏军仍无攻关之意，马超拿捏不定，遂令聚众商议。
少时，众人齐聚，见礼毕，马超正欲出言问询，忽细作来报，言称魏军大半退回汉水之畔，立营屯田，关外寨内只余八万余兵！
李敢闻之，即出列请战！
马超挥手喝退，转头暗忖道：“屯田好啊！等我打下汉中，正好耕种！”思及此，遂传令大军仍谨守关隘，不得妄动！
赵云进言道：“曹操此举意在长久对峙，使唐公无暇攻打宛洛、青兖各地，鉴于此，末将请令出关袭扰！待其日久兵疲，再一举破之！”
马超闻之，暗觉有理，正欲从之，忽又觉无甚必要，遂摇头道：“魏军立寨日久，墙高壕深，且寨内塔楼密布，扰之何益？不过徒耗马力耳！我军只需谨守阳平关，曹操便一筹不展！至于宛洛、青兖诸地，孤早已下令赵胜、俞山缓缓进兵，令庞德征发五万铁骑，成军即发兵！何言无暇顾及？”
赵云见说，拱手入列。
忽阎圃出言道：“圃请令前往剑阁，或可说服张任共攻曹操，还请唐公允准！”
马超闻说，先是愕然，继而大笑道：“似吴懿、张任等，鼠辈耳！何足挂齿？孤迟早收而斩之！阎先生何必往说之？且日后治理汉中，尚需先生鼎力相助，岂能轻易涉险？”
阎圃闻之，暗道：“向曾闻唐公英武盖世，睥睨天下，今闻其言，果如是！圃能跟随如此雄主，何其幸也？！”思及此，遂拱手道：“唐公切不可小视张任！其人谋勇兼备，驻守剑阁近十年，使张师君寸步难进，实非等闲之辈！”
马超闻说，忽忆起一事，心道：“难道这个张任就是历史上射死庞统的那个张任？怪不得听着耳熟，前段时间没来得及深想，嗯。。。要是这样的话，这人还真不能小看！至于吴懿，后世游戏里面也有，应该也是个将才，不能大意啊。。。”盘算已定，遂令加派细作前往剑阁，务必探明蜀军虚实！然后转头谓阎圃道：“先生可知吴懿此人？比之张任若何？”
阎圃略作沉思，答道：“吴懿字子远，兖州陈留郡人，因其父与刘焉交好，故举家入蜀，为人高亢劲烈，其妹乃刘璋兄刘瑁之妻也，故得任中郎将，位在张任之上，虽胆略有所不及，但仍不失为良将。”
马超闻之，微微颔首道：“孤并非小觑吴懿、张任，实乃其主刘璋暗弱无能，多疑善变，此致败之道也！昔日袁本初百倍于刘璋，亦为曹操所灭，以此论之，其等实不足为虑！”
阎圃闻说，拱手又欲出言，只听马超接着道：“眼下我军所患，曹操耳！故蜀中之事不必再言。孤欲坚守阳平关，以待时变，诸位以为如何？”
众人见说，虽心有不甘，但并无良策，只得拱手应命。
之后数日，阳平关内外一片宁静，两军皆坚守不出。
剑阁，张任早已排下筵宴，闻知吴懿统兵已至，遂引刘璝等将出关相迎。
少时，众人入座，吴懿引荐黄忠、魏延二将。
张任即起身微微施礼，刘璝仅对魏延略微拱手，却对黄忠犹若未见。
吴懿暗怒，又不便发作，遂取刘璋手书，遍视众将，开言道：“本将奉主公之令，统领剑阁、阆中人马，还望诸位鼎力相助！”
张任等闻之，忙起身拱手道：“末将等愿尊将军之令！”
吴懿见此，起身道：“既如此，诸将听令！”
众人再度拱手，应声道：“末将在！”
“阆中乃东川门户，不容有失！着张任为主将，泠苞、邓贤为副将，就领阆中兵马，谨守巴川、南江，若有魏军一卒过境，提头来见！”
张任扬声领命！
“广元县乃咽喉之地，东扼曹操，北拒马超，故有劳汉升老将军亲自镇守，魏延、刘璝为副将，本将再调兵两万，加之广元驻守兵马，着老将军一并统之，未知老将军意下如何？”
黄忠闻令，奋然道：“末将接令！定保广元无虞！”
众人见吴懿如此看重黄忠，尽皆讶然。忽刘璝大怒出列，出言道：“黄忠年老，恐不足为将！末将请令独守广元，尚有疏虞，以死谢罪！”
吴懿闻言，强压怒意，沉声道：“汉升虽老，然有万夫不当之勇！且足智多谋，曾以万余兵力大破孙策数万大军！岂不足为将？”
刘璝愤然道：“大丈夫终不与老卒为伍！还请将军另遣别将！”
吴懿闻之，勃然大怒！喝道：“本将军令已下，抗令者斩！”言毕，即令左右拿下刘璝，推出斩之！
张任急出列，拱手求情道：“将军息怒！眼下出兵在即，若斩大将，恐于军不利！且刘璝随末将镇守剑阁多年，颇有微功，还请将军从轻发落！”
吴懿见说，乃戟指刘璝道：“若非张将军求免，定斩不饶！”
然刘璝并不拜谢，恨声道：“末将只是不服黄忠老卒，并非有意抗令！”
吴懿闻言，火冒三丈！正欲喝令亲军推出。忽一将出列，抗声道：“末将乃黄老将军部下，愿与刘将军帐前比试！”
众人惊视之，但见其人面如重枣，目若朗星，乃魏延也！吴懿正怒火攻心，闻其言，遂大喝刘璝道：“你可敢接战？若胜即为广元主将！若败则杖责三十，前往江油镇守！”
刘璝本为川中勇将，闻言愤然道：“有何不敢？！”
魏延见此，即回身目视黄忠，眼含询问之意。
黄忠老而弥坚，早已怒不可遏，只碍于初来乍到，不便发作而已，见魏延请战，遂微微颔首。
魏延见之，纵身下堂，剑指刘璝，扬声道：“刘将军请！”
刘璝见其无礼，不由大怒！遂掣剑扑击而上！
魏延毫无惧色，挺剑相斗，约十合后，长剑遽然上撩，继而剑作刀势，力劈而下！大喝一声：“撒手！”
刘璝猝不及防，长剑应声而飞，众将见之，尽皆大惊！
魏延缓缓收剑，目视刘璝，轻蔑道：“汝非某家十合之敌，安敢小觑黄老将军？！”
刘璝满面羞惭，自出帐领三十杖责，令亲军搀扶，前往江油去了。
张任暗觉心惊，拱手道：“魏将军武艺超群，难怪力斩吴将潘璋！”
魏延拱手还礼，摇头道：“某何足道哉？黄老将军于万军中取上将首级犹如探囊取物！”
众将闻言失惊，张任见黄忠须发皆白，暗忖道：“魏延未免言之太过，黄忠年老，岂能言勇？”思及此，遂拱手谓黄忠道：“敢问老将军高寿？”
黄忠见问，岂能不明其意？遂强抑怒意，答道：“老夫六十有三，未知张将军何意？”
张任闻言，微微摇头，愈加断定魏延所言不实，遂再次施礼，缓声道：“老将军年近七旬，竟依然如此壮猛，世所罕有，某诚为老将军贺！”
黄忠闻言，怒极而笑，趋步下堂，取架上大刀，抡动如飞，又吐气开声，将两石之弓连拽折两张，弃之于地，顾谓张任道：“些许微末之技，恐难入张将军之眼！”
张任骇然而惊，躬身赔罪道：“小子无礼，还请老将军勿怪！”心下却道：“黄汉升如此良将，竟只得任裨将之职，惜哉！”
黄忠忙上前扶起，言道：“张将军位在忠之上，切不可多礼！”
吴懿见状，大笑出言道：“诸将皆为使君效力，何分彼此？”言毕，即令族弟吴班代刘璝之职，然后邀众将入座聚饮，尽欢而散。
次日，张任辞别吴懿，点齐亲军赶赴阆中。众将皆出关相送。
约送出里许，张任拱手环施一礼，继而目视黄忠，拱手道：“广元本有万余兵丁，皆为精锐弓弩手，若用于陷阵，诚为可惜！还望黄老将军善用之！”
黄忠闻言大喜，慨然拱手道：“还请张将军宽心，有此万余弩兵，忠定能固守广元！”
张任见说，讶异道：“眼见老将军勇力无双，莫非犹擅箭技？”
魏延大笑接口道：“张将军有所不知，老将军有百步穿杨之能！”
张任平素自负箭法无双，闻此言，顿生较技之心，遂令亲军于百步外立靶，笑道：“任初通弓矢，还请老将军指教！”
黄忠闻言，忙拱手道：“张将军神射，忠定然不及，故愿先射之，请张将军斧正！”
说话间，亲军已立靶完毕，黄忠不等张任答话，即抽矢拈弓，连射三箭！
张任极目望去，但见箭矢去若流星，一箭快似一箭，转眼间竟同时射中靶心，呈“品”字布列！
左近众军卒见之，皆齐声喝彩！
张任瞠目结舌，自愧不如，继而羞惭满面。
黄忠早已打马上前，拱手道：“老夫本欲一睹张将军神射，奈何张将军军令在身，恐不便耽搁，异日再见之时，还请将军不吝赐教！”
张任闻言，暗自感激，忖道：“此老将勇力过人，箭技亦出神入化，却无丝毫骄矜之心，日后定为西川屏障！”思及此，遂郑重抱拳道：“老将军神技，令小子大开眼界！他日有暇，定登门求教！”言毕，即辞别诸将，引亲军打马而去。
黄忠待其走远，遂领魏延、吴班直奔大营，点齐两万劲卒，辞别吴懿，直奔广元！
(本章完)