许都，魏王府，曹操正聚众文武议事，沉声言道：“细作来报，马超令庞德新征五万铁骑，其意在南进中原也！若待其成军，一拥渡河，青兖二州危矣！诸公何策应之？”
曹彰应声出列，扬声道：“兵来将挡！儿愿领军拒之！”
曹操见说，大怒，斥之道：“彼等铁骑五万，一人双马，子文如何拒之？”言毕，即喝令甲士叉出！继而奋然道：“世人皆赞马孟起雄才大略，以孤观之实为怯懦庸才耳！徒玄骑步大军数十万，却处处裹足不敢进，稍遇挫败，便拒城坚守，然孤竟数败其手，实难心服！若孤与其易位处之，早已扫平天下矣！”
众文武闻之，皆默然无言。
忽贾诩出列道：“骑兵操练不易，非数年不可成军，大王可趁此时机，练兵积粟，若能攻入陇西，河南既稳若泰山矣！”
曹操闻之，心下一动，佯作喟然道：“赵云、黄忠据险而守，陇西急不可图，尚容孤思之。”言毕，即挥退众文武，却留贾诩、荀攸二人。
待众文武散尽，曹操起身下堂，谓贾诩道：“文和之意，莫非据南郑而图西川乎？”
贾诩点头道：“然也！中原一马平川，实难抵挡幽冀铁骑！若图得西川，从此无惧也！大王可先遣使庐江，请孙策调水军拦河，若其从之，庞德即便有十万铁骑，又如何得渡？若其不从，便将中原让与马孟起又如何？届时孙策拒江而守，大王则固守巴山，马超纵有百万铁骑，又徒呼奈何？！”
荀攸闻言，急声道：“不可，若如此，虽得一时之安，但日后再入中原，诚为难矣！”
曹操心下苦涩，叹声道：“公达所言，孤岂能不知？然何策抵敌幽冀铁骑？”郁郁片刻后，接着道：“孤欲亲往淮南，一会孙伯符，晓以利害，许以结亲，或可说其调水军相助！否则。。。便依文和之计，取川退守！”
荀攸闻言大急，连声道：“此计未免儿戏，大王三思！”
曹操摇头道：“公达勿急，文和之计岂只欲图西川邪？”
荀攸见说，即闭目思忖不语。
只听贾诩接着道：“去岁中原大熟，然赋税不过十之二三，各州郡县皆有截留，言称储粮备荒，实为各地豪族巧立名目，据为己有！故无论孙策发兵与否，大王皆可借机征之，如其不从，便定为蓄意资敌！”
曹操见说，捋须道：“文和妙算！孤正苦于兵粮不足！”
贾诩阴声又道：“待兵粮丰足，大王再行文征兵，令尽取青、兖二州男丁从军，如此不出两年，青、兖必起饥荒，马孟起自诩仁义，岂能坐视不理？届时必调冀州军粮救济！安得闲暇追击我军？大王自可从容取川！”
荀攸闻之，毛骨悚然，忙不迭出言道：“此计有伤天和，大王万不可从之！”
曹操见说，即恨声道：“若真累及百姓，亦为豪族之罪耳，若非其等囤粮，孤何须屯田汉水？只怕此时已兵临成都矣！”
荀攸闻言默然，思之不无道理，然仍心下不忍，遂下拜道：“百姓实属无辜，还请大王只征粮草！”
曹操正欲斥责，忽转念忖道：“若其执意劝谏，孤亦不好收场，不如佯许之，待征兵之时，令其前往南郑督军便是。”思及此，即改口道：“也罢，便依公达之言！”
荀攸闻之，大觉欣慰，连连叩首，称赞曹操仁厚，继而又劝道：“大王实无需亲往淮南，现孙策之使华歆在此，就令其代为传话便是！”
曹操从之，遂设宴款待华歆，加其侍中之职，遥领冀州刺史，并令三子曹植赍封王诏书，随其前往庐江，面见孙策，却暗自嘱咐道：“无论孙策许何条款，皆可应之！”
数日后，曹操亲送华歆出许都，眺望其等背影，暗忖道：“待孤图得西川，必提兵顺江而下，届时与马孟起划江而治，再分高下！”思忖间，顿觉振奋，一时雄心万丈！
庐江郡，舒县，孙策统大军八万，立营数十里方圆，威慑合肥！
夏侯惇亦奉曹操之令，统兵十万，屯于合肥城外五十里！
两军遥遥对峙，相距虽不足百里，但皆偃旗息鼓，除却探马偶有厮杀，并未见大军调动。
这一日，曹植、华歆抵达魏军大营，夏侯惇领曹真、曹休出营迎入，叙礼毕，问及来意。
曹植也不多言，出示曹操手令后，就于营内歇息一晚。
次日，夏侯惇传令退兵，曹植则随华歆直奔舒县，路遇吴军探马，华歆即出面喝退，令其等速报孙策！
孙策接报，满腹犹疑，问鲁肃道：“子鱼报说朝廷已封孤为吴王，却令曹植宣旨，何也？”
鲁肃默然片刻，拱手道：“主公不必心急，待子鱼入营，便见分晓。”
孙策微微点头，沉吟道：“只恐曹操另有所谋，子敬须助孤参详之，以免误中其计！”
鲁肃拱手应诺，出言道：“曹操止步南郑，不败而败，以肃度之，此来必有求于主公，且遣其三子曹植亲至，岂能另设诈谋？”
正商议间，人报华歆引曹植帐外候见。
孙策闻报，即令入见。
片刻后，曹植昂然入帐，拱手而拜道：“曹植见过吴王！”
孙策见其姿容俊美，话音清亮，顿生三分喜意，直呼其表字道：“子建免礼，未知魏王遣子建来见，有何见教？”
曹植见说，即取出诏书，却并不宣读，双手呈上，答道：“植此来一为代朝廷宣旨，再者，求吴王遣水军相助我父！”
孙策起身下阶，接过诏书，看曹植愈发顺眼，又见其执礼甚恭，大悦！挥手令其入座，微笑道：“魏王麾下带甲数十万，良将千员，孤不过偏居一隅，恐无力相助。”
曹植见说，并无愠色，亦微笑道：“吴王有所不知，冀州庞德不日将聚十万铁骑，然我父苦无骑兵与之对阵，若其渡河南进，恐大江以北，尽属马超矣！想必吴王亦不愿见此，故我父遣植前来，请吴王应援！”
孙策闻言暗惊，肃容道：“孤所部亦无骑兵，如何襄助魏王？”
曹植见问，正欲出言。
鲁肃已出列，接话道：“公子远来，想必困乏不堪，不如稍事歇息，少时宴就，再遣人相请，至于兵事，明日再议不迟。”
曹植岂能不明其意，闻其言，即起身告退。
孙策亦会意，令亲军将其引入偏帐歇息，回身问鲁肃道：“子敬有何见解？”
鲁肃先下拜叩首，口称吴王！
孙策大笑，令其起身。
鲁肃再拜称贺，继而起身拱手道：“大王，马超占据冀州不过两年，安能聚集十万铁骑？即便其粮草充足，勉力为之，依其练军之法，亦需数年方可形成战力，然曹操竟预先请援，何也？大江距河水何止千里，若循水路前往，需跨海而行，风险甚大，故而大王只能遣水军并船匠，自陆路赶往兖州，再设船坞打造战舰，如此，恐有去无回矣！”
孙策闻之，皱眉沉思不语，半晌后，发问道：“若依子敬之见，孤该当如何应之？”
鲁肃见问，沉声道：“依眼下态势，无论吴、魏，皆无法独抗马超，故曹操未雨绸缪，遣使求助乃应有之事，若助之，马超固然不得南下，然大王亦止步淮南，但若坐视，江北恐将再无大王容身之地，两害相权取其轻！肃以为，当遣良匠精兵往助之！”
孙策闻说，大怒！斥之道：“子敬所言大谬！即便马孟起铁骑数十万，亦只得青、兖而已，徐、扬二州水道纵横，孤又何惧之有？”
鲁肃暗叹一声，拱手道：“然大王欲作壁上观乎？”
孙策不答，一时犹豫不决。
鲁肃见状，接着又道：“大王何不召公瑾、子布问之？”
孙策从之，即遣人急赴襄阳。
晚间，孙策设宴款待曹植，程普、徐盛等一应将佐皆列席相陪。
曹植丝毫不提借兵之事，席间行令作歌、仗剑起舞！凡众将把盏，无不酒到杯干！众皆大悦，与之对饮，尽皆大醉。
此后数日，曹植每日饮宴，并无半分焦虑之色，孙策暗讶之。
周瑜、张昭等接令后，即留凌统镇守襄阳，却引甘宁等将乘舟顺江而下，赶至庐江时，只用时三日而已。
孙策闻知，即令升帐议事，先令宣读诏书。
众文武闻之，尽皆大喜！叩首拜贺！
孙策令鲁肃将曹植来意细述一遍，继而出言道：“子敬意欲全力助之，未知诸位有何见解？”
周瑜等闻之，皆闭目思忖，帐下一时寂然。
忽一将出列，拱手道：“大王！依末将之见，当作壁上观，待曹操兵败，即与马超决战中原！”
众视其人，乃老将程普也，闻其言，便有太史慈、徐盛、丁奉等出列附议！
诸葛瑾见此，即出列，进言道：“大王，魏军兵力占优，精锐不下唐军，尚不敌幽冀铁骑，且中原一马平川，我军胜算极低，故瑾以为，子敬之谋是矣！”话音一落，吕蒙、陆逊、虞翻等亦出列附和。
太史慈见说，奋然道：“子瑜先生差矣！待魏军兵败时，大王可将青兖二州让于马超，然徐扬二州水路遍布，我军必胜无疑！”
吕蒙摇头道：“若唐军并不予交锋，却遣铁骑分兵数十路，侵扰州郡，纵横肆掠，似此我军粮道堪忧，日久必败！”
徐盛抗声道：“不然！江东粮草丰盛，我军只需于唐、魏交锋之际，即取陆路进兵淮南，屯粮寿春，却从水路运粮下邳，再据坚城而守之，唐军铁骑虽众，又能奈我何？”
一时间，帐下文武分成两派，争论不下。
孙策顿生烦躁，转头目视周瑜，问之道：“公瑾有何见解？”
周瑜见问，缓步出列，众文武见此，尽皆缄口，以目视之。但闻其从容道：“大王，此时论及战事，为时尚早，眼下不过是否襄助曹操而已！然诸公各执一词，无外乎助之则难入中原，反之则直面马超，瑜以为，若以利害论之，子敬之论方为上策，可遣将往助之！但需曹操割让扬州全境，以便大王立足江北，且供给我应援大军之粮草，届时互为唇齿，方可抵敌马超！”
孙策闻言，沉吟半晌，仍心有不甘，皱眉道：“马孟起所凭持者，不过骑兵之利耳，孤岂无一战之力？”
周瑜久随孙策，自然熟知其脾性，闻言即劝解道：“只需数万水军，便可令马超裹足河北，大王则全取扬州，何乐而不为？且淮泗沃土，人口繁茂，极利耕作，不出数年，大王即可再聚大军十数万，届时再进军中原，增兵河水，与马超隔河相持，假以时日，天下可定矣！”
孙策见说，顿觉振奋，忽又虑道：“曹操雄踞中原数十年，岂是易与之辈？安能坐视孤进军青兖？！”
周瑜羽扇轻摇，微笑道：“曹操年近六旬，其能久乎？”
孙策闻之乃悟，大笑道：“孤有公瑾，何愁天下不定？”继而环视众文武，朗声道：“诸公可有异议？”
众文武互视一眼，尽皆摇头，示意并无异议。
孙策见此，遂令唤曹植入见，言称愿发兵三万，助曹操拒河水坚守，但需取扬州北部以立足。
曹植早已领其父言语，见说，即允之，又提及结亲之事，愿以曹操幼女嫁与孙策长子孙绍。
孙策推说结亲之事，须面禀老夫人。曹植亦不强求，拱手应下。孙策即令设宴，至欢而散。
晚间，孙策召周瑜、鲁肃商议领兵人选。
鲁肃荐吕蒙为将，徐盛、丁奉副之。
周瑜微微摇头，言道：“子明智勇足备，或可独挡一面，然此次孤军深入，一旦应对不当，恐为曹操做嫁衣矣！须谋略出众，且忠谨之人，方可担当此任！以瑜观之，非陆伯言不可！”
孙策沉吟道：“伯言年幼，恐难当大任。”
周瑜道：“不然，伯言久随主公征战，多有良谋，昔日于武关，曾献掘壕之计，使我军全身而退！其乃主公之婿，正合领兵应援！且伯言声名不显，曹操、马超必不以为备，若遣大将前往，反不利筑坞造船！”
鲁肃闻说，亦出言道：“闻公瑾之言，肃亦觉伯言乃不二人选！”
孙策略作思忖，从之。。。
月余后，曹植回返许都，俱言孙策索要扬州之地，再令陆逊为主将，徐盛、丁奉为副将，统精锐水军三万，良匠千人，待夏候将军退兵后，即出兵往兖州进发，结亲之事却不曾答复。
曹操闻报，暗忖道：“孙策恐吾吞并其水军，故索要扬州，此为防备，乃应有之意耳，然其竟遣三万精锐应援，果然有意中原，却不知皆入吾彀中矣！”思及此，心下顿觉快意，遂淡声问道：“陆逊何许人也？”
曹植道：“此人字伯言，为孙策之婿，乃白面书生也！”
曹操闻之大笑，即遣人传令夏侯惇、曹真分兵一半，退往彭城，令曹休统余部拒守汝南，果不以陆逊为念。
(本章完)