函谷关，贾诩神色淡然，正与刘晔对坐饮茶，商讨后续战事。
忽探马入报，言称夏侯惇夜袭唐军未果，两军现于关外百余里立营对峙，期间互有攻伐，胜负各半。
刘晔闻之，即面带忧色，拱手谓贾诩道：“马岱所部虽一时难进，但夏候元让亦不敢稍动，待马超大军赶至，大不利我军也！再者，自武关兵败，已逾十日，然仍未有探报传来，晔深感不安，只恐大王。。。”
话未落音，便见亲军疾奔入内，拱手道：“卧牛山急报！”
刘晔闻报大惊，忙起身，上前取过，就递于贾诩。
贾诩淡然挥手道：“子扬勿急，大王尚有五万骑步大军，料无大碍。”言毕，起身接书，拆视之，顿时面色大变，随手递书刘晔后，即遣人传令夏侯惇，令其抽调五千精锐，前往接应曹操！
刘晔览毕，骇然失声，良久后，顿足道：“关外十余万大军，折损殆尽，莫非天不助大王？如今函谷关只余数万兵丁，如何抵敌马超大军？”
贾诩喟然道：“事已至此，只能退往虎牢关拒守。。。只是不知那魏延何许人也？竟能从容应对！”
刘晔亦嗟叹不已，忽神色一变，惊声道：“都督，若魏延趁机兵出武关，只恐南阳不保！”
贾诩闻之，摇头道：“关外已大战月余，周瑜屯兵汉水，岂能不知？若闻我军兵败，南阳旦夕不保，其又岂能安枕？必溯丹水而上，偷袭武关！故南阳暂无大碍。至于河洛诸地，有陛下坐镇东都，马孟起亦不敢轻进，至多屯兵函谷关而已。”言至此，略微停顿，指案上书信，喟然道：“诩所忧者，乃大王至今不能视事，一旦行令不畅，只恐大势去矣。。。”
刘晔闻说，叹气不语。
但闻贾诩接着道：“欲保河洛无恙，须大王上书陛下，请其明发诏书，禅位马超，如此一来，我军方有喘息之机。”
刘晔正沮丧万分，忽闻此言，暗惊，挑眉道：“陛下虽柔弱，然并无过失，都督此计是否太过？！”
贾诩闻之，双手虚按，缓声道：“即便陛下传诏，马超安敢受之？子扬试想，一旦陛下明诏禅位，且不论天下汹汹，只马超治下之士族便多不胜数，岂无一二忠君之士？若闻诏令，即寝食不安矣！必私下串通，联名上书，纵然马孟起兵威赫赫，又岂能等闲视之？届时，西域蛮夷是为外患，忠君士族可谓内忧，如此一来，马超安有余暇动兵宛洛？”
刘晔见说，心下稍安，忽又出言道：“若马超接诏，都督如何应对？”
贾诩微微一笑，捋须道：“昔日马超遣俞山兵围函谷关，却悬而不攻，何也？其并非不欲攻取河洛，只因陛下驻跸东都耳！陛下一语未发，马超便心有所忌，若明诏禅位，其安敢接诏乎？今朝我军索性兵退虎牢关，将洛阳让予马孟起，且看其如何应付！”
刘晔略作思忖，遂然其言。
两日后，曹洪、许褚等并夏侯惇所部五千精锐，护送曹操返回函谷关，贾诩等忙出关迎入，就令医士调治。
曹操本无大碍，不过忧怒攻心，遽然昏阙而已，用药昏睡一晚后，渐始好转，即挣扎起身，令左右召集贾诩等议事。
贾诩正于帐内来回踱步，虽面色平静，但心下实忧急万分，忽闻传唤，忙入见，问安毕，即下拜请罪。
曹操抬手轻挥，颓然道：“此战之败，只因我军战力远不及唐军，并非文和之过。”言毕，即令左右将之扶起，接着道：“鉴于眼前态势，文和可有良策？”
贾诩略作斟酌，便将所思之计和盘托出。
曹操闻之，微微皱眉，闭目沉思不语，忽人报曹洪、刘晔等来见。曹操即令其等入内，转述贾诩之计后，问之道：“诸公以为，文和此计若何？”
曹洪见问，即出言道：“如此一来，虎牢关可保无恙，但安知武关兵力几何？若魏延分兵拒守，却统大军攻伐南阳，如之奈何？便有周瑜从旁掣肘，但其所部但堪水战，恐非魏延敌手！一旦南阳失守，许都危矣！”
贾诩见说，从容接话道：“唐军哨骑精锐无匹，必然已探知大王现在函谷关，如此一来，马超必统大军赶来，故武关至多三五万兵马，魏延安敢轻易分兵？再者，周瑜只需佯作偷袭武关之态，便足以令魏延不敢轻举妄动，并无须接战唐军，何来不敌之说？待陛下明诏一出，马超虽不言束手无策，但难免焦头烂额，安有余暇再议征伐？”
曹洪闻之，深服其论，拱手再问道：“若依都督之见，马超当如何应对？”
贾诩暗叹一声，喟然道：“未可知也。。。”
曹洪立时大急，连声道：“马孟起久据雍凉，深得军心民望，若接诏后，一呼百应，都督岂非弄巧成拙？再者，若其不管不顾，直接勒兵攻打虎牢，如之奈何？”
贾诩摇头道：“事涉神器更易，马超安敢不闻不问？！即便其悍然接诏，亦需年余筹备，期间必无战事，将军宽心便是。”
曹洪然其言，遂入列。
耳闻贾诩之论，曹操黯然摇头，沉吟道：“此计虽可延缓马超攻势，但亦非长久之策！诸位试想，马超大兵在握，区区士族能奈其何？只恐瞬间湮灭！至于西域蛮夷，虽数十万众，然绝非唐军对手！届时马超内外一统，再难制约矣。。。”
贾诩见说，淡然拱手道：“大王，天下熙熙皆为利往，自古如是！然马超治下文官多为士族出身，在其新政之下，但凡为官者，无论文武，皆无田地，家中仆役亦需聘请，似此与平民何异？便是一州刺史，亦如是。纵观其治下，兄为官吏，诸弟却躬耕田垄者，比比皆是，若此，其等岂能甘心？今虽尽心辅佐，不过慑于兵威耳！一旦陛下降诏逊位，其等大义在手，岂无二心？虽不至于揭竿而起，但必串联上书，若马超纵兵捕拿，必然治下大乱，若改制安抚，新政之功顷刻化为乌有，试问马孟起如何处之？”
曹操闻言，略作思忖，即面现喜色，捋须道：“文和言之有理，孤这便亲入洛阳，面见陛下！”言毕，即令许褚集结虎卫军。
忽一人踉跄奔入，伏地大哭道：“末将等退兵途中，遭遇唐军阻截，公子彰力敌马孟起，战败身死！”
曹操视其人，乃朱灵也，骤闻曹彰战死，顿时惊倒，仰天大恸。
曹洪等尽皆失惊，忙问因由。
朱灵便将战事叙述一遍，继而伏地请死。
曹操视而不见，痛哭不止。
贾诩急上前，拱手道：“事急矣！还请大王节哀，速往洛阳陛见！”
曹操闻言止泣，正起身欲行时，又有亲军入报，言称曹仁战死卧牛山！曹操复又大恸，哀哭不止，只觉头痛欲裂！
左右忙上前搀扶，就取布条勒其额。
曹操心伤曹彰、曹仁之死，愈发切齿马超，恨怒交加之下，诱发头风，一时痛不欲生，喘息、呻吟良久后，方才勉力起身，顾谓贾诩道：“孤入洛阳后，即启程回返许都，此间兵马诸事，便由文和统领之！”言毕，即引曹洪、韩浩直奔洛阳，许褚统五千虎卫军随行。
(本章完)