话说魏延分兵东进后，一路无人可挡，仅十日便突至许昌！沿路各郡县莫不人心惶惶，纷纷闭门坚守！新任豫州刺史赵俨急遣人飞报中州，继而亲自坐镇许昌！然唐军并未攻城，只绕城疾驰三周，即列阵西门，遣人喊话劝降！未果，魏延也不着恼，自领军掳掠周边富户，得粮近万石，遂令全军饱食，只留粮五千石自用，却将剩余粮草尽数焚毁，进而转身杀奔虎牢关，一时间，颍川、陈留二郡风声鹤唳！
因曹丕继位后，即全面仿效马超治军理政之法，整肃吏治，分设军团，故豫州、兖州腹地皆无大军，各郡县只驻有数千守军，且皆为步卒，只堪拒城坚守，却无力出城阻敌！以至于魏延大军到处，所向披靡，如入无人之境。。。
虎牢关，魏军大营，中军帐内，乐进满面忧色，皱眉苦思，帐下朱灵亦面沉似水，沉吟不语，只因张郃已率部于十日前攻关，然其只遣马岱、赵胜二将各统五千铁骑压住阵脚，却调数百架霹雳车日夜轰砸，眼见关下砲石遍地，已然垒砌三丈有余！若无应对之策，只恐再过十数日，唐军无需云梯，即可攀爬攻关矣！
正当乐进愁眉不展时，忽闻一人进言道：“将军勿忧，依某家浅见，唐军倚仗霹雳车，我军固然束手无策，但砲石打制不易，唐军连日轰砸之下，想必石弹即将告罄矣！若不出某家所料，张郃必下令改连发为单发，如此一来，砲石密度定然大不如前，届时将军便令士卒开关直出，将关前石弹尽皆搬运入关即可！”
乐进视其人，乃镇东将军杜袭也，现主理官渡、荥阳一线军粮供给，闻其言，先是一喜，继而皱眉道：“即便一如子绪所言，唐军霹雳车因砲石不足，改为单发，但威力亦不容小觑！我军血肉之躯，如何能挡？再者，若张郃见此，必调步卒来攻。。。”言至此，忽顿住，略作沉思后，即仰天大笑，起身谓朱灵道：“文博以为，此计可保关城不失否？”
朱灵久经战阵，稍作思忖，即明了杜袭之意，乃微笑道：“此计大妙，定可逼迫张郃挥军强攻！”
乐进闻之，抚掌道：“关内尚有六万大军，再有虎牢之险，张郃休想破关！”言毕，即令众将各自回营，整军待命！
帐下众将闻令，尽皆莫名其妙，又不便问询，只得拱手出帐。
待众将辞出后，乐进便吩咐亲军速上关墙，但见唐军砲石稀疏时，即刻来报！
亲军领命去讫后，乐进但觉心力憔悴，毕竟唐军已攻关十日，便欲转入后帐歇息，其子乐綝见其满面疲惫之色，忙上前搀扶，低声道：“孩儿愚钝，实不明杜将军之意，还请父亲解惑！”
乐进见问，微笑答道：“凡事有利必有弊，关外砲石堆叠，固然便于唐军攀爬，但亦可阻其攻关之路！一旦张郃闻知我军开关挪运砲石，必调步军攻关，然满地石弹乱滚，势必延缓其攻势，待其等奔近，我军已关闭城门矣！如此往复，除非张郃打造云梯强攻，否则能奈我何？”
乐綝闻言乃悟。。。
这边厢，唐军因石弹耗尽，故张郃下令改为单发，并令梁方引一万步卒，四散入山，搬运石料以供耗用。
忽亲军疾奔入帐，言称魏军趁砲石稀疏，竟开关挪运石弹！
张郃闻报大怒，本欲令俞山率部出击，将魏军堵回关内，转念思之，又觉不妥，遂唤辎重营参军来见，问之道：“你等可否令霹雳车只轰砸关门一处？”
那参军顿时面现难色，拱手道：“将军容禀，若单发磨制砲石，或可为之，但眼下石弹大小轻重不一，恐难定点轰砸一处。。。”
张郃愈怒，喝令擂鼓聚将，先备述魏军所为，继而顾谓众将道：“虎牢关墙高六丈有余，后经乐进加固，关头已不惧霹雳车，本将未免士卒损伤，故令霹雳车投石垫城！不想，乐进竟出此计，未知诸位可有应对之策？”
众将闻之，皆暗自思忖，忽见一将出列，拱手请令道：“末将愿率部出击，继而列阵关前，担保魏军不敢开城！”
张郃见说，斥之道：“关前百余步，皆为霹雳车射程，如何列阵？！若不欺近五十步，魏军又何须闭关？！”
那将闻言乃悟，顿时满面通红，惭愧入列。
张郃稍候片刻，见仍无一人出言，不由焦躁不已，乃起身下令俞山打造云梯，五日后，强攻虎牢关！
俞山闻令出列，拱手道：“将军！虎牢关墙高城厚，易守难攻，更兼关内尚有大军数万！再者，关墙高达六丈，云梯恐不易打制，又如何强攻？”
张郃闻之，略作沉思，挥手道：“我军皆身着钢甲，不惧箭矢，可令士卒担土垫城！”
俞山见说，拱手又道：“眼见关前砲石遍地，极不利我军铁骑驰骋，若魏军趁机出关缠战，如之奈何？”
张郃闻说，思忖良久后，先令梁方回军，继而挥退众将，只留俞山、马岱、赵胜三将，摊手道：“莫非我等止步关前乎？！”
三将见问不语，但闻马岱出列道：“昔日董卓拒关而守，众诸侯数十万联军亦束手无策，只因虎牢关非人力可下也！不如遣人知会河东焦将军，令其引战船东进，末将愿率部于孟津登船，顺河水经平皋，自敖仓登陆，直击荥阳！”
张郃闻言，摇头道：“河东水军设立不过数月，想必战船寥寥无几，恐不堪用！”言毕，长叹一声，喃喃道：“首入中原之功，恐与本将失之交臂矣！只能坐观魏将军克靖南阳，庞将军击破河南。。。”
马岱见说，默然入列。
俞山、赵胜见此，对视一眼，继而垂首不语。
一时间，唐军众将尽皆束手无策，一筹莫展。。。
数日过去，虎牢关前堆叠之石弹已十去七八，乐进即令紧闭关门，乃聚集众将，大笑道：“张郃已然黔驴技穷，全赖子绪之谋也！异日本将面见魏王时，必为子绪请功！”
朱灵等亦出言赞叹。
杜袭连声逊谢，拱手道：“此皆将军调度有方，末将不敢居功！”言毕，即请辞，言称回返许昌筹备大军粮草。
乐进闻之，正欲起身相送时，忽见探马疾奔入帐，踉跄下拜，言称唐军铁骑已杀奔荥阳，虽只数千兵力，但战马不下万匹，却不知何处兵来？！
话音一落，杜袭骇然失惊，急声道：“若如此，我军粮道堪忧，请将军作速调兵驱之！”
乐进早已面色大变，更不迟疑，先令朱灵谨守关城，继而出帐上马，点齐一万精锐，疾奔荥阳！
(本章完)