胡大牛气喘如牛地奔跑着，他的衣衫已被汗水湿透，脚上的鞋子也不知所终。坚硬的砾石在他脚上划出一条条口子，雨水浸染下，红色的血液流了一路。再疼也好，再累也罢，他也没想过停下脚步，因为他知道停下就意味着死亡。
他体力很好，一鼓作气跑了近十里路。最初跟他一起奔跑的有四五百人，不过由于各自体力的差异，大多数人早就体力不支掉了队，能和他一同坚持跑下来的人，只有百余人。
身后嘚嘚的马蹄声渐渐逼近，胡大牛不禁一阵绝望，难道还是逃不掉吗？
胡大牛本是辽东义州的普通农民，祖籍是山东登州，后来在家乡活不下去，他爷爷才带着一家老小来了义州。说起来辽东还真是个好地方，土地肥沃，物产丰富，哪怕就是不种地，进山打猎也能维持一家人的生活。但这一切随着建奴鞑子的崛起化为了泡影。
那伙吃人不吐骨头的生番，烧毁了他的家园，杀死了他的父母，**了他的姐妹不说，还想将他迁到辽阳一带做奴隶。胡大牛也是有血性的汉子，走到半路发动了几个同乡毅然决然的逃了回来。
哪个义州百姓愿意离开家园，又愿意做奴隶？在胡大牛的等人的示范作用下，几万义州百姓掉头就逃了回来，钻进十三山里同鞑子对抗周旋。
当然老呆在山里也不是办法，这么几万人吃喝拉撒都是问题，而山下又被鞑子兵重重包围，想要活命就只能求救。在胡大牛一样普通百姓看来，大明就是他们的天，他们的主心骨。自从送出了求援信之后，山上的百姓日潘夜盼，真希望官军早一点救他们脱离苦海。
但是苦等了十几天，打退了无数次鞑子兵的围剿之后，大明的官军确实来了，但数量却没有他们希望的那么大，和气势汹汹的鞑子骑兵比起来，大凌河上的水师显得那么渺小，那么可怜。
但这却是十三站百姓的唯一希望，胡大牛知道此次唯一的活路就是冲下山去投奔水师。于是他组织了这次行动，但结果没有预想中那么完美。两条腿的毕竟跑不过四条腿的，更可况是队伍里老的老小的小，根本就跑不动。没多久他们就被鞑子兵追上了，接下来就是杀戮。
那些狗鞑子都是些冷血杀手，反抗的他们杀掉，不反抗的同样也杀掉，不管是耄耋老人还是无辜的妇孺，他们一视同仁，手起刀落杀得干净利落。
血液随着雨水慢慢汇集成了一条血河，而顺着这条鲜红的血河，面目狰狞的鞑子兵挥舞着马刀，肆无忌惮的追了上来。
胡大牛眼前一片朦胧，雨水、泪水、血水迷住了他的双眼，他就像失去了灵魂的躯壳，只知道高一脚低一脚盲目的向前跑着。
马蹄声近，胡大牛甚至能听到鞑子兵肆意的狂笑，他不知道迎接自己的会是一支利箭，还是一柄快刀。也许很快他就能和死去的父母、兄弟姐妹们团聚了。
嗖！
胡大牛仿佛听到了羽箭破空的声音，也许在下一刻他就能感觉到那刻骨铭心的剧痛了。他绝望的想到，死了也好，也能就不用再受鞑子欺辱，一了百了，方正这个乱世人活着还不如畜生。
但是让胡大牛意外的是，臆想中的疼痛感并没有来临，一支快如闪电的箭矢一闪而没，准确的将他身后最近的那个鞑子射下马来。紧接着一阵连环箭雨纷纷而来，一眨眼的功夫，那几个鞑子兵就被射成了刺猬。
胡大牛既意外也恍惚，他傻傻的看着迎面而来的一骑从身边越过，紧接着二三十个骑兵呼啸着从他身边跑了过去。大明的骑兵？胡大牛简直不敢相信自己的眼睛，谁不知道西平堡之败后，所有的官军一溃千里，全都逃入关内去了，要不然他们这些辽东百姓也不会任由鞑子兵鱼肉。
难道咱大明的军队又杀回来收复失地了？胡大牛激动得热泪盈眶，当场泣不成声。良久之后，他才清醒过来，举目远眺，这里哪有官军的主力？来来去去就是这二三十骑在对抗鞑子兵，身后的水军倒是不断的在搭救狼狈逃出来的百姓。
难道我猜错了，官军并没有回来？胡大牛傻傻的看着那来回奔杀的二十余骑，不由得露出震惊的表情。谁不知道，官军的战斗力熊包，面对鞑子兵，别说以一当十，就是以十当一都不是对手。而他眼前的这几十名骑兵，却骁勇的狠！尤其领头的那一骑，箭法绝伦，开弓从不落空，没有射飞过一箭，场中的鞑子兵大部分都是死在他手上。
胡大牛原本以为这人应该是军中大将，因为一般的小兵哪有这般武艺，但是细细看来，此人面白无须，相貌英伟，年纪绝对不会比他大多少。而且一身书卷之气，更像是应试的举子，而不像沙场上的将军。
“好厉害！”胡大牛忍不住赞叹了一句，拉住一名水师兵丁问道：“军爷，前面那位小将军是何人啊？”
那兵丁微微一笑，自豪道：“不认识？那是状元郎朱大人……朱大人可是皇上亲点的状元……文韬武略无所不通……”
胡大牛失声道：“武状元？”
“切！”那兵丁没好气的白了他一眼，“什么武状元，武状元哪有朱大人的本事，告诉你，朱大人是货真价实两榜进士出身的文状元！乃是今科的魁首！”
文状元？胡大牛觉得脑子有些不够用了，听老人们的话，这文状元都是天上的文曲星，文章固然是好的，但没听说这武功也厉害啊！他还想拉住那兵丁多问两句，可人家压根就没工夫理他，都忙着收拢逃难的百姓，忙得不亦乐乎。
胡大牛又看了一眼朱宏燚，从那文质彬彬的身躯上，他似乎又看到了希望，想到这他再也顾不上逃跑，从地上捡起鞑子兵的弓箭，毅然决然的反身加入了战场……
朱宏燚绝对想不到，一个灵机一动的举措，竟然有回复人心的作用。三天前，他赶到宁远的时候，看到的是满目苍夷的景象，破破烂烂的城墙，四处溃散的散兵游勇，哀嚎遍野的辽民。举目之下竟然除了伤痛就是伤痛。
对于守宁远他没有任何兴趣，他也不是为了守宁远来的，赶到宁远的当天，他就带着人马登上了觉华岛，名义上是视察，实际上他是在等一个人——金冠。此人是天津水师的游击，在历史上地位不高，出场的次数也不多，属于只比路人甲强一点的有那么两句台词的龙套。一次是天启五年的柳河之败，当时他的任务就是率水军前往支援接应，结果还没上场，鲁之甲和李承袭先这两先锋就完蛋了。另外一次就是宁远大捷中，他是觉华岛守将，和其他七千军民一起光荣牺牲。
与这两次不露脸的登场相比，实际上天启二年，他还是做过一件比较露脸和有意义的事，那就是奉王在晋的命令率水师沿大凌河北上，前往接应十三山难民。
王在晋才不是那种见死不救的混蛋，实际上他比孙承宗等人高明得多，山海关就那么五万多人马，若想解十三山之围困，怎么也要万余人去，先不说这万把溃兵是不是能干过金兵，远水也救不了近火，若是这一万多人再肉包子打狗，那山海关还守不守了？
王在晋才不会用山海关的人马去救人，那不现实。最多也就是像孙承宗那样，搞点人离个两百多里地摇旗呐喊，说是以壮声势，壮给谁看？金兵看不着，难民就更看不见，有什么用？陆路救人是不可能的，就是真能救出来，碰上金兵大举反击，那还不是赶羊一样被杀个稀里哗啦，说不定又是一场大败。
所以王在晋第一是时间就想到了天津水师，十三山靠近大凌河，用水师去接应才是最周全的办法，首先距离近，难民不用跑两百里地跨两条河去宁远投奔袁都督。其次后金没有水师，论水战他们完全和大明不是一个档次的，谅这群旱鸭子也不能拿水师怎么样。既安全又省事，这才是救人的办法，派三千人去宁远摇旗呐喊才是真的可笑。当然孙承宗本意就不是去救人，他是去圈地。
朱宏燚为什么要等金冠了，很简单，他也想去十三山看看。他想看看辽东到底是个什么局面，又想看看拢共只有那么十来万人口的后金战斗力到底有多强。
不看不知道，一看吓一跳，整个辽东确实军心涣散，哪怕是没有直接参战的水师，对此次的任务都不是那么有信心，言语之间很是忌惮。至于陆军，看着他们一溃千里的样子，朱宏燚就完全死心。他很清楚，依靠现有的力量，明军根本就不是后金的对手。并不是因为打不过人家，而是这些人已经被金兵打怕了，从心底里就畏惧对方，这还怎么可能打得赢？
说实话，朱宏燚真的很失望，难道整个辽东就找不出真正有血性的男儿了？