李鸿章赶到济南，正在公堂里商议如何妥善解决人质问题？李鸿章对洋人的生命最关心，到底是抚还是战？说话凌磨两可，老臣谋国，不肯表态。
各国公使的压力让山东巡抚张人骏愁眉不展，对战术布置百般推诿，不肯围剿孙氏武装，就怕绑架案变成扯旗造反。孙氏兄兄弟闹出绑架案，只是以洋人奇货可居，敲诈朝廷，没有造反之意。若是处置不当，后果就是让山东赤地千里。捻军荼毒山东，恶行有目共睹，让人记忆犹新，他可不想让山东再掀移民潮。所以只要有人提出向临城进兵，张人骏那张国字脸就变成鞋拔子，一副要吃人的架势。
兖州总兵何峰钰对于部下出现叛逆，痛心疾首，可惜他是戴罪之身，说话中气不足，没有听他的话。他想让清军开拔，手下三名翼长置之不理，当着何峰钰面，向巡抚张人骏请示。
张人骏拿着孙氏兄弟的意见书，请李鸿章研究，哪些可以满足孙氏兄弟的，不提进兵之事。
此时，大清的军队向普鲁士军队学习，军团是团师编制，翼长（团长）直接听命于总兵（师长），山东不设总督，总兵便听命于巡抚。
山东巡抚张人骏下不了狠心，让数次军事会议无疾而终。现在李鸿章来了，没想到李鸿章更怕洋人，也不敢提进兵之事，看着孙氏兄弟开出的条件，一条条仔细的研究。
孙美芳开出的条件主要有五条：
一：政府军解除包围，撤回原防；
二：收编临城守备军为四翼，以孙美芳为总兵，孙美敬为副将；
三：孙氏武装驻扎在临城县，微山县；
四：补充军火，发放四翼的一年军饷；
五：枣庄煤矿不容许外资经营。
孙美芳还有一条口头条件，惩治腐败的兖州总兵何峰钰，临城守备军是受不了何峰钰的压榨，这才铤而走险，迫不得已绑架外国商人。
黑锅总要人背，孙氏兄弟不敢把矛头指向山东巡抚张人骏，兖州总兵何峰钰就成为绑架案的元凶，何峰钰成为众矢之的，莫名其妙的站在风口浪尖之上，承受众人的批判。
李鸿章看着意见书，以及张人骏在每一项条件下作的批注，不由恼怒，怒斥道：“张抚台，知道以资养寇的后果吗？”
“傅相大人，下官只是想救回人质，只要让人质平安回来，下官立刻包围孙氏武装，决不让匪首逃脱国法的严惩。”张人骏一副恬不知耻的嘴脸，言而无信，乃大丈夫所为，他才不管有多少良绅、显贵签字画押作保。
“荒谬之极，张抚台，你要知道孙氏武装有了四千人的武器装备，随时能攻占济南，这个后果更严重，决不能让土匪武装扩军。最多让孙氏兄弟武装回到原来的驻扎地，朝廷保证一翼的军饷供应，枣庄的煤矿可以划给他们管辖。要谈判就要拿出诚意来，骗人的后果，害人害己。”李鸿章善于谈判，一针见血的提出中肯的意见。
张人骏急忙称是，取出手帕擦拭额头的汗水，李鸿章的威仪让他心惊胆颤。可是孙氏武装有人质在手，不肯答应李鸿章的条件，那该怎么办呢？张人骏心乱如麻，绑架案让他闻名全世界，处理得当，官运亨通，官升总督之职。若是处理失当，一辈子的仕途就完了，还有贬官、抄家的危险。如今打又不敢打，和又谈不拢。张人骏无所适从，听着李鸿章说废话，期盼孙氏兄弟给李鸿章面子，能够答应朝廷开出的条件。
李鸿章精怪得狠，不肯多言，而是让众人踊跃发言。他只要耐心的倾听，就能找到知音，做事要靠听话的洋务派，他只用一种人办差，其他人全被李鸿章打入冷宫。
既然李鸿章说要谈判，没有几个人唱反调，几位总兵都说不能进兵，连兖州总兵何峰钰第一次支持按兵不动的主张。
兖州总兵何峰钰下属，翼长陈士奇一事不明，颇为奇怪的瞅着李鸿章，听见各位长官的长篇大论之后，忍不住说道：“禀，傅相大人。属下听说新武军、常胜军已经进驻永安乡、王庄乡，说是要打临城。李国楼独自进兵，这可如何是好？”
李鸿章一凛，差点把李国楼给忘了，这小子看事透彻，做事奇快，敢作敢当，与社会风气格格不入，但李国楼刀枪不入，没有人敢向李国楼泼污水。现在朝堂的格局是，他乃洋务派领袖，用头脑思考问题，筹划未来五年大计。李国楼乃洋务派的皮鞭，就像上帝之鞭，除尽大清的万恶，甩出去就不管不顾了，还要他替李国楼盖屁股。
李鸿章装出料事如神的样子，捋须道：“陈士奇，这个不用你担心，本官自有主张，张良妙计安天下，临城尽在本官手里攥着。”
李鸿章想到李国楼不听山东巡抚张人骏的军令，会擅自攻取临城，肚子里打着腹稿，随时准备篡改适才的主张，想知道李国楼是怎么排兵布阵的。
济南的大街上人声鼎沸，连僻静的大堂里也能听见外面的欢呼声。张人骏有些心烦意乱，怒喝：“快去察看一下，外面什么情况？”
“是！”两名戈什哈走出大堂，想要搞清外面发生什么情况。还未走出院子，一名骑着快马的军士，直冲入院，翻身下马，动作利落干净。那一身打扮，没有人敢阻拦，因为这名军士背插三面红旗，乃八百里红旗报捷。
“报！红旗捷报！新武军大捷！匪首孙美芳授首！”由远至近，一名背插三面红旗的军士，已经登堂入室，让大堂里的人惊喜的站起身来。
“什么？你再说一遍。”张人骏不敢相信自己的耳朵，瞪着传递消息的军士。
“禀张抚台，李国楼的报捷文书在此。”军士涨红着脸，只等赏银到手。
“报??????常胜军大捷，二日前攻克临城，一举肃清顽敌。”前后脚的功夫，另一名军士登堂入室，翻身跪在众位大人面前。一看便知这是馆驿长官导演的一出好戏，这叫双喜临门。
李鸿章犹如羽扇纶巾的孔明，只有他端坐不动，沉稳老练的说：“好！两位辛苦了，重赏两封银元，沿途驿站还会有赏，下去歇息去吧。”
一封银元，就是十枚银元用牛皮纸封在一起，两名军士喜气洋洋托着两封银元离开大堂，依然在吼叫：“新武军大捷??????”“常胜军大捷??????”
这是让全城百姓都知道神峰岭大捷，以及匪首孙美芳授首。
大堂上，李鸿章、张人骏各自拿着一份文书在看，李鸿章看见李国楼在书信的末尾写有“以战促和，才是上上之策！”不由沉思起来，忘记把报捷文书递给属下看了。
张人骏心急火燎，不讲官场礼仪，一把夺过书信，一目十行先看清大致内容。脸上表情一会儿泛红，一会儿泛青。张人骏料到孙氏兄弟不会坚守临城，常胜军攻克临城没什么大不了，这是意料之中的事。孙氏武装一定会向土匪的老巢抱犊崮转移，可没料到孙美芳会死在神峰岭，孙美芳手里有三千精兵，怎么会被李国楼打死呢？没道理呀。李国楼手里只有一千人马，再加上常胜军，一共才三千人马，孙美芳手里还有数千民团武装，无论怎么看，孙美芳也不该这么死去，山东的地形理应土匪更加熟悉，怎么会被新武军偷袭成功的呢？
张人骏有无数谜题解不开，神神叨叨：“嗯??????李国楼不愧为及第进士，治世之才，出手猛如虎，猛如虎啊??????”
大堂里的官员传阅两份报捷文书，叽叽喳喳小声议论。
“奶奶的熊，这下常胜军发了，临城的青楼妓寨一定被洋人包了。我们这么辛苦，算什么事啊？”
“李国楼可会收买人心了，常胜军肯听令李国楼，一定银子在作怪。我们离李国楼太远了，这次亏大了。”
“打微山湖需要水师，这次总轮得到我吧，出门一次，差旅费总要有人报账。”
四路人马的总兵、副将、翼长忿忿不平，是他们的人马围困住孙氏武装，这才让新武军、常胜军取得大胜，其实最大的功臣，都坐在济南公堂里。
“我早就说了，要打一仗，你们不听，这下好了，腰包让洋枪队鼓起来了，白银外流就是你们做的孽。”兖州总兵何峰钰有了底气，忍不住指桑骂槐，暗指山东巡抚张人骏无所作为。虽然他是戴罪之人，但想到还有李国楼相帮，有了十足底气。
何峰钰准备独自进攻，三名翼长不听他的号令，他就带着自己的一翼人马开拔，李国楼一千人就能完成惊天伟业。他掌握一千精兵，不会比新武军差多少，攻不下抱犊崮，打微山湖的土匪窝还是有信心的。
张人骏不是一个嫉贤妒能之人，他当然希望绑架案尽早解决，看着手下的军官争吵不休，想着建功立业，已经忘记洋人的性命有多重要，拍案而起，喝道：“都别吵，听傅相大人的吩咐。你们要搞清楚三十五名洋人还在孙美敬手中，我们现在还是投鼠忌器，哪能说打就打。”
李鸿章咳嗽一声，停止抽烟，放下手里的长烟枪，缓缓的说道：“张抚台慎言，以后要说四十五名人质，大清商人也是我们关爱的对象，决不能厚此薄彼，寒了天下人的心。”
张人骏起身行礼道：“多谢傅相大人教诲，下官牢记在心头，上海商会的商人，都是爱国同胞，下官想尽一切办法，也要把四十五名人质救出虎穴。”
李鸿章开口，大堂里变得悄无声息，位高权重让人敬畏，李鸿章习以为常，沉声道：“调李国楼的新武军和白朗宁的常胜军入山东，是本官早就定下的计谋。他们两人精神团结，一战就消灭敌人的主力，你们要向他们两人学习。”
“是！向李国楼学习，向白朗宁致敬。”大堂里的军官发出嘹亮的吼声，一副奔赴沙场的架势，个个挺胸凸肚，站得纹丝不动。既然孙美芳死了，临城守备军的主力完蛋了，剩余的土匪武装不足为虑，每个军官都有必死的决心。
三十五名洋人的生命很重要，关系到大清的颜面，李鸿章来济南坐镇，就是要救出三十五名洋人，而且不惜代价，肯花大价钱收买土匪武装，枣庄煤矿就是他甩卖的筹码。但大清政府不能对绑匪做过多的退让，李鸿章想和绑匪谈判，肯给绑匪一条活路，但李鸿章有底线，那就是土匪武装不能威胁到国家政权。让土匪武装变成一个镇所，四千人马吃皇粮，这是他绝对不允许的，后果太可怕了，决不能让张献忠这样的枭雄出现在大清帝国。
李鸿章调整战略，做两手准备，决定剿和抚双管齐下，发布四路大军向微山湖开拔的军令。在他的策划下，李国楼才能更上一层楼，李鸿章要锦上添花，再接再厉攻下微山湖，让抱犊崮的土匪独木难支，坐以待毙。到时以最小的代价，换回四十五名人质。
李鸿章老谋深算，他才不相信土匪敢杀洋人，死人是没有价值的，重兵围困之下，土匪必会分化瓦解。以夷制夷的一套哲学思想，李鸿章谙练掌握，祸起萧墙却又讳莫如深。恶人就让山东巡抚张人骏来当，李鸿章可是言而有信的之人，人称“东方铁血丞相”。
听着城里鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人声欢庆。李鸿章在欢快的踱步，好似在青砖上跳舞。由李国楼做开路先锋，旗开得胜马到成功，李国楼的八字和他的官运配合得天衣无缝，正所谓一荣俱荣一损俱损，李鸿章的金石嗓子唱着军歌，就像破铜锣在敲。（未完待续）