李国楼接到傅先楚电报，知道四百多卑东军在战场上起义，排家崖的二千日军已被团团包围。万事胥备，只欠东风！
这是一份捷报，夸耀刘明灯指挥有方。李国楼对于建武军的战斗力很放心，嘴角微微牵动，却怎么也笑不出来，心情异常难过。
李国楼率领数支军队在屏东平原的花莲镇打仗，与中将西乡从道率领的日军主力交锋，以惨胜赢得一场胜利。
李国楼成功把被日军围困的常胜军解救出来，但自身伤亡巨大，由他亲自率领的二千主力新武军，伤亡过半。刘铭传率领的五千铭武军伤亡在二千人以上，可以用伤筋动骨形容。
少数民族的蛮兵，同样做出卓越贡献，战死三千多人。
刘铭传与李国楼汇合之后，两人默默垂泪，没有胜利的喜悦。
聂士成率领一千偏师，最后赶到战场，强大的火炮营起到关键最用，使得日军总指挥西乡从道发生动摇，不敢打下去了。
随后，日军凭借夜色掩护撤出阵地，花莲镇战事随之结束。李国楼没有余力追击日军，让残余的数千日军安全撤回龟山，清军以惨胜赢得胜利。
固守花莲镇的常胜军伤亡更是惨重，四千人马，最后只剩下八百多人，指挥官白朗宁受重伤，活下来的洋人军官只剩二十八人。黄麒英率领的南洋水师民团，最后只剩下五十多人。
花莲镇战役是日军设计的战场，中将西乡从道布置了一个圈套，让四千多常胜军落入陷阱。日军出动主力，投入了一万五千多人，用来围攻常胜军。
西乡从道自以为能够一战定乾坤，能把常胜军消灭。没想到聚歼战，变成消耗战，常胜军是块难啃的骨头，死战不降。李国楼更是像疯狗一样扑过来，不顾一切的救援常胜军，两支军队竟然在平原地区大打出手。
战事打了三天四夜，每一道壕沟，每一条小溪，每一个山丘，都能为敌我双方争夺的阵地，敌我双方用人命来填阵地，尸体堆积如山，敢死队你来我往，互不相让。日军非常强悍，连续作战三天四夜。
但清军更胜一筹，竟然还在增兵，一拨拨清军投入战场，李国楼竟然想把花莲镇当成决战的战场，不许常胜军突围，就是要白朗宁率领常胜军在花莲镇拖住日军，与日军决一胜负。
白朗宁看出花莲镇战役的重要性，认可李国楼的军事部署，在平原作战，比山地战好打，就算清军伤亡巨大，也比攻打日军的军事重镇——龟山，要强上百倍。白朗宁亲自督战，被日军火炮击中，受伤昏迷。
但此时常胜军已经打出血性，接过指挥的博尔特贯彻李国楼的战术部署，依然坚守阵地，顶住了日军主力进攻。花莲镇主体工事依然掌握在常胜军手里，每一道壕沟里填满日军的尸体。
西乡从道终于撑不住了，承认李国楼的指挥水平更胜一筹。他已经不敢看各队的阵亡报告，不知还有多少日军能活？花莲镇已经变成日军的坟墓。再打下去，日军会有全军覆没的危险。
此时，西乡从道才想通台湾不是日本人的领土，保家卫国的番兵死战不退，“卑东国王’”罗惺忪已经变成孤家寡人，日军在台湾已经没有支持者。而最可怕的是，日军弹药即将告罄。
清军的战斗力旺盛，没看出有枯竭的希望，这是一场注定失败的战争。
第四日傍晚，日军凭借夜色掩护，撤出阵地，向龟山方向逃亡。临走，日军掩埋战死的战友，把损坏的青铜火炮炸毁，砸烂多余的枪械，残兵败将不足五千人马，日军在花莲镇没讨到便宜。
日军自欺欺人的说是向龟山做战略撤退，花莲镇战役已达到消灭清军主力的军事目的，消灭了一万多清军。
但西乡从道心里知道，这场战役日军输了，这场战役把日军的信心打没了。两败俱伤的战役，清军承受得起，李国楼有足够的财力，支撑台湾战役。
花莲镇战役最让西乡从道不能承受的便是，清军源源不断投入战斗，李国楼不怕打玉石俱焚的战斗。日军武士道精神敢死队，起不到扭转乾坤的作用。而他无颜向天皇交代，日军在花莲镇丢下一万多具尸体。
龟山有天险可依，西乡从道不怕清军进攻龟山，但琅峤港将在清军的兵锋之下，海上有庞大的日本海军，海上作战不需要他担心，大清水师没有能力从海上攻打琅峤。但陆路一马平川，琅峤四周已经修筑了三十八座堡垒，兵力还是太少了，接下来还要向日本军部请求增兵，否则守不住琅峤了。
西乡从道后悔莫及，花莲镇战役的结果，让他担忧琅峤会落入清军手中。若是琅峤失守，固守在龟山的日军只能在山里打游击。这手中的兵力到底怎么配置？西乡从道头痛不已，一不小心，从战马上载倒，摔了个人仰马翻。
战后，清军统计阵亡情况，阵亡八千三百多人，受伤的清军有六千五百多人。虽说伤亡惨重，但军心大振，既然救出被困的常胜军，清军就是胜利者，各路兵马都知道这场战役他们才是胜利者。
李国楼赢得军心，已经被战士称颂为“战神”。
少数民族的番兵首领，已在叫嚣要杀向龟山腹地，已经不把日军放在眼里。
日军的伤亡情况只能估算，掩埋日军尸体的阵地被清军挖开，可以看见各种残缺的日军尸体。
清军为了测算日军的伤亡，也为了夸耀武功，清军战士把日军尸体的左耳割下，用草绳串联，三十只耳朵组成一个环，各路清军都用这种方法测算日军的伤亡。一些连耳朵都没有的断肢残骸，只能不算。
在通常情况下，清军不会砍日军的脑袋，除非是冰天雪地的冬季。因为头颅堆积在一起，会发臭，臭虫会蜂拥而至，引发可怕的瘟疫。耳朵则不会引起这么多后遗症，既轻便，又容易统计，这是战场上测算战功的最好方法，军队沿用了数千年。
可以看见战马的脖子上，都挂着一串串耳朵。好多战士的长枪上也挂着这种“花环”，用来夸耀武功。
金银来乐颠颠的拎来二串“花环”，也不管李国楼是否喜欢，把一串花环挂在李国楼战马的脖子上。
一群卑东军战士押解着二百多名日军战俘，约有百人，向驻地而行，一名瘦小的卑东军战士说道：“我在龟山看见日军把清军战俘的鼻子割了，工事修筑完毕，就把清军战俘杀了，好残忍啊。”
这是一群在花莲镇战场起义的卑东军，归顺大清才二天，如今卑东军遇见清军一触即溃，一喊话就投降，罗惺忪不得人心，已被卑东人民抛弃。
卑东军军官大怒，吼道：“他不仁我不义，给我把日本战俘的鼻子割了。”
卑东族是残忍的民族，听令行事，长官发话，立刻就做。番兵竟然在山坡下，用刀子割日本战俘的鼻子，把二百多名日本战俘的鼻子割了。山坡下发出一阵阵惨叫，新武军的军官看见这一幕，故意视而不见，新武军军官都绕道而行，谁都不愿制止这种暴行。
中校李运捕正好从山坡下走过，看着二百多名日本战俘惨叫连连，都跪在地上哀嚎。李运捕瞠目结舌，气急败坏，这里的部队归他指挥，卑东军竟然做出这种违背人伦道德之事，但责任在新武军头上。李运捕头脑清醒，总要有人承担责任，很快找出一名替罪羊，上尉刘锅盖连肩章也扒了下来，李运捕亲自抽了刘锅盖五十鞭子。重申战场纪律，不许搞人身迫害。
等李国楼知晓之后，下令各路番兵约束军纪。不过已有二百五十名日本战俘没有了鼻子，李国楼颇为无奈，只能把这二百五十名日本战俘当做奴隶，分给少数民族的首领。
郑横担大笔一挥，把这二百五十名日本战俘，算在死亡名单之上。刘锅盖晚上就被放出来了，郑横担开恩，没给刘锅盖记过，刘锅盖官复原职，换到另一支部队当上尉。一桩丑闻就此揭过，没有人提这二百五十名日军战俘的下落。
花莲镇已经被炮火夷为废墟，放眼望去，皆是战士抬着担架，正在搬运死尸。空气里一股呛鼻的气味，隐隐传来战士的哭声，还有祭奠死去战友的鸣枪声。
刘铭传从李国楼手里接过电文，低着头，看着电文，嘶哑的喉咙发出声音：“这场战役是值得的，这点伤亡在所难免，李总指挥不要介怀。与日军死磕，早晚要打，放在花莲镇，至少地理优势我们和日军一人一半，日军的伤亡不比我军小，我军还是赢了。”
晨风拂面，鸢飞戾天，李国楼双手叉腰，傲视蓝天浮云，以一览众山小的气度，说道：“是啊！我们赢了，还站在这块鲜血浸透的国土上，这是值得骄傲的时刻。接下来日军再也组织不起大规模战役了，要趁此良机，在十一月份以前攻克琅峤，彻底断绝龟山日军的运输线。”
作为清军最高军事长官，李国楼的心已如铁石般坚硬，这场仗一定要打，再大的伤亡也要把日军的气焰打下去。在平原作战，就是大兵团的硬碰硬，用血的代价赢得胜利。
刘铭传瞥眼李国楼，眼神里露出一丝担忧，野外作战已经是那么惨烈，清军死伤超过万人。攻打日军重镇——琅峤，那是日军进入台湾的桥头堡，已经被日军修筑成一座大型军事堡垒。琅峤战役会更加惨烈，刘铭传的眼中浮现一张张活生生的脸庞，多少战友长眠于此，还有多少战友会牺牲？
刘铭传产生一丝动摇，犹豫道：“李总指挥，我军伤亡那么大，要做休整，我看还是放在明年春季再打琅峤，这样伤亡可以小一些，把握也大一些。”
李国楼摆手道：“刘镇台，此时我们困难，敌人更加困难。哪能让敌人有喘息之机？再多的困难也要克服，现在没时间做休整，你率领铭武军在此休整一天，后天向琅峤进发。弹药补给不需要担心，沈葆桢已经来到台湾，又有四千闽军来了，那是左大帅亲自训练出来的老部队，指挥官是副将徐文秀，你和他是老相识了，部队很快能够磨合，我先给你补充二千人马。”
刘铭传看见李国楼如此坚定，胸中燃起熊熊斗志，毕恭毕敬的敬礼，喝道：“是！我马上做出发准备，你多保重。”
李国楼和刘铭传原本矛盾不可调和，在新武军里互相拆台，拉帮结派，斗得你死我活。李鸿章在中间做调停人，两人照样尔虞我诈，以分道扬镳告终，新武军也因此一拆为二，谁都不服谁。
但台湾战争让两人成为战友，通过炮火的洗礼，生死之交的战友情油然而生。这次铭武军不计伤亡的救援常胜军，听从李国楼指挥，这才使得花莲镇战役以清军胜利而告终。
若是刘铭传有保存实力的想法，阴奉阳违的话，李国楼制定与日军决战的战术计划，会变成一纸空谈，花莲镇战役会以清军大败结束，常胜军早就全军覆灭了。故此，李国楼摒弃前嫌，把刘铭传奉为知己。
李国楼情不自禁的伸出臂膀，两人相拥在一起。
“保重！”
“你也多保重！后会有期！”
李国楼和刘铭传走路甩动着马鞭，接受战士的敬意。一副志得意满的姿态，指挥官就要给手下做出榜样。
花莲镇战役大捷，黄龙大旗在屏东平原迎风向前，放眼望去，庞大的清军队伍一望无边，黑压压的队伍向东挺进。（未完待续）