归雁号的舰桥上迎着海上飘飘洒洒的零星雪花霍尔曼这位前美国海军上校左手扶着栏杆站在龙剑铭的旁边絮絮叨叨地说着。他很难有机会这样在老板面前说话当然主要的话题是夸赞“归雁号”是如何如何的出色。
龙剑铭专心地听着不时插上两句简短的话这样的表现把霍尔曼上校的谈话**提到了极限。其实龙剑铭的脑袋里并没有装下多少他的话在距离中国5ooo多海里的大洋上龙剑铭的思绪早飞到了上海、北京和四川。
杜兰特一直在伍廷芳在北京那不大的家里等着这里离著名的八大胡同并不太远。不过杜兰特现在还没有心思去寻花问柳。一是北京的天气实在太不好成天都黑着脸阴沉沉的时不时又飘下一堆雪花一点也看不到春天就要到来的迹象。毕竟离中国传统的春节还有几天……
“杜兰特先生好消息好消息！您请坐小兰上茶噢上咖啡！”伍廷芳从外面风风火火地回来一边拍打着身上不多的雪花一边招呼着苦等已久的杜兰特还抽出空来召唤侍女上茶（咖啡）。老人的脸被寒风冻的红红的不过也许是因为得了好消息激动的。
杜兰特在这个美妙的、古色古香的、充满异国情调的宅子里早已经混得无比舒畅了。忙坐了下来盯着伍廷芳等待着好消息从那已经有点干瘪的嘴里吐出。
“两个！”伍廷芳显然很高兴伸出了两根手指在杜兰特的眼前晃悠着。“第一个龙剑铭已经从旧金山出了按照归雁号的性能估计半月之内肯定到达不过是先去上海。你我这边事了马上去上海等着。第二个年三十晚上皇宫的庆典老夫和你都名列其中你那礼物终于可以出手了！噢再附加一个盛宣怀约你明天晓翠园小酌这个帖子我帮你带来了我是陪客。”
“确实是好消息！这个盛什么时候到的北京？”杜兰特对盛宣怀有着极大的兴趣这个官僚买办商人是赫赫有名的“借款大王”他的主动出现那么川汉、川滇两条铁路就好说了。人家可是全国铁路总办！尽管铁路总办在某种意义上来说只是个虚名但是由这个人出面说道美联总代表处或者民兴公司承建两条铁路的事情那是最适合不过的了。
清朝末年铁路利权除大量出卖的列强以外各省督抚把着各自那一块肥肉以官办、商办的名义拖着吊着四方人等的胃口然后待价而沽从中赚取极大的个人好处。这个情况早被还在船上的龙剑铭料了个正着！所以杜兰特到北京也尽量少拜了那一堆无用的神少跑了很多的冤枉路。
“那我让人回个话。咱们还是先去庆亲王那里走一遭去？”伍廷芳虽然勉强算是地头蛇但是涉及经济上的事情还是以杜兰特为主的。
“好走噢我的咖啡等等。”杜兰特很赞赏伍廷芳府里的英式咖啡不喝完最后一滴显然是一种可耻的浪费。
……
庆亲王奕劻的府第算是京城里有数的高门豪宅了把门的都是有着品级的戈什哈。不过这些小脚色一看见西装革履的洋大人就慌了神一边恭敬地应付着一边派人一溜小跑拿着伍廷芳和杜兰特的名刺就进去通报了。两人都不算生客这个门也来了两次所以门房的师爷、戈什哈都认得。
诺大的庆亲王府打开了沉重的朱漆中门奕劻带着儿子载振贝勒急急地从里面迎了出来。这个可是破例的举动！按照官场的规矩一般是迎接同级或者比主人高级的客人才大开中门的！不过在奕劻的眼里伍廷芳是英国的爵士爷杜兰特是美国的财神爷两位爷上次来就让庆亲王爷得了不少好处怎么当不起开中门呢？！
当下奕劻拉着伍廷芳会几句洋话的载振贝勒拉着杜兰特亲亲热热地进了府直接就到了中堂上。让座看茶寒暄是少不了的礼节和过场……
“王爷下官这次来是给王爷和贝勒爷报喜的！”老于世故交道的伍廷芳一句话就把著名的庆记公司大小老板的眼睛引出了精光。
“哦何喜？请伍大人直言。”一身团花蟠龙王爷服色的奕劻眨巴着爬满皱纹的小眼睛马上就接下了伍廷芳的话头。
“杜兰特先生和他的老板龙剑铭龙参赞（督办政务处二等参赞此时奕劻是督办政务处的大臣一等参赞是张之洞、刘坤一等大员）准备开风气之先在上海成立一个公司想请您入股呐！”伍廷芳也不打官腔拣了关要的说。
“入股？什么公司呐？”旁边的载振是个比他老子还喜欢钱的主一听跟钱有关的事情忙插了一杠子。不过他的话只得来奕劻的一记白眼！因为按照规矩这话没引到你载振和杜兰特的头上时你就得当收音机！要不就乱了主次不是？载振看到了老子的眼色和不悦忙讪笑着拿起茶碗喝茶、喝茶……
“伍爵士别见怪呵呵龙大人这是要办什么公司啊？”奕劻头一转那脸色也变成了迷人的微笑对办公司庆亲王爷兴趣可大着呢。
“准备注册一个中国重工业总公司注册资金2ooo万美元主营船舶制造、钢铁、石油、机械、化工等等按照龙参赞的计划总投资至少也得用万万美元来计算。”伍廷芳这个并不是大话的“大话”一出口马上收到了绝佳的效果。
这不那腰上缠着黄带子（满清贵族的标志）的两位爷都嘴巴微张着就是说不出话来了……奕劻脑袋里那万万美元的字眼直打转想像不出、想像不出万万美元是多少黄金白银、珠宝古玩、名家精品……入股？咱能入得起？！一成可就是1ooo万美元23oo多万两白银啊！哦不对对方说是喜事那…….
伍廷芳和杜兰特神色仍然没有一点变化他们甚至连相互间眼神交流都省却了。一段时间来的接触和来之前的周密商议早已经不需要在场面去做作了。
“王爷是这样的。龙参赞和杜兰特先生的意思是王爷您有半成的分红干股。您就坐着收钱好了！对吧？杜兰特先生。”伍廷芳把话头抛完好人当够以后这下才轮到杜兰特出马讲条件。
“啊？有这么个事？杜兰特先生是吗？”奕劻脸上肌肉的抽*动连他松弛的皮肤也掩盖不住对数字、对代表金钱的数字他是很敏感的他一下就算计出如果总投资是一万万美元的话那自己的白白收了5oo万美元的巨额好处而且这好处肯定会带来更大更多的好处！现在的国内对龙剑铭在美国西海岸创造的奇迹可是妇孺皆知的。当然伍廷芳、杜兰特在各大报纸上的些许金钱表示也起到了绝对的效果。
奕劻的眼睛里贪婪的精光愈来愈亮不过久处官场的他知道这块肥肉可不是那么容易吃的！
杜兰特装模做样地叽里呱啦一番以后还是由伍廷芳来翻译。
“王爷杜兰特先生说您完全可以放心这些投资都是良性的收益巨大。他需要您在朝廷上为这个事情撑着天呐！您也知道各国、各省利益牵扯需要象您这样德高望重的重量级人物来压台这个台柱子数遍天下百官非您莫属啊！”伍廷芳是照实翻译的因为载振略通英语伍廷芳和杜兰特还没有托大到当面说瞎话的程度。
奕劻沉吟起来话都说到了明面上前两次伍廷芳和杜兰特来都没有提这个事情。这次显然是有备而来的！那5%的干股也确实太有诱惑力不由得自己不考虑。可是朝廷上还是老佛爷做主该如何向她说起这个事儿？没她的许可和外国人、地方督抚利益有冲突的任何事情都可能陷入僵局搞不好吃不着羊肉还惹一身膻！荣禄抱病已久看样子活不长了袁世凯正在扩大新军编练上有求于己而且平时就一个鼻孔出气这个事情上谅这个北洋大臣也不会跟自己抬杠；剩下就只瞿鸿禨了这个人是唯一可能跟自己唱反调的家伙……这么看来成算还是比较高的。
“我看呐杜兰特先生外国人的事情还需要您去搞掂朝廷上的事情奕劻一定竭尽全力！”奕劻总算说出了伍廷芳和杜兰特期待已久的话。看来这个糊涂王爷其实并没糊涂到只认钱不认人的程度在事关重大的时候他还是要在利弊权衡后才下决心。也许这就是这个王爷屹立朝堂几十年不倒的秘诀。
杜兰特立马从随身的公文包里拿出了一摞文件这些都是“中国重工业总公司”的申请注册文件的副本。
昏聩的朝廷、贪婪的王爷和雄心勃勃的龙剑铭之间的对弈在这份文件中正式拉开帷幕……
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